Возможно, из-за погоды или потому что сегодняшние матчи не вызывали особого ажиотажа, арена, еще вчера бурлившая толпами зрителей, сейчас выглядела заметно опустевшей.
Шэнь Яньмин пошел за Хэ Чанкуном и остальными на трибуны, усевшись подальше, на самых верхних рядах.
Ради справедливости команды, участвовавшие в профессиональной лиге «Возвращения на престол», определялись путем жеребьевки перед началом матчей. Из-за этого игрокам — особенно тем, чьи команды выпали первыми, — приходилось готовиться в спешке.
Например, матч между CTG и JT стал первой парой, выпавшей во время вчерашней церемонии открытия.
Обе команды уже ждали в игровых, и среди них хватало знакомых лиц. Шэнь Яньмину было не то чтобы очень интересно, но ему хотелось понять, что задумали Хэ Чанкун и Мэн Янь, поэтому он терпеливо наблюдал за происходящим.
Матч проходил в формате BO3¹, и в первой игре ключевым игроком CTG выступал Ацзи. За первые двадцать минут он оформил пять убийств противника. Результат выглядел неплохо, но в этом не было ничего удивительного: игроки соперника и так не славились сильной игрой на соло-лайнах, а сегодня к тому же совершали кучу ошибок.
И все же, когда CTG выиграли первую карту, арена взорвалась криками поддержки.
На большом экране крупным планом показали Ацзи: он отбивал пятюни товарищам по команде, довольный улыбался и даже присвистывал.
С тех пор как Ацзи проиграл Шэнь Яньмину в дуэли, он почти не появлялся в сети.
Тренер CTG велел ему временно заблокировать аккаунты в соцсетях, чтобы лишний раз не провоцировать скандалы в интернете.
Но то, что его личная страница была заморожена и он ничего не мог туда выкладывать, вовсе не означало, что он не читал комментарии пользователей. Он создал твинк и, словно одержимый, каждую свободную минуту вбивал свое имя в поиск, чтобы посмотреть, что о нем пишут.
После того поражения форумы и Weibo захлестнула волна обсуждений их соло-матча, так что ему буквально дышать было тяжело от давления.
Он ведь только недавно попал на про-сцену и пока не стал звездным игроком, так что поддерживала его лишь горстка верных фанатов.
Но их тихие голоса поддержки просто терялись в общем потоке насмешек.
Практически все насмехались над ним, заявляя, что ему следовало с самого начала признать свое поражение и не корчить из себя непонятно кого. Его ругали за бездарность и высокомерие, говоря, что он выставил себя полным дураком.
Ярость душила его. Он перерывал весь интернет в поисках хоть какой-то информации про аккаунт [Я снова валяю дурака].
Он был абсолютно уверен, что этот человек — профи из какой-то сильной команды, который намеренно расшатывает ему психику.
Но сколько бы он ни искал, так и не смог найти ни единого доказательства.
Он категорически отказывался признавать, что его так разгромил какой-то обычный стример.
Эти мысли тяжким грузом давили на Ацзи, и его результаты на тренировках резко пошли на спад.
Приближался регулярный сезон — первый в истории CTG с момента основания клуба, и руководство возлагало на игроков огромные надежды.
Кто мог подумать, что Ацзи будет ходить рассеянным, проваливать командные тренировки и из-за собственных ошибок утягивать CTG в череду поражений на тренировках с другими командами?
Только когда тренер пригрозил перевести его в запасные, он наконец пришел в себя.
Ему нужно было играть хорошо. Ему стоило огромных трудов пробиться в киберспорт, и он точно не мог вылететь из-за какого-то стримера.
Но все пошло не так, как планировалось. Возможно, психологическое давление оказалось слишком сильным: чем больше он старался показать класс, тем хуже у него получалось.
Видя, как темнеет лицо тренера, он связался с несколькими знакомыми из команды, с которой они часто играли тренировочные матчи, — теми, кому вечно не хватало денег.
В самый первый раз, подстраивая подставной матч, он дрожал от страха. Вся тренировочная игра длилась меньше сорока минут, но ему казалось, что прошли сорок лет. Он до смерти боялся быть разоблаченным, поэтому намеренно промахивался простыми скиллами. Но потом до него дошло, что не нужно так напрягаться: актеры из вражеской команды сами подыгрывали ему и сливались под его ударами.
Он успокоился. Если не считать пары огрехов в начале, дальше всё прошло как по маслу — будто он действительно затащил игру, набив все эти киллы и приведя команду к победе.
Никто не заметил ничего подозрительного. Даже тренер и тиммейты подошли похвалить его, уверяя, что если он продолжит в том же духе, то сможет раскрыть свой настоящий потенциал.
Он перевел дух.
Переступив черту единожды, он сделал это и во второй раз, и в третий... Но это уже не имело значения. Главное — он выбрался из тени того стримера. Стоит лишь привести мысли в порядок и играть как обычно, и пусть выдающихся результатов он не покажет, но отыграть в регулярном сезоне точно сумеет.
Однако, приехав на арену, он снова столкнулся с призраком того самого стримера.
Это ведь был всего лишь шоу-матч на церемонии открытия, куда из зрителей случайно выбрали случайного фаната! Но этот парень все равно оказался в центре внимания и даже привлек интерес двух сильнейших команд.
Когда один из сокомандников шутливо заметил: «Не думал, что стример, с которым ты в прошлый раз играл дуэль, настолько хорош. Тебе просто не повезло», — Ацзи от неожиданности выплеснул воду из бутылки, которую держал в руках.
Он хотел победить. Он обязан был победить. Ацзи не хотел, чтобы его сравнивали с тем стримером, и уж тем более не желал, чтобы его имя всплывало лишь как мимолетный эпизод, когда другие с завистью обсуждают успехи того парня.
Вот только он забыл, что на самом деле никому до этого не было дела.
Ему просто нужна была победа — любой ценой. Он хотел закрепиться на этой про-сцене как можно дольше.
И он добился своего.
Он смотрел сверху вниз на ликующий зал и чувствовал себя так, будто наконец взлетел на седьмое небо.
Шэнь Яньмин наклонился к самому уху Хэ Чанкуна и тихо спросил:
— Думаешь, он сыграл договорняк?
Все-таки подобное для про-игрока — роковое клеймо на карьере, такое вслух просто так не бросают. Шэнь Яньмина хоть и раздражал Ацзи, но без доказательств он не рисковал утверждать такое наверняка.
Хэ Чанкун почувствовал, как от чужого дыхания защекотало ухо, слегка качнулся в сторону и кивнул.
Первой реакцией Шэнь Яньмина было изумление: Серьезно? Неужели ради такого соперника стоит опускаться до подобного?
Оглядевшись по сторонам, Шэнь Яньмин снова пододвинулся ближе и спросил:
— Как ты узнал?
У Мэн Яня было куда меньше опасений, чем у Шэнь Яньмина. В конце концов, билеты на этот матч распроданы не были, а ближайшие зрители сидели в нескольких метрах от них. Мэн Янь заговорил чуть тише обычного:
— Ты в курсе, как этот тип в последнее время задирал нос?
Шэнь Яньмин покрутил головой.
Мэн Янь продолжил:
— После того как он продул тебе, он вообще сдал. Сливал игру за игрой и даже получил выговор от руководства.
Шэнь Яньмин отозвался:
— Ну, мне одноклассник что-то такое говорил...
Впрочем, что происходило дальше, он толком не знал. После той дуэли он на Ацзи даже не оглядывался, и ему было совершенно плевать, как у того идут дела.
— Так вот, после выговора его словно подменили, — продолжал Мэн Янь. — Ты же знаешь, что клуб назначил несколько тренировочных игр? Ну, разумеется, с командами их уровня или с игроками из второго состава...
Тут Мэн Яню даже разжевывать не пришлось — Шэнь Яньмин и сам всё прекрасно понимал. Пусть в киберспорте и принято говорить о горящих сердцах юношей, рвущихся к своей мечте, на деле всё бывает довольно сурово. Если ты играешь плохо, сильные команды просто не станут звать тебя на тренировочные матчи. Изредка топы могут сыграть со слабыми чисто из благотворительности, но это разовые акции, от которых слабые команды лишь чувствуют себя беспомощными.
Мэн Янь продолжил:
— В общем, Ацзи нашел нескольких ребят, отстегнул им денег и попросил намеренно слить игру.
Шэнь Яньмину верилось с трудом. И какой в этом смысл? Это же просто тренировочные матчи, да и соперники равны по уровню. Никто не говорил, что они не смогут выиграть честно... Неужели надо было так опускаться?
Даже если тебе обидно после поражения, разве нормальный человек не станет пахать, чтобы вернуть себе гордость и снова бросить вызов сопернику с поднятой головой?
Объяснение Мэн Яня казалось Шэнь Яньмину дикостью. По крайней мере, в прошлой жизни — если не считать самого последнего случая — Ацзи вел себя как адекватный человек.
Но Шэнь Яньмин знал, что Мэн Янь не станет выдумывать чушь на пустом месте, поэтому спросил напрямую:
— А вы-то откуда узнали? Он же не к вам пришел договорняк устраивать?
Мэн Янь с таинственным видом достал телефон и ткнул пальцем в скриншот чата на пять человек:
— Мне двоюродный брат скинул.
— Твой брат?
— Ага, кузен. Он работает бустером-сопровождающим. Ребята в этом чате — тоже бустеры, они близко общаются.
Шэнь Яньмин замялся:
— Ну...
Топовым киберспортсменам о деньгах беспокоиться не приходилось. Но многие игроки лишь мельком мелькали на турнирах, а некоторые даже не могли пройти квалификацию в лигу. Их команды напоминали любительские шарашки, а зарплаты были ниже, чем у обычных офисных клерков. Чтобы хоть как-то заработать, они подрабатывали стримингом или бустом. В низах индустрии это было негласным правилом.
Судя по скриншоту, который показал Мэн Янь, Ацзи предлагал им по 50 000 юаней за матч. Семья у него была обеспеченная, так что такие деньги он мог себе позволить.
Сумма не то чтобы астрономическая, но и немаленькая. Во всяком случае, для игроков низшего эшелона, которые пахали без продыху и едва набирали десять тысяч в месяц, предложение выглядело крайне заманчиво.
К тому же это был всего лишь закрытый тренировочный матч, а не официальный турнир... Да и команды этих ребят даже не прошли отбор на лигу в этом году, так что несколько человек охотно согласились на предложение Ацзи.
Шэнь Яньмин слушал это, всё сильнее хмурясь:
— И они после этого называют себя про-игроками? Вообще никакого уважения к делу?
Мэн Янь похлопал его по плечу:
— Мелкий, далеко не все идут сюда ради мечты и страсти. Подумай сам: некоторые кроме игр вообще ничего не умеют. Звезд с неба они не хватают, а жить на что-то надо...
Хэ Чанкун перебил Мэн Яня:
— Не разводи тут свою философию.
Мэн Янь пожал плечами:
— Я просто объясняю, что у них в голове. Я же не говорю, что они правы.
Шэнь Яньмин знал о существовании таких людей, но сам с ними никогда не сталкивался. Слова Мэн Яня заставили его задуматься.
— Но это всё равно не оправдывает договорняки, — лицо Шэнь Яньмина скривилось от досады. Он добавил: — К тому же, у вас из улик только скриншот переписки...
Тут уж и Мэн Янь вздохнул с досадой:
— Вот именно. Мой глупый братец — парень вспыльчивый. Поругался с теми типами в чате из-за этих подставных игр и после ссоры сразу ливнул из группы. Успел только этот скрин сделать, а его за неопровержимую улику не сочтут...
Шэнь Яньмин спросил:
— ...А что насчет сегодняшнего матча?
Мэн Янь убрал телефон и пояснил:
— Сегодняшний матч намечался еще вчера вечером, так? За кулисами есть небольшая подсобка, обычно пустующая. Мы с Кон-гэ помогали таскать туда кое-какие вещи. И случайно подслушали, как они проворачивали свои темные делишки. Я и подумать не мог, что Ацзи зайдет так далеко. Одно дело — химичить на тренировках, и совсем другое — устроить такое на официальном матче... А главное — ведь нашли же тех, кто согласился им подыграть!
Шэнь Яньмин вздохнул с тяжелым чувством. Помимо сожаления, он ощущал досаду за то, что Ацзи скатился до такого:
— И какой в этом смысл? Стоит ему столкнуться с действительно сильной командой, как его настоящий уровень тут же вылезет наружу.
Мэн Янь согласился:
— Твоя правда, но дело даже не в этом. Главное — твой Кон-гэ в тот момент абсолютно спокойно достал телефон и записал всё на диктофон. Он оттащил меня в сторону, а когда Ацзи ушел, твой Кон-гэ чертовски эффектно появился перед ними.
Хэ Чанкун молча коснулся своего уха.
Шэнь Яньмин перевел взгляд с него на Мэн Яня:
— Значит, Кон-гэ эффектно появился... а дальше-то что? Записали вы звук, а потом? CTG ведь всё равно «выиграли» первую карту...
Мэн Янь напустил на себя загадочный вид и подбородком указал на большой экран:
— А ты сам глянь.
Уже началась вторая карта. Если CTG заберут и её, они пройдут в следующий этап.
Однако... тот самый игрок JT, который в первой игре сплошь косячил, вдруг словно озверина объелся и начал играть с небывалым напором. Он без конца уничтожал Ацзи, набив на нем уже больше десятка киллов.
По ходу игры менталка Ацзи окончательно треснула по швам, и он даже подскочил с места еще до того, как матч официально завершился.
Хотя зрители не слышали голосов игроков во время матча, по губам Ацзи отчетливо читалось: «Как такое вообще возможно?!»
Зал загудел от изумления.
Шэнь Яньмин повернулся к Хэ Чанкуну:
— Так... что все-таки произошло?
Примечания и сноски:
1. BO3 (Best of 3): формат серии до двух побед (максимум 3 карты). Победителем становится команда, первой одержавшая 2 победы.
http://bllate.org/book/22961/2618315
Готово:
