На следующий день, после завтрака, все принялись за дела, готовясь к предстоящему новому походу.
Сюн Бо с группой остались неподалеку от лагеря, упражняясь в стрельбе из лука под руководством Цинь Лана. Бай Чжань и другие зверолюди отправились в лес — мастерить повозки. Поскольку в отряде было несколько десятков человек, а также огромное количество припасов и багажа, им требовалось соорудить побольше повозок. Иначе, если тащить всё на себе, они выбьются из сил еще до конца пути.
Ма Сю, Лю Ле, Лань До и Юнь Цю тем временем учились у Мужун Ли готовить вкусную еду и шить одежду, в которой зверолюдям было бы удобно сражаться после превращения. Все с радостью достали накопленные шкуры и, окружив Мужун Ли, с нетерпением ожидали начала обучения.
Видя возбуждение на их лицах, Мужун Ли не стал медлить. Он взял две оленьи шкуры и попросил всех разложить их на земле, как он. Затем, объясняя на словах, он показал, как сшить их в широкую юбку-накидку с завязками на груди, доходящую до колен. На поясе он сделал двойной шов с полым каналом, куда продел плетеный ремень, длина которого в четыре-пять раз превышала обхват талии зверолюда — почти как в его звериной форме. Концы ремня были соединены.
В человеческом облике зверолюд мог просто затянуть ремень и завязать узел, чтобы одежда сидела по фигуре. А если нужно было обернуться зверем, достаточно было расстегнуть две пуговицы из обточенных клыков на груди — и верхняя часть накидки быстро спадала на пояс. Затем, ослабив ремень, можно было плотно зафиксировать всю конструкцию на талии. Это не мешало в бою, а после превращения обратно в человека не возникало неловкости из-за наготы.
Второй вариант, который Мужун Ли разработал на основе описаний древних одеяний из книг, состоял из короткой кофты и плиссированной юбки. Принцип дизайна был схож — весь секрет крылся в поясе. Он велел пришить к внутренней стороне юбки на уровне середины бедра широкие петли из шкур. В обычное время их не нужно было трогать. Но в бою, стоило их потянуть, как они расстегивались, и их можно было надеть на ноги. Так, даже если воин превращался в зверя, подол не задирался, не закрывал обзор и не мешал сражаться.
Что касается кофты, её фасон напоминал одежду для юношей и девушек, но в воротник был вшит скрытый шнурок. Его можно было затянуть по фигуре и завязать на левом плече. Рукава были открыты до самой талии, а по подолу пропущен шнурок, чтобы при превращении одежда плотно держалась на бедрах.
Для самого Мужун Ли эти модели казались несовершенными, но для зверолюдей Дикого континента они были невероятно красивыми и практичными. Все тут же принялись примерять обновки.
— Как красиво! Никогда не видел такой замечательной одежды, — Сюн Бо не мог перестать гладить свою кофту, боясь ее испортить. — Это куда удобнее, чем наши старые юбки из шкур.
— И правда удобно, — кивнул Лан Е. — Теперь, надев такое, можно не бояться, что одежда потеряется после битвы.
Его мужественное лицо светилось восторгом. Остальные согласно закивали, глядя на прекрасного я-зверя с таким обожанием, словно на божество.
— Сяо Ли, ты такой талантливый, всё умеешь делать!
— Да-да, это точно! — в их глазах читалось искреннее восхищение.
— Сяо Ли такой умный! Вот бы нам научиться всему, что умеешь ты.
— Сяо Ли — самый лучший и красивый я-зверь из всех, кого я видел.
Мужун Ли рассмеялся и замахал руками, чувствуя, как щеки заливает румянец:
— Вы преувеличиваете. Если хотите, можете учиться у меня и дальше. Я передам вам все свои навыки, чтобы мы могли жить еще лучше.
— Правда? — недоверчиво переспросили они.
— Правда, — улыбнулся Мужун Ли.
— Ура! Как здорово!
Все радостно зашумели, благодаря его. В лагере стало очень оживленно. Цинь Лан и остальные, услышав шум, подошли посмотреть. Увидев, как все преобразились в новой одежде, Цинь Лан не мог не признать, что теперь они выглядят куда опрятнее и по-человечески.
Он воспользовался моментом, чтобы установить правила: отныне все зверолюди племени, достигшие пяти зим (пяти лет), обязаны ходить в одежде, если находятся вне дома. Для я-зверей это правило вступало в силу с трех лет. Хотя люди не до конца понимали необходимость этого, они послушно согласились — ведь Вождь всегда знал, что делает, и никогда не обижал их.
Поскольку до обеда оставалось время, Цинь Лан попросил зверолюдей продолжить тренировки, а сам вместе с Мужун Ли занялся приготовлением соуса из Июньских томатов. Плоды лежали уже несколько дней, и если их не переработать, они могли испортиться.
Все дружно взялись за дело: вскипятили воду, помыли плоды в ручье и обсушили их. Затем, следуя указаниям, надрезали кожицу крест-накрест, ошпарили кипятком и очистили. Нарезав мякоть кусочками, они обжарили её в масле, а когда масса стала густой и начала пузыриться, добавили сок Соляных плодов.
Когда соус остыл, его разлили по деревянным бочонкам и плотно закрыли.
— Такой соус получается кисло-соленым и очень вкусным, — объяснял Цинь Лан. — Он не только улучшает вкус блюд, но и разжигает аппетит. Его можно добавлять в супы, жаркое, лапшу или использовать для хого.
Сюн Бо, у которого текли слюнки, по приказу Вождя отнес бочонок в густую тень подальше от огня. Он даже прикрыл крышку широкими листьями для надежности.
Когда пришла очередь других я-зверей готовить третью порцию, они поначалу суетились. Сюн Бо, помогая им, перестарался и чуть не развалил печь, опрокинув часть соуса. Брызги попали на маленьких Аву и Гу Ли, и те заплакали от боли — на руках у них вздулись волдыри.
Цинь Лан, Лан Е и Лан Сяохэ отругали растяпу, и Лан Е взял работу на себя. Сюн Бо, чувствуя вину, покорно выслушал нотации, а затем извинился перед детьми:
— Ава, Гу Ли, простите меня. Завтра я найду для вас гнездо летающих насекомых и угощу сладкой жидкостью.
Дети просияли, но тут же испугались:
— Не надо, брат Сюн Бо, это опасно. Нас уже кусали, это очень больно.
— Ничего, — бодро ответил Сюн Бо. — У меня шкура толстая, они не прокусят.
Цинь Лан, наблюдая за ними, вставил слово:
— Эти насекомые называются пчелами, а сладкая жидкость — медом. Это редкое и полезное лакомство. Его можно пить с водой, добавлять в еду, делать из него косметику для кожи. У меда очень много применений.
Мужун Ли добавил серьезно:
— Если будет возможность, мы должны собирать его. Мед очень поможет я-зверям восстановиться после родов.
— Правда? — воскликнул зверолюд по имени Лу Мин. — Мед обладает такой магической силой?
— Да, — подтвердил Мужун Ли. — Он придает сил и полезен для здоровья всем, от мала до велика.
Ин Аму прослезилась от радости:
— Если это так, то у наших я-зверей будет больше защиты.
Все начали оживленно обсуждать новую находку, а Цинь Лан распорядился, чтобы охотники поглядывали, нет ли поблизости пчелиных гнезд.
— Да, нужно начать собирать сейчас, а то потом, когда Сяо Ли родит детей Вождю, нам нечего будет ему дать! — пошутил кто-то из толпы.
Цинь Лан посмотрел на смущенного Мужун Ли и рассмеялся:
— Что вы болтаете? Мы еще даже ритуал заключения союза не провели, о детях рано думать. Даже если проведем, я не стану заставлять А Ли рожать, если он сам не захочет. Запомните: я-звери — не машины для деторождения, их нужно беречь и уважать.
Люди переглянулись, не понимая термина, и Цинь Лан терпеливо объяснил:
— Это значит относиться к ним как к инструменту. Я не знаю, как вы поступали раньше, но пока вы признаете меня Вождем, так к своим парам относиться нельзя. Я-звери — живые существа с чувствами и мыслями. Они хрупкие и великие. Воины должны защищать их и дарить им свою любовь. Только так наше племя станет сильным и счастливым. Понятно?
Все согласно закивали. Цинь Лан, довольный, махнул рукой:
— Продолжайте работать!
Когда все разошлись, он сел рядом с Мужун Ли и обнял его.
— Когда мы обустроимся, я буду собирать для вас самые лучшие лакомства. Буду делать тебе десерты и кремы, чтобы ты стал совсем белым, нежным и пухленьким. Хорошо?
— Хорошо, — тихо ответил Мужун Ли, уткнувшись ему в плечо.
Цинь Лан не удержался и легонько ущипнул его за кончик носа.
— Чего ты... — Мужун Ли отвернулся, покраснев, и сердито взглянул на него, заметив, что остальные посматривают в их сторону. — Не смей так делать при людях.
Цинь Лан приподнял бровь:
— Хорошо. — Значит, буду, когда людей рядом не будет.
http://bllate.org/book/22966/2449733
Готово:
