— О... — Мужун Ли посмотрел на него, чуть улыбнулся, сжав губы, и тут же отвернулся, чтобы заняться ранеными. Все принялись за дело, и вскоре в пещере стало чисто.
К тому времени Бо, Е и Чжан уже приготовили ужин. Люди один за другим вышли наружу и расселись вокруг костра. Чжан, Ле, Цин, Янь и другие зверолюды добровольно отошли в сторону, дожидаясь, пока Бо и Е разложат еду.
Это происходило не из-за лени. В каждом племени Дикого континента лишь те, кому доверял вождь и кто обладал достаточными способностями, имели право распределять пищу. Они считали, что, будучи воинами-защитниками шамана-лекаря, Бо и Е обязаны взять это на себя, иначе это было бы превышением полномочий.
Цинь Лан, конечно, заметил это и остался доволен их поведением. Хотя он крайне тяжело принимал эту возмутительную классовую систему Дикого континента, он не собирался ничего менять. В конце концов, их благоговение помогало поддерживать в отряде порядок и стабильность. Пока он не создаст сильное племя и не установит свои законы, он не будет настолько наивен, чтобы рушить устои, складывавшиеся тысячелетиями.
Тем не менее он собирался проявлять к ним уважение — иначе, если натянуть струну слишком сильно, можно получить обратный эффект. Поразмыслив, он предложил отложить еду для раненых, чтобы их родные могли покормить их первыми. Как и ожидалось, это решение вызвало у всех прилив благодарности.
— Спасибо, господин шаман-лекарь.
— Не стоит благодарности.
Цинь Лан отмахнулся, а затем серьезно добавил:
— Впредь не называйте меня господином шаманом-лекарем. Если зверолюды из других племен услышат, они могут прийти и создать нам проблем. Мне-то все равно, а если вы пострадаете из-за меня, я себе этого не прощу.
Мужун Ли, стоявший рядом, опустил голову и надул губы — этот человек умел ставить в тупик. Однако он подыграл:
— Как насчет вождя? Вы же наш лидер, так будет правильнее.
— Братец-вождь! — маленький я-зверь Лан Сяохэ радостно оскалился. Е улыбнулся, погладил его по голове и, повернувшись к Цинь Лану, произнес:
— Вождь.
Затем он толкнул локтем Бо, который был занят едой. Тот растерянно поднял голову, поймал взгляд своего будущего партнера и поспешно воскликнул:
— Вождь!
Увидев, что люди Цинь Лана определились, Чжан и остальные не захотели отставать и тоже сменили обращение:
— Приветствуем вождя.
Они почтительно поклонились, и остальные последовали их примеру:
— Вождь...
— Хорошо, — Цинь Лан удовлетворенно кивнул и добавил: — У всех нас имена состоят из одного слога, их легко перепутать. Давайте выберем себе фамилии.
— Вождь прав, — Чжан с готовностью поддержал его. — В нашем старом племени было больше десятка зверолюдов по имени Юнь. Хотя они были разными, иногда было совершенно непонятно, кого зовут.
— Точно-точно! — нахмурился я-зверь Цю. — Раньше зверолюд-осел из семьи папаши Гу носил то же имя, что и я. Каждый раз, когда звали его, я думал, что зовут меня. Ужасно раздражало.
Цинь Лан усмехнулся:
— Раз все согласны, давайте менять имена.
Он немного помолчал и продолжил:
— Бо — бурый медведь, пусть будет Сюн Бо. Если в будущем у тебя появятся дети, дашь им фамилию Сюн.
Сказав это, он взглянул на Е и, заметив его благодарный взгляд, кивнул:
— Е — серый волк. Хочешь быть Лан Е или выберешь другую фамилию?
Е кивнул:
— Пусть будет так, вождь. Мне очень нравится.
— Хорошо, — Цинь Лан посмотрел на Лан Сяохэ, который с нетерпением ждал своей очереди. — Наш Хэ — милый маленький я-зверь, пусть будет Лан Сяохэ. Лан — фамилия, Сяохэ — имя, договорились?
Малыш пришел в восторг, захлопал круглыми черными глазами и часто закивал:
— Хорошо!
— Умница.
Цинь Лан улыбнулся ему и продолжил давать имена остальным.
— Чжан — белый лев, будет Бай Чжань. Ле — называть его Ню Ле некрасиво, пусть будет Лю Ле. Сю — зебра, будет Ма Сю...
Вскоре все тридцать с лишним человек, кроме него и Мужун Ли, получили имена. Забавно было то, что все запомнили свои новые имена, а вот сам Цинь Лан запомнил лишь имена ключевых фигур. Впрочем, он не стал в этом признаваться — спустя несколько дней общения все запомнится само собой. Он также сообщил всем, что его зовут Цинь Лан, и они могут называть его вождем или по имени.
— А Мужун Ли зовите просто Сяо Ли.
Сказав это, Цинь Лан почувствовал, как его лицо вспыхнуло, и побоялся даже взглянуть на стоящего рядом я-зверя. Мужун Ли, видя его неловкость, довольно улыбнулся.
— А как насчет того юноши, что все еще без сознания, по имени Мо? Какое имя дашь ему?
Услышав вопрос, Цинь Лан опустил глаза, задумался на мгновение и ответил:
— Пусть будет фамилия Чжоу. Чжоу Мо.
Мужун Ли рассмеялся:
— Ты дал ему это имя, потому что вспомнил супруга своего брата?
Цинь Лан покачал головой, посмотрел ему прямо в глаза и искренне сказал:
— Нет. Я просто подумал, что это имя ему подходит. Никакого другого подтекста, не выдумывай.
После этих слов они оба замерли. Лицо я-зверя мгновенно покраснело, он опустил голову и, обхватив свой каменный котелок, пробормотал:
— Я... я ничего не выдумывала, просто спросила.
— М-м.
Цинь Лан открыл рот, глядя на еду, и его сердце забилось быстрее. Он сам не понимал, отчего так разволновался.
После ужина Цинь Лан поручил Бо и Е организовать ночной дозор:
— С сегодняшнего дня вы двое — наши командиры, главные начальники над всеми воинами. Понятно?
Они взволнованно кивнули:
— Понятно.
— Отлично.
В глазах Цинь Лана мелькнула улыбка, он повернулся к Чжану, Ле, Сю и Цину:
— Вы четверо — командиры охраны. Подчиняетесь приказам Бо и Е. Остальные воины будут распределены между вами для поддержания безопасности племени.
— Есть! — они выпрямились и отдали честь.
Цинь Лан удовлетворенно кивнул и посмотрел на Мужун Ли:
— А Ли отныне будет заведовать всеми припасами племени. Кроме того, если возникнет какой-то вопрос, требующий решения, пусть обращаются либо ко мне, либо к нему. Он имеет право самостоятельно принимать любые важные решения.
— Слушаюсь, вождь.
Люди с недоумением переглянулись. Они не понимали, почему вождь наделил такой властью я-зверя. Но никто не возразил — они привыкли слушаться любого решения вождя. Мужун Ли сразу понял, о чем они думают, но ему было все равно. Он расправил плечи и спокойно принял приказ. Он знал, что Цинь Лан сделал его управляющим не из-за каких-то странных причин, а потому, что считал его достойным.
Распределив обязанности, Цинь Лан повел всех в пещеру отдыхать, заодно решив осмотреть Чжоу Мо. Ночной дозор остался на Бо и остальных.
Когда они вошли, юноша уже пришел в себя, а старший я-зверь по имени Хун Ин кормил его мясным бульоном. Малыш, видимо, впервые пробовал что-то настолько вкусное, что не дождался, пока его покормят, схватил котелок и начал жадно есть, мгновенно опустошив половину порции тушеных грибов с мясом.
Увидев, что юноше стало лучше, Цинь Лан отправил Мужун Ли с Лан Сяохэ спать, а сам подошел к углу, чтобы осмотреть раны больного.
Увидев его, Чжоу Мо взволнованно поприветствовал его:
— Господин вождь, спасибо, что спасли меня!
— Не стоит благодарности.
Цинь Лан присел на корточки и коснулся его лба:
— Жара нет. Если будешь следить, чтобы раны не воспалились, быстро поправишься.
— Да, я знаю.
Юноша с улыбкой на пересохших губах активно зажестикулировал:
— Бабушка Ин только что сказала мне, что это вы, господин вождь, исцелили мою ногу магией. Вы такой сильный!
— Ничего особенного.
Цинь Лан улыбнулся и спросил:
— Мы весь день были в пути, не успел спросить: где остальные из вашего племени? Почему вас преследовали зверолюды Черного Орла?
При этих словах юноша разрыдался, и в пещере, где до этого было шумно, воцарилась тишина.
Сердце Цинь Лана сжалось. Он уже догадывался, что произошло, и хотел было извиниться за вопрос, но мальчик начал свой рассказ.
Группа Чжоу Мо была из племени Красной Горы, что находилось к северу от края Леса Уман, в полуднях пути отсюда. Все они были странниками, которых приютил отец Чжоу Мо, вождь Фэн. Он был добрым человеком и, в отличие от племени Пустошей, не заставлял зверолюдов отдавать всю добычу, а вместе с ними ходил на охоту и собирательство. Жизнь была тихой и счастливой, пока катастрофа не разрушила их дом, а зверолюды Черного Орла не устроили жестокую резню.
За день до землетрясения Фэн, как обычно, попрощался с семьей и повел большинство воинов на охоту на окраину леса. Едва они дошли до края, как земля задрожала. Испугавшись, что Бог Зверей в гневе, они бросились назад. Не успели они отбежать далеко, как услышали оглушительный рев. Фэн и его воины оцепенели от ужаса. Обернувшись, они увидели Небесного Питона, который в ярости ломал вековые деревья в самом сердце леса, а затем направился в сторону Пустошей.
Фэн сразу понял, что землетрясение — дело рук Питона. Вспомнив слова своего отца о том, что Небесный Питон — существо, близкое к божественному, и он не покидает своих владений, если ему не угрожает опасность, Фэн осознал: настало время бежать.
Он принял решение немедленно увести племя прочь от Леса Уман. Полагая, что направление, куда ушел Питон, безопаснее, они отправились в путь. Сначала всё шло хорошо, пока не случилось землетрясение, во время которого они столкнулись с группой зверолюдов Черного Орла, бежавших от катастрофы. Те, увидев племя Фэна, набросились на них как на добычу.
Фэн и его люди, пытаясь спастись от последствий землетрясения и одновременно отбиваясь от хищников, были обречены. В конце концов, Фэн и его партнер, защищая сына Чжоу Мо, были схвачены и разорваны на куски. Остальные воины погибли, прикрывая отход Чжана и остальных.
— У-у-у, господин вождь... — Чжоу Мо рыдал, его глаза покраснели. — Однажды я перебью всех из племени Черного Орла, чтобы отомстить за моих родителей и соплеменников!
— Хорошо.
Цинь Лан вытер слезы юноши:
— Хватит плакать. Поправляйся. Когда выздоровеешь, я научу тебя делать оружие и ездить верхом, стрелять из лука. А потом мы вместе пойдем на племя Черного Орла и превратим их в решето.
Юноша с благодарностью кивнул:
— С-спасибо, вождь.
— М-м.
Лицо Цинь Лана помрачнело. Он никогда еще так не ненавидел целое племя. Естественный отбор — это одно, но зверолюды Черного Орла были бесчестны. Раз они любят притеснять слабых, он заставит их самих познать вкус поражения и беспощадной расправы.
Он повысил голос:
— Стрельбе из лука верхом будут учиться все: и зверолюды, и я-звери, и дети. Наше племя станет армией. Мы должны уметь сражаться, чтобы никто больше не смел нас обидеть.
Все, кто был в пещере, серьезно кивнули:
— Есть, вождь.
Цинь Лан больше ничего не сказал, уложил юношу и продолжил лечить его духовной силой. Остальные улеглись спать.
***
На следующее утро, после раннего завтрака, Цинь Лан оставил пятерых зверолюдов, включая Чжан Яня, Ли Я и У Чжуна, охранять лагерь, раненых, я-зверей и детей. Остальные, включая Мужун Ли, отправились с ним в лес — искать дерево и лианы для луков и стрел, а заодно охотиться.
Многие недоумевали, зачем он берет с собой Мужун Ли, который выглядел нежнее любого другого я-зверя. А что, если он поранится о колючки или его ужалит ядовитое насекомое?
Бай Чжань не выдержал:
— Вождь, Сяо Ли — ваш будущий партнер, как вы можете позволить ему страдать?
Это Сюн Бо, Лан Е и Лан Сяохэ по секрету рассказали всем, иначе никто бы не знал, что вождь так «строг» к своему будущему партнеру.
Мужун Ли, услышав это, вытаращил глаза и принялся отнекиваться:
— Я... я нет, не говорите ерунды!
Он покраснел так сильно, что, казалось, сейчас загорится, и не смел даже взглянуть на Цинь Лана. Тот тоже почувствовал, как кровь прилила к голове, и в панике не знал, что ответить.
Он лишь уставился на Мужун Ли и спустя долгое время выдавил из себя нечто совершенно невпопад:
— Т-то самое, я беру Ли на охоту и собирательство, чтобы... чтобы закалить его, а не потому что он не мой партнер.
Все: «...» Так партнер или не партнер?
http://bllate.org/book/22966/2449724
Готово:
