Несколько самок, вместе с озадаченным Энди, поспешили к главному звездолету. Когда они в спешке пробежали половину пути, Амор, который до этого обгонял Е Лая и мчался впереди всех, внезапно рухнул на колени. Его тело наполовину припало к полу, а лопатки мелко дрожали.
Энгле, следовавший на шаг позади, замер. Он жестом приказал остальным замедлить ход и сам осторожно сделал шаг вперед.
Бам!
Коренастую самку с короткой стрижкой отбросило назад невидимой силой. Она с силой уперлась мощными руками в стену, так что на бронзовой коже вздулись отчетливые вены.
Энгле тяжело выдохнул и хрипло произнес:
— Кажется, Кэмпбелл перешел в полную форму.
Едва Энгле закончил фразу, Амор, стоявший на коленях, с трудом выпрямил руки. Ткань на его спине с сухим треском разошлась, и из-под нее показалась пара розовых пушистых крыльев, на которых при каждом вздрагивании отчетливо проступали ярко-желтые полосы.
Е Лай остановился, а Вэй инстинктивно заслонил собой Энди.
Вэй, будучи волком-пауком, нахмурился:
— У Кэмпбелла что, период спаривания?
— Уже несколько дней, — лицо Е Лая помрачнело. Это было еще одно обстоятельство, которое он не предвидел.
В те годы, когда создавался Альянс Убис, Кэмпбелл, будучи уже половозрелым, почти регулярно впадал в периоды спаривания. Поскольку его истинная форма — черный вдова-паук, вместе с гормональным всплеском приходило не только тайное желание, но и жажда добычи. Раньше, даже в такие периоды, Кэмпбелл вел себя как обычно: драки и устранение мусора были для него рутиной, и инстинкты никак не влияли на его поведение. Но в этот раз...
— Не знаю почему, но в этот раз цикл у Кэмпбелла затянулся, — сказал Е Лай.
Вэй тихо цыкнул:
— В конце концов, он самка. Самцы и самки дополняют друг друга, как можно просто подавлять инстинкты, не давая им выхода?
Все присутствующие прекрасно поняли, на что он намекал.
— Хватит обсуждать, когда у босса закончится течка! — внезапно воскликнул Амор. — Как нам вообще подобраться? Маленький Драгоценный, надеюсь, его еще не проглотили...
При одной мысли об этом у Амора зачесалась кожа головы.
Давным-давно ему довелось увидеть Кэмпбелла в полной форме, и это стало его психологической травмой. Тогда Кэмпбелл едва не разнес половину пустынной планеты. Даже спустя годы Амор не мог забыть тот ужас, который испытал под огромными паучьими лапами. Драться с Кэмпбеллом в человеческом облике было захватывающе, сражаться с полуформой — означало признать поражение, но перед лицом полной формы Амор чувствовал лишь страх — инстинктивный, непреодолимый ужас.
— Этого не будет! — возразил Энгле. — Кэмпбелл... он сохраняет рассудок.
Хотя он так сказал, в глубине души Энгле не был уверен. Такая ситуация была беспрецедентной. Даже если бы они объединились, им не одолеть Кэмпбелла, не говоря уже о том, чтобы спасти Драгоценного из его лап.
— Тц, — Вэй оттолкнул Энди в сторону, размял шею и скомандовал: — Переходим в полную форму. Так мы будем устойчивее к давлению.
— Придется...
Высокоуровневые самки без успокаивающего ментального воздействия самцов редко прибегают к полной трансформации, если нет острой необходимости, ведь для них это каждый раз шаг к собственной могиле. Но сейчас ситуация была критической, выбора не оставалось.
В одно мгновение в тихом коридоре одна за другой самки приняли свои истинные облики. Энди, единственный самец в группе, с ужасом наблюдал за этой грандиозной и жуткой сценой.
Е Лай, нежный и утонченный блондин, расправил пару кремовых крыльев с черно-коричневыми пятнами; на нижних крыльях тянулись длинные, похожие на ленты выросты. С его родословной парусника он казался воплощением элегантности, но стоило человеческому телу полностью превратиться в тело бабочки, как огромная форма стала выглядеть пугающе странно.
Истинная форма Амора — розовая кленолистная моль. Его пухлое, округлое тело было покрыто тепло-желтым пушком, скрывающим природную угрозу, а на паре огромных розовых крыльев с желтыми полосками также виднелся мелкий ворс. В полной форме он напоминал огромную мягкую игрушку и выглядел на удивление мило.
Однако по сравнению с Е Лаем и Амором, Энгле и Вэй представляли собой настоящий визуальный кошмар. Первый был жуком-вита с коричневым панцирем и шипами, а второй — волком-пауком с четырьмя парами глаз и густой щетиной по всему телу. Ни тот, ни другой не имели ничего общего с понятием красоты; их вид был попросту ужасающим.
Энди, прижавшись к стене, был близок к обмороку. Он знал, что полная форма самок пугает, но не ожидал, что настолько. К тому же, один из них был его бывшим супругом...
Длинный коридор был почти забит четырьмя огромными существами. Амор, пригнувшись, терся пушистыми крыльями о стены, с трудом продвигаясь вперед благодаря своей силе. Следом за ним шли Энгле, Е Лай и Вэй. Хрупкий Энди остался позади.
Коридор, который обычно проходился меньше чем за минуту, стал для них непреодолимым препятствием. Пух на теле Амора встал дыбом, а ярко-желтый воротник на шее раздулся вдвое.
Наконец Амор увидел финал: в центре висела огромная паутина, переливающаяся серебром, словно жидкая ртуть, а в самом сердце находился гигантский кокон, по поверхности которого пробегала легкая рябь.
Мощная аура высокоуровневой самки исходила из кокона, и чем ближе они подходили, тем тяжелее становилось остальным.
Е Лай и Амор дрожали, издавая крыльями глухое шуршание. Энгле и Вэй переставляли конечности с огромным трудом. Даже приблизившись к паутине, они не могли разорвать липкие нити — те были слишком прочными и, казалось, никогда не ослабнут без приказа хозяина.
Силы было недостаточно, чтобы порвать их, а применить больше — значило рискнуть задеть того, кто внутри. Пока самки снаружи сходили с ума от беспокойства, Гу Тин, свернувшийся внутри кокона, спал удивительно крепко.
Хрупкое тело маленького самца покоилось в объятиях Кэмпбелла. Мягкая, мощная грудь самки мерно вздымалась, и ритмичный стук сердца звучал как колыбельная, возвращая его в материнскую колыбель.
Гу Тин снова видел сон, но в этот раз в нем появился новый персонаж.
Пустынная планета, опустошенная ураганом, и лишь глубоко под землей уцелело гнездо. Снаружи, на огромной поляне, лежали поваленные деревья, будто что-то пронеслось здесь, сметая всё на своем пути.
В центре поляны лежал огромный скорпион. Его темно-синий хитиновый панцирь был покрыт слоем пыли, а на когда-то прекрасном теле зияли раны, из которых вытекала странная синяя кровь, пропитывая серую землю.
Поднялся ветер, и из темноты послышались шорохи. Это была группа самцов в своих первобытных формах. Увидев синюю кровь, они пришли в возбуждение, махая крыльями и щелкая клешнями.
Огромный скорпион пытался подняться, но безуспешно. Его темно-синее жало дернулось, приподнялось в воздух, но, лишившись сил, с грохотом рухнуло обратно в пыль.
Бессилие скорпиона лишь раззадорило самцов. Они приняли человеческий облик и с дикой жестокостью набросились на него, отсекая конечности. Красивое жало было отрублено, и через несколько минут от могучего скорпиона осталась лишь безжизненная оболочка.
Самцы ликовали, размахивая трофеями и мажась синей кровью, празднуя победу. В это же время в гнезде самка-мать, израсходовав последние силы, отложила пепельно-серое яйцо. Оно было сморщенным и выглядело почти мертвым. Мать, бережно прижимая яйцо, тихо напевала колыбельную, вливая в него остатки своей истощенной ментальной энергии, пока оболочка не порозовела, наполняясь жизнью.
Гу Тин стоял неподалеку, наблюдая за этим контрастом: жестокость снаружи и нежность внутри. Он видел, как самцы бросили отрубленное жало в пещеру, как мать содрогнулась от боли, увидев его, как она спрятала яйцо в расщелине...
Сон оборвался.
Бам-бам-бам.
Мощный стук сердца отдавался в ушах. Гу Тин проснулся. Вокруг было темно, лишь сквозь тонкий слой паутины пробивался слабый свет. Он хотел пошевелиться, но его тут же крепче прижали к груди.
— М-м...
Попытка заговорить была пресечена. Самка, лениво моргнув в полумраке, похлопала маленького самца по спине, словно упрекая непослушного детеныша.
Черные вдовы склонны пожирать своих сородичей, но сейчас, в период течки, Кэмпбелл принял маленького самца за своего ребенка, пробудив в себе глубоко спящий материнский инстинкт.
Гу Тин задохнулся. Раньше он представлял Тирана серьезным и молчаливым стратегом, а теперь перед ним был... мамочка-паучиха?
— М-м, Кэмпбелл...
С трудом выбравшись из объятий, Гу Тин поднял лицо.
— Кэмпбелл?
Самка, услышав свое имя, замерла. Она медленно повернула голову, серебряные волосы скользнули по плечу Гу Тина.
— Маленький Драгоценный... — прохрипел Кэмпбелл.
В этот момент кокон содрогнулся. Кэмпбелл, раздраженный, нахмурился, в его алых глазах мелькнула ярость. Он был готов атаковать.
— Подожди! — Гу Тин схватил его за волосы. — Ты сейчас понимаешь, что я говорю?
Кэмпбелл замер, убийственная аура уступила место мягкости. Он тихо ответил:
— М-м.
— Не двигайся, хорошо?
Кэмпбелл прищурился и снова согласно хмыкнул, напоминая огромного, неохотно подчиняющегося кота.
Гу Тин прислушался к звукам снаружи:
— Как это открыть?
— Энгле, слишком грубо, нельзя!
— Не рвется...
Гу Тин повернулся к Кэмпбеллу:
— Мы можем выйти?
Услышав это, самка снова нахмурилась.
— Мы выйдем вместе! — поспешно добавил Гу Тин.
Даже в таком состоянии Кэмпбелл не мог отказать в просьбе выйти вместе. Он осторожно начал раздвигать паутину. Когда свет хлынул внутрь, Гу Тин увидел гигантскую голову — булавовидные усики, длинный хоботок, фасеточные глаза...
Зрелище было куда более шокирующим, чем полуформа Кэмпбелла. Гу Тин крепче вцепился в волосы самки.
Когда они выбрались наружу, он увидел остальных: пушистую моль, жуткого жука и волка-паука. Это был их истинный облик, который многие самцы не могли принять.
Однако, когда Кэмпбелл опустился на землю, Гу Тин увидел в глазах этих могучих существ... страх.
Значит, это не я должен бояться?
http://bllate.org/book/22978/2452122
Готово:
