Рано утром староста деревни собрал людей для походу в горы — пошли все крепкие работники из каждого двора, кто мог. Прихватив инструменты, они запрягли две единственные в деревне воловьи повозки. Цинь Син не стал брать с собой Чу Хэ: вчера его маленький муж изрядно устал, так что сегодня требовалось лишь привезти односельчан к картофельному полю, и Цинь Син справится один.
Чу Хэ наказал ему стараться не повреждать картофель при выкопке, ведь надбитые клубни плохо хранятся, а сам остался дома, чтобы присмотреть за невесткой и пухляшом. Весь день до полудня воловьи повозки сносно курсировали туда-сюда: время от времени кто-нибудь из сельчан спускался с гор с мешком картофеля за спиной, а обратно поднимался с бурдюком воды. Делать было особо нечего, и Чу Хэ думал про себя дома: когда картофель перетрут в крахмал, с помощью чего лучше выдавливать его в крахмальную лапшу?
До конца света он учился на агронома, и в его родных краях существовало устройство, стёртое с лица земли бурным потоком времени, которое называлось пресс для хэло — бывали старинные деревянные, а бывали и более поздние, из нержавеющей стали. Интересно, сможет ли местный мастер-плотник смастерить такое, если он нарисует чертёж?
— Невестка, у кого в деревне занимаются плотницким делом? — Чу Хэ пока не слишком хорошо знал здешние порядки.
— Плотницкие работы? Это у второго дядюшки Ляна. Когда мы с твоим старшим братом поженились, все шкафы в доме делал он.
Чу Хэ кивнул, вернулся в дом и принёс бумагу с кистью. В прошлый раз в уездном городе он прикупил немного кистей, туши, бумаги и чернильниц как раз на тот случай, если они понадобятся. Хотя здесь пользовались подобием древней письменности, рисунок, пожалуй, поймет любой человек. Конечно, его художественные навыки оставляли желать лучшего.
Сейчас все были заняты копкой картофеля в горах, но заняться прессом можно было и после того, как весь урожай соберут. К счастью, в этом мире в каждом дворе имелись погреба, иначе пришлось бы выкапывать их заново. Чу Хэ набросал два варианта: один побольше, с высокой производительностью, и второй поменьше, подходящий для домашнего использования — чтобы выдавливать и лапшу, и крахмальные нити.
Невестка заглянула в рисунок:
— Братец Хэ, что это за штука? Раньше никогда такого не видела.
В последние дни рядом с братцем Хэ она повидала немало диковин — и еду, и кройку одежды, а теперь вот этот невиданный инструмент. Чу Хэ не хотел выдавать перед нею лишнего, поэтому ответил:
— Это приспособление для удобного приготовления лапши. Я вычитал о нём в детстве из одной книги, принадлежавшей нашему отцу.
Поскольку отца и отца-родителя Чу Хэ уже не было в живых, окружающие больше ни о чём не расспрашивали, и такое объяснение казалось Чу Хэ самым правдоподобным.
Невестка кивнула и перестала допытываться — в конце концов, у братца Хэ оба родителя скончались, и дальнейшие расспросы лишь бередили бы старые раны.
Всего за два дня деревенские жители собрали весь картофель с гор. В итоге урожай поделили по числу ртов в семье, и на каждый двор пришлось по нескольку мешков. Самые мелкие клубни Чу Хэ отложил отдельно, собираясь сделать из них крахмальную лапшу, а заодно показать сельчанам весь процесс, чтобы при желании те могли повторить это самостоятельно. Нынче картофеля хватит разве что на еду, но со следующего года, после новой посадки, можно будет делать крахмальную лапшу на продажу в больших объёмах. Медленно копить силы с помощью предварительной подготовки — это и есть лучший способ жить.
Чертежи пресса для хэло уже были переданы второму дядюшке Ляну, оставалось лишь дожидаться готового изделия. Цинь Син, едва дождавшись, пока весь картофель свезут по домам, собрался было провести время в тишине и уединении со своим маленьким мужем, как вдруг из-за двери раздался стук. Разъяренный Цинь Син помрачнел лицом, с силой ущипнул Чу Хэ за бок и только после этого пошёл открывать.
— Цинь Син... это, братец Хэ случайно не дома? — на пороге стоял младший сын старосты Лян Жун. Заметив тяжёлый взгляд Цинь Сина, он заметно напрягся, а испугавшись, что тот поймёт всё не так, торопливо заговорил: — У нас на картофельном поле обнаружилось несколько клубней совсем другого цвета. Отец велел спросить, не сможет ли братец Хэ заглянуть туда?
Говоря это, он слегка тушевался. Сам по себе парень был застенчивым, и собрать волю в кулак, чтобы выговорить столько слов, стоило ему немалых трудов.
Цинь Син кивнул и обернулся вглубь дома:
— Муж, тебя зовут из дома старосты. Говорят, среди картофеля попались клубни другого цвета, сходим посмотрим.
Чу Хэ как раз унял сладостное онемение в боку, бросил на него плутовской взгляд, одёрнул одежду и вышел не оглядываясь. Цинь Син хмыкнул, считая своего маленького мужа донельзя прелестным, покачал головой и последовал за ним.Добравшись до дома старосты деревни, Чу Хэ увидел, что супруг старосты уже ждёт его с лукошком в руках.
— Братец Хэ, взгляни-ка, это, кажется, совсем не картошка, — произнёс он.
Выглядел корнеплод и впрямь совсем иначе, и Чу Хэ с первого же взгляда признал в нём батат! Батат был сладким и сочным, его можно было добавлять в кашу, печь из него лепёшки или готовить десерты. Чу Хэ обожал любую вкусную еду, так что был в восторге.
— Это тоже можно есть. Если счистить кожицу, получится очень вкусно, если сварить с кашей, а ещё можно приготовить на пару, потом очистить и съесть, либо сделать из него бататовые лепёшки или даже вермишель, — пояснил он.
Этот батат попался среди картошки, скорее всего, потому, что рядом с теми ростками картофеля росли и побеги батата, а он просто не заметил.
Тут же рядом находился и сам староста. Чу Хэ задумал завтра же подняться в горы и проверить, не растёт ли там ещё батат — если найдётся, можно будет собрать весь урожай. Обсудив с деревенским старостой план действий и придя к согласию, он отправился домой.
После ужина Цинь Син вскипятил для Чу Хэ воду, чтобы тот мог искупаться. С тех пор как он женился на Чу Хэ, Цинь Син заказал мастерам большую деревянную бадью специально для того, чтобы Чу Хэ мог мыться в отдельной комнате. Последние два дня уже чувствовалось дыхание осени: сам-то он ещё мог сполоснуться холодной водой прямо во дворе, но вот его супруг — ни в коем случае, его слабое здоровье не выдержало бы. Поэтому Цинь Син тщательно вымыл бадью, разбавил воду до нужной температуры и только после этого позвал Чу Хэ купаться.
Ему, конечно, безумно хотелось поухаживать за своим маленьким супругом прямо во время купания, но Чу Хэ вытолкал его за дверь. В самом деле, учитывая, с каким хищным зелёным огоньком в глазах тот на него смотрел, Чу Хэ ни за что бы не позволил ему остаться рядом. Однако он и не подозревал, что этот голодный до плотских утех муж уже давным-давно ждал сгорания всех нервов, выжидая лишь подходящего момента, чтобы наконец заполучить своё.
Когда Чу Хэ, окутанный облаком влажного пара, вернулся в спальню, Цинь Син быстренько побежал сполоснуться сам. К моменту, когда он вернулся в комнату, Чу Хэ всё ещё сидел на стуле и вытирал волосы. В древности длинные волосы были именно такими: вечером их мыли и вытирали лишь наполовину сухими, иначе спать бы пришлось лечь слишком поздно.
Вот так они вдвоём — то один другому вытирает волосы, то наоборот — наконец почти их высушили. Чу Хэ, разминая уставшие руки, прижался к Цинь Сину и принялся ластиться:
— Муж, давай так спать ляжем, ладно? Пока спим, они сами досохнут.
Он действительно выбился из сил. Цинь Син погладил Чу Хэ по волосам и, убедившись, что они и вправду почти высохли, подхватил его на руки и уложил на постель. Сам он тоже мгновенно забрался под одеяло. Задуть свечу, накрыть одеялом — все эти движения заняли секунду, и Чу Хэ даже опомниться не успел.
— Муж? — недоуменно позвал он.
— Тсс, послушный мой, молчи, — прошептал Цинь Син.
Бесчисленные поцелуи обрушились на него, а руки, разжигающие пожар на пояснице, не прекращали ласк ни на секунду.
— Ах, муж… — выдохнул Чу Хэ.
Все последующие слова утонули в яростном натиске мужчины.Прошедшая ночь безудержного баловства выдалась всего лишь на один раз, но мужчине не занимать выносливости — время-то он провёл с толком. Чу Хэ пробудился лишь когда солнце уже поднялось высоко над землёй, и его нежно разбудила Цинь Син:
— Муженек, пора вставать.
Чу Хэ спрятал голову под одеяло, делая вид, что ничего не слышит, и капризно сдвинулся еще глубже. Цинь Син, глядя на такого Чу Хэ, нашла его до безумия милым. Зная, как сильно он устал прошлой ночью, ей оставалось лишь засунуть руку под одеяло, чтобы помассировать мужу поясницу, а затем поднять его и одеть.
Чу Хэ недовольно мычал, но, как только одежда оказалась на нём, окончательно проснулся. Цинь Син обняла его и, не удержавшись, крепко поцеловала. Чу Хэ оттолкнул её в знак протеста, но его тут же снова затянули в объятия.
— Больше двух дней — ни-ка-ких прикосновений! — гневно заявил Чу Хэ. И у какого же нормального человека есть такая выносливость? Он просто физически был не в силах это выдержать.
Цинь Син обиделась: разве в этом её вина? Тем не менее возражать она не стала, лишь задумавшись о том, как бы выпросить себе лакомство ночью. Разумеется, её муженьку знать об этом не стоило.
Умывшись, Цинь Син наконец-то осуществила задуманное и поднялась в горы, неся Чу Хэ на спине. К счастью, сегодня поблизости никого не было, иначе она со стыда сгорела бы. Когда они добрались до того самого картофельного поля, там уже ничего не осталось. Пройдя вдоль края, Чу Хэ заметил расползающиеся побеги — это были стебли батата. Следуя по лозе, словно вытягивая овощи из земли, Чу Хэ обнаружил целое поле батата. Похоже, у деревенских жителей появится ещё один источник заработка.
— Братец Син, этот батат, как и картофель, может храниться очень долго. Пойдём скорее с горы к старосте деревни.
Чтобы не отвлекать односельчан от дел, нужно было собрать весь батат в ближайшие день-два.
Цинь Син кивнула. Раньше их деревня жила бедно: хотя от голода зимой никто не умирал, зажиточными их тоже было не назвать. Теперь же, с появлением картофеля и батата, запасы продовольствия крестьян значительно возрастут. В этом году они действительно смогут встретить Праздник весны радостно и сытно.
— Муженек, спасибо тебе.
Цинь Син и сама толком не понимала, почему говорит это, но была уверена: без Чу Хэ эти картофель и батат никогда бы не появились. Это было её предчувствием. Она бывала на этом поле бесчисленное количество раз, но никогда прежде не видела подобных растений. Всё это появилось словно вслед за её маленьким муженьком.
Чу Хэ ничего не ответил, лишь приподнялся и коснулся губ Цинь Син поцелуем. Все слова растворились в этом мгновении.
http://bllate.org/book/22981/2452796
Готово:
