Цянь Тин, доставая еду, пробормотал себе под нос:
— Мы что, так быстро сменили тему?
Дин Уцзе, однако, его услышал:
— А сколько времени ты собирался на ней сидеть? То, что можно решить быстро, нужно решать быстро. Откладывать нет никакого смысла, да и пользы никакой. Эх, эти два дня я так нервничал, что даже перестал выглядеть красавчиком.
Цянь Тин решил проигнорировать это заявление.
Янь Чэнъюнь внимательно посмотрел на лицо товарища и спросил:
— Правда перестал?
Дин Уцзе выпрямился:
— Посмотри на меня.
— Никаких изменений, — заключил Янь Чэнъюнь, тщательно его осмотрев.
Дин Уцзе просиял:
— Эх, ничего не поделаешь, когда ты хорош собой.
Цянь Тин про себя подумал, что самоуверенность брата Дина вполне может поспорить с самоуверенностью Цэнь Линя.
После обеда пришло время для традиционного обмена информацией.
Утренний допрос старосты, устроенный Цэнь Линем, был таким, что у слушателей сердце кровью обливалось. Результат оказался впечатляющим: староста выложил всё как на духу.
Деревня действительно столкнулась с нечистью, вот только создали они её сами. Это была та самая женщина-призрак, что появлялась во дворе. Из-за предрассудков жители довели её до смерти, и она вернулась, чтобы отомстить. Убийств было немного, но тут в деревне объявился мастер Се Юань. Место было бедным, зато уединённым, и мастер решил, что поможет им разобраться с призраком, чтобы остаться здесь и изучать свои бессмертные искусства.
Вот только он не был настоящим даосом. Он лишь изучал так называемое искусство обретения вечной жизни да всякие мелкие фокусы, не несущие угрозы.
Суть его искусства заключалась в следующем: кости человека помещались в некий магический артефакт, и спустя некоторое время они превращались в семя. Это семя нужно было посадить и ждать несколько лет. Когда из него начинало прорастать подобие человеческой фигуры, его следовало семь дней поливать свежей кровью, чтобы мертвец воскрес.
Однако что-то пошло не так: искусство не давало ожидаемого эффекта. Семидневный полив кровью был бесполезен, и для воскрешения требовалось принести в жертву чью-то жизнь.
Женщину-призрака обманом сделали подопытной. При содействии Се Юаня вся деревня заключила сделку: не трогать своих, а использовать жизни чужаков, чтобы обрести бессмертие.
В таких условиях мастер Се Юань, не обладавший особыми способностями, но владевший великим сокровищем, стал главной целью. Да, жители деревни не могли вредить друг другу, но был ли Се Юань настоящим жителем? А что, если он уйдёт? Что им делать, если он заберёт артефакт?
Они убили Се Юаня, построили ему святилище и даже спрятали артефакт под ним.
К счастью для них, в эту глушь забредало немало туристов, поэтому они оказались заперты в бесконечном цикле убийств и воскрешений.
Чтобы сохранить свою работу, Цэнь Линь также честно рассказал, чем занимался прошлой ночью.
Сразу после того, как все разошлись по комнатам, он тихо покинул двор, взобрался на крышу и начал бродить от дома к дому.
Он слышал, как в семье Чэнь уже всё провернули, слушал разговоры супругов, обсуждавших, не пора ли отнести кости игрока в святилище. К глубокой ночи он обошёл всю деревню.
Гао Лэ был игроком трусливым, недальновидным и вечно надеющимся на авось. Поскольку в предыдущем уровне ему не нужно было беспокоиться о еде, он не следил за запасами и был уверен, что пополнять их не нужно.
Из-за своей трусости, обнаружив, что у него остался всего один хлебец, он побоялся есть предложенную жителями еду. Изголодавшись, он украл курицу в одном из домов.
Чтобы не привлекать внимания, он тайком пробрался в укромное место, чтобы приготовить птицу и заморить червячка.
Впервые столкнувшись с необходимостью готовить в полевых условиях без кухонной утвари, он выбрал самый знакомый большинству способ — зажарить курицу на огне.
Но жареная курица — вещь обманчивая: звучит просто, а на деле выходит не всегда. Гао Лэ, как и ожидалось, курицу сжёг: снаружи обуглилась, а внутри осталась сырой.
Утешая себя надеждой, что сойдёт и так, он кое-как набил живот невкусным мясом и поспешил уничтожить следы своего пиршества.
С вечера у Гао Лэ разболелся живот, и он несколько раз бегал в туалет. Когда стемнело, он изо всех сил терпел, не желая идти туда в темноте. Но судьба распорядилась иначе: боль стала невыносимой, и в конце концов он, надеясь на удачу, вышел из дома, чтобы справить нужду.
Рядом с домом был огород, а в центре его росло дерево. Гао Лэ ещё днём удивлялся: зачем сажать дерево посреди огорода? Это было крайне нелогично. Но, не получив ответа от хозяев, он больше не спрашивал.
Туалет был далеко, и, проходя мимо огорода, он подумал: а что, если сделать всё здесь?
Он замедлил шаг, размышляя, стоит ли так рисковать, но в итоге отказался от этой затеи — люди ведь не слепые, завтра он просто не сможет оправдаться, а позориться перед местными не хотелось.
Неизвестно, дали ли эти секунды колебаний сигнал чему-то скрытому, но, ускорив шаг, он внезапно обо что-то споткнулся и упал в крайне нелепой позе.
Когда не везёт, то и вода в горле застревает. Гао Лэ, пытаясь подняться, услышал отчетливый хруст. Звук был до боли знакомым — так ломались его очки.
Но... я же ни на что не наступал.
Он растерянно поднял голову и, благодаря хорошему ночному зрению, сразу увидел человека. Человека с очень странной осанкой. Слишком уж он был высоким — это была его первая мысль.
А следом он понял: это же то самое дерево. Оно пугающе походило на человека. Близорукость — опасная штука.
Не успел он вздохнуть с облегчением, как почувствовал, что что-то коснулось его лодыжки. Он в оцепенении опустил взгляд и увидел нечто, обвившее его ногу.
Змея? — промелькнуло в голове у лишившегося очков парня.
Но секунду спустя мысль была отброшена: существо потащило его в сторону дерева.
Сказать потащило — было бы мягко сказано, его именно волокли.
Не раздумывая, Гао Лэ выхватил кухонный нож из инвентаря и, упираясь ногами, свободной рукой изо всех сил вцепился в землю, пытаясь замедлить движение.
Существо не сбавило скорость, а, словно недовольное сопротивлением, подняло его и тряхнуло.
Гао Лэ несколько раз взлетал вверх и падал на землю, нож выпал из рук и чуть было не поранил его самого.
Я умру, точно умру, почему они просто не убьют меня? — Гао Лэ в приступе боли почти смирился с судьбой. Он почти не участвовал в играх, предыдущие уровни проходил на удаче и не накопил никаких полезных предметов.
Он закрыл глаза и перестал сопротивляться. Увидев, что жертва затихла, существо оставило его в покое.
Его притащили к дереву. Гао Лэ зажмурился, притворяясь мёртвым. Дерево, словно не веря, коснулось его веткой, ближайшей к земле.
В сердце Гао Лэ вспыхнула слабая надежда: а вдруг дерево обладает зачатками человечности? Но всё это было лишь иллюзией.
Корни, обвивавшие его лодыжку, начали подниматься, словно собираясь повторить всё сначала. И в тот момент, когда Гао Лэ решил, что это конец, корни были перерезаны, а его самого кто-то подхватил и опустил на землю.
Открыв свои плохо видящие глаза, он посмотрел на широкую спину своего спасителя и подумал: этот парень точно красавчик.
Цэнь — настоящий красавчик — Линь не заботился о том, что думает парень за его спиной. Он в два счёта разрубил несколько корней, заставив дерево присмиреть. Оглядев горючие материалы вокруг, он в итоге решил не поджигать дерево. Если случайно сжечь игровую локацию, не придётся ли им потом два дня ночевать под открытым небом?
А рубить дерево? Такой неблагодарной работы он делать не хотел.
Гао Лэ поднялся, поблагодарил спасителя и поспешил рассказать о своём открытии, добавив в конце:
— Как думаете, это дерево в итоге станет человеком?
— Не знаю, — ответил Цэнь Линь и ушёл, не теряя ни секунды. Гао Лэ не решился пойти за ним. После всей этой беготни боль в животе прошла, и он просто вернулся в свою комнату.
http://bllate.org/book/22956/2448132
Готово:
