Летнее утро, пять тридцать. Ся Чжи продолжал свои ежедневные утренние тренировки, однако сегодня на площадке он встретил своего сокурсника — Сугуру Гето.
Тот практиковался в боевых искусствах.
С точки зрения Ся Чжи, техника Гето была еще недостаточно отточена, а деталям не хватало совершенства, но в ней чувствовалась искра, да и физической силы было достаточно, чтобы выдержать его энергию меча. Если со временем накопить опыт, он станет лишь сильнее.
Заметив Ся Чжи, Гето прервал тренировку и махнул рукой:
— Доброе утро, Ся Чжи.
— Утро. — Ся Чжи, не удержавшись, протянул руку и коснулся мышц на животе Гето.
Гето вздрогнул и поспешно отпрянул:
— Ты что делаешь? Хочешь, чтобы Сатору пришел со мной разбираться?
Ся Чжи, погрузившись в свои мысли, ответил:
— Чего ты всполошился? Я просто осматриваю твое тело.
— Что? — Гето невольно подумал: что это значит? Его не интересуют чужие женихи!
Ся Чжи сказал:
— Давай сразимся. — С этими словами он, не церемонясь, выхватил меч и бросился в атаку. Гето поспешно выставил кулаки, покрывая их проклятой энергией, чтобы отразить напор.
Энергия меча Ся Чжи была острой, как лезвие. Однако Гето почувствовал, что в этот раз защищаться было куда легче, чем прежде.
Спустя мгновение Ся Чжи прекратил атаку и спросил:
— Гето, ты не чувствуешь, что твое тело стало сильнее?
— ? — Гето вопросительно посмотрел на него.
— Я атаковал с той же силой, что и в прошлый раз, — пояснил Ся Чжи. — В прошлый раз тебе было тяжело сдерживать удар, а сегодня твои кулаки кажутся тяжелее и тверже, моей энергии меча трудно пробить твою защиту.
Гето задумался и ответил:
— Пожалуй, есть немного.
Ся Чжи спросил:
— ...Ты становишься сильнее после подчинения каждого проклятого духа? Я имею в виду, укрепляется ли твое тело?
Гето поразмыслил:
— Возможно. Хотя у меня с детства физические данные лучше, чем у других.
Ся Чжи почувствовал, что что-то здесь не так, но, поскольку они с Гето не были близки, решил не углубляться в расспросы. Он лишь обронил:
— Понятно. А подчиненные тобой проклятия становятся сильнее вместе с тобой?
Гето с сожалением покачал головой:
— Нет, они остаются такими, какими были в момент подчинения.
Ся Чжи улыбнулся:
— Верно, за все нужно платить. Насколько я помню, ты — манипулятор проклятий без ограничений. Чем больше духов соберешь, тем сильнее станешь.
— Именно так, — согласился Гето.
Ся Чжи убрал парные мечи в заплечную сумку и сказал:
— Не будем терять время на утреннюю тренировку.
— Хорошо.
Ся Чжи продолжил разминку, отрабатывая танцевальные движения, а затем перешел к фехтованию — технике меча Юаньгун, потокам энергии Сихэ и секретным приемам, отточенным до совершенства.
Закончив комплекс упражнений, Гето начал бегать по кругу. Его взгляд был прикован к Ся Чжи. Он чувствовал, что во время их спарринга тот не выкладывался на полную, ведь сейчас движения его меча были такими быстрыми, что превращались в размытые тени. Каждое движение было грациозным, но за этой красотой скрывалась острота, подобная удару молнии в разгар шторма.
Последним, что практиковал Ся Чжи, был танец Нишан Юйи из техники Облачного наряда. Он сменил мечи на красный зонт и украшенный золотом, серебром и нефритом веер.
Гето невольно остановился. Ему казалось, что он видит, как на рассвете распускается нежная розовая роза, как бабочка порхает среди цветов. Он почти слышал звонкое пение птиц, а утренняя роса, упавшая с молодого побега, будто коснулась его лба. Он почувствовал себя путником, долго блуждавшим по пустыне и наконец нашедшим бутылку ледяной колы. Или человеком, который крепко выспался и проснулся с ясной головой.
Он смотрел, как лучи утреннего солнца ложатся на танцующего Ся Чжи, делая его похожим на божество.
Закончив танец, Ся Чжи заправил веер за пояс, раскрыл зонт и подошел к Гето, дразняще заметив:
— Что, остолбенел?
Гето пришел в себя и поделился ощущениями:
— Чувствую себя таким ясным.
— Чистота духа, ясность чувств, — кивнул Ся Чжи. — Не ожидал, что простые движения вызовут такой отклик. Парень, похоже, у тебя на душе неспокойно. Не хочешь влюбиться?
Гето закатил глаза:
— Оставь это. Когда вы с Сатору собираетесь пожениться?
Ся Чжи перевел тему:
— ...Может, тебе стоит уйти в монахи?
Гето, видя, что собеседник несет несусветную чушь, вернул разговор в прежнее русло:
— Что это за танец? И то, что у тебя в руках — тоже проклятое оружие? — Глядя на артефакты Ся Чжи, Гето почувствовал укол зависти.
Ся Чжи объяснил:
— Это часть моей техники, танец Нишан Юйи. А этот артефакт, Кровавая танцовщица небес, обладает силой очищать разум и вдохновлять, даже если не использовать проклятую энергию. — Заметив, как сильно Гето хочет прикоснуться к предмету, Ся Чжи добавил: — Хочешь подержать?
Гето поймал лукавую усмешку Ся Чжи и почувствовал недоброе, но желание увидеть артефакт вблизи взяло верх:
— Да.
Он взял Кровавую танцовщицу небес, но стоило Ся Чжи отпустить её, как холодная, пропитанная жаждой убийства аура всколыхнула в душе Гето темные порывы. Однако Гето обладал железной волей и мгновенно пришел в себя.
— Это...
— Это проклятое оружие особого уровня, — раздался голос подошедшего Сатору Годжо. Он посмотрел на Гето и добавил: — Оно очень капризно, любит только людей с твердыми убеждениями и ненавидит подлецов. Хотя ты, Гето, выглядишь как мошенник, на самом деле ты хороший парень!
Гето поспешно вернул артефакт Ся Чжи, невольно коснувшись взглядом его кадыка.
Ся Чжи рассмеялся:
— Не слушай его. Этому оружию просто нужна стойкость духа. У него есть и другое название — Принцесса, танцующая под кровавым дождем. Оно обладает свойствами искушения: стоит дать слабину, как оно начнет управлять твоим разумом.
Гето вздохнул:
— Звучит как опасный и зловещий предмет.
Ся Чжи покачал головой:
— У проклятого оружия нет добра и зла. Все зависит от того, верен ли себе тот, кто его использует.
Гето снова вздохнул:
— Я бы тоже хотел заполучить подходящее проклятое оружие.
Ся Чжи поинтересовался:
— А какое ты хочешь? Меч — царь всех орудий, но большой клинок подошел бы тебе больше, он близок к твоему стилю. Посох тоже неплох. Думаю, тебе по душе ближний бой, где каждый удар чувствуешь кожей. Ты искал что-то в школьном хранилище?
Гето с сожалением ответил:
— Ничего не подходит.
Сатору Годжо вставил:
— В конце концов, ты — будущий маг особого уровня. Школьное оружие для тебя слишком слабое.
Ся Чжи согласился:
— Это верно, проклятые инструменты особого уровня — большая редкость.
Гето принял тот факт, что сейчас ему не видать такого оружия, и с легкой завистью добавил:
— Как же я завидую Ся Чжи, у которого их целых два.
Ся Чжи не стал уточнять, что его зонт и веер — это и есть два отдельных проклятых артефакта.
***
Когда они подошли к школьным воротам, их уже ждал вспомогательный наблюдатель. Им оказался знакомый Ся Чжи — Итиро Мацуи.
Ся Чжи удивился, увидев главу отдела вспомогательных наблюдателей Главного управления. Похоже, этот богатый торговец был важной фигурой.
Увидев приближающихся магов, наблюдатель поклонился:
— Доброе утро, господа маги.
Сатору Годжо взглянул на него:
— О, это ты, Итиро Мацуи. Как там Ямада?
Мацуи поспешно ответил:
— Благодаря господину Годжо, у начальника Ямады все хорошо.
Ся Чжи сказал:
— Давайте поскорее отправимся на место задания, чтобы закончить всё побыстрее и не дать проклятию распространиться среди обычных людей.
Мацуи поспешно открыл дверь машины:
— Прошу.
Трое магов сели на заднее сиденье. Мацуи сел за руль и произнес:
— Время не ждет, отправляемся.
По дороге Ся Чжи изучал документы, предоставленные Мацуи.
— Проклятый дух исчез, но сила проклятия стала только мощнее, — сказал Ся Чжи. — Сокурсник Гето, как ты думаешь, что происходит?
Гето посмотрел на фотографию в деле — запечатанную шкатулку, которую приобрел богатый торговец:
— Думаю, проклятый дух никуда не делся, он просто затаился. Проклятие не исчезло, подозреваю, что эта штука питается людским страхом.
Сатору Годжо потер подбородок:
— Мне это кажется знакомым. Вот встретимся с нашим заказчиком, и всё узнаем.
http://bllate.org/book/22998/2455933
Готово:
