На рынке царил невообразимый шум. Люди, уставшие за день, отдыхали за столами, оживленно делясь друг с другом забавными случаями, случившимися за день, и то и дело чокаясь бокалами.
Гу Юй, держа в руках фонарик в форме осьминога, с любопытством оглядывался по сторонам — всё вокруг казалось ему таким новым.
Рядом, у небольшого прилавка, весело булькала печь. В котле на медленном огне варились закуски на шпажках, и их аппетитный аромат разносился ветром по всему рынку.
Как же вкусно пахнет!
— И правда, очень вкусно. Малыш Гу Юй, хочешь попробовать? — Жо То, бережно прижимая к себе Гу Юя, не сдержал восхищения. Люди всегда умели превращать самые обычные ингредиенты в соблазнительные лакомства, и он каждый раз не переставал этому удивляться.
— Хочу! — Гу Юй согласно кивнул. Хотя ужин был совсем недавно и голода он не чувствовал, но ради такого можно было еще немного перекусить.
Услышав согласие, Жо То свернул к прилавку. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился аромат, пробуждая даже самый крепкий аппетит.
За прилавком стояла супружеская пара средних лет, радушно принимавшая гостей, привлеченных запахом. Жо То остановился перед ними, разглядывая богатый выбор шпажек в котле.
— Добро пожаловать! Что желаете отведать, почтенный Адепт? — Хозяйка, увидев, что Жо То подошел с ребенком на руках, отложила дела и поспешила навстречу. В глубине души она немного робела, но на лице сохраняла приветливую улыбку, если не считать того, как нервно она вытирала руки о передник.
— Хозяйка, что это у вас? — Жо То кивнул на дымящийся котел.
— Это шпажки в железном котле, очень ароматные. Не желаете попробовать? — с легким смущением ответила женщина.
— Малыш Гу Юй, что будешь?
Гу Юй, чьи глаза радостно блестели при виде дымящегося котла, в ответ лишь покачал головой:
— Не знаю, я такого еще не пробовал.
На самом деле ему хотелось попробовать абсолютно всё.
— Тогда, хозяйка, будьте добры, выберите нам несколько самых популярных, — Жо То не стал долго раздумывать.
— Сейчас сделаем! Пожалуйста, присаживайтесь за столик, я всё принесу, — хозяйка проводила их к свободному месту.
Жо То сел на лавку и поудобнее устроил Гу Юя у себя на коленях — для него легкий как перышко мальчик почти ничего не весил.
Гу Юй потянул за край шапки, закрывавшей обзор, но Жо То мягко остановил его:
— На улице холодно, не простудись.
Гу Юй послушно поправил шапку так, чтобы она не мешала, поставил на стол фонарик-осьминога и начал болтать ногами, которые не доставали до земли.
Соседние столики были заняты, и только за их столом сидели лишь они двое. Другие посетители, заметив Жо То, притихли и время от времени бросали на него любопытные взгляды, в которых не было ни капли враждебности. Гу Юя и Жо То это нисколько не беспокоило: первый привык к вниманию еще в лаборатории, а второй давно перестал обращать внимание на подобные взгляды. К тому же, статус Адепта избавлял от девяноста процентов неприятностей — вряд ли кто-то в здравом уме решится обидеть небожителя.
К счастью, неловкая тишина длилась недолго — вскоре хозяйка принесла огромную миску.
Миска была действительно внушительной, больше головы Гу Юя. Женщина поставила ее на стол, и взору предстала гора шпажек, аппетитно плавающих в красном бульоне.
— Приятного аппетита! Я добавила немного перца цзюэюнь, но, видя, что вы с ребенком, побоялась, что будет слишком остро. Если захотите поострее, на столе есть готовая паста из перца. Если что-то понадобится, просто позовите, — сказала хозяйка и удалилась к другим гостям.
— Что хочешь, малыш Гу Юй? Я помогу тебе достать, — Жо То заглянул в дымящуюся миску.
Гу Юй указал пальцем на что-то белое.
— Хорошо, — Жо То достал выбранную шпажку и передал ее мальчику.
Гу Юй взял угощение. Белый кусочек, источающий пар и слегка окрашенный красным перцем, выглядел невероятно соблазнительно. Жо То, отдав шпажку ребенку, выбрал что-то и для себя — человеческая еда вызывала у него интерес, да и Гу Юй вряд ли осилил бы такую порцию в одиночку.
Гу Юй откусил кусочек и тут же обжегся, смешно подув на него. Оказалось, это был редис, нарезанный крупными кусками и долго томившийся в бульоне. Он стал мягким и пропитался вкуснейшим соком. Легкая острота перца цзюэюнь приятно согревала в холодную погоду, разливаясь теплом по всему телу.
После долгого дня вкусная еда — лучшее лекарство для души. Редис буквально взрывался соком при укусе, сочетая в себе нежность и легкую хрустинку.
Очень вкусно! Гу Юй ел маленькими кусочками, довольно прищурившись.
Как только с редисом было покончено, Жо То ловко протянул ему шпажку с фрикадельками. На бамбуковой палочке красовались три коричневых шарика, посыпанных крошками красного перца.
Фрикадельки были небольшими, как раз на один укус. Гу Юй отправил одну в рот, отчего щеки его округлились. Острота была в самый раз. Когда он раскусил шарик, внутри оказался горячий бульон, и Гу Юй начал махать рукой, чтобы остудить его.
Когда жар спал, он распробовал вкус: это было мясо неизвестного зверя, без всяких посторонних привкусов, только насыщенный мясной аромат с добавлением овощей. Фрикадельки были упругими и плотными — видимо, их долго отбивали, прежде чем придать форму, а после жарки еще и долго томили в бульоне, чтобы все ароматы раскрылись в полной мере.
Очень вкусно! И это было что-то новенькое.
Быстро расправившись с фрикадельками, Гу Юй получил от Жо То шпажку с овощными рулетиками. Внутри каждого зеленого листа был аккуратно завернут ломтик гриба. Овощи, пропитанные бульоном, в сочетании с мясистым и сладковатым грибом, создавали идеальный вкус.
Это тоже потрясающе!
Когда Гу Юй доел, Жо То собрался протянуть ему еще одну шпажку, но мальчик покачал головой:
— Не надо, я наелся. — Он оттолкнул предложенное угощение, хотя глазами всё еще хотел добавки — желудок уже был полон.
— Тогда, может, выпьешь немного бульона? — Жо То съел предложенную шпажку сам, удивляясь, насколько мало едят люди.
— Немного выпью, — Гу Юй посмотрел на ароматный бульон и согласился. Место для него всегда найдется.
— Хорошо. — Жо То взял маленькую чашку и налил туда немного бульона.
Гу Юй взял теплую чашку, согревая ладони. Бульон был острым, ароматным и невероятно вкусным — он пил его маленькими глотками, наслаждаясь каждым.
Тем временем Жо То, пока Гу Юй пил бульон, быстро доел остальное. К тому моменту, как мальчик поставил пустую чашку на стол, миска была уже пуста.
— Хозяйка, счет, пожалуйста! — позвал Жо То.
— Сейчас! С вас двенадцать тысяч моры, почтенный Адепт, но с вас хватит и десяти тысяч.
— Не нужно, плата должна быть полной. Держите, сдачи не надо. — Жо То протянул кошель с морой. У него не было привычки пользоваться своим положением, да и моры ему всегда хватало — в обычной жизни он тратил ее крайне редко.
— Это… — хозяйка замялась, глядя на сумму, явно превышающую названную.
— Возьмите, — отмахнулся Жо То.
— Ну, раз так… Тогда в следующий ваш приход я угощу вас бесплатно!
Жо То лишь равнодушно хмыкнул.
— Малыш Гу Юй, пойдем. Пройдемся еще немного вперед, и пора возвращаться, а то Моракс начнет волноваться. — Жо То поднял Гу Юя, вручил ему фонарик и зашагал прочь.
Хозяйка быстро убрала со стола, и тут же на их место уселись новые гости. Маленький прилавок снова ожил.
Дальше Гу Юй и Жо То прогулялись от начала до конца переулка, разглядывая бесчисленные лавки. Продавцы были очень приветливы, даже если они ничего не покупали. По пути они купили две палочки танхулу. Гу Юй держал в одной руке лакомство, в другой — фонарик-осьминога. Рынок постепенно затихал, и им пора было возвращаться домой.
http://bllate.org/book/22964/2449218
Готово:
