В последнюю секунду перед взрывом у Чу Цы перед глазами вспыхнули мириады обжигающих искр, а затем он погрузился в бездонную пустоту, проваливаясь в бесконечную тьму…
Что-то серебристое блеснуло над головой, словно крошечная сияющая звезда. Чу Цы попытался уловить это ментальным полем, но его сознание было словно сковано, а мозг будто погрузили в ледяную воду. В тот момент ментальное поле не отозвалось ничем.
Он медленно открыл глаза и осознал, что серебристый отблеск — вовсе не звезда, а пара глаз, которые безмолвно наблюдали за ним.
Он моргнул, и лицо господина Лайна постепенно проступило из тумана.
Эллиот Лайн, казалось, с облегчением выдохнул:
— Ты наконец очнулся.
Чу Цы потребовалось время, чтобы восстановить в памяти события. Он машинально нахмурился:
— Где я? В лаборатории?
— Ты в госпитале корпорации Сенсор Технолоджи, — мягко ответил Лайн. — Лаборатория уничтожена, но госпожа Сихэ успела вывезти часть материалов. Мы не знаем, что именно там было.
— Оружие, — хрипло произнес Чу Цы. — Оружие и образцы для экспериментов. Я уничтожил часть из них, но уверен, что это не всё. У нее наверняка есть другие тайники.
— Вот как, — не то спрашивая, не то констатируя, отозвался Лайн ровным тоном. — Похоже, он оказался куда серьезнее, чем мы предполагали?
Все, что произошло в лаборатории, захлестнуло сознание Чу Цы подобно приливу. Он закрыл глаза, позволяя странным и жутким образам всплыть на поверхность. Мысли начали путаться, рождая множество вопросов и догадок. Спустя долгое время он тихо произнес:
— М-м.
— Как вы нашли меня? — удивленно спросил Чу Цы. — Я думал, что буду дрейфовать в космосе еще год или полгода… Вы знали, где находится лаборатория?
— В безлюдном секторе, — ответил Лайн. — На самом деле, на двадцать втором уровне. После того как связь с тобой прервалась, Нео обратился ко мне. Мы пытались вычислить твое местоположение, но все выводы были лишь догадками. Позже Чэнцзы получил от госпожи Сихэ приказ перевезти груз на двадцать шестой уровень, и тогда мы поняли, что ты, вероятно, в безлюдном секторе. Мы успели как раз вовремя: тепловой след от взрыва лаборатории еще не успел остыть, и датчики легко отследили двадцать второй уровень. Но даже так нам потребовалось три дня, чтобы обнаружить твою спасательную капсулу.
Чу Цы поразился:
— Три дня? Значит, сейчас…
— Сейчас прошло уже семнадцать дней с того момента, как ты отправился на покушение на Калуна.
— Так долго?! — Чу Цы усмехнулся. — Неужели я все эти дни не приходил в себя?
— Да, — кивнул Лайн. — Мы были в ужасе. Ты получил тяжелейшие ранения, и даже при самом лучшем лечении риск для жизни оставался огромным. К счастью, у тебя отличная способность к регенерации.
Последним воспоминанием Чу Цы был момент взрыва.
Осознав, что госпожа Сихэ решила уничтожить лабораторию, он ничуть не удивился. Даже не встречаясь с ней лицом к лицу до этого, за долгие годы их прямых и косвенных столкновений он успел изучить её стиль действий: она никогда не жалела ни о чем, не знала преград и была пугающе высокомерна. Она даже не считала нужным знать, кто её враг и почему он выступает против неё. В её глазах смерть противника означала устранение любой угрозы.
Если «она», о которой говорил старый профессор, — это госпожа Сихэ, то она действительно заслуживает звания безумца.
Но если это была она…
Он погрузился в свои мысли. Эллиот Лайн не стал его прерывать, дождавшись, пока тот выйдет из задумчивости, и лишь тогда спросил:
— Что именно с тобой произошло?
Чу Цы вкратце пересказал события на звездолете и в лаборатории. Его рассказ был очень сжатым, но Лайн всё равно почувствовал всю остроту ситуации, в которой тот чудом остался жив.
— …Потом она решила уничтожить всю лабораторию. К счастью, я успел сбежать и нашел спасательную капсулу до того, как пусковая площадка была полностью разнесена.
Но даже эту капсулу задело взрывной волной, она была практически полностью выведена из строя, остался лишь разбитый корпус и герметичный кислородный отсек. В этот раз Чу Цы повезло, и через несколько дней его нашли подоспевшие на помощь Лайн и остальные. Иначе он не знал бы, удалось ли бы ему выжить.
— Можно сказать, это удача в несчастье, — кивнул Лайн. — Получается, та лаборатория была главной базой госпожи Сихэ?
— Не знаю.
Чу Цы оперся на локти, пытаясь сесть, но почувствовал, что в руках совсем нет сил. Лайн помог ему приподняться и подложил подушку под спину:
— У тебя сломаны руки, пока не делай резких движений.
— Неудивительно, что я ничего не чувствую… — пробормотал Чу Цы и вернулся к теме: — В той лаборатории было полно клонов, там же хранились копии Лалайе. По логике вещей, это должно быть её логово, но мне кажется, всё не так просто.
— Возможно, у неё есть и другие секретные базы, — предположил Лайн.
Чу Цы задумчиво промычал:
— М-м. Думаю, сейчас нам нужно понять, кто же такая госпожа Сихэ?
Чу Цы не ответил сразу. В палате воцарилась тишина, лишь поток воздуха из системы климат-контроля гонял по комнате пылинки, казалось, можно было услышать их беззвучный танец.
Спустя долгое время Чу Цы произнес:
— Мне нужно как можно скорее вернуться в Федерацию.
— Как бы ты ни спешил, сначала нужно дождаться полного выздоровления.
Чу Цы опустил голову:
— Не знаю почему, но у меня такое тревожное чувство… будто должно что-то случиться.
— Это твоя интуиция? — улыбаясь, спросил Лайн.
— Может быть?
— Я как-то пытался убедить Сицзэ в своей теории интуиции, но он, кажется, не слишком в неё верит…
Чу Цы с любопытством спросил:
— Когда это было?
— Сразу после того, как ты перестал выходить на связь, — ответил Лайн. — Он искал тебя вместе со мной. Но после того, как мы тебя нашли, ты долго не приходил в себя, а у него были срочные дела, и он уехал.
Чу Цы вздохнул с досадой:
— Я даже не увиделся с ним…
Лайн загадочно улыбнулся, намекая:
— Думаю, если бы он услышал эти слова, он был бы очень доволен.
— А?
— Я слышал, что, когда он отправился на твои поиски, он пропустил важное совещание, за что получил выговор от маршала Му.
Чу Цы не сдержал смеха:
— А есть вероятность, что он сделал это специально? Ведь он терпеть не может совещания.
— Но Сицзэ всё же соблюдает правила и порядок, поэтому я считаю, что он бросил работу, потому что волновался за тебя.
Чу Цы протянул:
— О-о.
Лайн внезапно добавил:
— Линь, ты покраснел?
Чу Цы сухо ответил:
— Нет. Разве есть повод краснеть?
Но по выражению лица Лайна, которое читалось как «я всё понял», Чу Цы осознал, что любые оправдания бесполезны. Он решил оставить эту тему и спросил:
— От кого вы услышали, что Сицзэ отчитали?
Лайн на мгновение замолчал, а затем медленно произнес:
— Да ни от кого…
Чу Цы закатил глаза:
— Вы настоящий детектив. Ваша способность наблюдать и делать выводы применима даже к таким мелочам?
Лайн довольно улыбнулся:
— Это тоже маленькая радость жизни.
Чу Цы закатил глаза еще сильнее.
— Кстати, мне стоит сообщить твоим друзьям, что ты очнулся, но, боюсь, тебя ждет «нашествие» — они наверняка нетерпеливо рвутся тебя навестить.
— Лучше не надо, — отшутился Чу Цы. — Дайте мне побыть в тишине.
Сказав это, он вдруг вспомнил слова Лайна и удивленно спросил:
— Разве вы не были в Хомле? Когда вы вернулись?
— В тот же день, когда ты поднялся на звездолет Калуна, — ответил Лайн.
Чу Цы улыбнулся:
— Какое совпадение. Если бы вы вернулись на день раньше, возможно, смогли бы вместе со мной встретиться с госпожой Сихэ.
— Верно, — Лайн серьезно кивнул, помолчал, а затем сменил тему: — Однако, если бы я вернулся на день раньше, я бы, возможно, не нашел ответов, которые искал.
— Каких ответов? — Чу Цы посмотрел на него. — О том нераскрытом деле в городе Рассвета?
Лайн кивнул.
— Помню, господин Шэнь тоже интересовался этим делом?
Лайн едва заметно хмыкнул, но в его голосе впервые прозвучало замешательство. Он тихо произнес:
— Я еще не рассказал ему о результатах.
Чу Цы удивился:
— Почему?
Лайн помолчал несколько секунд и сказал:
— Позволь, я расскажу тебе историю. Она проста. Людей из народа Корона продавали как товар из-за их врожденных особенностей, поэтому они скитались по всей Вселенной, живя в постоянном страхе. Более двадцати лет назад в горах близ Академии Дэниелс в Хомле жила небольшая группа этих людей.
Но новость об их убежище каким-то образом просочилась наружу, что привело к ужасной трагедии. Красивых девушек из народа Корона ловили, увозили и продавали. Одну из них купил Алый Детектив, которого в то время звали Гу Хэ, а позже он сменил имя на Чжигуан Цзюжан.
Чжигуан был уроженцем Хомле, думаю, ты уже слышал о нем… Он был жесток, злобен, имел извращенные наклонности и страдал болезненной одержимостью девушками из народа Корона. По его вине погибло множество несчастных, и та девушка, которую он купил в Академии Дэниелс, не стала исключением.
Спустя год Чжигуан покинул Хомле и перебрался из Башни Мертвых Крыс в город Рассвета. А позже его нашли мертвым в собственном доме при загадочных обстоятельствах. Это дело стало единственным нераскрытым преступлением в истории Алого детективного агентства.
Чу Цы приподнял бровь:
— Это та девушка из народа Корона, она убила Чжигуана Цзюжана?
Лайн медленно кивнул:
— Думаю, да.
— Как ей это удалось… — удивился Чу Цы. — Она же была совсем ребенком?
— Никто не знает, как она сбежала из клетки Чжигуана, как и никто не знает, что ей пришлось пережить. По крупицам, которые я собрал позже, можно судить, что она некоторое время жила в пустошах Хомле, а чтобы выжить там, её навыки должны быть весьма неплохи.
— Но, как я и сказал, как она смогла выбраться из Хомле, выследить Чжигуана и убить его, не оставив ни единого следа?
— Это и вызывает у меня любопытство, — улыбнулся Лайн. — Возможно, кто-то ей помог.
— Кто?
— Не знаю, но тогда её действительно кто-то искал.
— Почему вы так уверены, что это она убила Чжигуана?
— Потому что она, скорее всего, всё еще жива.
Чу Цы широко раскрыл глаза:
— Вы нашли её?
Лайн кивнул и спустя долгое время добавил:
— Она… я узнал её имя. Её зовут Киригаки Рейко.
***
— Суд постановил: признать Джилла Пенело виновным в умышленном убийстве, незаконной предпринимательской деятельности и контрабанде запрещенных препаратов. По совокупности преступлений приговорить к смертной казни, приговор привести в исполнение немедленно!
Бам!
Удар молотка ознаменовал конец жизни.
Верховный судья низким голосом произнес:
— Заседание закрыто.
Судебные приставы подошли, чтобы увести Джилла Пенело, стоявшего на скамье подсудимых. Он был поникшим и морально раздавленным, и, несмотря на опрятный вид, производил впечатление человека опустившегося. Сун Сюньли видел его в СИЗО, тогда тот был полон спеси, уверенный, что его оправдают.
Увы, его надежды рухнули.
Сегодняшнее слушание было открытым. Сун Сюньли был уверен, что, как только он выйдет из зала суда, то увидит в Звездной сети, как люди клеймят преступника, считая, что он получил по заслугам. Но Сун Сюньли знал: Джилл Пенело — всего лишь жалкий щит. За фасадом «справедливости» скрывалась самая кровавая и неприглядная правда этого мира.
Сун Сюньли опустил голову, собрал документы и молча вышел из зала. У дверей он столкнулся с адвокатом Пенело. Несмотря на проигрыш, тот вежливо поздоровался:
— Господин прокурор Сун, рад встрече.
Сун Сюньли холодно кивнул и уже собрался уходить, как вдруг заметил, что адвокат смотрит за его спину и удивленно произносит:
— Господин Шэнь, вы здесь?
— Я к судье Ма Юю, — мягко улыбнулся Шэнь Чжоу. — Есть процессуальный вопрос по одному делу.
Адвокат понимающе кивнул и удалился. Сун Сюньли обернулся и нахмурился:
— Ты правда пришел по делу?
— Разве зайти в суд — не самое обычное дело? — Шэнь Чжоу пожал плечами. — Никто не найдет здесь никаких нарушений.
— Да, — отозвался Сун Сюньли. Он остро почувствовал, что Шэнь Чжоу подавлен, иначе он не ограничился бы одной фразой и не погрузился бы в молчание.
Сун Сюньли пошел рядом с ним по высокой лестнице суда:
— Ты уже видел результат.
— Да, — лениво ответил Шэнь Чжоу. — Разве не все довольны? Прекрасный финал, которого все ждали.
— Кроме тебя, — заметил Сун Сюньли. Он тяжело вздохнул и добавил вполголоса: — Слушание откладывали, я думал, что-то пойдет не так…
— Они бы не допустили «случайностей», — многозначительно произнес Шэнь Чжоу. — По крайней мере, на публике эта история должна была иметь красивый финал.
— Красивый финал… — усмехнулся Сун Сюньли.
— Ты возвращаешься в прокуратуру? — спросил Шэнь Чжоу.
— Конечно, — кивнул Сун Сюньли. — А ты не в юридическую фирму?
— Меня не будет на столичной планете несколько дней. Если что-то случится, свяжись со мной по коммуникатору.
Сун Сюньли удивился:
— Куда ты собрался?
Шэнь Чжоу махнул рукой:
— Вернусь — расскажу.
Они разошлись на парковке суда. Машина Шэнь Чжоу проехала по кольцевой развязке, и, ожидая входа в пространственный тоннель, он мельком увидел на рекламном экране соседнего небоскреба трансляцию пресс-конференции Бюро генетического контроля. С сегодняшнего дня новым главой Бюро стал Джон Браунинг, бывший глава исполнительного комитета. Новый директор стоял на трибуне, глядя на репортеров, и улыбался своей привычной волчьей улыбкой.
Как только машина Шэнь Чжоу вышла из пространственного прыжка, он переключил её на автопилот и начал просматривать терминал. Сначала он хотел оставить сообщение Чу Цы о том, что приговор Джиллу Пенело вынесен, но, открыв канал связи, неожиданно дозвонился.
— Ты очнулся? — удивленно спросил Шэнь Чжоу.
— А то кто? — ответил Чу Цы. — Призрак с тобой общается?
— Ха-ха. — Шэнь Чжоу выдавил из себя смешок, но в голосе не было ни капли веселья, отчего это прозвучало неловко.
Чу Цы спросил:
— Ты чем-то расстроен?
— Не то чтобы расстроен, — прямо ответил Шэнь Чжоу. — Просто только что произошло событие, которое меня сильно огорчило.
Чу Цы приподнял бровь, призывая продолжать. Шэнь Чжоу медленно произнес:
— Джилла Пенело приговорили к смертной казни.
— Только что? — переспросил Чу Цы. — Но я помню, что ты говорил, будто слушание должно было закончиться еще до того, как я отправился в Туманное море.
— Перенесли на сегодня.
— Вот оно что.
— Как ты? — Шэнь Чжоу подался вперед, словно пытаясь пробраться сквозь экран к Чу Цы. — Ты долго был без сознания.
— Нормально, — отмахнулся Чу Цы. — Жив.
Шэнь Чжоу: «…»
— Тогда отдыхай и набирайся сил, — серьезно сказал Шэнь Чжоу. — Остальное подождет, пока не поправишься.
Чу Цы бросил на него взгляд:
— Тебе не любопытно, где я был те десять с лишним часов, когда пропадал со связи, и что случилось?
Шэнь Чжоу помолчал и ответил:
— Раз уж ты сам заговорил об этом, если я не спрошу, будет выглядеть так, будто мне плевать…
— Я еще не выздоровел, мне нужно отдохнуть.
Чу Цы поднял руку, собираясь отключить связь, но Шэнь Чжоу поспешно его остановил:
— Эй, эй, давай еще пару слов, времени у нас предостаточно.
Пока они препирались, в палату вошел господин Лайн. Увидев его, Шэнь Чжоу радостно поздоровался. Лайн улыбнулся:
— Ты как всегда вовремя, Линь только недавно пришел в себя.
Шэнь Чжоу расстроился:
— Почему всегда я звоню ему? Почему он не может позвонить мне?
— Конечно может, — не поднимая головы, сказал Лайн. — Но мы оба прекрасно знаем, что Линь так не сделает.
Шэнь Чжоу с досадой потер нос, думая про себя: «Ну вот, теперь я выгляжу как болтун». Но отключаться он не собирался и спросил как ни в чем не бывало:
— О чем вы говорили? Расскажите.
Чу Цы посмотрел на него секунду и сказал:
— О том деле в городе Рассвета, где жертву звали Чжигуан Цзюжан.
Шэнь Чжоу хмыкнул:
— С чего это тебя заинтересовали такие вещи… — Но заметив, что лица Лайна и Чу Цы стали серьезными, он тоже посерьезнел. — Есть какие-то продвижения?
…
Выслушав историю Лайна, Шэнь Чжоу нахмурился:
— А не может ли это быть совпадением?
— Возможно, — медленно произнес Лайн. — Но само имя Киригаки встречается редко, не говоря уже о том, что эта госпожа Киригаки действительно очень похожа на представителя народа Корона.
— Её нашел маршал Мухэлань недалеко от Туманного моря, — добавил Чу Цы.
— Я видел её, — Шэнь Чжоу потер подбородок пальцами, случайно нажав слишком сильно, отчего остался красный след. — Она выглядела…
Он запнулся и нахмурился:
— Но если Киригаки, то есть Айлика Мухэлань, действительно была родом из Туманного моря и именно она убила Чжигуана Цзюжана, что это доказывает?
— Кажется, ничего, — мягко ответил Лайн. — Линь только что рассказал мне историю её происхождения. Госпожа Жаклин Мухэлань после того, как забеременела, отправилась на корабле «Лучуань» искать своих товарищей по «мятежу». В пути с кораблем произошла авария, команда понесла тяжелые потери, а госпожа Мухэлань пропала без вести. Маршал Мухэлань, узнав об этом, не прекращал поиски сестры. Спустя годы он нашел её сироту на одной из планет на границе. Это и есть нынешняя Айлика Мухэлань.
— Звучит вполне логично, — невозмутимо сказал Шэнь Чжоу.
— Но только «звучит». Ты достаточно проницателен, чтобы понять: когда Киригаки скиталась по пустошам Хомле, её кто-то искал. Но это точно не был маршал Мухэлань — среда в секторе Туманного моря слишком сложна, а маршал совсем не ориентируется в тех местах. Значит, кроме него, её искал кто-то еще.
— То есть ты считаешь, что она не сама убила Чжигуана, а ей кто-то помогал?
Лайн кивнул.
Помолчав, Шэнь Чжоу покачал головой:
— Не думал, что правда о деле, которое я расследовал полжизни, окажется прямо перед моим носом.
Лайн едва заметно улыбнулся:
— В этом вся магия судьбы.
Шэнь Чжоу с любопытством спросил:
— Ты веришь в судьбу?
Лайн ответил:
— Просто философствую.
— Ты собираешься рассказать об этом Сицзэ? — спросил Шэнь Чжоу.
— Конечно, — ответил Лайн. — Но я еще не придумал, как об этом сказать, поэтому решил переложить эту задачу на Линя.
Чу Цы: «…?»
Он беспомощно произнес:
— Вы даже не спросили моего мнения и просто поставили перед фактом?
Лайн торжественно ответил:
— Я всё тщательно обдумал и решил, что ты лучше всего подходишь для этой задачи.
Чу Цы насмешливо фыркнул.
Лайн вовремя сменил тему:
— Шэнь Чжоу, ты куда-то собираешься?
Шэнь Чжоу мельком взглянул на экран коммуникатора, где на автопилоте отображался пункт назначения — космопорт столичной планеты, и небрежно бросил:
— Собираюсь в систему Кембридж.
Чу Цы спросил:
— Зачем, командировка?
Шэнь Чжоу махнул рукой:
— Вернусь — расскажу. Может, опять зря прокачусь.
Связь прервалась. Лайн опередил Чу Цы:
— Знаю, что ты хочешь сказать. «Загадочный тип».
Чу Цы: «…»
Он попытался пожать плечами, но движение вышло едва заметным — раны всё еще болели.
— Кстати, вы здесь одни? — спросил Чу Цы. — Где остальные?
— Нео улетел в Федерацию, Сапулос и Юйдо на месте, но сегодня утром они отправились на улицу Наньцин.
Чу Цы удивился:
— Почему Нео так спешно вернулся в Федерацию?
Лайн покачал головой, показывая, что не знает.
Чу Цы счел это странным и потянулся за терминалом, чтобы связаться с Нео, но соединение не удалось. Он не стал пытаться снова — Нео увидит историю вызовов и поймет, что он очнулся. Он уже хотел положить терминал обратно, но в последний момент передумал: он забыл сообщить еще одному человеку.
Неизвестно почему, Сицзэ, которому он должен был написать в первую очередь, оказался в самом конце списка. Чу Цы виновато потер нос и нажал кнопку вызова.
Но и со связью Сицзэ возникли проблемы.
Было еще до полудня, и Чу Цы предположил, что тот занят работой. Он отложил терминал и продолжил прерванный разговор:
— Юйдо такой ответственный, даже в такой ситуации не забывает о работе.
— Кто бы спорил, — пошутил Лайн. — Его босс должен быть доволен.
Чу Цы кивнул:
— Босс действительно доволен.
— Вам не обязательно всё время сидеть со мной, — сказал Чу Цы. — Здесь довольно скучно.
Лайн улыбнулся:
— Всё в порядке, у меня всё равно сейчас нет других дел.
К полудню пришла Калай Эда. Чу Цы и Лайн одновременно посмотрели на неё с немым вопросом. Она сказала:
— Юйдо только что связался со мной: заместитель главы банды Каши мертв.
…
— Наш босс очнулся?
— Линь очнулся!
Радостный голос Сапулоса перекрыл встречный вопрос Юйдо. Эда приподняла веки:
— Разве это вызывает сомнения?
— Я сейчас же вернусь, там и поговорим.
Юйдо поспешно прервал связь. Около получаса спустя они появились в палате Чу Цы.
— Ты наконец очнулся, — Сапулос с облегчением выдохнул.
Чу Цы посмотрел на Юйдо, кивнув в его сторону. Юйдо понял без слов:
— Груз за этот квартал прибыл вчера из Сен-Лорана, сегодня утром я его принимал. Как раз у клиента по имени Мин Юй был сделан заказ, я решил отправить его первым. Вы знаете, Мин Юй в последнее время не появлялся на Наньцин, а как только я приехал, там началась заварушка. Выяснилось, что Янь Цин убит, банда Каши обезглавлена и распадается, а другие группировки Наньцин делят их территорию.
Чу Цы с любопытством спросил:
— Когда именно убили Янь Цина?
Юйдо ответил:
— В тот же день, когда вы отправились за Калуном, но точное время установить невозможно.
Чу Цы посмотрел на Лайна:
— Может, это Калун приказал его убить?
— Возможно, — задумчиво произнес Лайн, — но есть ли у Калуна необходимость его убивать?
— Да уж… К тому же Калуну в то время было не до того, с чего бы ему раздумывать об убийстве главаря уличной банды?
Чу Цы, говоря это, посмотрел на Юй До:
— Есть еще какие-нибудь новости?
Юй До покачал головой:
— В последние дни на улице Наньцин творится полный хаос. Мы с Мин Юем, как только доставили груз, сразу ушли. Решили переждать в другом месте, пока они не закончат свои разборки.
Чу Цы медленно кивнул.
Лайн поднялся на ноги и с улыбкой заметил:
— Вот уж правда, не стоит говорить, что у тебя нет дел. Только я посетовал, что в последнее время скучаю, как не прошло и часа, а работа уже нашлась.
Он подмигнул и добавил:
— Расследование смерти Янь Цина беру на себя.
После того как они обменялись парой фраз, их выгнал врач, пришедший на обход. Доктор был крайне удивлен тем, как быстро заживают раны Чу Цы. Тщательно осмотрев их, он пришел к выводу, что пациент полностью вне опасности и совсем скоро сможет вставать и передвигаться.
— Вот именно, врач так и сказал, — убежденно заявил Чу Цы, обращаясь к Сицзэ. — Сказал, что я полностью поправился и совсем скоро меня выпишут.
Сицзэ бросил на него косой взгляд:
— Ну что ж, тогда буду ждать тебя на Звезде Бэйдоу.
Неделю спустя.
Чу Цы зевнул и покосился в иллюминатор на пролетающий мимо летательный аппарат, оставляющий за собой дугообразный след из голубого газа. Он следил за ним взглядом, пока тот не превратился в крошечную точку и не растворился в море неоновых огней.
— Еще долго? — спросил он.
— Десять минут, — ответил Сапулос, исполнявший роль водителя. — Но ты уверен, что тебе можно вот так сбегать? Доктор Чжао в прошлый раз говорил, что тебе нужно остаться под наблюдением еще на несколько дней.
— Раз наблюдение, значит, я уже здоров, — лениво отозвался Чу Цы. — Разве я выгляжу больным?
Сапулос вспомнил, как последние дни Чу Цы постоянно просматривал доски объявлений в поисках звездных пиратов, на которых можно было бы поохотиться. Но так как сто тридцать шестой уровень был территорией корпорации, пираты заглядывали туда крайне редко, а если и появлялись, то вели себя тише воды, ниже травы, так что новостей было до обидного мало, и ему приходилось отступать.
Не найдя развлечений, он попросту воспользовался тем, что его лечащий врач, доктор Чжао, ушел в отпуск, и сбежал из больницы. Сапулос думал, что они просто покатаются по округе, но никак не ожидал, что Чу Цы решит действовать наверняка и отправится прямиком к Федерации…
— Когда я вернусь, в больницу меня в ближайшее время не затащишь, — проворчал Сапулос. — У доктора Чжао далеко не сахарный характер.
Чу Цы лишь отмахнулся:
— Ты поезжай с Юй До на Первую звезду. Там как раз нужно доставить партию груза, заодно разузнаешь обстановку вокруг корпорации Калуна.
Сапулос кивнул.
Он довез Чу Цы до стыковочного шлюза сто тридцать шестого уровня и уехал. Вылет корабля задержали на час, и Чу Цы пришлось ждать в салоне. За этот час он не дождался взлета, зато получил вызов от Лайна.
С тех пор как Лайн на прошлой неделе взял на себя это дело, он отправился на улицу Наньцин, и с тех пор Чу Цы его не видел, так что сейчас он даже удивился, увидев его на экране связи.
— Вы… где это?
Лайн не включил режим подавления помех, и на экране связи было видно, как мимо стремительно проносятся острые скалы, а иногда попадаются фургоны и чахлая серая растительность. Чу Цы округлил глаза:
— Пустошь?
— Как видишь, — Лайн прижал шляпу, чтобы ее не сорвало порывом ветра. — Я на Первой звезде.
Он развел руками и с досадой добавил:
— Я гнался за тем знакомым, что убил Янь Цина, добрался сюда, но случайно потерял след. Думаю пожить пару дней в пустоши, попытать счастья, но, полагаю, он залег на дно и больше не позволит мне так легко себя найти.
— Вы нашли убийцу Янь Цина?
— Да, — Лайн кивнул. — Но я не знаю, кто он, и мы ни разу не встречались лицом к лицу. Знаю только, что он закупал у Янь Цина партию оружия… Этот человек — серьезный противник. Думаю, если мы объединимся, то сможем выйти на его след.
— Жаль, что вы не сказали раньше, — с сожалением произнес Чу Цы. — Я уже сижу на корабле, который летит к Федерации.
Лайн приподнял бровь:
— Твои раны зажили? Доктор Чжао отпустил тебя?
— Я сбежал тайком, — честно признался Чу Цы. — Сейчас об этом не знает никто, кроме вас и Сапулоса. Хочу сделать Сицзэ сюрприз.
Лайн улыбнулся и покачал головой.
— Жаль, что не получится отправиться с вами на охоту, — с досадой сказал Чу Цы. — Звучит заманчиво… Я уже давно не выходил на охоту.
— Это большая удача для пиратов Туманного моря, — рассмеялся Лайн. — Не переживай, по крайней мере, теперь мы знаем, что убийство Янь Цина мало связано с Калуном и госпожой Сихэ. Но раз уж я на Первой звезде, заодно прослежу за ситуацией в корпорации Калуна.
Он немного помолчал и продолжил:
— Я слышал от госпожи Эды, что Линьбань теперь окончательно разделился на две части?
Чу Цы кивнул и вполголоса ответил:
— Госпожа Эда хочет поглотить ту половину Линьбаня, что отделилась от госпожи Сихэ.
— Она всегда была амбициозна, — равнодушно заметил Лайн.
Чу Цы кивнул:
— Поэтому на сто тридцать шестом уровне, скорее всего, скоро начнется смута. Я отправил Сапулоса и Юй До на Первую звезду, если вы еще будете там, присмотрите за ними.
Лайн ответил:
— Хорошо.
Наконец прозвучало объявление о подготовке к взлету. Чу Цы отключил связь, закрыл терминал и, свернувшись в кресле, стал ждать начала полета. Корабль должен был сначала сделать остановку в космопорту Третьей звезды, затем дойти до узловой станции в Зеленой зоне, где Чу Цы предстояло пересесть на контрабандное судно до границы Федерации, а оттуда уже добираться до Звезды Бэйдоу.
Когда он добрался до Звезды Бэйдоу, прошли еще сутки.
По традиции Туманного моря, по пути на них напали пираты, но в этот раз дело даже не дошло до того, чтобы Чу Цы вмешался: капитан вместе с первым помощником сами отбили атаку и заодно ограбили пиратское судно. Чу Цы заподозрил, что капитан и его помощник сами были бывшими пиратами, старыми морскими волками, а нападавшие — просто новичками.
Он уже не помнил, когда в последний раз был на Звезде Бэйдоу, но стоило ему выйти из порта Тяньшу, как знакомый воздух заставил его ускорить шаг. Когда он вернулся домой, Сицзэ еще не вернулся с работы. Чу Цы отсутствовал в лаборатории довольно долго, до начала занятий оставались считанные дни, поэтому он решил не возвращаться в Технологический университет столичной планеты. Его так называемое обучение по обмену на этом закончилось, нужно было только найти время, чтобы вернуться и пройти формальную процедуру завершения.
Чу Цы принял душ, переоделся и хотел дождаться Сицзэ, чтобы вместе поужинать, но в ожидании сам не заметил, как уснул. Проснулся он от того, что кто-то щекотал его по лицу.
Он не стал открывать глаза, а неожиданно схватил того, кто его беспокоил, и пробормотал спросонья:
— Кто это меня щекочет?
Голос Сицзэ, прозвучавший рядом, был полон улыбки:
— А как ты думаешь?
Чу Цы открыл глаза и увидел, что за окном уже стемнело. Он проворчал:
— Почему так поздно?
Сицзэ вытянул палец, которым щекотал Чу Цы, и кончиком провел по его носу:
— Вернулся и даже не предупредил, решил пробраться тайком?
— Разве возвращение домой считается пробиранием тайком? — Чу Цы медленно выбрался из кровати. — Я вернулся совершенно открыто.
— Мог бы и сказать, я бы тебя встретил.
Чу Цы скрестил руки на груди и злорадно заметил:
— Чтобы тебя снова отчитал маршал Му за то, что ушел раньше времени?
Сицзэ, расстегивавший манжеты, замер:
— От кого ты это слышал?
Чу Цы усмехнулся:
— Ни от кого, я просто знаю.
— Маршал Му меня не ругал, — объяснил Сицзэ. — Он просто сделал пару замечаний…
— Ага, конечно, — кивнул Чу Цы. — Маршал Му вообще не умеет ругаться.
Сицзэ: «…»
Чу Цы выпрямился, встав на колени на краю кровати:
— Так что именно сказал маршал Му?
Сицзэ посмотрел на него сверху вниз:
— Тебе так нравится, что меня отчитывают?
Чу Цы с серьезным видом ответил:
— Вовсе нет. Просто он не умеет ругаться, я хотел бы поучиться, расширить кругозор.
Сицзэ схватил его за плечи, притянул к себе и не сильно, но ощутимо укусил за губу, прошептав:
— Бессовестный маленький мерзавец.
Чу Цы обхватил его за шею, повиснув, как коала:
— Пойдем есть, я хочу есть.
Сицзэ, обнимая его за тонкую талию, направился к выходу:
— Ты так и собираешься идти ужинать?
— А что, может, понесешь меня на спине?
— Учитывая, что ты только что надо мной посмеялся, я отказываюсь.
— Как же так? — Чу Цы вытянул шею. — Я буду жаловаться матушке.
— Жаловаться на что? На то, что я не понес тебя на спине ужинать?
— На то, что ты меня обижаешь.
Сицзэ слегка наклонил голову, их лбы почти соприкасались, а длинные ресницы едва не касались век Чу Цы. Последнему стало щекотно, он невольно зажмурился и услышал шепот прямо над ухом:
— Я еще даже не начинал тебя обижать. Но раз ты собрался жаловаться, я должен дать тебе повод, верно?
Чу Цы: «…»
Он вцепился в воротник Сицзэ, отводя взгляд:
— Передумал ужинать?
— Поужинаем позже.
В итоге ужин так и не состоялся, потому что, когда все закончилось, уже была глубокая ночь. Чу Цы лежал под одеялом и даже не хотел переворачиваться, не то что вставать. Он лениво ткнул Сицзэ в плечо:
— На самом деле врач меня еще не выписывал.
— Тогда почему ты сбежал? — голос Сицзэ звучал низко, с легкой хрипотцой, которая показалась Чу Цы очень приятной, и он невольно прижался к нему ближе.
— Потому что я уже здоров, — с вызовом заявил он. — Я за всю жизнь ни разу не лежал в больнице так долго, как я могу быть еще не здоров?
— Хм… вижу, что здоров, — сказал Сицзэ. — Может, повторим?
Чу Цы:
— …Тебе завтра не на работу? Смотри, опять маршал Му отчитает.
Бессмысленный разговор продлился еще пару фраз, а потом перетек в другое русло. Чу Цы поспал днем и сейчас совсем не хотел спать, он с воодушевлением подсчитывал, когда начнутся занятия.
— Но перед началом семестра мне нужно будет еще раз вернуться на столичную планету, сертификат об обмене выдает Технологический университет, иначе поездка окажется бессмысленной.
— У меня будут выходные в конце недели, могу составить тебе компанию, — сказал Сицзэ.
— Посмотрим, — Чу Цы закутался в одеяло. — Спи давай.
Сицзэ ответил коротким «м-м», и вскоре уснул, но Чу Цы вдруг открыл глаза.
Он осторожно потянулся к терминалу, лежавшему рядом, и прочитал короткое сообщение от Neo:
【База «Новолуние-44» является экспериментальной базой, подчиняющейся Отделу экспериментов Бюро генетического контроля.】
http://bllate.org/book/22979/2452222
Готово:
