Только что охваченные праведным гневом выжившие, стоило им встретиться взглядом с лысым, тут же отвели глаза. Один за другим они понурили головы — никто не хотел высовываться и становиться мишенью.
Человеческая натура такова: когда попирают общие права, а беда не касается лично тебя, всегда найдется смельчак, готовый поднять бунт. Но как только угроза нависает над тобой, а до критической черты еще далеко, люди предпочитают превращаться в черепах, прячущих голову в панцирь, лишь бы спасти собственную шкуру.
Видя, что все притихли, лысый лишь холодно хмыкнул, не предпринимая дальнейших действий. Он прекрасно понимал: в нынешние времена нельзя давить на людей слишком сильно, иначе можно получить обратный эффект.
Девушка с веснушками, видимо, была напугана до смерти. Она опустила голову, до побелевших костяшек сжимая в руках половник.
Лысый, который толком-то ничего и не сделал, при виде этой картины даже рассмеялся от злости. Он подумал, что эта девчонка — вечно тише воды, ниже травы, словно человек-невидимка, — станет отличной мишенью, чтобы показать остальным, кто здесь главный.
С этой мыслью он размахнулся, намереваясь проучить её.
Ощущая приближение порыва ветра от его руки, девушка вздрогнула и, смирившись с участью, крепко зажмурила глаза.
Остальные присутствующие лишь безучастно опустили головы, храня молчание. В мире, где прежние моральные устои давно рухнули, подобные сцены были обыденностью, и никто не знал, не станет ли он следующим.
— Что ты творишь!
Наступили сумерки. Чэнь Мяоке, сидевшая в соседней комнате, забеспокоилась, что брат Чэнь до сих пор не вернулся, и уже собиралась выйти к дверям, чтобы подождать его, когда случайно наткнулась на эту сцену.
В последнее время состояние брата Чэня вызывало у них тревогу — он стал каким-то рассеянным, вел себя странно. Они пытались расспрашивать его, но в ответ он лишь одаривал их слабой улыбкой и, глядя куда-то вдаль, умолкал.
Ей казалось, что в этой улыбке сквозит горечь. Такого она еще не видела, это было в новинку: неужели даже такой могущественный человек, как брат Чэнь, может испытывать душевные терзания?
В её понимании в нынешнем мире не было проблем, которые нельзя решить одним ударом кулака, а если не помогало — значит, нужно было ударить дважды!
Однако время шло, и, глядя на брата Чэня, который почти превратился в изваяние, тоскующее по жене, она сама начала нервничать: что, если он так совсем с ума сойдет?
После долгих расспросов, а если честно — настойчивых домогательств, она выяснила, что брат Чэнь кого-то ищет. На этом месте она замолчала: столько времени прошло, а вестей нет — наверное, того человека уже и в живых-то не осталось.
Е Чэнь, столкнувшись с сочувствующим взглядом Чэнь Мяоке, мог только хранить молчание. Не скажешь же ей, что он ищет зомби!
В итоге, видя неразговорчивость Е Чэня, Чэнь Мяоке прониклась к нему еще большим состраданием.
На следующее утро Е Чэнь, с трудом сдерживая нервный тик, наткнулся на три пары сочувствующих глаз и, не говоря ни слова, сорвался с места и умчался на поиски трупа.
Лысый, чья рука уже почти достигла лица девушки, застыл на месте. Почему она здесь?
Под приближающимся взглядом Чэнь Мяоке лысый почувствовал, как холодный пот течет по его спине всё быстрее. Остальные, втайне радуясь, что лысый попал в беду, поспешно расступились, освобождая Чэнь Мяоке проход.
— Я спрашиваю, что ты творишь!
Под ледяным взглядом лысый обливался потом, но пошевелиться не смел.
Подойдя ближе, Чэнь Мяоке молча окинула его взглядом. По реакции окружающих она могла догадаться, что здесь произошло. Она всегда презирала тех, кто обижает слабых, и прекрасно знала о трусливой и подлой натуре лысого. Просто до сих пор подобные инциденты не происходили у неё на глазах, и она предпочитала закрывать на это глаза. К тому же, обычным людям порой действительно нужна была твердая рука. Но, как оказалось, это лишь развязало ему руки.
Лысый, под пристальным взором, неловко опустил руку:
— Сестренка Мяоке, ну что вы... О! Точно! Тут просто мух развелось, я хотел помочь девочке их отогнать!
— О, правда?
Лысый, не оборачиваясь, продолжал сверлить взглядом девушку с веснушками. Та, став центром внимания, задрожала еще сильнее, но под прицелом множества глаз лишь послушно кивнула.
Чэнь Мяоке беспомощно вздохнула. В эпоху апокалипсиса слабые обречены терпеть побои и унижения, и никто им не поможет — таков закон джунглей.
— Веди себя тише. Устроишь еще хоть один беспорядок — вылетишь отсюда вон, — холодно отрезала она, глядя лысому прямо в глаза.
— Да... да. — Теперь лысый не смел больше буянить и поспешно, понурив голову, отошел прочь со своей миской каши.
Остальные, видя это, тут же выстроились в очередь, не осмеливаясь больше торопиться. Девушка с веснушками подняла покрасневшие глаза, растерянно посмотрела на удаляющуюся Чэнь Мяоке, а затем снова опустила голову и продолжила молча заниматься своим делом.
Вдалеке послышался гул мотора. Хуан Чухэ, который до этого клевал носом, с трудом разлепил глаза, потряс головой, встал, потянулся и, зевая, пошел открывать дверь.
Чэнь Мяоке, дождавшись наконец человека, осторожно подошла ближе, вытянув шею, чтобы заглянуть на заднее сиденье мотоцикла. Результат был предсказуем: ей оставалось лишь встретиться взглядом с Хуан Чухэ.
— Брат Чэнь, вы вернулись! Дождь-то как разошелся!
Е Чэнь снял шлем и молча посмотрел на Чэнь Мяоке. Та невольно сглотнула и украдкой дернула Хуан Чухэ за рукав. Хуан Чухэ, наблюдавший за этой сценой, мог лишь неловко усмехнуться.
— Ха-ха, точно! Глава, дождь всё сильнее. Кстати, Мяоке ведь оставила тебе поесть? Иди скорее, пока не остыло!
Чэнь Мяоке, показав за спиной Хуан Чухэ большой палец, тут же подхватила:
— Да-да, еще горячее! Брат Чэнь, подождите, я сейчас принесу.
— Хватит притворяться, я сам возьму. И передай остальным, чтобы собирались, завтра уезжаем, — бросил Е Чэнь и направился в дом.
Они проводили его взглядом.
— Похоже, найти его так и не удалось.
— ...
Услышав новость об отъезде, остальные члены отряда воодушевились: они слишком долго проторчали в этой глуши, где ни до деревни, ни до города не добраться, и мечтали поскорее вернуться на базу.
Отряд Е Чэня изначально вышел в рейд, чтобы оценить уровень заражения в городе С и попутно зачистить зомби. Никто не ожидал, что их лидер столкнется с тем самым ребенком-зомби по имени Ло Фань, из-за чего они вынужденно задержались здесь так надолго.
На следующее утро, как только дождь стих, отряд, собрав вещи, немедленно выдвинулся в путь.
...
Дзинь-дзинь-дзинь...
Звонок внезапно раздался и тут же оборвался.
Черная, словно заржавевший механизм, рука медленно потянулась назад. В тишине был отчетливо слышен сухой скрип.
http://bllate.org/book/22982/2452931
Готово:
