Из-за того что Цзи Ую лёг спать довольно поздно, на следующее утро он поднялся, когда солнце было уже высоко.
Умывшись и позавтракав в своей комнате, он вышел наружу, где его ждал слуга чайного павильона, и последовал за ним в соседние покои. Как только слуга отворил дверь, Цзи Ую в изумлении замер: внутри сидел У Син.
— Почему ты здесь? — воскликнул он.
У Син, который обычно не отходил от Цзи Ую ни на шаг, на этот раз даже не взглянул на него. Он отвернулся, демонстрируя полное пренебрежение, и вид у него был весьма обиженный.
Заметив глубокие тёмные круги под глазами У Сина — словно он не спал всю ночь — и покрасневшие веки, которые выдавали, что тот недавно плакал, Цзи Ую перевёл взгляд ниже и с ужасом обнаружил на шее юноши след от петли. От него исходил едва уловимый запах крови.
Цзи Ую тут же сделал неверный вывод и мысленно спросил:
— Его что, Сюаньчжи похитил?
— Нет, — честно ответила Мо, знавшая всё наперёд. — Вчера ночью глава Небесного Дворца Высшего Предела пытался повесить У Сина. Повелитель подземного мира Сюаньчжи предвидел это и отправил своих учеников спасти его.
Цзи Ую был потрясён:
— Разве У Син не сын главы?
— Ли Сяохэ так приказал, — ответила Мо.
Цзи Ую внезапно всё понял. Глава Небесного Дворца Высшего Предела был «последователем» Ли Сяохэ. Как рассказывала Мо, стоило кому-либо достичь определённого уровня симпатии к Ли Сяохэ, как его Система превращала этого человека в «последователя». Став таковым, он против воли начинал беспрекословно исполнять любой приказ Ли Сяохэ на всю оставшуюся жизнь.
Вот и сейчас: стоило Ли Сяохэ отдать приказ, как «последователь»-глава с лёгкостью пожертвовал бы даже собственным сыном.
Цзи Ую внезапно усмехнулся, подумав про себя, что один играет с ядовитыми насекомыми-гу, а другой пользуется читами — воистину, это битва небожителей.
Похоже, этот смешок задел У Сина. Он резко вскочил, с мрачным лицом прошёл мимо Цзи Ую и вышел вон.
— Ты куда? — в недоумении спросил Цзи Ую.
У Син не ответил и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Мо произнесла:
— Наверное, он решил, что ты смеёшься над ним. Пойми его, он в одночасье лишился всего, от него отвернулись близкие.
— Действительно, это я повёл себя бестактно, рассмеявшись, когда человеку так плохо, — Цзи Ую, обладавший хорошим воспитанием, почувствовал укол совести. — К тому же, в том, что все от него отвернулись, есть и моя доля вины. Когда вернётся, я извинюсь.
Мо не согласилась с последним:
— Какое же это предательство? Кто захочет добровольно провести тысячу лет в тюрьме?
— Верно, — согласился Цзи Ую, — но извиниться всё же стоит.
В ожидании возвращения У Сина они перебрасывались парой фраз, но прошло полчаса, а юноша так и не появился. Зато дверь отворилась, и в комнату вошёл повелитель подземного мира Сюаньчжи.
Атмосфера мгновенно стала гнетущей. Цзи Ую невольно выпрямился, а Мо замолчала, стараясь максимально отдалиться от Сюаньчжи.
— Где этот мальчишка? — маска скрывала брови Сюаньчжи, но по движению век Цзи Ую понял, что тот приподнял бровь.
— Убежал, — честно доложил Цзи Ую.
Сюаньчжи не проявил особого удивления. Он небрежно придвинул стул, сел, закинув ногу на ногу, и одним движением раскрыл веер.
— Ну и ладно, что его нет. У меня есть дело к тебе, — улыбнувшись, сказал он.
Цзи Ую почтительно ответил:
— Слушаю вас, Ваше Высочество.
— О том, откуда тебе стало известно всё то, что ты знаешь, я больше спрашивать не буду, — Сюаньчжи не договорил. Он взял с подноса чашку, сам налил себе чаю и не спеша отпил. Он молчал довольно долго, но Цзи Ую не торопился, терпеливо ожидая продолжения.
Не чувствуя эмоций Цзи Ую, Сюаньчжи вертел в руках крошечную чашку, вглядываясь в него своими чёрными глазами с многозначительным выражением.
— Теперь мне нужно лишь одно: скажи, где находится Дух мира бессмертных.
По привычке Цзи Ую первым делом спросил совета у Мо:
— Нужно ли ему говорить?
Голос Мо прозвучал словно издалека:
— Он на самом деле и так знает. Говори правду, не стоит недооценивать это существо.
— В глубинах Запретной земли Академии Даотянь, первоклассной секты небесного мира, — послушно ответил Цзи Ую. — Чтобы попасть туда, нужно разрешение трёх великих старейшин Академии Даотянь, что, очевидно, невозможно. Проникнуть внутрь можно, лишь украв верительную грамоту Запретной земли.
Улыбка Сюаньчжи не дрогнула.
— А остальные Духи мира?
Цзи Ую мысленно спросил:
— Об этом говорить?
Мо ответила:
— Об этом он не знает. Личинка гу, которую он тебе подсадил, ещё не вылупилась. Пока молчи, чтобы он не убил тебя, как только достигнет своей цели.
Цзи Ую взглянул на Сюаньчжи, который улыбался так безобидно, и ни секунды не сомневался, что тот способен на подобное. Поэтому он с притворным смирением произнёс:
— Ваше Высочество, не то чтобы я вам не доверял, но мне нужно сохранить хоть какую-то ценность, чтобы вы меня не выбросили, верно? Небесный Дворец Высшего Предела, глава первоклассных сект, всё ещё охотится за мной.
— Ну что ты, — Сюаньчжи подпёр подбородок левой рукой с тонкими пальцами, а другой слегка помахивал веером. — Разве ты не знаешь, что твоё наследие очень пригодится мне? Как я могу тебя выбросить?
Цзи Ую промолчал. Да, вы меня не выбросите, вы просто превратите меня в живую марионетку.
К счастью, Сюаньчжи лишь дразнил его и не требовал ответа прямо сейчас. Увидев, что Цзи Ую потерял дар речи, он игриво усмехнулся и спросил:
— И как же мне попасть в Академию Даотянь?
Снова вопрос, ответ на который он прекрасно знает. Сюаньчжи, похоже, очень любил испытывать Цзи Ую, из-за чего тот невольно подумал:
— Он что, считает, что я умею гадать?
Мо ответила:
— Скорее всего. Лучше подыграй ему, это существо очень опасно.
Это был уже пятый раз за день, когда Мо называла Сюаньчжи опасным. Цзи Ую не понимал её перемены:
— Почему ты вдруг стала так осторожна с ним?
— Позже объясню, сначала ответь ему.
В те мгновения, пока Цзи Ую молчал, казалось, будто он занят предсказанием. Сюаньчжи не торопил его, лениво прищурившись.
Наконец, получив настойчивое напоминание от Мо, Цзи Ую пришёл в себя:
— Участвуйте в отборочном турнире Академии Даотянь, который пройдёт через семь дней. По слухам, в этом году критерии особые: ограничение по возрасту снято. Это отличный шанс для Вашего Высочества проникнуть внутрь под чужим именем.
Отвечать на такие вопросы для него не составляло труда, ведь Мо уже подробно рассказала Цзи Ую, зачем Сюаньчжи прибыл в мир бессмертных.
Продемонстрировав эту всеведущую сторону, Цзи Ую легко прошёл личную проверку Сюаньчжи. Его обязали в течение семи дней готовиться к участию в отборочном турнире Академии Даотянь.
— Но, Ваше Высочество, — возразил Цзи Ую, — регистрация открытая. Как только я зарегистрируюсь, разве Небесный Дворец Высшего Предела не узнает об этом?
Сюаньчжи сложил веер, и в его улыбке и голосе промелькнуло неприкрытое презрение:
— Ну и что, если узнают? Они что, сами выколют себе глаза, чтобы подать их мне к вину?
И правда. Как рассказывала Мо, хоть Сюаньчжи и был лишь повелителем Западного дворца подземного мира, он давно уже с помощью тёмных методов взял под контроль большую часть этого мира, и его адепты гу были повсюду.
Даже если бы за его действиями против Ли Сяохэ не стоял Бай Му, при тех масштабах влияния, которых достиг Сюаньчжи, зачем ему бояться какого-то Небесного Дворца Высшего Предела?
http://bllate.org/book/22971/2450707
Готово:
