На кровати, свернувшись калачиком, безмятежно спал маленький самец. Он лежал на боку, пальцами сжимая край одеяла, а его щека, прижатая к подушке, смешно округлилась. Благодаря своему острому зрению Кэмпбелл мог разглядеть даже крошечные пушистые волоски на его лице.
Кэмпбелл нахмурился. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям: феромоны с запахом свежей травы, исходившие от маленького самца, казались настолько естественными, словно стали частью его самого. Наверное, именно поэтому, войдя в комнату, он поначалу даже не заметил своего маленького сокровища.
Серебряноволосый самец принялся один за другим доставать из ящика ядра инопланетных зверей. Он делал это с той же тщательностью, с какой выполнял самую тонкую работу, аккуратно раскладывая их вокруг кровати спящего. Кэмпбелл знал, что у Гу Тина есть свои секреты, но это было неважно. У каждого есть право на тайну. Хотя порой Кэмпбелла и одолевало любопытство, он умел ждать — ждать того дня, когда маленькое сокровище само решит ему довериться.
Когда все ядра, сиявшие даже в ночной тьме, словно Око Якса, были расставлены, Кэмпбелл вдруг почувствовал, что сон ушел. Он тихо сел за письменный стол и внезапно заметил стопку бумаг. На самом верху, еще совсем неуверенным почерком, были выведены десять заповедей. Первые пять пестрели резкими исправлениями, зато следующие пять выглядели как дополнения, сделанные позднее. Кому они принадлежат, было очевидно.
Поначалу Кэмпбелл просматривал первый пункт без особого интереса, но чем дальше он читал, тем ярче разгорались его алые глаза в полумраке ночи, а брови сходились к переносице.
Для Кэмпбелла написанное выглядело чем-то фантастическим и невероятным. Особенно фраза о том, что партнерские отношения должны быть строго моногамными. Это звучало как нечто из области сказок, о чем хочется мечтать, но во что невозможно поверить. Кто из самок или субсамок, если бы у них был выбор, отказался бы от желания обладать своим самцом в одиночку?
Но реальность была сурова. Огромная разница в численности самцов и самок делала верность и эксклюзивность практически невозможными. В пределах Империи этот дисбаланс был колоссальным, а за её границами, в неисследованных секторах, ситуация была ничуть не лучше: на каждого найденного самца приходилось бесчисленное множество самок.
В этом мире идеалам, изложенным на бумаге, было крайне трудно воплотиться в жизнь.
Самец с серебряными волосами и смуглой кожей подпер подбородок рукой и покосился на спящего на кровати самца. Он вдруг вспомнил их первую встречу.
Это случилось в Звездной сети. Как обычно, закончив зачистку от мусора на дикой планете, он зашел на базу, где тут же услышал восторженные крики Амоля. К ним привели худощавого, хрупкого субсамца — такого крошечного, что Кэмпбелл мог бы поднять его одной рукой. Амоль тогда заявил, что нашел нового члена команды.
В Альянсе Убис никогда не было недостатка в кадрах. Кэмпбелл, с юности строивший свою империю на диких планетах, сейчас находился на пике своего могущества. Ему не было нужды набирать людей извне, но, встретившись взглядом с этим субсамцем, он заколебался и в итоге согласился с Амолем.
У того субсамца с ником Сапфир была странная аура: детская непосредственность в сочетании с отстраненностью, словно он был сторонним наблюдателем, не принадлежащим этому миру. В нем было так мало характерных черт расы инсектов, что Кэмпбелл даже грешным делом подумал, не замаскировался ли под субсамца кто-то из другой расы.
Он оставил маленькое сокровище у себя — отчасти из желания присмотреться, отчасти из любопытства.
В последующие дни Кэмпбелл не раз радовался своему решению. В маленьком сокровище он, как и Елай, видел отражение другого мира, где справедливость и равенство были не пустым звуком. Гу Тин всегда был окружен ореолом спокойствия, будто вырос не в обществе, где самцы стоят превыше самок, а в каком-то свободном и счастливом Эдеме.
В некотором смысле Кэмпбелл стал свидетелем взросления Гу Тина — от былого равнодушия к происходящему до нынешней способности сопереживать. Кэмпбелла охватило странное чувство нереальности: это он, это они привязали своими узами маленькое сокровище, которое когда-то могло бы упорхнуть прочь.
Самец медленно поднялся со стула и подошел к кровати. Уголки губ спящего самца слегка приподнялись, словно ему снилось что-то прекрасное.
Когда забрезжил рассвет, Кэмпбелл бесшумно собрал ставшие серыми ядра зверей и спрятал их в самый дальний ящик стола, словно заметая следы своих ночных трудов.
Этой ночью Гу Тин спал крепко, без странных сновидений. Проснувшись, он чувствовал себя свежим и отдохнувшим, хотя на душе остался легкий осадок любопытства и тоски по снам о Праматери.
— Проснулся?
Спокойный голос прервал его раздумья. Подняв голову, Гу Тин увидел Кэмпбелла, прислонившегося к стене.
— Кэмпбелл? — маленький самец сполз с кровати и смущенно спросил: — Ты вернулся посреди ночи?
— Да.
— И... ты совсем не спал?
Узнав, что Кэмпбелл не спит, Гу Тин сначала хотел вернуться в свою комнату, но ноги сами понесли его к нему. Он не мог отрицать, что психологически сильно зависел от Кэмпбелла, испытывая к нему своего рода сыновью привязанность, которой не было по отношению к другим членам группы. Сам он не раз задавался вопросом, почему именно Кэмпбелл, и в конце концов пришел к выводу, что тот обладает самой настоящей материнской заботой.
— Не хочу спать, — серебряноволосый самец покачал головой. К нему вернулась холодная рассудительность, но стоило ему взглянуть на маленького самца, как взгляд смягчился. — Те десять заповедей на столе написал ты.
Это был не вопрос, а утверждение.
— Да, — Гу Тин, все еще кутаясь в одеяло, кивнул и смущенно потер щеку. — Первые пять мы написали вместе с Елаем в Ассоциации обслуживания самцов, постоянно редактируя. Остальные пять я добавил, когда вернулся. Но я еще не показывал Елаю полный список.
Он продолжил:
— Елай сказал, что эти заповеди могут стать первоначальным сводом правил для Ассоциации. Так другим самцам на Флорэнсе будет проще адаптироваться к новой системе. Когда нынешнее поколение привыкнет, можно будет вносить правки, устранять недостатки. Если получится их внедрить, это станет привычкой. Постепенно через воспитание изменится мышление, и самцы с самками или субсамками смогут нормально общаться, и больше не будет случаев жестокого обращения. Каждый получит заботу и уважение, независимо от пола, и найдет свое место: самки будут защищать страну и служить в армии, субсамки — работать военными врачами или торговцами, а самцы смогут заняться административной работой или духовной поддержкой. Они смогут свободно любить, создавать семьи, растить потомство. Юным самцам больше не придется сидеть в изоляции в общинах Райских птиц, в семье они научатся тому, как нужно относиться к другим.
Когда он говорил об этом, глаза маленького самца, похожие на сапфиры, светились изнутри, полные жизненной энергии и надежды, сияя ярче солнца.
На сердце у Кэмпбелла стало горько. Эти глаза, когда-то пустые, теперь наполнились светом, и он не знал, хорошо это или плохо. В условиях восстания Альянса Убис реальность была далека от идеала. Эти десять заповедей были прекрасной мечтой, которую сейчас невозможно было воплотить в жизнь.
Самец промолчал. Он просто подошел и потрепал самца по волосам:
— Умывайся и собирайся. Я хочу тебе кое-что показать.
Он не хотел гасить этот свет, поэтому решил дать его владельцу увидеть правду.
— Хорошо! — Гу Тин кивнул, не подозревая, что эта поездка заставит его снова взглянуть в лицо реальности и, наконец, полностью принять её.
Кэмпбелл взял с собой только Гу Тина. Оставив сообщение Елаю и остальным, он подхватил маленького самца на руки и понес к своему личному звездолету. Судно было модифицировано Энгри, оно было небольшим, рассчитанным всего на пять особей, но очень быстрым и маневренным — идеальный вариант для вылазок.
— Куда мы летим? — Гу Тин, устроившись в кресле второго пилота, все еще чувствовал, что это сон. С момента прибытия в общество инсектов он впервые покидал Флорэнс. Он напоминал птенца, который впервые расправил крылья, полный любопытства и вместе с тем глубокой растерянности.
— На G022, — ответил Кэмпбелл. Узнав, что его сокровище — самец, он выяснил, что тот появился на планете G022 несколько лет назад из ниоткуда. Ни камеры, ни системы слежения не зафиксировали его прибытия — сработал только датчик феромонов на улице.
Гу Тин замер, выуживая из глубин памяти воспоминания о планете G022.
— Меня нашли именно там, — тихо прошел он.
На G022 с ним происходило столько необъяснимого. Даже сейчас его прошлая жизнь была окутана туманом, а сны о Праматери заставляли сомневаться в собственном происхождении.
— Я знаю, — Кэмпбелл, не отрывая взгляда от управления, смотрел вперед. Пейзажи Флорэнса исчезали, звездолет вышел на орбиту, облака отступили, и небо сменилось бескрайним звездным морем. Для Гу Тина это было похоже на сказку.
— Как красиво... — прошептал он, прижавшись к стеклу. Его тонкие пальцы чертили узоры на холодном иллюминаторе.
В эпоху межзвездных полетов расстояния стали короткими, путь между планетами занимал всего несколько часов. Поскольку Альянс Убис захватил Флорэнс, где скрывались правители, другие планеты Империи поспешили заявить о своей лояльности. Сила повстанцев оказалась куда больше, чем они ожидали. Кэмпбелл годами внедрял своих людей в легионы, и многие аристократы до сих пор не могли понять, как выходцу с дикой планеты без связей удалось достичь такого уровня. Впрочем, теперь их любопытство не имело значения — падение Флорэнса ознаменовало конец Империи.
— Прибыли.
Выходя из звездолета, Кэмпбелл снова подхватил маленькое сокровище на руки. Он начал замечать, что самцу, кажется, нравится быть на руках. Несмотря на то что по меркам людей ему было пятнадцать, в обществе инсектов Гу Тин выглядел совсем хрупким, и в руках Кэмпбелла они смотрелись вполне гармонично.
Гу Тин с любопытством оглядывался. G022 казалась куда проще Флорэнса.
— Куда мы идем?
— В Центр заявок на свидания.
На каждой планете Империи был такой центр, где хранились колоссальные базы данных: имена, рост, вес, уровень каждого самца и самки. Каждая деталь, от любимого цвета до неприязни к чему-либо, была занесена в протокол. Это было обязательное место для любой самки, желающей подать заявку на свидание.
— А разве на Флорэнсе такого нет?
Кэмпбелл помолчал, а затем тихо ответил:
— Его взорвали...
Гу Тин уловил в его голосе нотки вины. Он потерся щекой о длинные волосы самца:
— Ничего страшного, давай посмотрим здесь.
В Центре на G022 было пусто. Огромные экраны давно не обновлялись, кроме субсамца-оператора, в зале не было ни души.
— Так тихо...
— Да, на время переходного периода работа приостановлена.
Кэмпбелл поставил Гу Тина на пол и под пристальным, испуганным взглядом оператора подошел к огромному экрану. Чтобы избежать утечки информации, данные были синхронизированы по всей Империи.
Кэмпбелл, быстро освоившись с интерфейсом, открыл списки.
— Подойди, посмотри.
Маленький самец послушно подошел, но был слишком низким, чтобы видеть экран целиком, поэтому Кэмпбелл снова взял его на руки.
— Я видел твои десять заповедей, — сказал Кэмпбелл, заставляя Гу Тина посмотреть на его красивый профиль.
Свет экрана окрасил серебряные волосы самца в голубоватый оттенок, а его алые глаза казались еще ярче.
— Это прекрасно, но очень сложно.
Гу Тин замялся:
— Потому что это звучит как фантазия?
— Потому что реальность этого не позволяет.
Длинный палец Кэмпбелла скользнул по экрану. Список был огромен, но если данные самок были детализированы до мелочей, то информация о самцах была защищена.
— Здесь данные обо всех, кого удалось зарегистрировать. Конечно, есть и те, кто остался в тени, — Кэмпбелл говорил непривычно много. — Те, кто не внесен в реестр, не имеют статуса. Как мы, когда жили на диких планетах. Нас никогда не было в базе Империи.
Он указал на экран:
— Посмотри на цифры.
Слева был список самцов, справа — самок. Кэмпбелл коснулся угла экрана, где высветилось число: 21:1.
— Еще несколько лет назад соотношение было 9:1, но посмотри сейчас — цифра выросла до 21:1.
Гу Тин замер. Он смутно понимал, зачем Кэмпбелл привел его сюда.
— Это общество инсектов, — вздохнул Кэмпбелл. — Его можно идеализировать в мыслях, но сейчас идеалы не могут стать реальностью.
Главным препятствием был дисбаланс. Если раса не может обеспечить рождаемость, она обречена на вымирание.
Гу Тин прикусил губу. Его взгляд блуждал по экрану, а Кэмпбелл терпеливо ждал. Наконец, маленький самец прижался к шее Кэмпбелла:
— Я понял.
Вдыхая запах самца, он почувствовал, как беспокойство отступает. Он вспомнил то, что написал, и теперь понимал: он был слишком наивен. Это не Земля, где можно просто жить и растить детей. Это мир, где на первом месте стоит выживание вида.
— Политика Империи строится на продолжении рода.
Гу Тин не понимал, зачем Империя держала самцов в клетках, но теперь он понял, что значат слова о важности продолжения рода.
http://bllate.org/book/22978/2452128
Готово:
