Год Фэси, первый год эры. Маршал империи Цинь Чжун, возглавив войска, подавил восстание мятежников, положив конец партийным войнам, длившимся более десяти лет.
Империя обрела долгожданный мир. Люди ликовали и наперебой воспевали заслуги великого маршала Цинь Чжуна. В глазах восторженной толпы он стал сильнейшим альфой империи, а дом Цинь в одночасье возвысился, став самым знатным родом государства Фэси.
Никто не вспоминал о том пути, который прошел молодой маршал, и о верной жене, что сопровождала его с самых низов. Зато бесчисленные омеги увивались вокруг него, мечтая однажды войти в этот богатый дом.
***
Супруга маршала Ли Шиань стоял у эркера в спальне, в сто первый раз вводя себе ингибитор. Этот несравненно благородный омега опустил взгляд на свои предплечья, густо усеянные следами от уколов, и его длинные ресницы подернулись легкой печалью.
— Господин.
Мужчина-бета, перешагнувший порог пятидесятилетия, вошел в комнату в сопровождении двух слуг. Он остановился перед Ли Шианем и смиренно поклонился.
Ли Шиань обернулся. Будучи законным супругом великого маршала Цинь Чжуна, он не выказывал ни капли высокомерия; напротив, в нем едва теплилась жизнь. Он кротко улыбнулся:
— Дядюшка Чэнь, вы пришли.
Столкнувшись с мягким вопросом омеги, управляющий Чэнь замялся. В его усталых глазах переплелись жалость, вина и тоска.
Ли Шиань уловил эту перемену в настроении управляющего. Его улыбка померкла, взгляд упал на предмет в руках слуги, и на сердце легла горечь.
— Оставьте это.
Управляющий Чэнь простоял на месте секунды две-три, губы его беззвучно шевелились, словно он хотел что-то сказать. Этот старый слуга, повидавший на своем веку немало взлетов и падений, казалось, проникся состраданием, но в конечном итоге лишь беспомощно махнул рукой, приказывая слугам положить принесенное, и развернулся, чтобы уйти.
На столе осталась лишь груда холодных шприцев.
Это были ингибиторы. Его течка приближалась вновь.
Война закончилась давно, и он надеялся, что его альфа, несмотря на занятость, хотя бы мельком заглянет к нему.
Ли Шиань провел рукой по бесчисленным следам от уколов на своей коже. В тот самый миг, когда фигура управляющего уже почти скрылась из виду, он не сдержался:
— Дядюшка Чэнь!
Управляющий обернулся. В их коротком взгляде он едва заметно вздохнул. А затем, отвечая на немой вопрос омеги, закрыл глаза — ему было невыносимо видеть, как гаснет свет в глазах этого человека.
Пути назад не было.
Только что вспыхнувший огонек надежды был мгновенно залит проливным дождем.
Ли Шиань, потеряв силы, оперся о подоконник, случайно задев штору.
Дзынь!
Тщательно подготовленные украшения из жемчуга рассыпались по полу, издав хрустальный звон. Звук был очень красивым, но сейчас, достигнув ушей Ли Шианя, он отозвался острой болью, словно осколки вонзились прямо в сердце, а в горле заклокотал привкус крови.
Для других течка — это жар, но для него она была лишь бесконечным, всепоглощающим холодом. Холодные иглы, холодные слова, холодная спальня. Ледяная жидкость, вливающаяся в его не менее холодные вены, замораживала само сердце.
Он пусто смотрел на рассыпанный жемчуг — подарок, который он готовил для своего альфы. В этот раз течка должна была совпасть с пятой годовщиной их свадьбы.
Но он понял: Цинь Чжун не вернется.
Разбухшая, ноющая железа требовала своего. Превозмогая слабость, он поднялся и направился к винному шкафу. Даже эти несколько шагов от окна до шкафа утомили хрупкое тело омеги. Ему пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до водки на верхней полке.
Водка пахла феромонами Цинь Чжуна. Его собственные феромоны, аромат белой магнолии, сочетались с водкой Цинь Чжуна на девяносто восемь процентов. Запах альфы оказывал на него, полностью помеченного, смертельное притяжение. Воздух в комнате был пропитан смесью крепкой водки и нежного аромата магнолии.
Он не мог жить без запаха Цинь Чжуна, но тот редко возвращался домой, и Ли Шианю приходилось довольствоваться этим шкафом, полным водки, чтобы хоть как-то существовать. Вся стена была уставлена бутылками; каждый раз, когда Цинь Чжун уезжал, Ли Шиань заполнял полки до отказа. Может быть, это была награда самому себе, а может — последняя капля достоинства, которую он пытался сохранить.
Ли Шиань сказал себе: если вся водка закончится, а Цинь Чжун так и не вернется… он сам пойдет искать своего альфу.
Он свернулся калачиком в углу, обхватив бутылку водки. На его бледном лице отразилась слабость, которую он не хотел никому показывать — она вырывалась наружу лишь тогда, когда никого не было рядом.
Запах водки проникал сквозь горлышко бутылки, раздражая железу. Она отозвалась тупой болью, тело снова начало гореть. Ли Шиань мелко дрожал. Хотя он только что принял ингибитор, ему казалось, что течка начинается снова.
Феромоны Цинь Чжуна были слишком агрессивны. Его водку называли самым крепким напитком в мире. Точно так же, как и сам маршал, они обладали взрывной силой, притягивали словно мак, вызывали жажду, но, стоило их получить, как высокая концентрация начинала жечь, словно яд, выпитый в надежде утолить жажду.
Без нежного успокаивающего феромона альфы это было невыносимо больно. Ли Шиань не помнил, когда в последний раз получал успокоение от Цинь Чжуна. Ему казалось, что они уже целую вечность не разговаривали по-человечески. Он пытался заставить свой затуманенный лихорадкой мозг вспомнить…
С тех пор как дом Ли пришел в упадок, Цинь Чжун начал бесконечную холодную войну против своей жены. Они были женаты пять лет. Поначалу Цинь Чжун был нежен и внимателен. Тогда семья Ли еще не была разорена, у него были отец и братья, защищавшие его, и любовь мужа — он жил в уюте и покое.
Но два года назад, когда его брат Ли Фумин погиб на поле боя, а дом Ли пришел в упадок, все изменилось. Отношение Цинь Чжуна рухнуло, как карточный домик. Сначала он убеждал себя, что это из-за тяжелой обстановки на фронте, что его альфа просто вынужден так поступать, но последующие события открыли ему глаза — пора было проснуться.
Ирония заключалась в том, что с того самого момента карьера Цинь Чжуна пошла в гору: он стал непобедим на поле боя, словно ракета взлетел на вершину власти, а дом Цинь прочно утвердился в качестве первого рода империи.
Да… он был Ли Шиань, законный супруг маршала империи Цинь Чжуна. Омега из разрушенного рода, владеющий лучшим альфой империи. Разве можно не вызывать этим зависть, ненависть и злобу?
Ли Шиань вспомнил, как другие омеги грезили о Цинь Чжуне, и усмехнулся — то ли с иронией, то ли с самобичеванием.
Больше не в силах терпеть эти мучения, он запрокинул голову и залпом выпил крепкую водку. Огненная жидкость обожгла горло. Он хотел сжечь эту боль, выжечь дотла последнюю искру надежды в своем сердце.
— Цинь Чжун… братец Цинь… — шептал он в беспамятстве. В голосе слышались рыдания, словно в нем накопилось столько обид и горя, что их невозможно было высказать. Ведь когда-то он тоже был любимцем судьбы, окруженным всеобщим обожанием.
***
Этой ночью Ли Шиань спал неспокойно. Ночь сменилась рассветом. Солнце поднялось, возвещая начало нового дня.
Ли Шиань привык рано вставать, но вчерашний алкоголь заставил его провалиться в тяжелый сон. Его изящные черты лица исказились, он обхватил голову руками — из-за алкоголя и течки его мучила невыносимая головная боль.
— Господин, вы проснулись?
За дверью послышался голос управляющего. Долгое время ответа не было, и управляющий осторожно позвал снова. Ли Шиань все еще бредил во сне, его тело горело, он тяжело и неровно дышал.
— Господин?
Управляющий Чэнь снова постучал. Он беспокоился: Ли Шиань был на пороге течки, и если он не отзывается изнутри, не случилось ли чего? Поколебавшись, управляющий постучал трижды и повернул ручку двери.
Стоило ему войти, как его сбил с ног густой, резкий запах водки. На полу валялись осколки бутылок и разлитый золотистый алкоголь. Чэнь был бетой и в обычное время не чувствовал феромонов хозяина, он знал лишь, что феромон маршала — водка, но не подозревал, что он может быть настолько едким. И это при том, что запах выветривался всю ночь.
Управляющий перешагнул через осколки и в полумраке комнаты тихо позвал:
— Господин?
Ли Шиань, словно почувствовав что-то, пошевелил рукой, которой прикрывал голову, нахмурился и медленно открыл затуманенные глаза. Он чувствовал невыносимую ломоту во всем теле, словно его переехал грузовик. Попытавшись опереться на руки, чтобы сесть, он тихо вскрикнул от боли и снова повалился на кровать.
— Дядюшка Чэнь? Что случилось? — слабо спросил Ли Шиань.
— Господин, вы в порядке? — Чэнь хотел помочь, но из уважения к приличиям не решился прикоснуться. Взглянув на Ли Шианя, он замер: глаза омеги были налиты кровью.
Не выспался? Впрочем… маршал уже давно не возвращался домой. Он вздохнул про себя.
Ли Шиань покачал головой:
— Помогите мне открыть шторы, уже совсем светло, верно? Это я разленился, сейчас встану. Простите, что побеспокоил вас, дядюшка Чэнь.
Управляющий ответил, что это вовсе не трудно, и поспешил раздвинуть шторы.
Дзынь!
Дневной свет хлынул в комнату, мягко согревая Ли Шианя, возвращая его лицу хоть какой-то оттенок жизни, а телу — силы. Он сел на край кровати, опустил взгляд и привычным движением открыл ящик тумбочки, сорвал упаковку и ввел себе ингибитор. Движения были четкими и быстрыми.
— Фух… — он тряхнул головой и улыбнулся управляющему. — Мне уже лучше. Можете идти по своим делам.
Управляющий кивнул и вышел. Ли Шиань остался сидеть в тишине. Он застыл на краю кровати, не зная, о чем думать. Его маленькая фигурка казалась такой одинокой на этой огромной постели.
Прошло не меньше четверти часа, а может и все три, прежде чем Ли Шиань медленно побрел к шкафу. Он долго выбирал одежду, после чего закутался с ног до головы и снова ввел себе ингибитор у кровати. Его пальцы слегка дрожали — было больно, но он привык.
Он заметил, что обычные ингибиторы действуют на него все слабее. Долгие годы приема лекарств привели к тому, что у организма выработались антитела. Он слышал, что в больницах появились новые, более сильные препараты, и сегодня решил сходить туда.
Ли Шиань достал телефон, пролистал список контактов до имени Цинь Чжуна и замер. Он посмотрел на бесконечный список пропущенных вызовов и механически нажал кнопку вызова. «Ту-ту-ту…» — через несколько секунд пошли гудки, но Цинь Чжун, конечно же, не ответил. Он даже заподозрил, что его номер давно в черном списке.
Ли Шиань, сделав вид, что ничего не произошло, убрал телефон. Ничего страшного. По крайней мере, он предупредил своего альфу — это нельзя назвать самовольным поступком. Он спрятал свою маленькую долю разочарования и заставил себя настроиться на нужный лад.
***
Наступила ранняя весна. Столица империи Фэси, город Сицзин, оживала. Деревья вдоль дорог гордо тянулись вверх, ивы выпустили нежные почки, которые под порывами весеннего ветра игриво касались лица Ли Шианя.
Ли Шиань поправил маску на лице и протянул тонкие, бледные пальцы, чтобы коснуться свежей зелени. Его светло-карие глаза на солнце отливали золотом, в них светилась улыбка, отражающая блеск молодых веточек.
Ли Шиань был типичным омегой западной аристократии: короткие золотистые волосы, карие глаза, белая кожа, тонкие черты лица и хрупкое телосложение. Но, в отличие от других, в нем не было той яркости — все цвета словно выцвели. Волосы — бледно-золотые, глаза — светло-карие, даже кожа была мертвенно-бледной, как серая стена. В сочетании с хрупкостью это делало его призрачным, нереальным, словно он мог исчезнуть в любую секунду.
В военные годы эта аура выделяла его из толпы, делая центром внимания. Но если в моменты триумфа это выглядело как утонченность, то в моменты печали превращалось в болезненную хрупкость.
Он с редким для него удовольствием забавлялся с ветками ивы, но вскоре, что-то вспомнив, замер. Его окутала легкая печаль, он сделал полшага назад и, развернувшись, поспешно зашагал прочь. Он увернулся от прохожего, пронесшегося мимо, беспокойно прижал пластырь с ингибитором, наклеенный на железу, и, опустив голову, поспешил в сторону больницы.
Высотки Сицзина, шум машин и суета людей заставили Ли Шианя почувствовать легкое головокружение. Цинь Чжун обычно не разрешал ему выходить из дома — омега должен сидеть дома.
— Недавно маршал империи Цинь Чжун объявил об уходе с поста маршала, чтобы занять новую должность в соответствии с реформами послевоенной эпохи. Вчера он был удостоен звания генерала империи. Это четвертый генерал в нашей стране, удостоенный такого звания. На церемонии семья Цинь намекнула на радостное событие, которое произойдет в ближайшее время.
На огромном экране торгового центра транслировали новости. Ли Шиань остро уловил знакомое имя. Он замедлил шаг и поднял голову.
Новости сменились. На экране промелькнула фигура Цинь Чжуна, и Ли Шиань увидел рядом незнакомого молодого человека. Судя по фигуре — омега. И этот омега держал его альфу за руку, улыбаясь с невероятной нежностью.
Крупные буквы на экране больно резанули по глазам Ли Шианя: «Генерал Цинь Чжун и Се Цяньжань из семьи Се часто появляются вместе на публике. Семья Цинь на церемонии ясно дала понять, что радостное событие не за горами. Предполагается, что пара состоит в отношениях».
В правом нижнем углу экрана красовалась надпись: «Светская хроника».
У Ли Шианя потемнело в глазах. Он знал все эти слова, но почему, собранные вместе, они теряли для него смысл?
В этот момент он услышал, как проходящие мимо девушки, сбившись в кучку, возбужденно перешептываются, глядя на экран:
— Эй, маршал Цинь женится! А-а-а… почему не я!
— Ой, этому Се Цяньжаню так повезло! Это же первый альфа империи, великий маршал Цинь Чжун!
— Сейчас его нужно называть генерал Цинь! Самый молодой генерал!
Они возбужденно обсуждали это, как вдруг одна девушка робко вставила:
— Тот… но разве генерал Цинь не женат?
Другая девушка недовольно фыркнула:
— О чем ты? Столько лет его не видели, наверняка давно развелись. Разве может какая-то беднота быть достойна нашего маршала!
— Тоже верно… Генерал Цинь собирается жениться, значит, они точно развелись.
Значит, они точно развелись… Генерал Цинь собирается жениться…
Цинь Чжун женится?
Цинь Чжун… разве он не его альфа?
Се Цяньжань скоро станет женой генерала, а кто тогда он?
http://bllate.org/book/22948/2446751
Готово:
