День ото дня становилось всё жарче. Даже в пещере было невыносимо душно, ведь после полудня солнце начинало заглядывать внутрь.
Ся Юнь лежал в самой глубине пещеры, пытаясь уснуть, но вскоре проснулся от жары, как только солнечные лучи пробрались внутрь. Оставаться на месте стало невозможно, и он обратился к Яню:
— Ты можешь отвести меня наружу? Я хочу кое-что поискать.
Хотя тело Яня было покрыто густой шерстью, он переносил жару гораздо лучше Ся Юня благодаря отличной терморегуляции. Он принялся обмахивать Ся Юня листьями и спросил:
— Что ты ищешь?
Ся Юнь подался навстречу прохладному потоку воздуха и ответил:
— Деревья, похожие на сладкий бамбук — высокие и тонкие.
Янь призадумался:
— Ты про бамбук? Он растёт за холмом.
Ся Юнь просиял:
— Отлично! Идём.
Янь больше не решался оставлять Ся Юня одного в пещере. Услышав просьбу, он не стал возражать, осторожно подхватил Ся Юня на спину и зашагал к бамбуковой роще.
На другой стороне холма, скрытой от прямых лучей, было прохладно. Лёгкий ветерок приносил свежий аромат бамбука, и Ся Юнь, только что выбравшийся из душной пещеры, почувствовал такое блаженство, что его тело обмякло, и захотелось вздремнуть. Но он подавил сонливость — ему не терпелось поскорее смастерить лук и стрелы.
Бамбук был толстым, с тёмно-зелёной зрелой кожицей. Ся Юнь остался доволен и, достав кинжал, принялся медленно срезать стебель. Он не решался присесть или даже слишком резко наклониться, чтобы не потревожить рану на бедре. Но, несмотря на всю осторожность, рана всё же разошлась, и на кожу упали капли крови.
Янь, наблюдавший за ним со спины, не выдержал. Он внезапно перехватил руку Ся Юня:
— Давай я. А ты приляг, отдохни.
Ся Юнь оглянулся на свою ногу, но ничего не увидел, лишь почувствовал ноющую боль.
— Тогда будь осторожен, не сломай нож.
Янь потрогал лезвие, тонкое, как нить, и вернул кинжал Ся Юню:
— Не сломаю.
Сказав это, Янь ухватился за стебель и с силой переломил его в том месте, где Ся Юнь сделал надрез. Бамбуковая трубка раскололась на три части.
— Ох, — досадливо воскликнул Ся Юнь. Однако, увидев, что ширина осколков вполне подходящая для лука, он успокоился.
Янь отломил остатки волокон, бросил бамбук на землю и спросил:
— Что случилось?
— Всё хорошо, бамбука достаточно, — ответил Ся Юнь. — Пойдём туда, где нет солнца.
Хотя в бамбуковой роще было свежо, редкая листва не могла полностью укрыть от солнца, и земля была покрыта пятнами жгучего света. Янь согласился, взял бамбук, а затем снова поднял Ся Юня на спину и направился к подножию холма.
Из-за раны Ся Юнь не мог сидеть, но и делать лук лёжа было неудобно, поэтому он устроился боком на бедре Яня. Тот приноровился так, чтобы рана Ся Юня не соприкасалась с его телом, обеспечивая обоим комфорт.
Ся Юнь сосредоточенно обстругивал бамбук, а Янь, обнимая его, довольно прикрыл глаза, наслаждаясь отдыхом.
Древко стрелы было готово довольно быстро. Ся Юнь попросил Яня найти волокна для тетивы, и тот разыскал молодое конопляное деревце, содрал серо-зелёную кору и скрутил прочную верёвку одинаковой толщины. Ся Юнь привязал её к концам дуги — и самодельный лук был готов.
Выглядел он неплохо, но, взяв его в руки, Ся Юнь почувствовал, что тот слишком лёгкий, словно дешёвая игрушка с рыночного прилавка. Одолеваемый сомнениями, он прикрепил к бамбуковой стреле полоску ткани, натянул тетиву и прицелился в ствол большого дерева.
Глядя сквозь лук, Ся Юнь внезапно вспомнил, как в детстве, гостив у дедушки в деревне, видел у одного мальчишки точно такой же бамбуковый лук. Тот тайком вынес его поиграть, но отец застал его прежде, чем он успел выстрелить. Это был первый и единственный раз, когда Ся Юнь видел лук вблизи. Мальчишка тогда упрямился и не хотел отдавать игрушку, и отец позволил ему сделать всего один выстрел. Ся Юнь не видел, как именно мальчик выпустил стрелу, но помнил, как нечёткий силуэт снаряда с грохотом врезался в стену, заваленную храмом, и это его тогда жутко напугало. Он так мечтал тогда попробовать сам!
Сейчас Ся Юнь ощутил странное удовлетворение от исполнения давнего желания.
Он разжал пальцы.
— Ш-шу! — стрела со свистом устремилась вперёд, точно как в воспоминаниях.
Сердце Ся Юня подпрыгнуло, но стрела не попала в дерево. Она отклонилась от цели, случайно задела другое деревце и, не имея достаточной силы, тут же упала на землю.
Сердце Ся Юня камнем упало вниз. Впрочем, результат был предсказуем. По весу стрелы он уже догадывался, что ничего не выйдет. Тетива натягивалась слишком легко: упругости не хватало, поэтому у стрелы не было пробивной силы.
Как же усилить упругость? Сначала он подумал о бычьих жилах. Использовать их как тетиву? Нет, усилить нужно сам лук. Может, обмотать его жилами?
Янь в изумлении воскликнул:
— Ся Юнь, как бамбук смог полететь?
Видя его озадаченное лицо, Ся Юнь не сдержал улыбки:
— Хочешь попробовать?
Янь тут же взял лук и, повторив движения Ся Юня, успешно выпустил стрелу. Его лицо выражало крайнее удивление — в одном глазу читалось чудо, в другом — восторг. Этот глуповатый вид заставил Ся Юня рассмеяться:
— Ещё не всё готово. Завтра ты пойдёшь на охоту, сможешь добыть быка? Это нам пригодится.
Янь, охваченный азартом, с готовностью кивнул:
— Постараюсь, если повезёт.
На следующий день охота затянулась, но Янь всё же притащил почти взрослого быка. Пока его не было, Ся Юнь оставался под присмотром Е. Пока Ли не был устранён, они не могли терять бдительность.
Ся Юнь извлёк из ног быка четыре жилы и потратил день на то, чтобы высушить их до твёрдого состояния. Чтобы размягчить их, он решил не варить, а разбить камнем. Сначала провёл эксперимент с одной жилой: вымочил в воде, а затем отбил камнем, пока та не стала мягкой, похожей на волокна шёлка. Результат его удовлетворил.
Он начал аккуратно, виток за витком, обматывать лук жилами. После доработки лук стал стрелять гораздо лучше, но всё равно не идеально. К тому же жилы постоянно норовили размотаться — без клея было не обойтись.
Ся Юнь несколько дней бился над улучшением своего лука, перепробовал множество способов, но, так и не добившись успеха, с досадой бросил его на землю, как ненужный хлам. Янь тут же поднял лук и смахнул пыль:
— Отдай его мне, мне он очень нравится.
Ся Юнь взглянул на него:
— Забирай.
Попытка создания лука — провал.
За те дни, что он возился с луком, раны Ся Юня почти затянулись. Кровяные корки на ногах затвердели, и, если не делать резких движений, кровь больше не шла. Синяки от ударов Яня почти сошли, а вот следы от рук Ли всё ещё были видны и болели при прикосновении — сразу было ясно, кто как бил.
Спустя десять с лишним дней Янь снова приготовил лечебную мазь. Ся Юнь замер, его приподнятое настроение сменилось тяжестью. Он не стал отказываться, лёг на траву и раздвинул ноги, позволяя Яню нанести средство. Давно забытое ощущение прохлады вновь разлилось по телу.
— М-м... — Ся Юнь невольно простонал от непривычного чувства.
Янь затаил дыхание, стараясь ни о чём не думать и сосредоточенно втирая мазь. Чтобы отвлечься, он заговорил:
— У ручья расцвело много цветов, очень красиво. Хочешь сходить посмотреть?
— М-м, — без особого энтузиазма отозвался Ся Юнь.
Всё равно делать было нечего, а во время прогулки, возможно, удастся найти подходящую древесину. Он решил оставить попытки усовершенствовать лук и бросить вызов более сложному механизму — арбалету. Арбалет был стабильнее и не должен был терять силу выстрела. Обдумывая конструкцию несколько дней, Ся Юнь уже составил в голове примерный чертеж. Ему требовалась плотная, упругая древесина. Обычные ветки не подходили, а пробовать всё подряд он не мог — нужно было тщательно выбирать.
Место, о котором говорил Янь, находилось в небольшой роще, где не было палящего солнца, поэтому Ся Юнь мог идти сам. Прогуливаясь, они вышли к реке и увидели целое море ярко-жёлтых цветов, пестревших на зелёном фоне — настоящий пейзаж, достойный картины.
В конце цветочного поля петлял ручей, слышалось веселое журчание воды. Ся Юнь улыбнулся Яню и направился туда. Видя, что Ся Юню нравится, Янь тоже смягчился и зашагал следом.
Цветы росли так густо, что ступить было некуда. Ся Юнь не стал заходить вглубь, а, пройдя по краю, сел на траву в тени у самой воды. Он снял обувь, опустил ноги в прохладный ручей и блаженно вздохнул.
Несмотря на пышное цветение, запаха пыльцы почти не было, воздух был чист. Идеальное место для отдыха — если бы они были в другом мире, здесь получились бы потрясающие свадебные фотографии.
Янь сорвал цветок, выдернув его вместе с корнем. Он быстро оторвал корень и протянул букет Ся Юню. Тот с улыбкой принял подарок, но его взгляд тут же упал на выброшенные Янем корни.
Что это за клубни? Среди корней плотно сидели коричневые шарики. Если это не болезнь растения, то, возможно, это вид, приносящий плоды под землёй.
Ся Юнь указал пальцем:
— Покажи мне это.
Янь послушно подобрал корень. Ся Юнь внимательно осмотрел его и вдруг вытаращил глаза:
— Арахис?
Он отыскал среди шариков один покрупнее — это был самый настоящий арахис в форме тыковки. И всё это огромное поле... было арахисом?
Ся Юнь молча пришел в замешательство от того, что не узнал еду, которую ел с самого детства.
http://bllate.org/book/22953/2447664
Готово:
