— А ведь прямо сейчас в утробе твоей старшей сестры уже растёт маленький наследник, — добавил он с ядовитой усмешкой. — Третий принц, если доживёшь до того времени, сможешь услышать, как этот ребёнок назовёт тебя дядей. Скажи-ка, третий принц, кого он будет больше напоминать — моего молодого господина или его супругу?
Юэ Фэнчэн резко обернулся и пристально уставился на меня:
— Сестра, это правда?
Си Чанму неторопливо повернул голову.
Дядя Ша тоже обернулся, улыбаясь во всё лицо.
Я погладила живот и, улыбнувшись с материнской нежностью и радостью, кивнула:
— Конечно, правда.
Юэ Фэнчэн, словно не веря услышанному, сделал два шага назад, долго молчал, потом покачал головой и с горечью произнёс:
— Ну что ж… ну что ж… Сестра, живи ради этого ребёнка.
Про себя я отметила: сегодня Юэ Фэнчэн проявил слишком много чувств — то радость, то печаль. Такое поведение не подобает достойному правителю, да и сам он никогда бы так не поступил. Скорее всего, ему дали какое-то снадобье. Если когда-нибудь удастся выбраться отсюда, неизвестно, удастся ли восстановить его разум.
Через пару фраз дядя Ша уже начал выгонять нас, ссылаясь на то, что «долго здесь задерживаться опасно». Я окончательно убедилась: в этой тюрьме что-то не так. Спасательную операцию нужно начинать как можно скорее.
Вернувшись в комнату Си Чанму, я устала и, не задумываясь, села на кровать отдохнуть. Си Чанму закрыл дверь, сел прямо на стул у стола и спросил:
— Принцесса, после встречи с ними у вас есть что-нибудь сказать мне?
Он снял маску и слегка приподнял уголки губ — выражение лица показалось мне странным. Я не могла вспомнить, чем могла его обидеть, и покачала головой. Хотелось спросить о белом нефритовом подземелье, но сейчас не время. Лучше подождать, пока он станет повеселее.
Я уже поняла: в душе Си Чанму живут два человечка. Когда ему хорошо — появляется добрый, и он соглашается со всем, что ни скажешь. А когда настроен плохо — выходит маленький демон, и тогда начинается полное подавление. Сейчас явно появился именно он, так что лучше промолчать.
— Значит, нет, — усмехнулся Си Чанму.
Его длинные пальцы взяли фиолетовый глиняный чайник и налили холодный чай в маленькую чашку, которую он начал неторопливо покачивать.
Внезапно мне вспомнились слова ненавистного Вэньжэнь Цзэ!
Неужели он уже всё знает?!
Холодный пот проступил на лбу. Я постаралась сохранить спокойствие:
— Зачем пить холодный чай? Это вредно для здоровья. Вылей его — велю заварить свежий.
Си Чанму медленно поднёс чашку к губам и усмехнулся:
— Именно холодный чай и обладает настоящим вкусом.
Сердце у меня ёкнуло. Я быстро бросилась вперёд и схватила его за запястье, вырвав чашку. Чай в ней сильно плеснул, почти выплёскиваясь через край, и оставил мокрый след на столе.
— Нет!
Си Чанму смотрел на меня с лёгкой насмешкой:
— Принцесса действительно не хочет, чтобы я пил этот чай?
Я искренне кивнула:
— Я же сказала — холодный чай вреден! Сейчас сама заварю тебе новый. Ты ведь ещё не пробовал чай, заваренный моими руками?
Си Чанму резко оттолкнул мою руку — похоже, использовал внутреннюю силу. Меня отбросило назад на несколько шагов. Не дав мне опомниться, он одним глотком осушил чашку!
Моё сердце дрогнуло.
— Ты…
Си Чанму улыбнулся мне — той самой тёплой, нежной улыбкой, какой он улыбался давным-давно, до того, как стал «демоном в маске». В его глазах снова заиграла весенняя нега, словно мы вернулись в прошлое.
Но иллюзия мгновенно развеялась: изо рта хлынула кровь, алые брызги, словно цветы сливы, упали мне на грудь и сквозь одежду обожгли сердце ледяным холодом.
— Ты ведь всё знала, верно?
Он шатался на стуле. Я подошла, но не решалась прикоснуться.
— Что в этом поместье может остаться неизвестным Си Чанму?
Он улыбнулся, и в его глазах мелькнуло торжество, но мне виделась лишь пустыня и разруха.
— Тогда зачем ты выпил этот чай?
Си Чанму ответил не на тот вопрос:
— Принцесса, если ради того, чтобы уйти с Вэньжэнь Цзэ, вам придётся убить меня… уйдёте ли вы с ним?
Пока говорил, он достал из-за пазухи кинжал. Оружие выглядело неприметно — тусклый, без блеска, лезвие притуплённое. Я сразу узнала его. Он положил рукоять в мою ладонь, а своей рукой обхватил мою, направив остриё прямо себе в грудь.
— Принцесса, в этом чае — «рассеивающий силу порошок». Убейте меня сейчас — в поместье начнётся хаос, и вы сможете спасти тех двоих из подземелья и уйти с Вэньжэнь Цзэ далеко-далеко!
Его глаза покраснели от бешенства, взгляд стал диким и пугающим, но движения и речь оставались хладнокровными и собранными:
— Принцесса! Делайте же!
Он начал надавливать мою руку вниз. Я изо всех сил пыталась вырваться, но мои усилия были бесполезны. Я с ужасом смотрела, как лезвие медленно разрезает ткань одежды и вот-вот войдёт в плоть.
— Си Чанму! Я хочу спасти Фэнчэна и Ишуй, но я не хочу твоей смерти! Отпусти! Отпусти!
Кинжал замер. Его длинные пальцы коснулись моих глаз, стёрли слёзы.
— О чём плачете? Раз принцесса не хочет моей смерти, я не умру. Но пока я жив — вам не уйти!
Кинжал звонко упал на пол. Он притянул меня к себе и крепко обнял. Я не смела вырываться — вдруг он снова решит себя убить? Тогда моя миссия окончательно провалится, и по возвращении меня, скорее всего, ждут сотни кругов мучений в аду.
Чтобы избежать этих страданий, я собралась с духом и твёрдо хлопнула его по спине:
— Не волнуйтесь.
Он долго молчал. Я подняла голову и встретилась взглядом с его глазами — то мрачными и зловещими, то вдруг прозрачными и чистыми.
— Тогда я буду ждать, — сказал он.
Я слабо улыбнулась в ответ.
И вдруг его тело обрушилось на меня. Я едва удержалась на ногах, сделав шаг назад.
— Си Чанму!
Я в панике перетащила его на кровать, проверила дыхание и решила срочно найти того беловолосого юношу с детским лицом — он, кажется, обладал целительскими способностями. Может, он сумеет спасти Си Чанму… Не знаю, какое лекарство дал Вэньжэнь Цзэ, но оно явно гораздо страшнее простого «рассеивающего силу порошка».
Си Чанму… Я видела людей, не ценивших свою жизнь — ради богатства, славы или защиты родины. Но он… ради чего? В груди бушевала тревога, и я не смела думать дальше.
Сделав несколько поспешных шагов, я не сдвинулась с места. Обернувшись, увидела, как Си Чанму, улыбаясь, держит меня за подол. Его глаза блестели, полные детской наивности.
— Сестрица, ты так красива… — прошептал он дрожащим голосом. — Мне очень нравишься. Когда я вырасту, станешь моей женой?
Меня будто током ударило.
— Си Чанму…?
Он энергично кивнул, с детской непосредственностью:
— Да! Меня зовут Си Чанму. А как тебя, сестрица? Ты обещаешь стать моей женой?
— Ты снова издеваешься надо мной?
Он широко распахнул глаза:
— Я? А ты знаешь принцессу Сянъюнь? Она всё время говорит «я, я» и пристаёт к моему папе! Но мой папа уже принадлежит маме! Из-за этого мама уже несколько дней не разговаривает с папой… Сестрица, если ты её знаешь, скажи ей, пусть перестанет приставать к моему отцу!
Я промолчала.
Он, заметив моё молчание, опустил глаза, огляделся и тут же надулся:
— Сестрица, где мы? Ты привела меня сюда? Отведи меня домой! Я очень скучаю по папе и маме! Обещаю, больше не буду говорить плохо о принцессе Сянъюнь!
Чтобы убедить меня, он даже поднял правую руку и наивно изобразил клятву. Его взгляд был кристально чист — ни следа прежнего благородного юноши, ни тени тьмы.
Это был отличный шанс спасти Юэ Фэнчэна. Но во-первых, неясно, правда ли это, а во-вторых, неизвестно, насколько сильен яд в чае. Если я ошибусь и потеряю Си Чанму, всё пойдёт прахом. Лучше сначала вызвать того юношу-целителя, а потом уже строить планы.
Я подошла и погладила его по голове:
— Да, сестрица привела тебя сюда. Твои родители уехали по делам и попросили меня присмотреть за тобой, пока не вернутся.
Глаза Си Чанму наполнились грустью, уголки губ опустились:
— Но я так скучаю по ним… Очень-очень!
Меня кольнуло в сердце. Я продолжила утешать:
— Ты уже большой. Нельзя всё время висеть на родителях. Научись жить сам — они будут очень рады, когда вернутся.
Он долго молчал, потом поднял на меня глаза, полные слёз, и неохотно кивнул:
— Тогда… сестрица, ты всё равно станешь моей женой?
Я улыбнулась:
— Нет.
Он, похоже, хотел возразить, но я перебила:
— Когда ты вырастешь, я уже состарюсь.
Он серьёзно посмотрел на меня, кивнул и вздохнул с грустью:
— Ничего. Ты и сейчас уже старая, но я тебя не брошу.
— Я пойду найду одного мальчика, мне нужно с ним поговорить. Скоро вернусь.
Си Чанму обиженно надулся, глаза затуманились:
— Но мне страшно без сестрицы…
Я сурово прикрикнула:
— Если не будешь слушаться, брошу тебя в горах! Тогда ты никогда не увидишь ни меня, ни своих родителей!
Он ещё больше расстроился и молча уставился на меня, из глаз покатились слёзы.
— Ещё раз заплачешь — точно брошу!
Слёзы хлынули рекой, оставляя мокрые пятна на одеяле и на моём сердце.
Вздохнув про себя, я мягко сказала:
— Не плачь, мой хороший. Такой красивый мальчик — нельзя плакать, иначе сестрица разлюбит.
Слёзы потекли ещё быстрее.
— Пойдём вместе к тому мальчику, хорошо?
Я вытерла ему слёзы, подняла подбородок и искренне посмотрела в глаза:
— У него много сладких пирожных. Ты сможешь есть сколько душе угодно.
— Правда? — прошептал он сквозь слёзы.
— Честное слово.
Лицо Си Чанму мгновенно озарилось улыбкой.
Детское лицо, июньская погода — плачет и смеётся, как хочет. Забавно, конечно, но сейчас не время.
— Пойдём, — сказала я.
Он покачал головой и протянул руки:
— Сестрица, возьми меня на руки!
Хриплый голос и сладкая улыбка создавали жуткое несоответствие.
— На руки?!
Он кивнул, глаза сияли ожиданием.
Я подумала и решила использовать его детское состояние в своих целях.
— Слушай, Чанму. Ты не чувствуешь, что с тобой что-то не так?
Он наивно склонил голову:
— А что не так?
Я с грустью сказала:
— Посмотри на своё тело, на руки, на ноги… Чанму, ты заболел странной болезнью. Твои родители уехали именно за лекарством для тебя, поэтому и оставили тебя со мной. Мальчик, к которому мы идём, — целитель. Он может временно облегчить твои симптомы.
http://bllate.org/book/2293/254207
Готово:
