Ань Хуай не успел обдумать слова невесты, как его уже втолкнули под кровать.
Выражение лица девушки стало еще более испуганным:
— Не выходи, что бы ты ни услышал — не выходи!
Звуки снаружи приближались. У порога замер странный, искаженный силуэт. Воздух в комнате мгновенно остыл на несколько градусов, отчего у Ань Хуая по спине побежали мурашки.
То, что стояло в дверях, можно было назвать человеком лишь с большой натяжкой: существо держалось на ногах, но конечности его были вывернуты под неестественными углами, а голова безвольно болталась на плечах, двигаясь из стороны в сторону. Зрелище было жутким и сюрреалистичным.
Ань Хуай не был уверен, что сможет одолеть такое, но оставить девушку в беде — поступок, недостойный джентльмена.
— Я могу помочь тебе, — сказал он.
Зрачки невесты расширились от ужаса, лицо посерело:
— Бесполезно. Я должна была умереть еще вчера, и этот лишний день — лишь украденная жизнь. Если ты действительно хочешь мне помочь, есть только один способ! Спрячься и не попадайся ему на глаза. Все, что ты можешь сделать — это выжить. Если ты погибнешь, погибнут все. Скорее! Залезай!
Возможно, это был прилив сил перед самой смертью, но невеста с неожиданной силой втолкнула Ань Хуая под кровать. В ту же секунду, как он оказался внизу, дверь с грохотом распахнулась от порыва ледяного ветра.
Свеча погасла, и комната погрузилась в полную темноту.
Пространство под кроватью было тесным. Несмотря на то что внешность Ань Хуая была обманчиво хрупкой, он все же был взрослым мужчиной, поэтому не мог удобно устроиться и был вынужден распластаться на полу.
Сквозь щель в дверях пробивался слабый лунный свет, и Ань Хуай смог разглядеть вошедшее существо.
Ее голова продолжала хаотично перемещаться по плечам, словно она сканировала пространство в поисках цели. Суставы неестественно выпирали, тело было обмякшим, но двигалось с пугающей легкостью — будто кто-то управлял ею с помощью невидимых нитей.
Глаза, абсолютно черные, лишенные белков, зафиксировались на невесте. Уголки рта существа поползли вверх, разрывая кожу вплоть до самых ушей — голова держалась лишь на тонкой полоске плоти.
Жуткий кудахчущий смех нарушил мертвую тишину, подобно проклятию, разрывающему сердце невесты. Даже зная свою участь, перед лицом смерти она не удержалась и взмолилась о помощи:
— Я ваша невестка, вы не можете убить...
— Угх!
Звуки рвущейся плоти и чавканья заглушили ее крик. Все произошло слишком быстро — Ань Хуай даже не успел понять, что случилось.
Раздался глухой стук — невеста рухнула на пол. Из уголка ее рта хлынула густая кровь. Она с трудом повернула голову в сторону кровати, в ее глазах теплилась последняя надежда. Ань Хуай хотел броситься на помощь, но девушка, собрав остатки сил, лишь отрицательно покачала головой, запрещая ему выходить.
Страх смерти — инстинкт, но то, ради чего она была готова умереть, оказалось важнее самой жизни. Люди всегда на что-то надеются, и это не надежде нужны люди, а людям нужна надежда.
Теперь Ань Хуай стал надеждой невесты.
Увидев, что он отступил, девушка с чувством выполненного долга закрыла глаза.
Неизвестно, сколько времени продолжалось пиршество, но наконец чавканье стихло.
У Ань Хуая затекли ноги, но он не спешил выбираться. Обзор из-под кровати был слишком ограничен, а в темноте глаза практически не помогали. Он затаил дыхание, прислушиваясь: если существо еще здесь, в комнате должен быть слышен второй вдох.
Тишина. Абсолютная, пугающая тишина.
Ань Хуай размял затекшую голень и уже собрался вылезать, как вдруг прямо перед краем кровати свесилась голова. Пара выпученных черных глаз впилась в него, а на губах еще оставалась кровь — зрелище было зловонным и омерзительным.
Расстояние было таким коротким, что Ань Хуая едва не стошнило от гнилостного дыхания. Неожиданность испугала его, но он тут же среагировал: вскинул руку и попытался ткнуть пальцами в глаза призраку, которую можно было принять за старую госпожу из поместья Се.
Удар не достиг цели — старуха отреагировала мгновенно и отскочила назад, встав на четвереньки.
Это дало Ань Хуаю шанс выбраться, но, едва оказавшись снаружи, он споткнулся и опустился на колени — ноги совсем не слушались.
Ань Хуай про себя выругался.
Старуха, вцепившись в край стола, как дикий зверь, настороженно наблюдала за ним. Увидев, что он встал на колени, она приняла это за какой-то новый прием и отступила к самому краю стола.
Ань Хуай на секунду едва не усмехнулся, но тут же одернул себя: сейчас не время для смеха, он был в невыгодном положении.
Старуха поняла, что к чему, и в ее черных глазах вспыхнула ярость. Она прыгнула на Ань Хуая, растопырив конечности.
Ань Хуай схватил подушку и метнул ее как оружие. Старуха в воздухе сместила голову в сторону, уклоняясь.
Ань Хуай хитро прищурился: в следующее мгновение он сделал обманный выпад, целясь подушкой прямо в живот. Внутри было просо — подушка оказалась тяжелой и болезненной при ударе.
По крайней мере, для людей.
Старуха не остановилась. Ее острые когти полоснули по ткани, просо рассыпалось по полу, и в руках у Ань Хуая осталась лишь бесполезная наволочка.
Черт!
Расстояние сократилось до минимума, уклониться было невозможно. Ань Хуай хладнокровно прикинул, как минимизировать ущерб.
Раздался грохот — что-то обрушилось с потолка, прямо перед ним, пригвоздив старуху к полу.
Обломки кирпичей и черепицы накрыли ее, словно могильный холм. Ань Хуай, находившийся слишком близко, не избежал удара, но чья-то фигура успела закрыть его собой.
Человек возник из темноты, против лунного света — высокий, статный, источающий абсолютное спокойствие.
Еще чуть-чуть, и он бы опоздал.
Бай Му дрожал от пережитого страха. Он прижал голову Ань Хуая к своей груди, защищая от летящих обломков. Кирпичи били ему в спину, но Бай Му стоял неподвижно, будто не чувствуя боли.
Даже не видя лица, Ань Хуай сразу понял, кто это. От Бай Му исходил особый аромат, успокаивающий нервы. Напряжение, державшее Ань Хуая в тисках, внезапно отступило.
— Как ты здесь оказался? — глухо спросил он.
Бай Му ответил не сразу, его голос звучал хрипло:
— Волновался за тебя.
Одной рукой он погладил Ань Хуая по затылку, а другую положил на пояс, сжимая так крепко, словно хотел вплавить его в себя.
Ань Хуай поморщился от боли:
— Отпусти. Меня не призрак убил, так ты сейчас задушишь.
Бай Му в испуге разжал руки и опустил взгляд, словно провинившийся ребенок:
— Прости.
Ань Хуай посмотрел на него и вдруг прыснул со смеху.
— Мне сейчас так хочется сказать одну вещь.
Бай Му поднял голову:
— М?
Ань Хуай кашлянул, скрывая улыбку:
— Мужчина, ты успешно привлек мое внимание.
Классическая цитата из бульварных романов, но в этой ситуации она звучала невероятно нелепо.
Бай Му озадаченно нахмурился:
— Что это значит?
— Да ничего, просто шутка, чтобы разрядить обстановку.
Бай Му хотел спросить еще — ему казалось, что если он не выяснит до конца, то останется в проигрыше, — но старуха под грудой обломков зашевелилась, явно собираясь выбраться.
Ань Хуай собрался, схватил Бай Му за руку и рванул вперед:
— Бежим, нам ее не одолеть.
— Я могу сражаться, — сказал Бай Му, глядя на их сцепленные руки. Но, несмотря на слова, он подавил в себе желание ринуться в бой и побежал следом за Ань Хуаем.
К тому же, он сжал его ладонь еще крепче, а на губах у него появилась едва заметная улыбка.
http://bllate.org/book/22955/2447961
Готово:
