Ночь еще не отступила, а осень уже вступала в свои права.
Небо только начинало светлеть, далекие горные пики были окутаны белым туманом, на цветах блестела роса, на траве лежал иней, и в воздухе ощущался легкий холодок. Время от времени налетали порывы ветра, и тени деревьев покачивались.
Крестьяне вставали рано, и во многих домах деревни Дало уже зажгли свечи. Свет свечей отбрасывал на бумажные окна хлопотливые тени.
После жатвы колосья риса были сложены прямо в поле. Крестьянам предстояло на ручных тележках перевезти их во собственный двор или на гумно. Когда рисовые колосья высохнут, их можно будет обмолотить и ссыпать в закрома.
Дел оставалось еще немало. Поскольку у внука семьи Се было всего два му земли, он поднялся спозаранку.
Когда дедушка Се проснулся, Се Чжиминь уже сварил рис и оставил его в котле. К полудню он как раз будет горячим.
Дома оставалось мало зерна. Даже с учетом предстоящей тяжелой работы подготовить сытный обед было не на чем: четыре паровых пампушки, две миски жидкой каши да тарелочка соленых овощей. Дедушка Се заглянул в котел и тяжело вздохнул.
— Почему бы дедушке не зарезать домашнюю курицу? В эти дни тебе приходится тяжело. Как можно питаться одной лишь этой травой?
Се Чжиминь покачал головой:
— Нельзя резать.
Курица еще должна нести яйца. Доктор сказал, что дедушке Се нужно есть что-то питательное, чтобы окрепнуть.
— Дедушка, через пару дней я снова схожу к реке за улитками.
Видя, что дед все еще о чем-то тревожится, поспешил успокоить его Се Чжиминь. Дедушка Се немного помедлил, а затем тут же кивнул:
— Хорошо, тогда я пойду с тобой.
— В последнее время в деревне неспокойно. Просто посиди на берегу и присмотри за корзиной.
Се Чжиминь доел пампушку в своей руке и залпом выпил горячую воду со стола.
В сезон осеннего сбора урожая зернохранилища каждой семьи полны до краев, и все спешат побыстрее управиться. Заплатив налоги и продав излишки зерна, крестьяне выручали серебряные монеты или покупали хорошие вещи, такие как масло и сахар, чтобы сделать запасы на зиму. Люди с нечистыми помыслами только и делали, что выискивали легкой наживы.
Ходили слухи, что у семьи Чен в деревне за несколько дней пропало два ляна серебра. Помимо серебряных монет, у них также уменьшилось поголовье кур и уток. И пусть бамбуковые корзины для ловли рыбы стоили не так уж дорого, их крали тоже, а ведь на их изготовление уходило немало сил.
Покончив с завтраком, Се Чжиминь покатил тележку, а дедушка Се взял с собой бамбуковый тубус, наполненный водой. Дед с внуком воспользовались утренней прохладой и отправились в поле.
Земля семьи Се находилась совсем недалеко. Дедушка Се был болен и шел медленно. Се Чжиминь подстраивался под шаг старика, катя рядом с ним тележку.
По дороге им то и дело попадались дяди и тети из той же деревни. Все они направлялись работать на свои наделы. Увидев деда с внуком, соседи неизменно останавливались перекинуться парой слов.
— Малыш Минь, у тебя прекрасный вид. Дома еще остался коричневый сахар, я принесу его вам попозже, — приветливо произнесла тетя Чен, поправляя тюрбан на голове и выглядя весьма бодрой.
— Спасибо, сестрица Мей. Вы ведь совсем недавно уже присылали яйца, мне право неловко принимать от вас еще и коричневый сахар, — вежливо ответил ей дедушка Се.
— Что ты такое говоришь? Разве это много — горстка яиц? Если бы не острый глаз Миня, мой младшенький братишка чуть было не свалился в реку. Вот закончим жатву, обязательно приходите к нам на обед.
— Нет-нет...
Трое шли вместе еще какое-то время, пока первыми не добрались до наделка семьи Чен. Муж тети Чен уже вовсю трудился на поле. Заметив, что жена идет вместе со стариком из семьи Се, он тоже вежливо выразил им свою благодарность.
Расставаясь, он сунул Се Чжиминю в руку два соленых утиных яйца, принесенных из дома. Видя это, дедушка Се снова обменялся с членами семьи Чен вежливыми любезностями.
Младший братишка из семьи Ши как-то раз играл у реки, окруженный ребятишками из их же деревни. Если бы Се Чжиминь тогда вовремя не оказался рядом и не удержал малыша, поскользнувшегося на крутом берегу, трудно было бы представить, чем все могло закончиться.
Перепуганный до смерти мальчик крепко вцепился в ногу Се Чжиминя и долго не отпускал.
Тогда Се Чжиминь отвел ребенка домой. Узнав обо всем случившемся, родители мальчика перепугались и одновременно прониклись глубокой благодарностью. Если бы малыш не спрятался за спину Се Чжиминя, им бы пришлось отвечать по всей строгости.
Пройдя еще немного, дед с внуком наконец добрались до своего поля и оставили тележку. Се Чжиминь велел дедушке отдохнуть на меже, а сам сразу же спустился на землю, чтобы начать носить рисовые колосья.
Их собственный двор был маленьким и не смог бы вместить столько риса для просушки. Приходилось спешить, иначе все деревенское гумно окажется забито чужим урожаем, и для их зерна просто не останется места, а оставлять его сырым было нельзя.
Дедушка Се вовсе не хотел отдыхать. В этом году Се Чжиминю исполнилось всего шестнадцать. Он вырос высоким, но еще не успел набрать настоящей мужской силы. В их доме всегда было мало еды, и в обычные дни они едва сводили концы с концами. Без нормальной питательной еды юноша выглядел худым и истощенным.
Раньше во время праздников они могли позволить себе купить хотя бы пару лян мяса. Но в текущем году дедушка Се переболел уже дважды, и половина семейных сбережений ушла на покупку лекарств. Се Чжиминю приходилось в одиночку справляться со всей тяжелой работой по дому, отчего он сильно устал и осунулся.
Дедушка Се молча смотрел, как внук снова и снова таскал охапки рисовых колосьев. В широких рукавах его одежды едва угадывались тонкие, словно обтянутые кожей руки. Юноша вытер пот со лба тонкими ладонями, и дедушка Се, не выдержав, тоже спустился вниз, чтобы помочь ему с тяжелым трудом.
Прошел час непрерывной работы, и туман над далекими горами постепенно рассеялся. Солнце пробилось сквозь облака, и золотистые лучи залили всю округу. Се Чжиминь начал чувствовать палящий зной, а его лоб покрылся крупными каплями пота.
После того как тележку нагрузили и отвезли несколько раз, колосьев на поле заметно поубавилось. Ладони Се Чжиминя покрылись красными ссадинами, и катившийся по рукам пот сильно щипал ранки.
Дедушка Се немного помогал внуку, но вскоре Се Чжиминь вновь усадил его на межу отдыхать. Заметив красные руки внука, старик поспешно достал чистый носовой платок, чтобы перевязать ими ладони юноши.
Шло время. Дедушка Се поднял голову и посмотрел на небо. Осенняя жара выдалась на редкость злой. Утром дул ветерок, и старик надеялся, что день будет прохладным. Кто же знал, что после восхода солнца температура так резко подскочит.
— Минь.
Дедушка Се встал на меже и позвал внука, который все еще продолжал трудиться на залитом солнцем поле.
Се Чжиминь поднялся, держа в охапках три пучка рисовых колосьев. Услышав оклик деда, он поспешно уложил их на тележку, а затем направился к меже.
— Дедушка, что случилось?
Голос Се Чжиминя был негромким. По сравнению с низкими голосами других парней, он звучал мягко и чисто. Деревенские тетки и дядьки часто хвалили его за приятный голос, и каждый раз, когда юноша проходил мимо деревенских ворот, кто-нибудь обязательно останавливал его ради пары ласковых слов.
Дедушка Се достал платок и аккуратно вытер пот с его лица:
— Минь, иди домой и свари похлебку. Посиди пока на меже, отдохни. Ты вечно берешься за работу с таким усердием, что ни минуты не сидишь сложа руки. С такой нагрузкой твой организм долго не выдержит, даже если ты не жалуешься.
Се Чжиминь не хотел волновать деда, поэтому пообещал немного посидеть на краю поля. Видя это, дедушка Се взял пустой бамбуковый тубус и отправился домой.
Саднящие руки Се Чжиминя понемногу переставали ныть. Он сделал глубокий вдох. Если бы не упрямая сила воли, мало кто смог бы выдержать такую каторжную работу в течение двух часов.
Но если он не сделает все сейчас, потом придется еще труднее. К тому же дедушка Се перенес тяжелую болезнь, и лишь последние пару дней ему стало чуть лучше. Если заставлять старика надрываться на тяжелой работе, то никакие лекарства уже не помогут вернуть ему здоровье.
Ужасные недуги дедушки Се были следствием старых травм, полученных еще в молодости. Его единственный сын погиб страшной смертью, невестка ушла из семьи меньше чем через два года после этого, а два года назад не стало и старой жены, оставив старика наедине с единственным внуком.
Если бы не жалость к маленькому Се Чжиминю, дедушка Се, пожалуй, и сам давно бы последовал за ними.
В собственности семьи было всего два му бедной земли. В прежние времена дедушка Се часто подрабатывал на стороне, чтобы прокормить семью, но такая тяжелая работа даром не проходила. Мало того, что у него открылись старые болячки, так теперь он еще постоянно нуждался в визитах врача и покупке лекарств, истощивших скудные запасы семьи.
Глядя на то, как Се Чжиминь приближается к семнадцатилетию, юноши из других деревенских семей уже вовсю подыскивали себе пару, но при нынешнем положении дел семьи Се дедушка мог надеяться лишь на помощь свахи, хотя вряд ли какой-нибудь достойный гэры или юноша захочет связать с ними судьбу.
— Малыш Минь, иди сюда, съешь паровую пампушку!
Соседка тетя Ли уже принесла еду на поле, и стоило ей открыть корзинку, как дядя Ли зычно окликнул Се Чжиминя.
Се Чжиминь чуть повысил голос в ответ:
— Дедушка уже пошел домой готовить еду. Дядя и тетя Ли, поешьте лучше сами!
Видя, что Се Чжиминь не собирается подходить, дядя Ли взял паровую пампушку из корзинки и громко крикнул:
— Лови!
Стоило ему произнести это, как пампушка полетела по воздуху. К счастью, Се Чжиминь среагировал мгновенно и вскочил на ноги, успев поймать ее на лету. Крестьяне всегда дорожили едой, и даже если бы Се Чжиминь очень не хотел брать чужое угощение, он ни за что не позволил бы хлебу упасть на землю.
Дядя Ли прекрасно знал эту его особенность, поэтому и бросил пампушку прямо издалека, зная, что иначе юноша просто отказался бы принимать подарок из рук в руки.
Дело было вовсе не в излишней гордости Се Чжиминя: семья дяди Ли почти ежедневно приносила им по павой пампушке или лепешке в самый разгар полевых работ. Разок-другой Се Чжиминь мог принять угощение, но брать их постоянно было уже неудобно.
Стискивая в руке еще теплую пампушку, Се Чжиминь сначала громко поблагодарил соседей, и лишь после этого снова присел на меже.
Пейзаж вокруг деревни был удивительно живописным. Вдалеке раскинулись золотистые волны спелого риса, легкий ветерок доносил сладковатый аромат урожая, и накопившаяся в теле усталость на мгновение отступила.
Вскоре показался спешащий обратно дедушка Се с корзинкой для еды. Услышав шаги, Се Чжиминь повернул голову и сделал несколько шагов навстречу, чтобы забрать тяжелую ношу из рук деда:
— На дороге много камней, дедушка, иди помедленнее.
— Сначала выпей немного прохладной воды. Поторопись, дедушка положил туда кое-что особенное.
Старик вытащил бамбуковый тубус, и в его голосе все еще звучало легкое волнение. Се Чжиминь взглянул на капли пота на лбу деда и послушно взял тубус, сделав небольшой глоток.
— Сахар? — удивился Се Чжиминь.
Дедушка Се прищурился и с улыбкой спросил:
— Сладкая?
— Сладкая, это же...
— Кажется, ее прислала твоя тетя Чен. Стоило мне вернуться домой, как я увидел на столе сахар. Дед разбавил колодезную воду и добавил туда сахару. Наш Минь наконец-то сможет отведать чего-то хорошего, — ласковым голосом произнес старик.
Се Чжиминь на мгновение умолк, а затем вновь поднес тубус к губам:
— Ох, пейте.
— Я уже напился дома, — дедушка Се мягко оттолкнул тубус обратно. — Если ты заставишь меня пить еще, я рассержусь. Давай же, сделай еще пару глотков, а если проголодался, давай садись и поешь как следует.
Не желая расстраивать деда, Се Чжиминь послушно опустился на землю. Дедушка Се достал из бамбуковой корзинки пампушки и жидкую кашу, а также мисочку соленых овощей.
— Глянь-ка, а солений будто бы поубавилось. Утром, когда я уходил, их было с горкой, а теперь до краев не достает. Неужели пока я шел, они растряслись по дороге? — озадаченно произнес старик, разглядывая тарелку.
Се Чжиминь бросил взгляд на еду. Утром там действительно была горка.
— Наверное, рассыпались по пути.
— Должно быть, так. В следующий раз дедушка будет ходить помедленнее.
Еда — пустяк, но соли в доме было жалко.
Дед с внуком взяли по паровой пампушке и принялись запивать их белой рисовой кашей, закусывая солеными овощами. В этот момент Се Чжиминь вспомнил про пампушку, которую ему только что перебросил дядя Ли, и рассказал об этом дедушке.
Старик как раз собирался в очередной раз похвалить доброту соседей, но стоило Се Чжиминю разломить пампушку пополам, как оба замерли на месте. Внутри нее оказалась не простая пресная мука, а щедрый слой сладкой начинки.
Сладкие пампушки люди берегли даже для праздничного стола. Лишь те семьи, что жили чуть зажиточнее остальных, могли позволить себе добавить немного сахара, да и то лишь для того, чтобы придать им едва уловимый сладковатый привкус.
Но в пампушке, которую держал в руках Се Чжиминь, сахара было столько, что он едва не проступал наружу через корочку. Когда соседи передавали угощение, Се Чжиминь собственными глазами видел, что тетя Ли держала в руках самые обычные, постные пампушки.
— Минь... — начал было дедушка Се.
Се Чжиминь уже прекрасно знал, что собирается сказать дед. Он опустил ресницы, чтобы скрыть внезапно покрасневшие уголки глаз.
Все эту доброту он непременно вернет им сполна в будущем.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/22970/2450577
Готово:
