Малыш ростом едва выше стола стоял у окна, и лунный свет начертил на его фигуре тонкую серебристую линию. На лице запеклась кровь.
Он был босиком, пальцы ног слегка подожались от холода пола. Манжеты пижамы истерлись, обнажая короткие полоски тонкими косточками на запястьях.
Казимир склонил голову, издав невнятный мычащий звук.
— М-м?
Оно резким движением протянуло руку, подхватило Аластора и прижало к груди, обвив руками его хрупкие плечи и притянув ближе. С такой естественностью, будто обнимало не живого ребенка, а подушку или игрушку.
Через тонкую ткань пижамы передавалось тепло — всё еще материнское тело, но из-за того, кто скрывался внутри, кожа Аластора слегка покалывала от жара.
Казимир положил подбородок на макушку Аластора и, протянув гласные, лениво произнес:
— Чего тебе?
Аластор послушно прижался к его груди.
В тот самый миг, когда ухо коснулось тела, сквозь ребра и мышцы донесся стук сердца.
Размеренный, сильный. То было материнское сердце, но ритм его биения отличался от привычного.
Слишком ровный. Настолько ровный, что не принадлежал ни человеку, которого только что разбудили среди ночи, ни даже обычному смертному.
Прислушиваясь к этому ритму, Аластор мысленно глубоко вздохнул, после чего спрятал амбиции и расчетливость на дне глаз, словно убирая клинок в ножны.
Он задрал голову. Лунный свет как раз упал на его лицо, делая запекшуюся кровь на щеке до боли заметной, а глаза — ярко блестящими от скопившихся слез.
Слез было ровно столько, чтобы они заполнили нижнее веко, но не скатывались вниз.
В его голосе звучала идеальная, выверенная дрожь, напоминающая испуганного зверька, дрожащего в собственной норке.
— Мне страшно.
Он сделал короткую паузу.
— Днем те люди были такие злые. Я думал, маму забьют до смерти... и что я тоже умру...
Голос становился все тише, пока последние слова почти не растворились в дыхании.
Затем он поднял глаза и сквозь пелену слез уставился прямо на Ниго:
— Казимир, кто ты на самом деле? Ты причинишь маме боль? Ты будешь всегда защищать нас?
Три вопроса.
Первый — прощупывание почвы, второй — подтверждение, третий — требование.
Самое главное он оставил напоследок, словно спрятал кусок мяса на дне супа.
Казимир моргнул.
Оно, казалось, никак не ожидало услышать подобные вопросы.
Глядя на заплаканного ребенка в своих объятиях, оно легко ткнуло его пальцем в мягкую щеку.
Интересно же.
Оно довольно прищурилось.
— Кто я — я же сказала тебе при первой встрече. А насчет причинить боль твоей маме? — Его тон был легким и почти наивным. — Ни за что! Вы мне сейчас очень нравитесь.
С этими словами оно снова наклонило голову и озарило лицо сияющей улыбкой.
На женском лице эта улыбка выглядела жутковато, но в то же время гармонично: уголки рта растянулись куда сильнее обычного, но все же принадлежали этому лицу.
— Раз ты так переживаешь, — глаза Оно лукаво блеснули, — то можешь с этих пор звать меня «мамой»! Все равно я сейчас нахожусь в теле твоей мамы.
Глаза Аластора защипало, но дело было вовсе не в игре — на этот раз его проняло по-настоящему. Сердце бешено колотилось, глухо ударяясь о ребра и отдаваясь в груди тоскливой болью.
Однако он мгновенно подавил все подлинные чувства, изобразив на лице радость вперемешку с упованием.
Он еще сильнее съежился, подтянув колени к груди, и всем телом прижался к груди Казимира, воплощая собой образ одинокого, беззащитного существа, ищущего укрытия.
— Правда? — он поднял заплаканные глаза, а в его мягком голосе прозвучала робкая надежда. — Мама всегда защищает и оберегает своих детей... Ты ведь тоже будешь так поступать? Всегда защищать меня и маму, чтобы нам больше никто не смел причинить вред?
Казимир задумчиво кивнул.
Человеческие правила, мораль и законы казались Ему слишком далекими и скучными — словно инструкция к чужому измерению, которую ни читать, ни понимать не было никакого желания.
Зато «любить» и «защищать» понимались легко.
Любить — значит хотеть быть ближе, защищать — значит не подпускать всякую дрянь. Ему нравился этот малыш, доставлявший столько новых развлечений, так что ломать его, разумеется, не стоило.
Лунный луч сдвинулся на дюйм.
Аластор заметил, как серебряная нить соскользнула с его собственного лица на плечо Казимира.
А затем Казимир шевельнулся.
Оно энергично закивало. Лицо, еще мгновение назад казавшееся простодушным и непонимающим, озарила внезапная улыбка — яркая и неожиданная, как вспыхнувший без предупреждения фейерверк.
— Конечно! Мама, разумеется, защитит своего ребенка!
Оно возбужденно покачало головой, и волосы задевали щеку Аластора так щекотно, что мальчик едва не втянул голову в плечи.
Казимир обхватил лицо Аластора обеими ладонями, полностью закрывая его щеки, а пальцы утонули в его красно-каштановых волосах.
Ладони были горячими — куда горячее, чем когда оно только обнимало его.
— Теперь ты мой малыш! — голос взлетел вверх, а на конце нотки задорно зазвенели. — «Мама» так сильно тебя любит!
Едва договорив, оно опустило голову и принялось тереться щекой о щеку Аластора.
Человеческая кожа — теплая, мягкая, хранящая живое тепло.
Но это совершенно не походило на то, как мать ласкает ребенка: слишком истово, слишком жадно, словно крупный хищник наконец-то добрался до долгожданной добычи.
Оно даже не смотрело на Аластора.
Его глаза были полуприкрыты, взгляд устремлен в пустоту, а звездные узоры в зрачках сияли ярче прежнего.
Оно смаковало сладкую, обжигающую волну, поднимавшуюся от самого слова «мама», голодно и жадно, даже не пережевывая, поглощая те эмоциональные переживания, что давала роль «матери».
Казалось, Оно ждало этого мгновения целую вечность.
Ждало, пока кто-то назовет Его «мамой», пока кто-то станет зависеть от Него, пока кто-то будет в Нем нуждаться. Совершенно новый опыт, куда более сильный и яркий, чем все прежние эмоции.
И «ребенок» был лишь сосудом для этого опыта.
Аластор крепко сжал зубы, его спина мгновенно одеревенела.
Инстинкты сработали быстрее разума: на затылке зашевелились волоски, сердце забилось в диком, неконтролируемом ритме, тело забила дрожь.
Это чужое лицо прижалось к его ключице, а обжигающее дыхание обожгло кожу.
Он чувствовал, что Его не воспринимают как отдельную личность. Он превратился в проход — Казимир шла сквозь него куда-то в неведомые дали.
Пальцы невольно сжались в кулаки, ногти до боли впились в ладони, и эта острая боль побежала вверх по нервам.
Он цеплялся за нее, чтобы не потерять рассудок — как матрос, привязывающий себя канатом к мачте, чтобы его не смыло гигантской волной.
Уши Аластора стремительно запылали, кровь прихлынула к лицу, и бледное, испачканное кровью личико покрылось неестественным румянцем.
А Казимир продолжал.
Оно затянуло какую-то безымянную мелодию — без четкого ритма и такта, лишь случайные перепады высоты звука, напоминавшие журчание горного ручейка о камни.
Оно единым движением подняло Аластора над головой.
На секунду земля ушла из-под ног Аластора, и во всем мире остались лишь две разноцветные радужки, сияющие в темноте. Голову слегка повело, а в желудке заворочалась целая стая бабочек.
А затем его снова прижали к материнской груди.
Казимир прикоснулась своим лбом к его лбу.
Оно прижалось прямо к еще не до конца сошедшему красному следу на его виске, и тот приятно затеплился.
Их носы соприкоснулись, жутковатые зрачки оказались так близко, что заняли почти всё поле зрения Аластора. В них кружились загадочные звездные созвездия, похожие на две бесконечные, не знающие покоя реки.
Запах мыла Сильвии смешался с чужеродным, нечеловеческим давлением, обрушившись на мальчика.
Аластор заставил себя расслабиться.
Он палец за пальцем разжал кулаки, впившиеся в ладони, и позволил напряженным лопаткам снова прижаться к рукам «матери».
Он не стал уворачиваться, а вместо этого покорно позволил этой «нечеловеческой» матери выплеснуть избыток нежности, превратившись в ее объятиях в мягкое, послушное и безобидное создание.
Идеального ребенка, которого так хочется защитить.
Страх можно стерпеть.
К роли сосуда можно привыкнуть.
Неважно, что эта любовь предназначена не ему самому, а факту «наличия ребенка, которого можно защитить».
Раз уж он волею судеб оказался на этом месте, все остальное теряет значение — важно лишь то, что это место может ему дать.
Пока Его глаза смотрят только на него, пока золотое пламя готово вспыхнуть по первому зову, любая цена будет оправданной.
Его пальцы судорожно сжались на ткани материнской спины. Он цеплялся слабо, словно ребенок, ищущий большего тепла, но суставы побелели, а ногти впились в хлопковые волокна.
Казимир дегустировала. Оно распробовало на вкус каково это — «быть матерью», а Аластор служил для этого ложкой.
Аластор тоже дегустировал — эту «любовь». Быть нужным. Быть нужным божеству.
Пока он продолжает играть роль «ребенка», это место навсегда останется за ним.
Эта «любовь» не нуждается в постоянном объекте, поэтому он может стать любым объектом.
Эта «любовь» не остановится, а значит, ее никогда не отнимут назад.
Слишком выгодная сделка.
Он закрыл глаза, и уголки его рта растянулись в широкой улыбке, обнажая белые зубы.
http://bllate.org/book/22995/2455645
Готово:
