Мужун Ли скривил губы в гримасе брезгливости:
— Какая уродливая повозка!
Е и Хэ, всё ещё пребывавшие в шоке, промолчали.
Что в ней уродливого? На вид она была большой и прочной.
— А-Ли!
Цинь Лан издалека увидел своего маленького кролика и пришел в такой восторг, что вскочил на ноги, еще до того как повозка успела остановиться, и принялся активно махать руками.
— Мы вернулись!
— Брат Цинь!
Мужун Ли подпрыгнул на месте, его глазки быстро забегали, а затем он надул губки и с шумом бросился навстречу:
— Брат Цинь, у-у-у… ты наконец-то вернулся!
Длинные кроличьи уши при беге забавно подпрыгивали, и сердце Цинь Лана дрогнуло. Неужели этого маленького я-зверя кто-то обидел? Он поспешно заговорил:
— Не плачь, не плачь.
Е и Хэ переглянулись. С чего это он вдруг расплакался? Когда он только что пронзал Черного питона, он выглядел таким свирепым.
Не успели братья осмыслить происходящее, как Цинь Лан спрыгнул с повозки и уверенно подхватил бегущего к нему маленького плаксу. Укрыв его собой, он наклонился и спросил:
— Что случилось?
— Ни… ничего особенного.
Мужун Ли сделал вид, что он очень сильный, и покачал головой, а затем, указав на труп неподалеку, с возмущением пожаловался:
— После того как вы ушли, Шань прислал Черного питона, чтобы схватить меня, Е и Хэ. Он сказал, что мы с Хэ должны стать его спутниками, а тебя, Бо и Е он заберет в рабство. Нам стоило огромных усилий, чтобы их одолеть.
— Р-р-р!
Бо, разъяренный до предела, скрежетал зубами и бил себя в грудь. Его огромные медвежьи лапы с грохотом топали по земле, вызывая дрожь почвы и поднимая облака пыли. Маленький я-зверь закашлялся от поднявшейся гари.
— Кхе, кхе-кхе…
У Цинь Лана разболелась голова, и он, не зная, что сказать, быстро крикнул медведю:
— Прекрати немедленно! Еще немного, и ты разнесешь каменную кровать, на которой спит Е.
Рев мгновенно стих, и Бо поспешно принял человеческий облик. Цинь Лан прижал голову маленького я-зверя к себе, чтобы тот не смотрел на происходящее, и тихо прошептал:
— Не бойся. Мы с Бо скоро отомстим за вас, а потом немедленно уберемся отсюда.
— Угу.
Маленький кролик потерся головой о его плечо и поднял взгляд:
— Нужно еще забрать мои звериные шкуры и костяной нож.
Цинь Лан кивнул:
— Хорошо, обязательно заберем.
В его голосе звучала едва уловимая нежность. Мужун Ли остался доволен, слезы тут же высохли, а на лице засияла улыбка.
Цинь Лан почувствовал, как сердце смягчается. Он бросил быстрый взгляд на Бо — тот уже успел накинуть кожаную юбку — и, приобняв Мужун Ли за спину, подвел его к повозкам, указывая на них:
— Посмотри, как тебе?
— Просто отлично!
Мужун Ли поднял большой палец вверх. Его красные глаза сверкали, словно две тщательно отшлифованные рубиновые драгоценности — чистые и невероятно искренние.
— Красиво и внушительно. Есть в них что-то древнее и загадочное, прямо как у личных повозок глав Скрытых кланов.
Е и Хэ: «…» Только что ты говорил совсем другое, называл их уродливыми.
А Бо вытаращил глаза и с благоговением спросил:
— Ли, что такое Скрытый клан? Звучит так круто!
— Еще бы, — Мужун Ли слегка вскинул подбородок и с гордым видом начал выдумывать на ходу. — Такие повозки, кроме как у самого Бога Зверей, могут быть только у зверолюдов из племен, получивших его благословение. То есть у тех, кого я называю Скрытым кланом, как, например, Лан.
— Вот оно что, — Бо был поражен до глубины души. — А я-то думал, почему он и лечить умеет, и повозки строить? Оказывается, он из Скрытого клана!
— А ты как думал? — Мужун Ли продолжал промывать ему мозги. — Я подружился с Ланом только потому, что немного разбираюсь в лекарственных травах и знаю пару пустяковых технологий производства. Иначе у меня не было бы права даже находиться рядом с ним.
Говоря это, он украдкой поглядывал на Цинь Лана. Видя, что тот еле сдерживает смех, он слегка покраснел, но набрался храбрости и добавил:
— Лан — очень выдающийся человек.
— Хм.
С этим Бо, Е и Хэ были полностью согласны.
— Лан действительно выдающийся, даже лучше, чем Вождь или Шаман племени Серого Волка!
— Ладно, ладно, — Цинь Лан больше не мог сдерживаться и прервал их беседу, хлопнув в ладоши. — Давайте скорее перекусим, а потом обсудим, куда мы направимся, покинув Племя Пустошей.
Четверка дружно кивнула:
— Хорошо.
Цинь Лан усмехнулся, по привычке увлекая за собой Мужун Ли, и они уселись у костра вместе с Бо. Хэ уже успел по-хозяйски разложить тушеное мясо по мискам, а свою порцию и порцию брата поставил на каменную кровать, подкармливая его во время еды. Видя, что им помощь не требуется, остальные занялись своей едой.
Вернее, они грызли мясо. Кулинарные способности обитателей первобытных племен были, мягко говоря, плачевными. Возможно, из-за суровых условий жизни они требовали от еды лишь одного — чтобы её можно было проглотить и наесться. Вкус и текстура никого не волновали. Поэтому мясо неизвестного зверя на вкус напоминало сухую древесину.
Цинь Лан размышлял о том, что только благодаря крепким зубам их с Мужун Ли новых тел они еще не остались беззубыми к тридцати годам при таком рационе. Он решил, что как только они найдут подходящее место для жизни, нужно будет научить всех готовить, иначе они с Мужун Ли окончательно потеряют вкусовые рецепторы.
— А, все здесь!
Резкий голос прервал мысли Цинь Лана. Он и остальные обернулись и увидели, как Шань в сопровождении группы зверолюдов направляется к лагерю. Все поспешно отложили еду и поднялись, готовые к обороне.
Бо сорвал с себя кожаную юбку и прямо на глазах у всех обернулся бурым медведем, издав яростный рев. Шань и его воины в испуге отпрянули назад. Боялись они не столько самого Бо — как бы силен он ни был, один в поле не воин, — сколько оружия и порошков в руках Мужун Ли. Поэтому идти на открытый конфликт они не решались.
— Бо, ты… ты не волнуйся, мы пришли отдать Ли шкуры и костяной нож, — испуганно пробормотал Шань, подталкивая двух зверолюдов, которые несли вещи.
Цинь Лан усмехнулся. Не обращая на них внимания, он повернулся к Бо, возвышавшемуся подобно башне:
— Забери вещи.
— Р-р-р!
Бо издал рык, на ходу превращаясь обратно в человека. Так и стоя нагишом, он забрал вещи из рук воинов и небрежно развернулся, возвращаясь назад.
Цинь Лан, не зная, что и сказать, притянул Мужун Ли к себе, прижав его голову к своей груди, чтобы тот случайно не увидел чего лишнего. Он твердо решил, что обязан научить этих зверолюдов понятиям стыда и приличия, иначе так и до беды недалеко.
Мужун Ли, прижатый к груди Цинь Лана, слегка растерялся. Его тонкие белые пальцы невольно скребли по меховой накидке Цинь Лана. Это вызывало у того зуд в сердце, и он поспешно перехватил руку я-зверя, сжимая его пальцы:
— Не двигайся.
Мужун Ли покраснел и попытался вырвать руку, но не смог, поэтому послушно опустил голову.
— Лан, я принес вещи.
Бо протянул ему шкуры и нож. Цинь Лан кивнул и нетерпеливо кивнул в сторону:
— Положи на землю и надень юбку.
— Хорошо.
Хоть Бо и счел его просьбу странной, он послушно выполнил приказ. Убедившись, что тот оделся, Цинь Лан легонько похлопал Мужун Ли по спине и отпустил его.
Мужун Ли отступил на шаг и замер, опустив голову. Его пушистые ушки слегка подергивались. У Цинь Лана снова зачесались руки, и он невольно потер пальцы.
Такой милый.
Подумав об этом, Цинь Лан поспешно отвел взгляд и посмотрел на Шаня и остальных:
— Мы приняли вещи. Завтра утром, как и договаривались, мы покинем это место. Можете забирать свои трупы.
— Э-э…
Шань колебался. Ему хотелось немедленно убить этих людей, чтобы утолить свою ненависть, но в то же время он хотел удержать их, чтобы усилить свое племя. В конце концов, Бо был силен в бою, а Ли умел делать мощное оружие и яды. Если их оставить, Племя Пустошей могло бы стать могущественным. Но если они так преданы Лану, вдруг тот подговорит их свергнуть его с поста вождя? Это было слишком опасно.
Поразмыслив, Шань решил, что будет лучше, если эти люди поскорее уберутся из Племени Пустошей, чтобы не угрожать его власти. Он криво улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, хорошо.
Затем он приказал своим людям унести мертвых зверолюдов, и они поспешно удалились, исчезнув из виду в мгновение ока.
Бо остался недоволен. Он с недоумением посмотрел на Цинь Лана:
— Лан, почему ты сказал Шаню, что мы уходим завтра? Мы что, не будем мстить?
— У тебя мозги как у курицы, — Цинь Лан закатил глаза. — Тогда иди, позови их обратно и вызови на дуэль.
Затем он указал на Е, лежащего на каменной кровати:
— Ты один против толпы не устоишь, а Е сейчас не может двигаться. Они воспользуются случаем и прикончат его, пока он болен. А ты потом будешь ставить ему надгробие и доживать свой век вдовцом.
— …
Бо моргал черными глазами, глядя на него с полным непониманием, и почесал затылок:
— Лан, о чем ты? Я не совсем понимаю. Что значит один против толпы? У меня всего две руки.
Он потряс перед Цинь Ланом своими кулаками размером с горшок, и в его глазах читалась кристальная глупость. — А что такое надгробие и вдовец?
— Пф!
Мужун Ли закусил губу, сдерживая смех, и, покосившись на Цинь Лана, отвернулся, чтобы продолжить ужин — он еще не наелся.
Цинь Лан: «…» Он почти забыл, что у зверолюдов Дикого континента крайне скудный словарный запас.
— Эх!
Цинь Лан почувствовал усталость, но набрался терпения, чтобы объяснить:
— «Один против толпы» значит, что каким бы сильным ты ни был, ты не одолеешь целое племя. Они всегда найдут возможность навредить Е, пока ты не видишь. Тогда Е снова получит раны и в конце концов умрет. Ты так сильно его любишь, что обязательно похоронишь. Мы все знаем, что ты его будущий спутник, но если он умрет, ты останешься без пары. Это и значит «вдовец».
— О! Я понял! Вдовец — это зверолюд, у которого умер спутник, верно?
— Э-э! Да.
Цинь Лан смущенно опустил взгляд на Е. Тот довольно улыбался, совершенно не суеверный, и Цинь Лан выдохнул с облегчением:
— Ешьте скорее, нам еще вещи собирать.
— Хорошо.
Бо с готовностью кивнул. Он дважды за день превращался в зверя, потратил много сил и был очень голоден. Он выудил из каменного котла целую ногу зверя и откусил огромный кусок, при этом сок брызнул во все стороны. Еще ужаснее было то, что он вытер жирные руки о голову, почесал зад, а потом продолжил грызть мясо. В пару укусов он расправился с целой ногой.
— Ик!
Он довольно рыгнул, вытер рот рукой, снова залез в котел за куском мяса и продолжил пир.
Цинь Лан был в шоке. Глядя на бульон, ставший мутным от грязи с его рук, он внезапно потерял аппетит.
Взглянув на Мужун Ли, он увидел, что тот нахмурился так сильно, что между бровями можно было зажать муху. Он раздраженно теребил свои кроличьи уши и что-то бормотал под нос.
Цинь Лан вздохнул, отложил мясо, подошел к нему и достал из корзины пять плодов Чичи размером с кулак, раздав каждому по одному.
— Спасибо.
Бо, Е и Хэ просто взяли фрукты и отложили их в сторону, даже не глядя — они были слишком заняты мясом.
Зато Мужун Ли был в восторге. Больше, чем жесткое безвкусное мясо, он любил фрукты. Сейчас он обнимал плод Чичи и ел маленькими кусочками, не в силах поднять голову. Его щеки были надуты, уши, свисающие по бокам лица, радостно подрагивали — выглядел он невероятно мило.
Руки Цинь Лана невольно потянулись к нему, и он не удержался, чтобы не потрогать уши. Маленький кролик испугался, и его красные глаза расширились.
— Кхе!
Цинь Лан смутился, мысленно выругав себя, и поспешно объяснил:
— Э-э, мне просто интересно, почему ты до сих пор не убрал их?
— …Оу.
Мужун Ли почесал то место, где его коснулись, и покраснел:
— Через несколько дней, когда рана на плече заживет, я смогу их убрать. Я же тебе говорил, разве нет?
Я-зверь поднял голову и закатил глаза. Цинь Лан виновато отвел взгляд:
— Ну… вылетело из головы.
— Лан, у тебя такая плохая память, — Бо, хихикая, начал дразнить его. — Я помню всё, что было в детстве, а ты не помнишь того, что Ли сказал пару дней назад? Глупый! Ха-ха-ха…
Цинь Лан: «…» Кто-нибудь, утопите этого дурака в пруду?
Ест много, не соблюдает гигиену, да еще и постоянно подкалывает. Что Е вообще в нем нашел?
— Ладно, ты слишком много болтаешь, — Е недовольно посмотрел на него. Бо болтал без умолку с самого возвращения, у него уже голова трещала.
— Оу.
Бо послушно кивнул и снова уткнулся в мясо. Он не мог ослушаться своего возлюбленного. Хэ тихо хихикал — брат всё-таки молодец, умеет заставить болтливого Бо замолчать.
Цинь Лан и Мужун Ли переглянулись. В мире наконец воцарилась тишина.
После ужина Цинь Лан оставил Хэ и Мужун Ли присматривать за Е, а сам вместе с Бо занялся упаковкой вещей. Они разложили всё по повозкам: каменные котлы, миски и обработанное мясо — в двойное дно повозок. Остальные вещи закрепили на багажниках сзади с помощью кожаных ремней.
Цинь Лан приказал Бо постелить побольше шкур на вторую повозку, натянуть их по углам и закрепить, чтобы перенести туда Е. Его привязали к повозке широкими полосками кожи, чтобы избежать лишней тряски и повторного перелома.
Закончив со сборами, он заставил Бо идти к ручью мыться. Этот тип был слишком неряшливым, Цинь Лан не хотел, чтобы тот завел вшей и заразил всех остальных. Е тоже был не самым чистым, но он был ранен, поэтому Цинь Лан отправил Бо набрать воды, чтобы тот как следует обтер Е.
Бо поначалу не хотел, но как только дело касалось Е, он становился необычайно расторопным. Он охотно согласился, схватил чистую кожаную юбку и убежал.
Однако не прошло и минуты, как он в ужасе прибежал обратно, призывая всех немедленно бежать.
http://bllate.org/book/22966/2449718
Готово:
