Чу Хэн, держа юношу на руках, сразу вошёл во дворец.
Он совершенно не обращал внимания на взгляды служанок и евнухов по дороге. Под руководством старого евнуха он добрался до дворца Чэндэ, осторожно уложил Су Цзинсюаня на постель и велел сопровождавшему его военному лекарю немедленно осмотреть больного.
— Как он?
Едва лекарь убрал пальцы с запястья, Чу Хэн тут же спросил.
Бледное маленькое лицо юноши заставляло его сердце сжиматься от боли.
Военный лекарь впервые видел, чтобы князь, не меняющийся в лице даже перед обвалом горы Тайшань, проявлял такое беспокойство.
Он удивился, но не посмел показать этого.
— Князь, не тревожьтесь. У мужчины-императрицы Чуньи просто истощение после сильного испуга. Я выпишу успокаивающее средство. Ему нужно выпить лекарство и спокойно отдохнуть — тогда всё будет хорошо.
— Так почему ты ещё здесь? Иди!
Услышав, что жизни юноши ничего не угрожает, Чу Хэн немного успокоился.
Но тревога не исчезла.
Он взмахнул рукой, торопя лекаря приготовить отвар.
Пока юноша не очнётся, его сердце не сможет обрести покой.
Это беспокойство появилось совершенно необъяснимо.
Военный лекарь не посмел медлить и поспешил уйти.
Обернувшись, он увидел, как князь Гун смачивает полотенце и чрезвычайно нежно вытирает лицо лежащего на кровати юноши.
От потрясения он едва не споткнулся.
Но Чу Хэну было не до чужих мыслей.
Он тревожно заботился о спящем юноше и одновременно чувствовал, насколько приятна на ощупь его кожа.
Вспомнив решимость и беспомощность, с которыми тот прыгнул с башни, он испытал ещё более сильную боль в сердце.
Старый евнух хотел подойти и прислуживать, но, увидев сидящего у кровати грозного князя Гуна, испугался.
В конце концов он остался в стороне и мог только ждать, тревожась за господина.
Лекарь действовал быстро.
Вскоре принесли отвар.
Чу Хэн лично взял чашу и напоил Су Цзинсюаня лекарством.
Лишь тогда тот открыл глаза.
Но прежде чем Чу Хэн успел облегчённо выдохнуть, юноша в ужасе закричал:
— Ваше Величество, не убивайте меня!
И сам забрался к нему в объятия.
Он крепко обнял Чу Хэна за шею и прижался головой к его сильной груди, ища защиты.
На лице застыл ужас человека, пережившего тяжёлое потрясение.
Но в душе Су Цзинсюань радостно улыбался, вдыхая знакомый запах.
Ничто не могло сделать его счастливее, чем объятия любимого.
Взгляд Чу Хэна потемнел.
Юноша был напуган настолько, что нетрудно было представить, сколько холодности и страданий он перенёс во дворце.
Чу Хэн обнял его за плечи и мрачно приказал своим личным воинам:
— Охраняйте дворец Чэндэ. Никого не впускать. Пусть император сначала разберётся с этим делом и только затем придёт ко мне с объяснениями.
По его мрачному голосу солдаты поняли, насколько он разгневан.
Они немедленно приняли приказ и ушли.
Их не волновало, как отреагирует император, когда ему передадут эти слова.
Они были солдатами Северо-Запада и слушались только князя.
Император их не интересовал.
Но старый евнух стоял рядом и хмурился.
Пусть князь Гун помог господину сегодня, это могло быть лишь временно.
Когда князь вернётся на Северо-Запад, судя по отношению императора, жизнь господина, даже если он останется жив, наверняка станет ещё тяжелее.
Су Цзинсюань прекрасно понимал эти тревоги.
Но его это совершенно не беспокоило.
Даже без открытого разрыва император не собирался его щадить.
С обеих сторон ждала смерть.
Так зачем унижаться и терпеть?
Насладившись знакомым запахом и успокоившись, он неохотно выбрался из объятий любимого, вытер слёзы и поблагодарил его.
— Прошу простить меня, князь. Я только что потерял достоинство. Спасибо, что сегодня спасли меня. Прошу принять от Юя три поклона.
С этими словами он опустился на колени прямо на кровати и тяжело ударился лбом о край.
От глухого удара становилось больно даже слушать.
Чу Хэн протянул руку, чтобы остановить его, но Су Цзинсюань увернулся и упрямо отбил все три поклона.
Тело у юноши было худым и хрупким, но воля — поразительно твёрдой.
Он называл себя домашним именем и так выражал самую искреннюю благодарность.
Солдаты в покоях согласно закивали.
Их князь не зря рискнул оскорбить императора, чтобы спасти его.
Но Чу Хэн смотрел на опухший, покрытый синяком лоб и чувствовал, как сердце снова и снова пронзает боль.
Лицо его оставалось бесстрастным, однако голос стал очень мягким.
— Не нужно благодарить меня. Я надзираю за Великой Юн. Если при дворе и правда происходит расправа государя над верными слугами, это и моя ответственность. Кроме того, я вместе с твоим старшим братом пережил на поле боя жизнь и смерть. Мы были друзьями, готовыми отдать друг за друга жизнь. Не бойся. Я непременно защищу тебя.
Старый евнух тут же обрадовался.
Если князь Гун действительно согласился защищать господина, то в будущем бояться было уже не так страшно.
— Князь… вы правда готовы мне помочь?
Су Цзинсюань широко раскрыл покрасневшие глаза.
В них заблестели слёзы, словно перед ним появилась последняя надежда на спасение.
Слёзы в опухших глазах болезненно сжали сердце Чу Хэна.
Ему отчаянно захотелось прижать юношу к себе.
Но положение не позволяло, и он лишь сдержался.
— Моё слово твёрдо.
Именно этого Су Цзинсюань и ждал.
— Тогда, князь, увезите меня из дворца.
Он тут же бросился вперёд и крепко обнял Чу Хэна за сильную талию.
Старый евнух был потрясён бесцеремонным поступком господина и его дерзкими словами.
Чу Хэн застыл.
Взгляд его потемнел.
Юноша обнимал его, прижавшись головой к пояснице.
Заплаканное, опухшее лицо выглядело невыносимо жалким.
Но в то же время — слишком соблазнительным.
Мягкое, худое тело вызывало в нём не только жалость.
Сердце дрогнуло, а во рту стало сухо и жарко.
— Князь, император меня не любит. Он ввёл меня во дворец и сделал мужчиной-императрицей лишь затем, чтобы использовать моего отца и старшего брата для укрепления своей власти. Теперь отец и брат мертвы, власть у него в руках. А сегодня я потерял подобающее мужчине-императрице достоинство у городских ворот, опозорил государя и дал людям повод для насмешек. Пусть вы и объявили, что защитите меня, но стоит вам уехать, и император вновь найдёт способ повесить на меня ложное обвинение, убрать меня и освободить место для любимого супруга Вэя. Если я останусь во дворце, меня ждёт только смерть.
Су Цзинсюань поднял голову и посмотрел на Чу Хэна.
Его глаза были полны слёз.
— Я не боюсь умереть. Но если меня казнят как преступника, вся семья Налан будет погребена вместе со мной.
Юноша выглядел таким жалким и беспомощным.
Будучи мужчиной-императрицей, он в безвыходном положении стоял на коленях перед внешним сановником и плакал, умоляя о помощи.
Это показывало, насколько одиноким и беззащитным он был в гареме.
Старый евнух вытер влажные уголки глаз, покрытые морщинами.
Даже если князь Гун объявил о защите господина, что изменится?
Князь всё равно когда-нибудь уедет.
А пока господин оставался во дворце, император всегда мог найти способ уничтожить его.
Но мужчина-императрица принадлежал императору и до самой смерти не имел права покинуть дворец.
— Господин, вы мужчина-императрица Его Величества, — напомнил старый евнух.
Су Цзинсюань опустил глаза и замолчал.
Через мгновение он вновь посмотрел на Чу Хэна, крепко сжал его одежду обеими руками и твёрдо произнёс:
— Князь, если вы согласитесь забрать меня, я сам сумею добиться, чтобы император добровольно отпустил меня из дворца. Если удастся спасти всех оставшихся членов семьи Налан, я сделаю для вас всё, чего вы пожелаете.
Юноша стоял на коленях, а его голос прерывался от слёз.
Худое тело слегка дрожало, но спина оставалась прямой.
Он держался ради жизней своих родных.
Даже если придётся отдать всё и униженно молить, отказавшись от достоинства, он был готов.
Чу Хэну казалось, будто сердце режут ножом.
— Мне не нужна твоя благодарность. Семья Налан полна верных и доблестных людей. Я не позволю никому причинить тебе вред. Я доведу это дело до конца. И благодарить меня тоже не нужно. Я помогаю тебе, чтобы тысячи воинов могли спокойно служить государству. Это моя обязанность.
Чтобы юноша снова не начал отбивать поклоны в благодарность, он намеренно говорил сухо и официально.
В конце он поднял его и приказал старому евнуху:
— Принеси мазь и обработай раны своего господина.
От синяков на лбу юноши у него болело сердце.
— Я навсегда запомню милость князя.
Су Цзинсюань благодарно и радостно кивнул.
Он смотрел на Чу Хэна так глубоко и искренне, словно хотел навеки сохранить в сердце образ своего спасителя.
Этот сосредоточенный взгляд заставил сердце Чу Хэна биться быстрее.
Когда старый евнух начал наносить мазь, боль от раны заставила Су Цзинсюаня поморщиться.
На ресницах снова выступили слёзы.
Чу Хэн сразу почувствовал и жалость, и гнев.
— Какие же у тебя неуклюжие руки! Ты так прислуживаешь своему господину?
Он забрал мазь и сам принялся за лечение.
В этот миг он уже не думал о приличиях и статусе.
Он знал только одно: видеть страдания юноши было для него ещё больнее.
Личные воины хорошо знали властный характер князя.
Каждый из них смотрел себе под ноги и делал вид, что ничего не замечает.
Старый евнух наблюдал, как благородный князь Гун тщательно наносит мазь на нежное лицо его господина.
Движения Чу Хэна были слишком близкими и ласковыми.
Евнух хотел что-то сказать, но не решался.
А Чу Хэн был полностью поглощён заботой.
Жизнь прежнего владельца тела сложилась несчастливо, но с детства он рос в роскоши.
Его кожа была нежной и чувствительной — достаточно было слегка сжать её, чтобы остался синяк.
Сегодня Су Цзинсюань приставлял кинжал к горлу и с силой бился лбом.
Опухоль на лбу и рана на шее выглядели пугающе.
Сердце Чу Хэна становилось всё мрачнее, но руки двигались необыкновенно бережно.
— Если больно, скажи. Я буду осторожнее.
Он говорил так мягко, словно утешал ребёнка.
Личные воины князя потрясённо переглянулись.
А выражение лица старого евнуха стало ещё более многозначительным.
— Больно… Очень больно.
Су Цзинсюань воспользовался ситуацией.
Он старательно распахнул глаза, выдавил ещё больше прозрачных слёз и в полной мере использовал свойственную юности способность капризничать.
Чу Хэну стало тяжело на сердце.
Он действовал ещё осторожнее, но в душе всё сильнее поднималась ярость.
Шестнадцатилетнего юношу довели до такого состояния.
Похоже, император Юань Бэйи слишком засиделся на троне.
В то же время настроение Юань Бэйи тоже было крайне мрачным.
Выходка Су Цзинсюаня у городских ворот застала его врасплох.
Именно потому, что он опасался славы семьи Налан как верных слуг и её военных заслуг, он сперва обвинил Налан Юя в колдовстве и только затем решил расправиться с ним.
Но Су Цзинсюань публично попытался доказать невиновность смертью перед чиновниками, стражей, слугами дворца и жителями столицы.
Ситуация мгновенно вышла из-под контроля.
Теперь, прежде чем тронуть его, императору приходилось многое взвешивать.
А хуже всего было то, что всё это попало на глаза Чу Хэну.
Князь Гун, который обычно не вмешивался в придворные дела, ясно показал у ворот, что намерен защищать Су Цзинсюаня.
Он разжёг гнев воинов и вынудил императора немедленно провести расследование и вернуть юноше доброе имя.
Не оставив государю ни капли лица.
Затем Юань Бэйи получил донесение императорской стражи.
Чу Хэн приказал своим воинам охранять весь дворец Чэндэ, словно императорский дворец был его собственным домом, а самого императора не существовало.
Его дерзость не знала границ.
Юань Бэйи был так зол, что кровь кипела в жилах.
Но в конце концов ему пришлось подавить гнев.
Пусть он контролировал управление Великой Юн, Чу Хэн держал в руках половину военной силы страны.
Из другой половины император располагал только двумя третями.
Оставшаяся треть находилась под властью генералов, бывших соратниками старшего брата Налан Юя.
Если он открыто поссорится с Чу Хэном, у него не будет шансов победить.
Кроме того, прежний император возложил на род князя Гуна обязанность надзора за государством.
Стоило Чу Хэну поймать его на серьёзном нарушении — и тот мог законно сменить самого императора.
Поэтому, каким бы дерзким ни был князь Гун и как бы открыто ни пренебрегал государем, Юань Бэйи мог лишь терпеть.
Но ещё важнее было другое.
Все смотрели на него.
Особенно солдаты, которых Чу Хэн сумел разжечь.
Чиновники могли равнодушно смотреть на смерть Налан Юя.
Но воины не могли.
Генерал Налан некогда пользовался среди них не меньшим уважением, чем Чу Хэн сейчас.
Солдаты восхищались им и глубоко почитали.
Тысячи воинов своими глазами видели, как генерал Налан героически погиб на поле боя.
И теперь младший брат столь верного человека пытался доказать чистоту имени смертью у стен столицы.
Какими бы ни были обстоятельства, принять это было невозможно.
Он был кровным родичем верного героя.
Прежний император обещал: родственники воинов, получивших высшую награду за доблесть, будут освобождены от смертной казни при любом преступлении.
Это было обещанием двора всем солдатам.
Наградой за кровь, пролитую ими ради страны.
Если потомков верных героев будут унижать, забывать и даже убивать, как смогут воины спокойно защищать границы?
Как смогут они поддерживать императора, уничтожающего семьи верных слуг?
Под давлением многочисленных солдат и воинов Юань Бэйи тоже мог лишь уступить.
Налан Юя теперь нельзя было трогать.
Он не смел его трогать.
Более того, ему приходилось как следует оберегать его.
Иначе перед ним встал бы не только нажим Чу Хэна, но и опасность мятежа десятков тысяч воинов.
Обвинение в колдовстве изначально было выдумано самим императором.
Не требовалось сложного расследования.
Нужно было лишь дать чиновникам и солдатам, следившим за этим делом, приемлемый результат.
И вернуть Налан Юю чистое имя.
К вечеру, разыграв подобающее представление, Юань Бэйи нашёл несчастного человека, на которого можно было свалить вину.
— Мужчина-императрица, Его Величество распорядился расследовать дело о колдовстве. Всё выяснилось: виновницей была благородная госпожа Лань. Она завидовала благосклонности супруга Вэя и прежде имела с вами конфликт, поэтому тщательно подготовила подставу. Император разгневался и уже отправил её в небесную тюрьму. Через три дня её казнят. Вот дары от Его Величества. Надеемся, мужчина-императрица смирит гнев.
Хотя Чу Хэн днём приказал личной страже охранять дворец Чэндэ и потребовал, чтобы Юань Бэйи лично явился с объяснениями, тот всё-таки был императором.
Послать главного евнуха вместе с дарами уже было для него величайшей уступкой.
Двор дворца Чэндэ заполнили золото, серебро и драгоценности.
На вид щедрый подарок в качестве извинения был в действительности лишь небрежной отпиской.
Мужчину-императрицу оклеветали и едва не довели до смерти.
А в конце ему просто бросили немного украшений, не сказав ни единого слова утешения лично.
Это ясно показывало, какое место Налан Юй занимал в сердце императора и насколько тот им пренебрегал.
Можно было представить, какой тяжёлой станет жизнь того, кого государь отверг в гареме.
Су Цзинсюань взглянул на дары.
Он не стал устраивать скандал и молча принял их.
— Благодарю Его Величество за милость.
Он не рассчитывал одним сегодняшним выступлением сразу свергнуть Юань Бэйи.
Это было лишь начало.
Самое интересное ждало впереди.
На лице Чу Хэна проступил гнев.
Он с жалостью погладил Су Цзинсюаня по голове.
— Не бойся. В будущем я буду тебя защищать.
Я знаю.
Су Цзинсюань поднял голову и ослепительно улыбнулся ему.
В красивых глазах сияли яркие искорки.
Сердце Чу Хэна разогрелось.
Ему вновь захотелось обнять его.
Послушный, доверчивый и полагающийся на него юноша с лёгкостью смягчал его сердце до невозможности.
— Князь Гун, вы редко приезжаете в столицу. Из-за сегодняшних событий возникла задержка, но Его Величество велел устроить в императорском саду вечерний пир в вашу честь. Прошу, следуйте за слугой, чтобы привести себя в порядок после дороги и посетить пир.
Лишь главный евнух, собрав всё мужество, прервал их, не дав Чу Хэну совершить что-то неподобающее его положению.
Как бы ни злился Юань Бэйи, внешние приличия нужно было соблюсти.
Если он не устроит пир в честь прибытия князя Гуна, обсуждать и осуждать будут именно его, императора-хозяина.
— Мужчина-императрица, Его Величество сказал, что сегодня вы пережили испуг, поэтому не обязаны присутствовать на пиру. Вам дозволено отдохнуть в покоях.
После приглашения Чу Хэна евнух обратился к Су Цзинсюаню.
По правилам, даже если прежний владелец тела не пользовался благосклонностью, как мужчина-императрица он должен был присутствовать на таком пиру.
Однако Юань Бэйи его и без того не любил.
А после того как Су Цзинсюань сегодня загнал его в угол, он не хотел его видеть вовсе.
Лицо Чу Хэна стало недовольным.
— Сегодняшний пир устраивают в честь прибытия князя Гуна. Как могу я, глава гарема, не явиться? Я чувствую себя хорошо. Передайте императору: позже я переоденусь и приду.
Су Цзинсюань прекрасно понимал намерения Юань Бэйи и не рассердился.
Сказав это, он не стал слушать возражений евнуха и посмотрел на мрачного Чу Хэна.
— После всей этой суеты князь наверняка ужасно голоден. Идите скорее. На пиру будет много превосходных блюд. А у меня есть кувшин собственного вина. Я принесу его вам попробовать. Это цветочное вино, мягкое и лёгкое. Вам нравится такое?
Его голос звучал легко и привычно.
В нём совсем не чувствовалось расстояния между подданным и князем.
Юноша слегка поднял голову и с ожиданием спросил — трогательно, по-детски мило.
Его голос был звонким и чистым, и слушать его было приятно.
— Нравится. Больше всего я люблю цветочное вино. Хорошо. Я пойду первым, а ты поскорее переоденься. Я буду ждать твоё вино.
Главный евнух удивился.
А Чу Хэн заметно повеселел.
Его хмурые черты смягчились.
Он несколько раз повторил, что ему нравится, и лишь затем ушёл с евнухом.
Су Цзинсюань тоже сразу велел старому евнуху быстро помочь ему переодеться.
— Господин, вы действительно пойдёте на пир?
Когда рядом больше не было подавляющего присутствия князя Гуна, старый евнух наконец смог подойти к своему господину.
— Пойду. Конечно пойду. Я мужчина-императрица. Как можно пропустить такой пир?
— Но, господин, сегодня Его Величество…
Старый евнух не договорил.
На лице читалась тревога.
Его мысль и так была ясна.
Он боялся, что разгневанный император унизит Су Цзинсюаня на пиру.
Князь Гун мог согласиться поддержать его, но не мог вмешиваться в мелкие семейные ссоры между императором и мужчиной-императрицей.
Старый евнух принадлежал семье Налан, был предан прежнему владельцу тела и всеми силами его защищал.
На пиру наверняка будет любимый супруг Вэй.
Слабый и чувствительный прежний владелец тела непременно страдал бы.
В конце концов, император всё-таки был его мужем.
Но теперь ещё неизвестно, кому предстоит страдать.
— Если я не пойду, разве император перестанет меня унижать? Он оклеветал меня, довёл до того, что я прыгнул с башни и взывал о справедливости. Затем просто нашёл козла отпущения, чтобы отделаться. И даже лично не сказал мне ни слова утешения. Как думаешь, кем он считает меня?
Су Цзинсюань небрежно перебрал дары и усмехнулся.
— И эти драгоценности… Разве любая награда, которую супруг Вэй получает по прихоти, не ценнее всего, что дали мне?
Дар, принесённый в извинение мужчине-императрице, не стоил даже случайного благоволения, которым осыпали супруга Вэя.
Будучи главой гарема, Налан Юй не получил от императора даже простейшего внешнего уважения.
Старому евнуху стало больно, но он ничего не мог поделать.
Император любил супруга Вэя.
Не только его юный господин — весь гарем оставался без внимания государя.
Вздохнув и вспомнив, как князь Гун общался с господином, старый евнух не удержался от предупреждения:
— Господин, пусть Его Величество вас и не любит, вы всё же мужчина-императрица. Общаясь с внешним сановником, следует соблюдать достоинство. Если вы дадите императору повод, лишить вас титула станет ещё проще.
Во дворце приходилось ступать так осторожно, словно шёл по тонкому льду.
Нужно было быть осмотрительным на каждом шагу.
Господин ещё так молод, в нём не исчезла юношеская непосредственность.
А великая опора семьи Налан уже рухнула.
Только этому старому евнуху и оставалось заботиться и напоминать.
— Евнух Фу, вы старый слуга, оставленный мне отцом. Юй знает, что вы обо мне беспокоитесь. Но при нынешнем положении я уже бельмо на глазу для императора. Даже если я буду осторожен на каждом шагу, буду молча терпеть унижения, он всё равно может не оставить меня в живых. Зачем же тогда мне беречь его лицо?
— Господин, вы хотите сказать…
Старый евнух не был глуп.
Глядя на молодого господина, он почувствовал, как сердце забилось быстрее.
— Спасти оставшиеся триста шестьдесят восемь членов семьи Налан может только князь Гун. И лишь князь Гун способен потребовать справедливости за весь род верных слуг. Император погубил моего отца и старшего брата, предал второго брата и разрушил мою жизнь. Разве не будет ещё приятнее надеть на него позорный головной убор, а потом отправить его в жёлтые источники?
Су Цзинсюань улыбнулся старому евнуху.
— Молодой господин…
Вспомнив всё, что произошло за день, старый евнух вытер слёзы.
Некогда робкий, пугливый молодой господин за одну ночь повзрослел.
Но ответственность за жизни всего рода Налан была слишком тяжёлой.
А его господин был ещё совсем юным.
К тому же разве князь Гун — человек, с которым так легко связываться?
— Евнух Фу, не тревожьтесь. Я знаю, что делаю. На пир я сначала пойду один. А вы сейчас же отправляйтесь в покои принцев и приведите третьего принца во дворец Чэндэ. Если кто-то посмеет помешать, расправьтесь с ним по дворцовым правилам.
Су Цзинсюань знал о преданности старого евнуха.
Увидев его слёзы, он похлопал его в утешение, а затем отдал серьёзный приказ.
Третий принц…
Старый евнух на миг застыл.
Затем всё понял и быстро кивнул.
— Слушаюсь. Этот старый слуга немедленно отправится.
http://bllate.org/book/22959/2492033
Готово:
