Пользуясь тем, что финики еще свежие, Се Чжимин решил отвезти их на рынок на продажу. Как раз подошло время платить подати, да и старый рис из амбара тоже следовало сбыть.
У них было две большие корзины фиников. В прошлые годы дедушка Се обычно помогал внуку носить ношу на рынок, так планировали поступить и в этот раз. Но подумав о том, что Цин гер никогда не бывал в городе, старик решил взять его с собой, и тогда эта корзина с финиками легла на плечи юноши.
Даже крепким деревенским женщинам, привычным к тяжелому труду, было нелегко тащить такую кладь. Кто бы мог подумать, что Цин гер будет нести свою ношу с удивительной легкостью. Он не только шел ровным шагом, но и всю дорогу весело болтал со стариком и его внуком.
Цин гер и дедушка Се несли по корзине фиников, а Се Чжимин катал тачку, доверху заваленную мешками с рисом.
Рядом были уложены фрукты и овощи, сорванные в их собственном огороде. В самой деревне они ценились недорого, но на городском рынке за них сразу разворачивалась нешуточная борьба среди хозяек.
Цин гер впервые попал на базар, поэтому все вокруг казалось ему диковинным. Всю дорогу он расспрашивал дедушку Се обо всем подряд. Услышав рассказы о том, как шумно и весело бывает на рынке, и сколько там всяких вкусностей и диковин, Цин гер даже прибавил шагу.
— Сил у Цин гера не занимать. Сколько болтает, а с дыхания не сбивается, — с улыбкой заметил дедушка Се, отставая от чересчур резво шагавшего впереди юноши, который продолжал во все глаза разглядывать окрестные пейзажи.
Се Чжимин толкал тяжело нагруженную тачку, и его лоб покрылся густой испариной. Услышав слова деда, он лишь молча подумал: — Наверное, это природная сила...
— А в нашем Цин гере и правда есть что-то особенное. Сердце чистое, глаза ясные. Кажется, будто он совсем от мира сего, земной еды не касается, — рассуждал дедушка Се, пытаясь подобрать подходящее определение для их необычного гостя.
Се Чжимин облизал пересохшие губы и мысленно возразил: — Три раза в день уплетает по две миски белой каши, уж не знаю, сколько земного риса он на самом деле съел.
Старик невольно рассмеялся от собственных мыслей, а успокоившись, перестал ломать над этим голову. Тем временем Цин гер, заметив, что спутники отстали, остановился и побежал им навстречу.
— Се Чжимин, ты весь вспотел, — склонив голову набок, произнес Цин гер и недолго думая протянул руку к ручке тачки.
Се Чжимин хотел было остановить его, но с удивлением почувствовал, как тяжелая доселе тачка вдруг стала невесомой. А Цин гер, придерживавшая повозку всего одной рукой, глуповато и лучезарно улыбался ему.
— Ты совсем не устал? — только и смог спросить ошеломленный Се Чжимин.
Цин гер покачал головой: — Совсем нет. А ты устал? — И тут же добавил, обращаясь уже к себе: — Наверное, устал, вон как потеешь. Хочешь, я вытру тебе пот?
— ...Не нужно.
Се Чжимин про себя подумал, что Цин гер все-таки не обычный смертный и мерять его человеческими мерками нельзя, но все равно бросил завистливый взгляд на собственные крепкие руки.
Во второй половине пути Цин гер больше не шумел. Глядя на привычно суровое лицо Се Чжимина, он почему-то чувствовал, что тот переменился в лице.
Не добившись ответа, Цин гер умолк и шел молча до самого базара, где Се Чжимин наконец нарушил тишину.
— Мы с дедушкой пойдем продавать рис. Ты пока посторожи корзину с финиками. Если кто-то спросится о цене, говори: десять штук за одну монету, понял?
Обычно финики продавали совсем иначе, но Цин гер не умел взвешивать товар на весах, и Се Чжимин опасался, что тот растеряется при торгах.
Цена в десять штук за монету была довольно высокой. Если покупатели сочтут ее слишком дорогой, то просто уйдут. От Цин гера требовалось лишь присматривать за товаром.
Сто раз наказав Цин геру не отлучаться с места, дедушка Се и Се Чжимин покатили тачку к торговому ряду с зерном.
Оставшись один, Цин гер честно охранял корзину, боясь моргнуть лишний раз. Это было его первое самостоятельное поручение, и ему хотелось справиться с ним безупречно.
На рынке стоял невероятный галдеж, пестрели разноцветные лотки. Перекрикивая друг друга, зазывали покупателей торговцы, но Цин гер с трудом сдерживал любопытство, не смея даже оглянуться по сторонам.
Сидевшая по соседству торговка овощами обратила внимание на старательного паренька и решила завести разговор: — С внучком и дедом пришел? Позавтракать-то успел?
Доброжелательная улыбка женщины сразу расположила к себе.
Не отрывая глаз от корзины, Цин гер честно ответил: — Успел. Я ел белые паровые булочки с кашей.
Торговка рассмеялась от такой наивности: — Не бойся ты так, не трясись над корзиной. Я же вижу, какой ты послушный, никто твое добро не утащит.
Цин гер покачал головой: — Се Чжимин велел делать всё самому.
Пару дней назад он просил Се Чжимина расчесать ему волосы, потому что они слишком длинные и спутывались, а руки от непривычки ныли. Тогда Се Чжимин сказал ему ровно то же самое — полагаться на себя.
Женщина улыбнулась еще теплее: — Какой исполнительный. А тебе сколько лет в этом году? И эта красная точка меж бровей... Тебя уже сосватали?
Цин гер моргнул: — Мне пятнадцать. А что значит «сосватали»?
— Ну, это когда присматриваются друг к другу, обмениваются знаками внимания, а потом назначают день свадьбы и выдают тебя замуж, — заговорщицки шепнула торговка.
— Выдают замуж в чужой дом? — нахмурился Цин гер.
— Именно так.
— Тогда я не хочу ни за кого замуж, — решительно покачал головой юноша.
— Эх, глупый гер, когда придет время, всё равно придется искать пару, — подшутила над ним соседка.
Цин гер замотал головой еще сильнее: — Нет. Се Чжимин сказал, что я могу всегда жить в их доме.
— Вот оно что... — женщина уже собиралась продолжить расспросы, как к их лотку подошел мужчина и поинтересовался ценой на финики.
Из-за только что услышанного разговора мысли Цин гера были заняты совсем другим, и он напрочь позабыл все наставления Се Чжимина. Растерявшись под взглядом незнакомца, он выпалил первое, что пришло в голову: — Одна монетка... нет, полторы монетки за десяток!
— Полторы монетки? — удивился покупатель, а затем попросил: — Можно попробовать одну штуку?
— Можно, — кивнул Цин гер.
Мужчина выбрал самый мелкий финик, отправил в рот, одобрительно кивнул: — И вправду сладкие. Давай насыпай. Если возьму на пять монет, уступишь подешевле?
Цин гер смутился. Он поднял на покупателя честные глаза: — Се Чжимин будет ругаться.
На самом деле он понятия не имел, как поступит Се Чжимин, но больше всего на свете боялся его гнева. И без того хмурый в последнее время Се Чжимин расстроится еще сильнее, если из-за него они потеряют деньги.
Посмотрев на бледное, трогательное лицо юноши и его влажные от волнения глаза, мужчина смягчился: — Ладно, давай на пять монет сколько насыпешь.
— Раз на пять монет, набирай сам, — ответил Цин гер, который умел считать только до десяти, а большему Се Чжимин его еще не научил.
Покупатель сам насыпал себе пригоршню фиников и протянул Цин геру пять медных монет. Получив деньги впервые в жизни, юноша долго крутил их в руках, разглядывая со всех сторон, пока к лотку не подошел следующий желающий.
Цин гер повторил названную наугад цену. Второй покупатель счел ее завышенной и молча ушел.
Позже подходили и другие люди: кто-то пробовал и покупал, а кто-то находил цену слишком высокой и просил скидку. Цин гер отвечал всем одинаково, и никто больше не стал с ним спорить.
Медные монеты падали на дно матерчатого мешочка, который быстро отяжелел и при ходьбе издавал мелодичный звон. Вскоре из лавки вернулись дедушка Се и Се Чжимин, привезшие взамен проданного зерна новые мешки со старым рисом.
Выручка за рис была надежно спрятана во внутреннем кармане, холодя грудь тяжелым весом серебряных монеток.
— Цин гер, ты всё распродал? — дедушка Се с удивлением посмотрел на пустеющую корзину и похвалил: — А ты у нас молодец, работящий.
Цин гер кивнул и протянул старику мешочек с монетами: — Вот деньги.
Он сам не понимал, много это или мало, поэтому не спешил гордиться похвалами.
Взяв тяжелый кошель, дедушка Се удивился еще сильнее: — Неужели столько выручил?
Но в корзине оставалось еще немало фиников, так что сумма явно превышала положенное. Подошедший Се Чжимин тоже нахмурился и строго спросил: — Как ты их продавал?
— Я забыл цену и назвал свою...
— Какую?
— Полторы монетки.
— Полторы монетки за десяток?
Цин гер испуганно затараторил: — Только не ругай меня! Я сначала всё помнил, это та тетка заговорила про сватовство и замуж... Се Чжимин, я правда не хочу ни за кого выходить!
Вывалив всё разом, Цин гер замолчал, ожидая ответа. Се Чжимин даже не знал, с чего начать. Глядя на этого вечно наивного речного духа, он понимал, что к нему нельзя подходить с обычными мерками. Старик был прав: за этим добряком нужен глаз да глаз.
Впрочем, финики всё равно расходились отлично. Се Чжимин мог лишь вздохнуть про себя, радуясь удаче новичка, хотя продавать так больше было нельзя — придирчивые покупатели могли обвинить их в обмане.
Если кто-то вздумает вернуться с претензиями, придется вернуть разницу.
К счастью, остальные покупатели брали товар по обычной цене — за две монетки можно было взять целый кулек, и вскоре сладкие финики полностью исчезли с прилавка.
Приближался полуденный час. С собой они захватили простую еду, но дедушка Се, вспомнив, что Цин гер так ничего и не поел на рынке, а выручка оказалась солидной, решил побаловать молодежь чем-нибудь вкусным.
Цин гер очень любил паровые булочки, которые дедушка доставал из котомки в прошлый раз. Се Чжимин никогда не жаловался на еду и ел то, что давали. Соседка по рынку даже похвалила их за неприхотливость.
Старик решил сходить за угощением сам, оставив внуков сторожить пустой лоток.
— Выпей воды, — Се Чжимин протянул Цин геру бамбуковый туесок, опасаясь, что тот подавится сухими булочками.
Цин гер жадно припал к трубке и осушил почти всю воду за один присест, быстро расправившись с двумя булочками, после чего довольно облизал губы.
Се Чжимин вспомнил крошки на земле в тот день, когда впервые поймал речного духа у реки. Наверное, тогда Цин гер пытался украсть точно такие же булочки.
— Почему ты не убежал, когда я поймал тебя в воде? — вдруг спросил он из любопытства.
Цин гер смутился: — В ту первую ночь я наелся соленого и крепко заснул. А когда проснулся, оказался прямо в корзине.
— Соленого? Что ты съел?
— Не знаю. Наверное, сушеные овощи. Такие соленые и ужасно невкусные, — поморщился Цин гер. Если бы не та странная еда, он бы ни за что не уснул так крепко.
— Сушеные овощи? — Се Чжимин вдруг вспомнил слова деда о том, что у них пропало немного солений. Оказывается, их утащил этот соня.
И надо же было такому случиться, что именно после этого его выловили.
Пока они вдвоем караулили место, вернулся дедушка Се: — Вот, попробуйте, только из печи, горячие лепешки с луком.
— Держи, — старик разделил угощение пополам.
Се Чжимин взял свою часть, надломил лепешку и протянул половину деду.
— Я сыт, ешь сам, — отмахнулся дедушка Се.
Тогда Цин гер последовал его примеру, протянув свою лепешку: — Дедушка должен поесть, а если дедушка не будет, я тоже не стану.
Он и правда не проголодался после двух булочек, да и вообще больше любил белые пампушки. Старику пришлось принять угощение. После сытного обеда в корзине осталось всего полпорции фиников — вспомнив, как сильно они нравятся Цин геру, остатки продавать не стали.
Обратная дорога показалась легче и короче утренней. Троица неспешно шагала домой, подгоняемая теплым осенним ветерком.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/22970/2456106
Готово:
