На обратном пути Тинлань спросил:
— Ваше Высочество, можно ли мне и впредь приходить сюда вместе с вами? Здесь звезды так близко, это место прекрасно подходит для совершенствования.
— Можно, — ответил Жуньюй. — Не ожидал, что цветок вроде тебя умеет укреплять тело силой звезд.
Тинлань рассмеялся:
— Моя истинная сущность — обычное растение, по своей природе я уступаю многим могущественным существам, вот и приходится искать любые способы, чтобы укрепить свое тело.
Жуньюй слегка кивнул:
— Возвращайся, мне еще нужно кое-что сделать.
Тинлань не стал расспрашивать и, развернувшись, ушел, а Жуньюй направился к пруду Падающих Звезд.
Вернувшись во дворец Сюаньцзи, Тинлань не стал бездельничать и погрузился в медитацию: он хотел как можно скорее достичь уровня Высшего Бессмертного. Когда наступил рассвет, Тинлань очнулся от практики. Увидев пролетающую мимо небесную птицу, он невольно сглотнул слюну — проснулся аппетит. В прошлой жизни его здоровье было слабым, и в еде приходилось себя ограничивать. А здесь, в мире небожителей, он больше не боялся последствий, поэтому и пристрастился к земным удовольствиям. Интересно, существуют ли на небесах кулинары, или все боги здесь лишь питаются ветром и росой?
Только он об этом подумал, как в комнату вошел Жуньюй. Проследив за взглядом Тинланя, он увидел хвост удаляющейся птицы, и его глаза на мгновение потемнели.
— На что ты смотришь?
— На курицу в медовом соусе, — выпалил Тинлань, прежде чем успел подумать. Сказав это, он опомнился, повернулся к Жуньюю и смущенно добавил: — Ваше Высочество, я просто болтал ерунду.
В глазах Жуньюя промелькнуло удивление. Курица в медовом соусе? Он как раз об этом и подумал, а ведь решил, что Тинлань засматривается на...
— На небесах нужно следить за своими словами. Небесная Владычица — феникс из рода птиц. Тебе стоит проявлять к пернатым обитателям небес должное уважение. Если кто-то узнает, что ты мечтаешь ощипать их и зажарить, добра не жди.
Тинлань часто закивал. Жестокий взгляд Туяо до сих пор стоял у него перед глазами, и он вовсе не собирался идти против Небесной Владычицы.
— Я запомнил.
— Голоден? — спросил Жуньюй.
Тинлань неловко улыбнулся:
— Не то чтобы голоден, просто захотелось поесть.
Жуньюй тихо вздохнул:
— Небеса не терпят земной суеты. Раз уж ты стал бессмертным, лучше не предаваться чревоугодию.
— Я понимаю, но эта старая привычка никак не отступит.
— Ладно. Если тебе так хочется, можешь обустроить в Сюаньцзи небольшую кухню. — Увидев, как нахмурились изящные брови Тинланя, Жуньюй смягчился. Глядя на его светлое лицо, он ничуть не пожалел о своих словах. — Только вот... ты умеешь готовить?
Тинлань гордо хлопнул себя по груди:
— В мире смертных я любил готовить. Не хвастовства ради, но руки у меня золотые. Ваше Высочество, хотите попробовать?
Жуньюй улыбнулся:
— Что ж, буду ждать.
— Без проблем! — Тинлань вскочил и побежал в комнату, которую уже присмотрел заранее. Оттуда послышался звон посуды.
Жуньюй подошел следом и увидел, что Тинлань выкладывает кастрюли и поварешки. Он невольно рассмеялся:
— Ты прихватил всё это с собой, когда возносился?
Тинлань сконфуженно улыбнулся:
— В нижнем мире привык таскать свое добро с собой, вот и прихватил всё при вознесении.
Жуньюй едва сдержал смех. Вознестись с кастрюлями и сковородками — такого в истории еще не было.
— Сегодня времени мало, многого не подготовил, осталась только одна деревенская курица, которую я не успел запечь. — Тинлань достал курицу, обмазанную желтой глиной, и отправил ее в уже разогретую печь. Все припасы он хранил бережно, так что продукты не испортились.
Видя, что Тинлань управляется с делом весьма умело, Жуньюй решил больше не мешать и покинул импровизированную кухню. Оставшись один, Тинлань выдохнул. Почему-то в присутствии Жуньюя он всё еще нервничал. Он достал припасенные семена лотоса, сушеную лилию и цветочный мед, решив сварить сладкий суп.
Жуньюй сидел в зале Чжэн и читал книгу, как вдруг почувствовал манящий аромат. Хотя во дворце Сюаньцзи они были лишь вдвоем, ему вдруг показалось, что дворец ожил, наполнился теплым светом. Он погрузился в свои мысли, пока его не прервал звук шагов.
Тинлань вошел с подносом, сияя от улыбки:
— Ваше Высочество, прошу к столу.
Жуньюй отложил книгу, и его губы тронула легкая улыбка:
— Так быстро?
— Не так уж и быстро. — Тинлань поставил на стол запеченную курицу и сладкий суп.
Янтарная корочка птицы, покрытая слоем цветочного меда, источала невероятный аромат, а от жара исходил аппетитный запах жира и сладости. Тинлань глубоко вдохнул:
— Хорош мой кулинарный талант, как всегда, божественно пахнет.
Он ловко отломил куриную ножку и положил на тарелку перед Жуньюем:
— Ваше Высочество, попробуйте.
Жуньюй поднял взгляд на Тинланя, который уже вовсю уплетал крылышко, и, помолчав, усмехнулся:
— Ты совсем не церемонишься.
Тинлань взглянул на крылышко в своих руках и, кажется, понял, о чем речь:
— Курицу надо есть именно так, чтобы получить удовольствие. Не верите — попробуйте.
Жуньюй левой рукой придержал правый рукав и, помедлив, взял куриную ножку. Под ободряющим взглядом Тинланя он осторожно укусил кусочек. Мясо оказалось нежным и сочным, с легким медовым привкусом — вкус был действительно превосходным. Это был первый раз, когда Жуньюй ел так просто, без всяких церемоний, и ощущения были необычными.
Глядя, как Тинлань ест с нескрываемым удовольствием, Жуньюй съел совсем немного, после чего перешел к сладкому супу. Тысячелетия скромной диеты приучили его не потакать своим прихотям, и даже при мастерстве Тинланя он старался себя сдерживать.
— Ты уже довольно давно на небесах, но я почти не видел, чтобы ты выходил из дворца.
Тинлань отпил супа и ответил:
— Не хочется. В прошлый раз встретил Небесную Владычицу, так она смотрела на меня, словно хотела проглотить. Я подумал, что лучше поскорее достичь уровня Высшего Бессмертного.
Жуньюй небрежно спросил:
— Это было, когда ты только вознесся?
— Да. — Раз уж разговор зашел, Тинлань решил ничего не скрывать и рассказал всё как есть: — Я только вознесся и направлялся в Управление бессмертных, как по пути встретил Владычицу. Кажется, я ей не приглянулся, взгляд был пугающий, и она приказала мне прийти к вам и прислуживать. Впрочем, я и сам собирался к вам, так что мне не пришлось быть ей обязанным за это назначение.
Жуньюй опустил глаза, погрузившись в раздумья. Не приглянулся, поэтому она отправила его ко мне? Зачем?
Вечером они вместе отправились на Террасу Звезд. Не успели они далеко отойти, как навстречу им вышел молодой человек в красных одеждах.
— Дракоша, — произнес Юэ Ся, и его смеющиеся глаза тут же переметнулись на Тинланя. — А этот малыш рядом с тобой — такой красавец! Почему я его раньше не видел?
http://bllate.org/book/22975/2451457
Готово:
