Четверо путников покинули деревню на рассвете следующего дня.
Вскоре их пути разошлись. Понимая, что Чжан Цилин и Чэньпи Асы не из тех, кто станет с ним церемониться, смышленый мужчина принялся рассыпаться в благодарностях и, активно размахивая руками, попрощался с Хэй Сяцзы.
Хэю Сяцзы, решившему взять Чжан Цилина на подработку, было совершенно не до того, что думает Чэньпи Асы. С тех пор как тот странный твердый предмет рассыпался в прах во время обвала, выражение лица Чэньпи Асы не предвещало ничего хорошего — его брови были вечно нахмурены, а в глазах застыла мрачная тень. Еще бы, такая потеря.
Увидев, что Чэньпи Асы молчит, Хэй Сяцзы счел это за согласие, усмехнулся и потянул Чжан Цилина в другую сторону.
— Берегите себя, Четвертый дядя! Немого Чжана я забираю.
Хэй Сяцзы с довольной ухмылкой запрыгнул в арендованный сельскохозяйственный грузовичок, увозя Чжан Цилина прочь. Все было как и при их встрече: Чжан Цилин вытащил Бай Яня из кармана и усадил перед собой на приборную панель.
Бай Янь ехал в такой машине второй раз, но, поразмыслив, пришел к выводу, что здесь что-то не так. У людей нет духовной силы для совершенствования, так откуда им знать, как создавать Артефакты?
Бай Янь похлопал лапкой по вибрирующему от тряски кузову.
— Эй, человек, что это такое? Грохочет, а само едет. В этом мире таких много?
Хэй Сяцзы, заметив любопытство кота, не дожидаясь ответа Чжан Цилина, перехватил инициативу:
— Что, господин кот, стало интересно? Это машина, венец человеческого разума. Работает на топливе. Знаешь, что такое топливо? Это черное богатство, скрытое в недрах земли. А богатство — это деньги. А деньги, знаешь ли, заставляют и чертей плясать.
Слушая бесконечные пояснения Хэй Сяцзы, Бай Янь нахмурился, и его круглая, миловидная кошачья мордочка выразила крайнее недоумение. Многое из того, что говорил человек, оставалось для кота загадкой.
Путь предстоял долгий, с многочисленными пересадками. За время поездки, благодаря неустанным рассказам Хэй Сяцзы, Бай Янь узнал о нынешнем Мире Людей довольно много. Так, под присмотром Чжан Цилина, человек и кот достигли удивительного взаимопонимания без единого прямого диалога.
Уже недалеко от цели Хэй Сяцзы размял затекшее тело и поправил темные очки на переносице:
— На самом деле, эта работа — обычный Цзя лама с широким охватом. Приходит много разного народа, сунуться может каждый. А началось все месяц назад: одна богатая семья наняла человек семь-восемь костоправов, чтобы собрать останки предков для перезахоронения. Но когда вскрыли могилы, оказалось, что гробы пусты. Там, где должны были лежать тела, все разъела какая-то липкая дрянь, а сами останки, судя по всему, еще несколько лет назад утянуло в почву под могилой.
— Семья была богатой, они наняли еще больше людей для раскопок. Копали на глубину десяти, пятнадцати метров, но вместо костей предков наткнулись на огромную древнюю гробницу. Обычно о таком нужно сообщать властям, но они решили все скрыть.
Хэй Сяцзы сделал рукой жест, призывающий к тишине. Бай Янь, уже нахватавшийся человеческих знаний, понимающе кивнул и коротко мяукнул. Он понял, что это означает наличие большой власти.
Увидев такую сообразительность, Хэй Сяцзы с улыбкой выудил из кармана сушеную рыбку и протянул ее Чжан Цилину.
— Умен, господин кот!
Получив похвалу, Бай Янь выпрямился на ладони Чжан Цилина, гордо выпятив грудь, и с торжеством посмотрел на него своими круглыми, цвета нефрита глазами.
— Мяу-у-у!
После чего он с удовольствием принялся за угощение.
— М-м-м… — Бай Янь усердно грыз сушеную рыбешку, а Хэй Сяцзы продолжал:
— Я взял тебя с собой, потому что они до сих пор не нашли вход в эту гробницу. Не странно ли, Немой? Столько денег, лучших мастеров наняли, скрыли новости, перерыли всю землю, а входа нет. Если бы я заявился один и тоже не нашел входа, разве не уронил бы свое достоинство?
Он похлопал Чжан Цилина по плечу, все с той же загадочной улыбкой, которую трудно было разгадать.
— А так, если мы пойдем вместе, дело в шляпе. Заодно переждешь у Четвертого дяди, пока он не остыл после своей неудачи. Не хватало еще, чтобы он на тебе срывал злость. Ну, все сказал, иди устраивайся.
Устраиваться? Чжан Цилин впервые за долгое время выглядел озадаченным.
— Ха, я же сказал! Это Цзя лама. Нас, людей в теме, тут собралось немало, но не могут же они впустить всех подряд. У них свои методы проверки. Если мы пройдем отбор, нас распределят в группы, и снаряжение выдадут. Не переживай!
Так, уговорами и хитростью, Хэй Сяцзы затащил Чжан Цилина в роскошное здание. Все вышло ровно так, как он и обещал: отбор оказался простой формальностью, и их тут же приписали к группе из трех человек.
Группы формировал старик с седой бородой, говоривший сухим, официальным тоном, словно дворецкий.
— Вы двое подождете здесь три дня вместе с остальными, притретесь друг к другу. Через три дня вернется предыдущая группа, и вы их смените.
Когда старик ушел, один из троих подошел к ним с улыбкой:
— Я по фамилии Ван, а имя связано с водой, зовите просто Шуйцзы.
Он указал на сурового бородатого крепыша позади:
— Это Лао Нань, ветеран. А рядом — Лао Ху, потомственный Туфуцзы. Тебе, смотрю, чуть больше двадцати? А Лао Ху уже за сорок, он в гробницах провел больше времени, чем ты живешь на свете. Только характер у него скверный… лучше не заговаривай с ним без надобности.
Произнося последнюю фразу, Шуйцзы перешел на шепот, словно боясь, что его услышат.
— Вот как, значит, команда серьезная, — Хэй Сяцзы, почуяв интерес, приобнял молодого человека за плечи и, загадочно улыбаясь, отвел его в сторону, чтобы поболтать. — А я тебе скажу, мой напарник тоже не промах…
Худощавый Шуйцзы рядом с широкоплечим Хэй Сяцзы выглядел как тонкая обезьянка. Бай Янь слышал каждое слово их разговора.
Не ожидал, что этот человек в очках такой мастер сочинять небылицы, даже похлеще, чем он сам в Мире Демонов. Сам Бай Янь любил пошалить, но никогда не лгал.
Отец, мать, видите? По сравнению с этим Хэй Сяцзы я просто сама невинность.
Маленький черный кот в кармане обиженно обхватил себя лапками. Мир людей коварен. Но все же Хэй Сяцзы неплох: даже когда он увидел, что я веду себя странно, то не выдал, что я, возможно, демон. Ладно уж, пусть врет, он ведь человек, а их законы выживания мне, демону, не понять.
...
Хэй Сяцзы: Скоро и ты научишься врать, я тебя плохому научу.
http://bllate.org/book/22962/2449049
Готово:
