Ци Линь вчера вечером не раз приближался к Ду Жуаньтину, пытаясь нащупать границы дозволенного.
Ду Жуаньтин прежде говорил, что считает его младшим братом, и просил относиться к себе так же. Однако Ци Линь не замечал в поведении старшего ничего, что напоминало бы братские чувства: максимум — повышенное внимание, но никак не родственная близость. Скорее, это походило на отношения господина и слуги. Такое осознание слегка задевало Ци Линя, который искренне пытался видеть в Ду Жуаньтине близкого человека.
Вчера он предложил делить одно ложе, не особо надеясь на согласие, но Ду Жуаньтин после недолгих колебаний неожиданно согласился. Это стало для Ци Линя сюрпризом. Впрочем, он знал, что склонен заходить слишком далеко: хотя он и оказался в постели Ду Жуаньтина, неприязнь того была очевидна.
Ци Линь не верил в оправдания насчёт инстинкта самозащиты. Возможно, доля правды в этом и была, но куда вероятнее, что это обычное отторжение чужака. У самого Ци Линя была такая же черта — привычка, выработанная годами унижений.
Но рядом с Ду Жуаньтином его собственная неловкость словно испарялась. Он даже специально искал близости, рассчитывая, что если тот разозлится, он сможет сыграть на жалости. Это был главный урок, усвоенный им за время пребывания подле Ду Жуаньтина: тот не мог устоять перед чем-то милым. Однако, чувствуя явное недовольство старшего, Ци Линь каждый раз видел, как тот сдерживался, а в итоге и вовсе позволял ему делать что хочется. Это поражало: вес Ци Линя в сердце Ду Жуаньтина оказался куда больше, чем он мог вообразить.
Ци Линь был озадачен, но куда больше — доволен.
Его интуиция почти никогда не подводила. Доброта Ду Жуаньтина была видна всем, она была искренней, но Ци Линь нутром чувствовал: всё это делается напоказ. Искренность, расчётливость, едва уловимый барьер — он не понимал, что пришлось пережить юноше, чтобы в нём сочетались столь противоречивые качества, но был благодарен за такую заботу и наслаждался ею.
Даже будучи умнее сверстников, Ци Линь не мог догадаться, что Ду Жуаньтин проживает свою жизнь во второй раз.
Он постоял у двери, как вдруг дверь соседней комнаты распахнулась.
Ду Жуань-юнь, собиравшийся выйти, замер, увидев, как прежде робкий и забитый Ци Линь одарил его странной, пугающей улыбкой. По спине пробежал холодок.
Впрочем, у Ци Линя не было ни малейшего желания связываться с этим избалованным юнцом, чей уровень совершенствования был даже ниже его собственного. Скрыв улыбку, он вернулся в свою комнату.
Ду Жуань-юнь проводил его взглядом, всё ещё чувствуя неприятный осадок.
Ду Жуаньтин прождал полчаса, но Ци Линь так и не вернулся, поэтому решил зайти за ним сам. После его стука дверь тут же открылась.
Ци Линь держал в руках не самый обычный талисман передачи звука.
Ду Жуаньтин знал, что круг общения Ци Линя крайне узок — кроме него самого, у того почти не было знакомых. Это была одна из причин, почему он был так уверен, что Ци Линь никуда не денется. И всё же, увидев, что у того есть и другие связи, Ду Жуаньтин ощутил неприятный укол в груди.
Ци Линь пригласил его войти, аккуратно сложил талисман, влил в него немного духовной энергии и отправил обратно.
— От кого это? — Ду Жуаньтин сохранял невозмутимость, хотя внутри него бушевала буря.
— От ученика старейшины Бая, — ответил Ци Линь. — Он передал, что старейшина хочет, чтобы я переехал к ним.
— Нет, — отрезал Ду Жуаньтин, не раздумывая.
Ци Линь опешил.
Поняв, что был слишком резок, Ду Жуаньтин отвернулся и добавил:
— Ты мой брат. Я не допущу, чтобы ты жил среди чужих людей.
— Но... — замялся Ци Линь.
Ду Жуаньтин нахмурился:
— Ты что, уже дал ответ?
Ещё не успел приручить, как он уже собрался сбежать?
Ци Линь покачал головой:
— Нет ещё. Я сказал тому старшему брату, что должен спросить совета у брата.
Ду Жуаньтин мысленно выдохнул:
— Тогда передай старейшине Баю, что мы очень близки и не хотим расставаться.
Ци Линь едва заметно поморщился, пока того не было видно:
— Разве наши отношения с братом… настолько близкие?
Ду Жуаньтин зыркнул на него:
— Я считаю тебя братом, мы едим и спим вместе — разве этого недостаточно?
Даже с Дуань Чжичунем он не был так близок.
Ци Линь помедлил и спросил:
— А старейшина Бай не рассердится?
Видя его нерешительность, Ду Жуаньтин помрачнел:
— Хочешь идти — иди, мне до этого дела нет.
Он уже собрался уходить, махнув рукавом, но Ци Линь бросился к нему и обнял.
Он, конечно, мечтал изучить хорошие техники у старейшины Бая, но это было лишь мечтой. Если он уйдёт от Ду Жуаньтина, больше никто не будет так его оберегать.
— Отпусти, — бросил Ду Жуаньтин, не оборачиваясь.
В душе он кипел от ярости. Он так хорошо к нему относится, делает его своим главным протеже, а тот всё равно хочет сбежать! Может, стоило просто убить его? Тогда не пришлось бы волноваться о предательстве, а самому — сосредоточиться на совершенствовании, чтобы в одиночку разделаться с врагом и отомстить.
— Брат, прости, я не хотел, — Ци Линь обнял его ещё крепче, словно боясь, что тот убежит. — Я просто испугался, что старейшина разозлится и не захочет брать меня в ученики.
Услышав это, Ду Жуаньтин немного остыл.
Ци Линь украдкой взглянул на его лицо и, увидев, что гнев сменился на милость, тут же ухватился за возможность:
— Я сейчас же отвечу им, что никуда не поеду. Кстати, зачем ты приходил?
— Неужели я не могу просто зайти, если у меня нет дела? — холодно отозвался Ду Жуаньтин.
Ци Линь замер:
— Нет, конечно…
Ду Жуаньтин наконец удостоил его взглядом и, не удержавшись, ущипнул за щеку, смягчив голос:
— Я собираюсь выйти за пределы академии, чтобы купить оружие. Пойдёшь со мной.
Ци Линь знал: если Ду Жуаньтин щипает его за щеку — значит, буря миновала. Он тут же просиял:
— Подожди пять минут, я сейчас соберусь.
Когда Ду Жуаньтин только поступил, его привезли в академию на летающем мече, принадлежавшем людям Ду Чжэня. Однако его нынешнего уровня было недостаточно, чтобы летать на мече самому, поэтому до лавок за воротами академии приходилось добираться пешком. Лошади могли бы стать подспорьем, но по уставу академии использование любого транспорта было запрещено.
К счастью, вокруг академии кипела жизнь: чтобы обеспечить нужды студентов, там было полно лавок, больше всего — с предметами первой необходимости и оружием.
Ду Жуаньтин обошёл три магазина, но так и не нашёл подходящего меча. Оружие и пилюли в этом мире делились на четыре ранга: Небо, Земля, Свой и Жёлтый.
В прошлой жизни он привык к оружию земного ранга, а на эти простейшие железки жёлтого уровня даже смотреть не хотелось.
Пройдя всю улицу до конца, он был готов сдаться и вернуться в одну из предыдущих лавок, чтобы купить хоть что-нибудь, но тут его взгляд приковал чёрный как смоль меч, висевший у входа в одну из лавок.
— Брат? — позвал Ци Линь, заметив, что тот остановился.
— Иди за мной, — ответил Ду Жуаньтин и направился к лавке.
Это был не оружейный магазин, а ателье.
За прилавком стояла молодая девушка лет двадцати. Увидев клиентов, она приветливо улыбнулась, а разглядев их лица, и вовсе расцвела.
Хоть Ду Жуаньтин был ещё юн, он унаследовал утончённость своей матери и мужественные черты Ду Юэфэна. Он выглядел статным и благородным — настоящий молодой господин из знатного рода.
Ци Линь, хоть ещё и не до конца повзрослел, обладал выразительными персиковыми глазами, в которых всегда искрилась улыбка, а его утончённые черты лица легко вызывали у женщин желание опекать его.
Девушка, вероятно, никогда не видела столь привлекательных юношей, поэтому от волнения даже покраснела и заговорила сбивчиво:
— П-прошу прощения, господа, чем могу помочь?
Ду Жуаньтин кивнул в знак приветствия и, указав на чёрный меч у двери, спросил:
— Скажите, этот меч продаётся?
— А? — девушка проследила за его пальцем и замерла. Это же ателье, впервые кто-то с порога спрашивает о продаже меча. Но, к счастью, замешательство длилось лишь пару секунд. Она быстро пришла в себя и смущённо произнесла: — Я не могу решать такие вопросы, этот меч мой отец приобрёл за огромные деньги…
Ду Жуаньтин тут же перебил:
— Тогда скажите, дома ли ваш отец? Я очень хочу купить этот меч.
Девушка заколебалась:
— Пожалуйста, подождите немного. Отца нет, я позову мать.
Ду Жуаньтин кивнул и проводил её взглядом до двери во внутренние покои.
Обернувшись, он обнаружил, что Ци Линя рядом нет.
http://bllate.org/book/23008/2457881
Готово:
