Когда солнце скроется за гладью озера и взойдут черные звезды, посланник в лохмотьях желтого одеяния пробудится из пучины. Мой владыка — бог вод, и озеро, что раскинулось рядом с вашей деревней, принадлежит ему. Каждая рыба, которую вы вылавливаете, — собственность моего господина, а я — посланник, отправленный им к вам. Причина, по которой поверхность озера усеяна мертвой рыбой, проста: мой владыка только что пробудился и обнаружил, что вы воруете его достояние. В гневе он поразил большую часть рыбы насмерть. Однако мой владыка милосерден и не станет сводить счеты с вами, простыми смертными. Но когда наступит время рыбной ловли, вы обязаны принести ему достаточно богатые дары. Если подношения будут утянуты в самую глубину, то в грядущем году мой владыка дарует вам свое покровительство, и все ваши желания исполнятся!
Мужчина в черном балахоне стоял на огромном валуне и с неистовым воодушевлением вещал о величии своего господина перед толпой невежественных деревенских жителей. Как только он закончил, среди людей поднялся шумный ропот.
— Похоже, это правда. Помню, в детстве мой дед рассказывал, что кто-то из наших видел в центре озера огромную черную тень с щупальцами. Неужели это и есть легендарный бог вод? — произнес молодой селянин, в глазах которого светились любопытство и благоговение.
— Кажется, я тоже слышал эту историю, но тогда принял ее за шутку, — отозвался другой, более пожилой житель с серьезным и задумчивым видом.
— И я слышал, причем не раз, — подал голос еще один односельчанин, и в его тоне проскользнула тревога.
— Так, может, слова господина посланника — чистая правда? — осторожно спросила женщина, во взгляде которой читался страх перед неведомым.
— Вполне возможно! — ответил кто-то другой низким и твердым голосом.
В последнее время, по неизвестной причине, рыбы в озере становилось все меньше, уловы скудели, а на поверхности воды то и дело всплывала мертвая рыба. Жителей деревни Озерный Край охватили беспокойство и паника: они боялись, что вода отравлена или случилось нечто необъяснимое. И именно в этот момент в деревню пришел чужак. Для рыбаков, которые всю жизнь кормились этим озером, слова незнакомца стали лучиком надежды. Они отчаянно искали способ решить проблему и вернуться к прежней спокойной жизни. Поэтому, слушая его, они смотрели на него с жаждой и упованием, даже не допуская мысли, что это может быть обман.
Заметив такой горячий отклик, мужчина в черном довольно улыбнулся. Он слегка взмахнул посохом, призывая всех к тишине.
— Никто не возражает? — громко спросил он.
Жители деревни дружно закивали.
— Тогда, — продолжил он, — церемонию жертвоприношения возглавлю я. Через три дня мы проведем великий обряд, чтобы молить бога вод о защите нашего озера и деревни. Детали ритуала я обсужу с вашим старостой и все устрою.
Сказав это, человек в черном спрыгнул с камня и направился к своему временному жилищу. Староста смотрел ему вслед, размышляя про себя: кто же этот посланник на самом деле и действительно ли его слова помогут нам? Однако, столкнувшись с бедой, у него не оставалось иного выбора, кроме как довериться тому, в чьих силах было изменить положение дел.
http://bllate.org/book/22960/2448827
Готово:
