Ещё неделя пролетела незаметно. Ци Линь зазубрил все материалы до такой степени, что отскакивало от зубов.
Ду Жуаньтин остался весьма доволен результатом.
В день экзамена более трети студентов академии собрались на отборочный этап Турнира четырёх академий. Занятия отменили, а все классы превратили в экзаменационные залы.
Ду Жуаньтин и Ци Линь учились на разных курсах, но по воле случая оказались в одной аудитории. Кроме них там присутствовали еще двое — Ци Фэйлянь и Ду Жуаньюнь.
После того как Ду Жуаньтин однажды отравил Ци Фэйляня, тот старался не попадаться ему на глаза, но теперь, по-видимому, решил попытать счастья на отборе. Что же до Ду Жуаньюня, то, едва Ду Жуаньтин переступил порог, младший брат впился в него взглядом, полным такой лютой ненависти, будто между ними лежала кровавая вражда.
Письменный экзамен Турнира охватывал вопросы владения энергией меча и основы фармакологии — знания, необходимые в мире мечников. Для подростков такого возраста и уровня подготовки задания были непростыми, но в рамках программы.
Ду Жуаньтин, проживший в прошлой жизни более тридцати лет в ранге Императора Меча, справился с тестом играючи. Не прошло и четверти часа, как он сдал работу.
Его беспокоил лишь Ци Линь.
Тот начал практиковать энергию меча всего месяц назад. Несмотря на выдающиеся способности и стремительный прогресс, теоретические знания могли стать для него камнем преткновения. Около двадцати процентов вопросов выходили за рамки изученных материалов, и Ду Жуаньтин не был уверен, хватит ли парню восьмидесятипроцентной точности для прохождения дальше.
Ду Жуаньтин не сомневался, что его собственных сил хватит для поступления в горы Хэлин, но он не хотел терять такого перспективного ученика, если того отсеют на полпути.
Пока он размышлял, тишину класса внезапно нарушил неприятный выкрик:
— Учитель! Он списывает!
Ду Жуаньтин не хотел вмешиваться, но звук донесся со стороны Ци Линя, и он невольно обернулся.
Один взгляд — и лицо Ду Жуаньтина помрачнело.
Студент, вскочивший со своего места, указывал пальцем прямо на Ци Линя.
Ци Линь сидел спиной, и Ду Жуаньтин не видел его лица, зато выражение того, кто поднял шум, было предельно ясным — в глазах юноши читалось нескрываемое презрение.
Ду Жуаньтин нахмурился.
Экзаменатор подошел к ним. Заглянув в работу Ци Линя, он на мгновение замер, в его взгляде промелькнуло удивление и одобрение. Затем он посмотрел на лист обвинителя, разочарованно покачал головой и спросил:
— Юноша, у вас есть доказательства?
Тот с пренебрежением бросил:
— Я только что видел, как он прятал шпаргалку! Какой-то жалкий подметальщик заявился на такой серьезный экзамен — разве он мог бы сдать его без жульничества?
Экзаменатор недовольно нахмурился:
— Вы все здесь товарищи, к чему такие оскорбления?
— Но учитель, он же списывает! — не унимался студент.
Экзаменатор с досадой повернулся к Ци Линю:
— Юноша, пройдемте со мной.
Ци Линь, знавший, что ничего не делал, сначала не испугался, но приказ выйти из класса заставил его занервничать. Неужели его дисквалифицируют? Встревоженный, он обернулся к Ду Жуаньтину.
Ду Жуаньтин не верил в виновность подопечного, но методы экзаменатора ему не нравились — в отсутствие доказательств стоило бы дать ученику закончить тест.
Поколебавшись, он поднялся со своего места.
Экзаменатор, заметив движение, поспешно произнес:
— Тот студент, не отвлекайтесь, продолжайте писать.
Ду Жуаньтин протянул ему свой лист:
— Я закончил.
— Закончили? — экзаменатор был поражен. Он пробежал глазами по ответам — работа была заполнена полностью, а решения основных задач оказались точными и исчерпывающими.
Взгляд экзаменатора на Ду Жуаньтина мгновенно изменился.
Ду Жуаньтин проигнорировал его реакцию:
— Этот экзаменуемый — мой младший брат. Если вы настаиваете на том, чтобы он покинул зал, будьте добры, объясните причину.
Экзаменатор понял, что его неверно истолковали:
— Не поймите превратно, я лишь хочу провести осмотр. Если подтвердится, что у него нет никаких шпаргалок, мы восстановим его в правах и компенсируем потраченное время.
Это звучало разумно. Ду Жуаньтин погладил Ци Линя по голове и мягко сказал:
— Не волнуйся. Если ты ничего не делал, значит, не делал. Они позволят тебе вернуться. — Затем он добавил, обращаясь к учителю: — Позвольте мне сопровождать его.
— Хорошо.
Они вышли из класса. Проходя мимо того студента, Ду Жуаньтин бросил на него холодный взгляд — парня прошиб холодный пот, словно его наметила себе ядовитая змея.
Учитель привел их в комнату отдыха.
— Подождите здесь. Скоро придет старейшина гор Хэлин, он же куратор нынешнего Турнира.
Ду Жуаньтин кивнул, и когда учитель ушел, усадил Ци Линя на диван.
— Ты перешел дорогу тому парню? — прямо спросил он.
Ци Линь отвел взгляд и замялся:
— Он раньше задирал меня, а когда я стал младшим мечником, снова полез с претензиями. Ну, я и... устроил ему небольшое шоу в классе.
— Какое шоу?
— Он хотел меня ударить, но я победил его. С треском.
Ду Жуаньтин не знал, смеяться или плакать — столкнулся с настоящим ничтожеством.
Ци Линь виновато посмотрел на него:
— Прости, брат, это я накликал беду. Если бы мы тогда разошлись миром, было бы лучше. Теперь меня вывели с экзамена, я точно провалюсь.
Ду Жуаньтин снова погладил его по голове:
— Это не ты накликал беду, это она тебя нашла. Не вини себя. С такими людьми действительно нужно разбираться, но до тех пор, пока ты не станешь достаточно сильным, избегай открытых столкновений.
Ци Линь вытаращил глаза:
— Брат, ты предлагаешь мне действовать исподтишка?
Ду Жуаньтин, не боясь испортить ребенка, кивнул:
— Именно так.
Ци Линь на секунду задумался, а затем с готовностью спросил:
— И как же мне это сделать?
Ду Жуаньтин немного подумал:
— Твоя стихия — огонь. Можешь заняться алхимией или созданием артефактов.
Ци Линь вспомнил, как мучился Ци Фэйлянь после действий Ду Жуаньтина, и с любопытством спросил:
— Брат, ты алхимик?
— Нет, — Ду Жуаньтин помедлил, но все же признался: — Я мастер ядов.
— Мастер ядов? — Ци Линь не понял.
— Это ответвление алхимии, слишком опасное, — пояснил Ду Жуаньтин. — Пожалуй, тебе лучше заняться артефактами. Хорошее оружие станет отличным подспорьем и тебе, и мне.
Ци Линь не до конца понимал суть, но, будучи послушным, не стал спорить и кротко кивнул:
— Хорошо, я буду создавать артефакты.
Они еще немного поболтали, когда появился старейшина, о котором говорил учитель.
Бай Фэнхуа, на вид мужчина лет сорока, а на деле — пятидесятилетний старец, обладал силой Императора Меча и был почитаемым Мастером алхимии.
Войдя в комнату и увидев Ду Жуаньтина, он просиял: четырнадцатилетний Мечник — это жемчужина.
Однако он сдержал восторг и невозмутимо спросил:
— Кто из вас обвиняется в жульничестве?
— Я, студент Ци Линь, — парень посмотрел на Ду Жуаньтина, получил ободряющий кивок и смело шагнул вперед. — Но я оклеветан, я не списывал.
— Виновен ты или нет — еще предстоит выяснить.
Бай Фэнхуа взял работу Ци Линя и мельком просмотрел её:
— Столько верных ответов за столь короткое время — неплохо. Но для тринадцатилетнего Мечника не кажется ли тебе, что ты немного ленился в учебе?
Ду Жуаньтин поклонился как ученик:
— Мой брат начал практиковать энергию меча лишь месяц назад. Впредь он будет прилежнее, чтобы догнать остальных.
Бай Фэнхуа замер, листая листы:
— Месяц?
— Именно так, — подтвердил Ду Жуаньтин.
Бай Фэнхуа замолчал, потирая подбородок.
Один лишь бог знал, как он был взволнован. Среди учеников Хэлин вряд ли наберется и пятеро, кто достиг уровня Мечника за месяц. Похоже, этот мальчик по имени Ци Линь — куда более ценный алмаз, чем даже тот юный Мечник!
Бай Фэнхуа колебался всего пару секунд, а затем произнес:
— Ци Линь, не хочешь ли ты стать личным учеником в горах Хэлин?
— Что? — Ци Линь опешил. Он и представить не мог, что на него свалится такая удача.
На лице Ду Жуаньтина также отразилось изумление.
http://bllate.org/book/23008/2457878
Готово:
