Рассвет был близок. Свет и тьма сошлись в схватке, отчего тени в чаще леса стали еще причудливее и гуще. Вскоре к битве подключился влажный холодный весенний ветер, заставив верхушки деревьев тревожно шелестеть листвой.
И в этом шуме едва угадывался другой звук — подозрительный шорох.
То была толстая лиана, отливающая зловещим багрянцем. Она с пугающей быстротой тянулась вперед, прямо к брошенному фургону, густо заросшему мхом. Но за секунду до того, как она просочилась сквозь разбитое окно, из салона резко высунулась крепкая, жилистая рука.
Раздался неспешный, насмешливый голос:
— Ну наконец-то, ублюдок, попался.
Му И опустил взгляд на то, что сжимал в кулаке, и слегка приподнял бровь, скривившись:
— И это всё?
А он-то думал, что там такое. Эта штука нападала из засады раз за разом, действовала быстро и осторожно, а он потратил полдня, притворяясь спящим, чтобы выманить её. Оказалось — просто паршивая лиана.
Почувствовав хватку, лиана начала бешено извиваться, пытаясь вырваться. Му И, разумеется, не собирался её отпускать. Напрягая мышцы предплечья, он бесцеремонно скомкал её в тугой узел и ухмыльнулся:
— Кто разрешал тебе уходить?
Сам он выспаться не успел, так с какой стати виновник торжества должен чувствовать себя вольготно?
Размяв шею, Му И вышиб ногой старую дверцу фургона и зашагал прочь, волоча за собой извивающиеся стебли. Нужно вырвать эту гадость с корнем.
Однако, добравшись до основания зарослей, он понял, что вырывать-то уже нечего. Стоило ему ступить на землю, как его тут же окружили десятки лиан, внезапно вырвавшихся со всех сторон.
Раздался свист, и в одно мгновение Му И оказался спеленут по рукам и ногам, а затем его резко дернуло вверх — он повис вниз головой на высокой ветке.
Мир перевернулся, раскачиваясь в такт движениям лиан.
— Неплохо, — пробормотал он, сильнее раскачиваясь на своей импровизированной качели. — Столько сообщников, никакой чести.
Хлоп! Лиана, которую он поймал первой, хлестнула его по руке. Му И поморщился, но на лице снова заиграла ухмылка:
— Ого, да ты у нас с характером.
Но в следующую секунду улыбка сползла с его лица. Лиана издала странный хлюпающий звук, и её кончик расщепился на несколько частей, напоминая раскрывающийся кроваво-красный цветок. Если, конечно, не обращать внимания на ряды острых, плотных зубов внутри...
Видя, как эта разверстая пасть приближается к его лицу, Му И перестал улыбаться и поспешно бросил:
— Эй! Советую тебе не приближаться.
Конечно, его совет не возымел эффекта. Лиана продолжала медленно тянуться к нему, источая зловоние гниющей плоти. Му И поморщился, его красивые черты лица исказились от отвращения.
Черт, хватит это терпеть...
Раздался треск, и тело Му И окутало яркое электрическое сияние, ослепительное в полумраке леса. В тот же миг разряды превратились в потрескивающее чисто-белое пламя. Огонь вспыхнул яростно, мгновенно охватив всё вокруг. Лианы даже не успели среагировать, как оказались поглощены пламенем.
Та, что тянулась к его лицу, сгорела первой — её разверстая пасть превратилась в пепел, а следом и весь стебель рассыпался черной трухой.
Му И тоже полетел вниз, ведь лианы, удерживавшие его, больше не могли сопротивляться огню. К счастью, он был готов: ловко ухватившись за крепкую ветку, он подтянулся, взобрался на крону и плавно спустился по стволу на землю.
Приземлившись, он оглядел плоды своих трудов и невинно пожал плечами:
— Я же говорил, не приближайся.
Когда последние лианы догорели, электрическое пламя, следовавшее за целью, погасло, оставив в воздухе лишь слабый дымок да едва уловимый запах крови и озона — характерный аромат альфы.
Опасность миновала. Му И, выглядевший слегка утомленным, потянулся и с сожалением пробормотал:
— Скучновато.
Вернувшись в машину, он закинул длинные ноги на рулевое колесо и откинулся на спинку потрепанного сиденья. Закрыв глаза, он принялся перебирать в памяти события последних дней.
После того как он отомстил своим врагам, у него пропал всякий интерес к жизни, а мир вокруг стал серым и однообразным. Позавчера утром он без колебаний шагнул с крыши того самого небоскреба, где когда-то погибла его мать.
Но вместо твердого асфальта его встретила ледяная вода реки. Не успел он сообразить, что к чему, как на него набросилась стая двух-трехметровых рыб-мутантов. Пришлось пустить в ход высокое напряжение — устроил себе знатный рыбный пир.
После этого он пошел вдоль течения и углубился в этот лес. Еды здесь было полно, стоило лишь немного постараться. Но странно: всё, что он выкапывал из земли или срывал с деревьев, постоянно пыталось убежать. Непонятно, что это вообще за твари.
Еще более странным было то, что в этой глуши то и дело попадались следы цивилизации. Старые машины, подобные той, в которой он сейчас сидел, встречались на каждом шагу, а под слоем растений то и дело проглядывали ржавые железные конструкции. Нетрудно догадаться: если сжечь всю эту зелень, откроются руины целого города.
— Хм, — Му И усмехнулся с закрытыми глазами. — Проклятое место.
Но довольно занятное.
Закончив анализ, он поудобнее устроился на сиденье, собираясь подремать. Но едва он нашел комфортную позу, как издалека донеслось тонкое хрюканье.
Му И тут же открыл глаза, прислушался и, не раздумывая, выскочил из машины, бросившись на звук. Сон подождет — поиск чего-то нового был куда важнее.
Через пару минут он раздвинул заросли травы, которые были выше его самого, и удивленно моргнул.
Рассвет уже достаточно посветлел, видимость была отличной. Он отчетливо увидел перед собой... светящийся гриб? Причем в ярких красках.
Гриб размером с баскетбольный мяч, в центре ножки — крошечные человеческие черты лица, а по бокам — две длинные, странно изогнутые ноги. Он бежал, издавая забавное хрюканье, и пронесся мимо Му И, подняв облако пыли.
Глаза Му И загорелись, и он бросился в погоню.
Бегал он быстро, и благодаря длинным ногам вскоре нагнал беглеца.
— Эй, ты человеческий язык понимаешь? — крикнул он на бегу.
Гриб не ответил, зато осыпал его облаком разноцветных спор и, продолжая хрюкать, припустил еще быстрее, будто спасаясь от самого страшного хищника.
— Апчхи!
Му И так сильно чихнул, что в голове зазвенело. Тряхнув головой, он прибавил ходу.
Гриб оглянулся, увидел, что преследователь не отстает, и его хрюканье сменилось пронзительным визгом:
— Иииии!
— Черт возьми... — Му И затряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.
Но прежде чем он успел схватиться за голову, он заметил впереди обрыв. Гриб, не глядя, продолжал мчаться прямо к краю. Му И рванул вперед, в последний момент изогнулся и ловко подхватил гриб на бегу.
Они оба едва удержались на самом краю обрыва, сбросив вниз несколько камней.
— Ииии! Ии-ии!
Спасенный гриб не унимался, отчаянно дрыгая тонкими ножками. Му И одной рукой перехватил его за ноги, поднял над пропастью и пригрозил:
— Заткнись.
Угроза не подействовала, визг становился всё громче.
— Ну и шумный же ты, — Му И просто прихлопнул его ладонью, заставив замолчать.
Он повертел гриб в руках, собираясь сказать, что тот выглядит довольно абстрактно, но вдруг услышал приближающиеся голоса.
— Эй! Трекер показывает, что галлюциногенный гриб где-то рядом!
— Черт, этот светящийся гад, в этот раз мы его точно поймаем!
— Быстрее, принимайте антидот!
Спустя мгновение раздался чей-то низкий голос:
— Все такие разговорчивые? Может, мне раздать вам по рупору?
Затем голос стал серьезным:
— Впереди что-то есть. Приготовиться к бою!
http://bllate.org/book/22984/2453265
Готово:
