Касательно вопроса о том, что делать с Соксуном, в итоге все решили связаться с Коланом. Хотя Колан уже не раз чётко заявлял о своем желании в одностороннем порядке порвать с Оком Мэнса, они с Соксуном всё-таки были братьями. Без своей страдавшей сильнейшей жаждой контроля матери эти двое связанных кровными узами сородичей, возможно, смогли бы спокойно сесть и поговорить.
Правда, задумка была хорошей, но вот психическое состояние Соксуна, далекое от нормального, явно не позволяло этой встрече пройти в дружеской обстановке.
В переговорной звездного корабля Соксун с черными волосами и темными глазами сжался у ног Гу Тяна, обеими руками намертво вцепившись тому в колени. Он уткнулся лицом прямо в ноги юноше и не желал уделять Колану ни малейшей доли своего внимания.
Колан, впервые за долгое время увидевший младшего брата, выглядел совершенно растерянным. Будучи грозным командующим целого легиона, сейчас он как-то нервно теребил пальцы, а его омраченное мрачными мыслями лицо выражало нерешительность и внутреннюю борьбу, что несколько сглаживало его обычную угрюмость.
— Со… Соксун… — попытался начать он.
Но Соксун не обращал на Колана никакого внимания — в этот момент в его глазах, кроме мамы, не существовало никого другого.
Гу Тин ничего не мог поделать.
— Соксун… он сейчас, похоже, не совсем в себе.
По поведению Соксуна было отчетливо видно его состояние: хотя внешне он выглядел как взрослый сородич, внутри он походил на ребенка. И хотя годами он значительно превосходил Гу Тяна, но, будучи сильнейшим по таланту сородичем Ока Мэнса своего поколения, он долгие годы тяжело страдал от последствий фактора безумия. Если бы в самом начале Кристалл не испил крови Гу Тяна, Соксун, пожалуй, даже не смог бы принять человеческий облик.
В определенном смысле Гу Тин был для него не просто мамой, как тот сам себя называл, но и спасителем, вернувшим его в нынешнее состояние.
— Мне следовало догадаться, — лицо Колана помрачнело.
Хотя он презирал собственную мать, он всё еще испытывал нежные чувства к этому младшему брату. Вот только из-за того, что их годами насильственно разделяли, Соксун почти не помнил его, хотя Колан все еще отчетливо помнил, как в детстве Соксун крошечным комочком лежал в колыбели и лепетал что-то непонятное.
— И что нам теперь делать? — Йе Лай постучал пальцами по столу, привлекая к себе всеобщее внимание. — Связаться с главой Ока Мэнса — Глеем?
На этот раз Соксун подал голос, причем всем было очевидно, как сильно он отторгает Глея Ока Мэнса:
— Не надо его! Хочу маму!
Даже Кристалл, лежавший на ладони Гу Тяна, при звуках имени Глей заметно задрожал.
Гу Тин нахмурился. Он все еще помнил высокомерное поведение Глея Ока Мэнса в тот день — так, будто навязанное ими установление связи было величайшей благодатью, которую Гу Тин заслужил за несколько жизней. Но самому ему этого совсем не хотелось.
В его голове неожиданно промелькнула шальная мысль: раз Глей Ока Мэнс так отчаянно хотел сделать его питательным кормом для Соксуна и попытаться управлять им с помощью крови Соксуна, то взгляните на текущую ситуацию — Кристалл ведь явно напился его крови и теперь зовет мамой, и это даже в какой-то мере повлияло на его истинную суть в лице Соксуна. Не означало ли это, что теперь доминирующую позицию занимает именно он?
Гу Тин смутно чувствовал, что это он обратил в свою веру Соксуна Ока Мэнса и часть его разветвленной крови.
Гу Тин опустил взгляд на обнимавшего его колени сородича, бормотавшего маминó имя, и внезапно произнес:
— Давайте оставим его здесь.
В конце концов, раз у него уже есть Кристалл, который так любит звать мамой, то побыть мамой для кого-то еще, похоже, уже не казалось таким большим делом…
Правда, в тот момент Гу Тин еще не знал, что попыток звать мамой бывает всего две: нулевая и бесконечная. И лишь когда спустя долгое время в будущем он столкнется с целой толпой здоровяков, называющих его мамой, он наконец поймет, что от некоторых обращений невозможно избавиться до конца дней.
— Я думаю, он не причинит мне вреда, — в мыслях Гу Тяна все еще жила настороженность по отношению к Соксуну, но в сердце теплилась интуиция, точно такая же, как при первой встрече с Кристаллом — они не причинят ему вреда.
Не успел Йе Лай нахмуриться, как Кэмпбелл кивнул:
— Можно.
— Кэмпбелл! — подал голос Энглред. — Мы не можем ручаться, представляет ли он угрозу. Если он навредит Маленькому Самоцвету…
— Не наврежу, — хотя Соксун сейчас соображал туго, совсем безнадежным глупцом он не был. Поняв, что Маленький Самоцвет — это мама, он тут же возразил: — Я буду защищать маму. Всегда.
На мгновение среди сородичей вновь возниклино разногласия, но в конце концов тишину прервал Гу Тин:
— Ты будешь слушаться?
Этот вопрос был адресован Соксуну.
Услышав, что мама снова обратила на него внимание, Соксун замахал хвостом, словно щенок, его голова закивала в непрерывном согласии, а в темных глазах заструилось сияющее, радостное ликование, и уголки губ сами собой изогнулись полумесяцами.
— Буду слушаться! Я буду слушаться маму больше всех!
В присутствии мамы каждая реплика Соксуна была невероятно оживленной — он походил на ребенка, который прячет маленький секрет и спешит скорее показать его матери.
— Оставим его, хорошо? — маленький юноша склонил голову, глядя на остальных сородичей.
Кэмпбелл молча выразил свое согласие. Выступавшие против всех сильнее остальных Йе Лай и Энглред переглянулись и в конце концов тоже решили пойти на компромисс, однако…
— Но он должен носить это.
Выйдя из переговорной, снедаемый братской нежностью Колан, видя, что Соксун упорно не обращает на него внимания, был вынужден с досадой удалиться и вместе с Туинсом продолжить заниматься делами легиона. Тем временем Энглред отвел Гу Тяна и Соксуна в свою ремонтную мастерскую, где создавал механические приспособления.
В руке Энглреда лежал ошейник из прохладного металла ржавого цвета, по краю которого микал крошечный красный огонек.
Гу Тин:
— Что это?
Энглред:
— Это ошейник с функцией электрошока. Двух секунд хватит, чтобы вырубить взрослого сородича ранга А. Даже сородичу ранга S будет трудно двигаться при таком уровне разряда.
Он протянул ошейник вперед:
— Он гарантирует, что если Око Мэнса сорвется в безумие, у тебя будет достаточно времени, чтобы уйти от источника опасности.
Маленький юноша задумался, взял ошейник и протянул его прямо перед Соксуном:
— Ты согласен его надеть?
Сородич во внешности юноши моргнул. Его черные волосы забавно растрепались и торчали в разные стороны от того, что он только что терся ими о Гу Тяна.
Он с некоторой опаской спросил:
— Если надену, мама меня не прогонит?
Встретившись взглядом с этими чистейшими глазами, в которых, казалось, не было ни единой тени, Гу Тин замер, и в его сердце неожиданно всколыхнулось смутное, разрозненное чувство вины:
— Наденешь и будешь слушаться — тогда не прогоню…
— Хорошо!
Не дожидаясь, пока маленький юноша договорит, Соксун схватил ошейник, защелкнул его на собственной шее и послушно опустил голову, позволяя Гу Тяну всё проверить.
Лицо Энглреда, до этого бывшее натянутым, немного смягчилось при виде поступка Соксуна. Он пояснил Маленькому Самоцвету:
— Я уже занес в память этого ошейника твой отпечаток пальца, право на открытие есть только у тебя. Если у него возникнет склонность к нападению на тебя, ошейник автоматически зафиксирует это и выдаст разряд, так что лучше позволять ему носить его постоянно.
— Хорошо.
Гу Тин знал, что все переживают за него, поэтому со всей искренностью принял эту заботу, наполненную теплом, и ответил улыбкой.
Что касается общежития для юношей и занятий по идейному воспитанию, Гу Тин также обсудил всё это с Йе Лаем и остальными. Поразмыслив — во многом из-за того, что Кэмпбелл высказался первым, — Гу Тин решил, что, пожалуй, тоже может попытаться влиться в нынешнее общество юношей, попробовать завести пару друзей и вблизи прочувствовать перемены, происходящие с сородичами в эпоху преобразований.
Самое главное — Гу Тин заметил, что после участия в услугах по ментальной поддержке он короткое время чувствовал себя необычайно бодрым и свежим. Он предположил, что это может быть связано с его собственной духовной силой.
Поэтому днем он вместе с другими юношами посещал благотворительные мероприятия, а во второй половине дня, стоило ему вернуться, нынешний верховный лидер Звездного союза лично проводил для него дополнительные занятия. Когда же наступал вечер, он возвращался на звездный корабль, чтобы разделить жилье с Кэмпбеллом.
И действительно: хотя Кэмпбелл уже пришел в себя, он не стал поднимать эту тему первым, а Гу Тин, поддавшись слабости к теплу, притворился, будто ничего не знает. В итоге на глазах у Йе Лая, Энглреда и Амоля они продолжали жить вместе с Маленьким Самоцветом — те даже предположить не могли, что пришедший в себя Кэмпбелл по-прежнему делит кров с малышом.
Пообщавшись вблизи, Гу Тин обнаружил, что Кэмпбелл, кажущийся холодным и жестким, на самом деле обладает мягким сердцем под ледяной оболочкой. Больше всего в Кэмпбелле Гу Тяну нравилось его отношение: в глазах Йе Лая, Энглреда или Амоля Гу Тин вечно выглядел хрупким юношей, которого нужно защищать. Возможно, из-за его крайне низкого уровня ментальной силы и физических данных они всегда обращались с ним с чрезмерной осторожностью, отчего Гу Тин чувствовал себя хрупким фарфоровым изделием.
И пусть он, пожалуй, действительно был хрупким фарфором, такое «особое» отношение всё же давило на него психологически.
Но с Кэмпбеллом всё было иначе.
В глазах Кэмпбелла Гу Тин почти всегда видел лишь спокойствие, и именно это спокойствие заставляло его чувствовать, что он не так уж уязвим и беззащитен.
…
В жилом комплексе Аврора во Флоренции —Ранним утром Гу Тин чувствовал себя точь-в-точь как ребенок, которого родители впервые привели в детский сад: Энглред лично сопровождал его до самого входа в Ассоциацию обслуживания самцов. И хотя перед этим Гу Тин неоднократно заверял, что вполне сможет добраться сам, Е Лай и Энглред волновались, Амор обожал всевозможные сборища, а Кэмпбелл молчаливо за всем наблюдал. В итоге после недолгих обсуждений они прямо на месте составили расписание: кто и когда будет отвозить и забирать их маленькое сокровище.
Начало положил Энглред, а дальше очередь переходила к каждому по одному дню. Если у кого-то возникали неотложные дела, они договаривались, что другой подменит товарища.
На этот раз ощущение того, что он отправляется в детский сад, стало еще сильнее, и казалось, что все то, чего ему недоставало в жизни, они восполняют шаг за шагом.
Внутри Ассоциации многие самцы, привыкшие спать до полудня, с раннего утра были разбужены надзирающими за ними субженцами. В былые времена за этим неизбежно последовал бы взрыв ярости и скверного характера, но теперь, оказавшись под жестким контролем, они были вынуждены с кислыми минами и крайним нежеланием плестись сюда для отбывания трудовой повинности.
Здесь собрались как взрослые, так и несовершеннолетние самцы, и Гу Тин, которого только что привел Энглред, всего за несколько минут привлек к себе внимание десятков сородичей. Взгляды были самыми разными: любопытными, презрительными, высокомерными, отталкивающими… Пока его не окликнули по имени.
Ты… случайно не Маленькое Сокровище?
Гу Тин обернулся: позади стоял каштанововосый самец с весьма приятными чертами лица, показавшийся ему смутно знакомым.
В голове Гу Тинга промелькнули обрывки воспоминаний.
Ты Энди?
Я, — кивнул Энди. Столкнувшись с этим несовершеннолетним мелким самцом, он больше не выказывал той колючей и едкой резкости, с какой держался с Крейном. Напротив, в его голосе проскользнули даже несколько неестественные мягкие нотки. — Тебя ведь зовут…
В тот день он лишь мельком слышал, как несколько самок называли этого малыша Маленьким Сокровищем, и не был уверен, настоящее ли это имя.
Гу Тин. Меня зовут Гу Тин.
Энди облегченно выдохнул, уголки его губ чуть дрогнули, и он тихо произнес: — Держимся вместе?
Гу Тин слегка удивился, но в окружении множества незнакомых сородичей предпочесть общество Энди, с которым они уже пересекались пару раз, казалось разумным выбором.
Они отошли в дальний угол. Энди бросил взгляд на других самцов, шептавшихся поодаль, и попытался завязать разговор: — Кажется, я никогда не видел тебя на чайных посиделках.Некоторые сборища среди особ мужского пола не имели возрастных ограничений, и порой даже совсем юные парни вовсю участвовали со взрослыми в самых разнузданных и волнующих играх.
— Я в таком не участвую.
— И правильно, что не участвуешь, в этом нет никакого смысла. — Взгляд Анди на мгновение потемнел. Он хотел что-то сказать, но из-за банального неумения общаться с другими во рту у него пересохло.
Гу Тин замер и украдкой покосился на Анди.
Раньше ему почти не доводилось общаться со своими сородичами. Самое первое приглашение он получил от одноклассника и отправился на вечеринку лишь потому, что хотел наладить отношения со сверстниками. Кто же знал, что едва переступив порог, он столкнется с откровенно мерзким зрелищем — сплошная плотская похоть и разврат, до которых его воображение раньше даже не доходило.
Тогда Гу Тин не выдержал и его вытошнило. Под удивленными и презрительными взглядами остальных он вцепился в стволы деревьев во дворе и рвал так, что сводило горло — словно туда запихнули пучок сухой жесткой травы, которая до боли царапала глотку, а желудок всё никак не переставал судорожно сжиматься. Именно после той злосчастной вечеринки Гу Тин окончательно превратился в глазах ровесников из района Ди в чудовище, став изгоем, которого упорно игнорировали вплоть до сегодняшнего дня.
— Тебе тоже такое не по душе? — спроил он.
Анди опешил: судя по всему, он никак не ожидал, что этот бледный паренек заговорит с ним первым. Он честно покачал головой:
— Не по душе. Мне кажется, это очень грязно.
Гу Тин тронул уголки губ улыбкой:
— И я того же мнения.
Оба переглянулись и улыбнулись друг другу, словно поделились маленьким секретом. Напряженная до этого атмосфера немного разрядилась благодаря общей теме для разговора, и вскоре они уже вовсю оживленно болтали.
Внутри Ассоциации обслуживания помимо обязательных для посещения курсов идеологического воспитания оставалась лишь одна обязанность — работа по уходу. Прошедшие через горнило войны бойцы размещались в палатах различного уровня, а парни распределялись по подходящим им постам в зависимости от собственных способностей, чтобы оказывать раненым успокаивающее ментальное воздействие.
Поскольку Гу Тин все еще считался несовершеннолетним, его задача заключалась в том, чтобы просто сидеть в палате и за счет естественного излучения феромонов добиваться мягкого успокаивающего эффекта. У Анди же уровень ментальной энергии составлял всего лишь класс D, а потому его определили работать вместе с Гу Тином.Насекомое-самка в больничной палате была ветераном, всего год назад демобилизовавшимся с поля боя с чудищами. Черты лица у неё были простодушными, и хотя она знала, что нынешнее положение самцов совсем не такое, как прежде, она всё равно держалась с некоторой опаской и с Гу Тингом, и с Энди. Лишь когда Гу Тинг сам заговорил о том, что хочет послушать о битвах с чудищами, старая воительница наконец полностью раскрылась и спокойным языком описала бесчисленные суровые испытания, через которые ей довелось пройти.
Слушая её, Энди помрачнел во взгляде и пробормотал про себя:
— Я и не думал, что это так тяжело…
Самка услышала его, почесала затылок и широко улыбнулась:
— На самом деле всё не так уж плохо. Если не сталкиваться с масштабными приливами чудищ, уровень потерь вполне приемлемый. К тому же нынешние лечебные капсулы очень мощные — оторванные конечности и всё такое прочее при соблюдении сроков вполне могут отрасти заново.
То, что для самки было приемлемым, для самца, услышавшего об этом впервые, казалось кошмаром.
Как раз когда в палате воцарилось молчание, из соседней комнаты вдруг донесся пронзительный визг.
Гу Тинг и Энди переглянулись с самкой:
— Пойдёмте посмотрим…
В соседней палате был размещен самец класса B. Самка, что утешала его, находилась в куда более тяжелом положении: она впала в состояние безумия. Хотя её тело целиком было привязано ремнями к больничной койке, на конечностях и лице уже начали проступать некоторые черты насекомого — именно это до смерти перепугало самца, заставив его истошно вопить.
— А-а-а! Это он! Он монстр! Я не хочу прислуживать такому чудовищу! Тошнотворно!
Хотя он уже забился в угол от страха, резкие крики самца по-прежнему резали слух, а всё, до чего он мог дотянуться, летело в кровать.
Увидев эту сцену, Гу Тинг нахмурился и сделал шаг вперед. Не успел он и рта открыть, как шедший рядом с ним Энди резко шагнул вперед и с размаху влепил пощечину самцу класса B, после чего холодно спросил:
— В себя пришел?
Избитый самец замер и лишь спустя долгое время тупо кивнул: казалось, рассудок несчастного улетучился вместе с тем ударом.
Энди усмехнулся. Слушая то, что кричал самец, он чувствовал, как сжимается сердце, но внешне лишь издевательски бросил:
— Чего вопишь? Не умеешь говорить — помалкивай. Тошнит от него? А меня от тебя тошнит!
— Т-ты… Ты как смеешь меня бить? — Самец класса B покраснел от злобы, он попытался встать и дать сдачи, но обнаружил, что сил у него гораздо меньше, чем у Энди, и вместо этого оказался отброшен еще ближе к больничной койке самки. Видя, что его лицо сейчас прижмут к частично превратившейся в хитиновую руку самки, он не выдержал и снова заверещал:
— А-а-а… Я виноват! Не надо, не…
— Какое у тебя вообще право говорить о тошноте? — Энди мертвой хваткой вцепился в загривок самца, напоминая прижавшую того к постели пружину, а его взгляд скользнул по руке самки, на которой уже проступала твердая броня. При этом он поневоле вспомнил своего бывшего мужа-самку…
— В прошлых десяти законах говорилось, что самцы, самки и полусамки должны относиться друг к другу с уважением. — Гу Тинг подошел ближе, похлопал Энди по напряженному плечу и, дождавшись, пока тот отпустит самца, обратился к существу, распластавшемуся на полу: — Ты уже нарушил закон.
— И… И что с того… — самец храбрился изо всех сил, но показывать слабость не желал.
Гу Тинг некоторое время пристально смотрел на него, и в его голове внезапно родилась одна мысль.
Он произнес:
— Ты знаешь, кем работает та самка на больничной койке?
Самец класса B нахмурился, выражая полное равнодушие:
— Какое мне дело до того, чем она занимается? Это всего лишь безобразная… кхм, всего лишь самка.
— Она боевой самец-военный, — спросил Гу Тинг. — А ты знаешь, чем занимаются военные самки?
Самец опешил: очевидно, он понятия не имел. В его мирке существовали лишь праздность и развлечения, а всё, что выходило за рамки пустых забав, его совершенно не волновало.
Таково было состояние не какого-то отдельного самца — так жило подавляющее большинство. Они обитали в теплицах, и хотя наручные коммуникаторы позволяли им отыскать информацию о поле боя с чудищами, из-за огромного расстояния те вещи никогда не входили круг их интересов.
Гу Тинг поджал губы, вышел за дверь и вызвал по коммуникатору Е Лая:
— Думаю, возможно, стоит добавить еще один урок?
……
Планета OE08, в подземном переулке черного рынка в специально оставленной комнате почти весь пол был засыпаннизкосортными Очами Якса. Едва заметный синий свет мерцал не слишком ярко, напоминая светлячков, притаившихся в ночи.
Самка в маске провела закутанное с ног до головы существо к двери:
— Вот здесь. Всего две тысячи восемьсот пятьдесят две низкосортные ядерные сущности чудищ. Быстро раздобыть больше я не мог, этого хватит?
— Хватит, — кивнуло закутанное в капюшон существо. Переступив порог, оно тихо сказало: — Придешь за мной через три дня.
— Хорошо, — кивнула самка. — Надеюсь, вы меня не разочаруете.
После слова не разочарую дверные створки медленно закрылись. Оставшаяся снаружи самка поправила маску, на которой на миг мелькнул слабый розоватый отблеск.
http://bllate.org/book/22978/2452131
Готово:
