Я моргнула. Похоже, мне недвусменно велели: забудь прежнее поручение, не вмешивайся больше в судьбу Си Чанму и его брачные узы. Взамен — увещевай и помогай ему встать на путь истинный и стать добродетельным министром. Лишь тогда моя миссия завершится, и я смогу вернуться домой, в небесные чертоги.
И главное — ни в коем случае не впускай в сердце личные чувства, чтобы не повторить судьбу Нефритовой Госпожи. Та была небесной девой, ведавшей винными погребами самого Нефритового Императора. Её вина обладали несравненным ароматом, многослойным, как столетия жизни: один глоток — и будто прожил целую человеческую жизнь. В небесных чертогах её творения ценили превыше всего. Ведь хоть дворцы и великолепны, но до боли одиноки: небожителям строго запрещено спускаться в мир смертных и питать к нему чувства. А через чашу такого вина можно хоть на миг ощутить то, чего нет на небесах — горечь, радость, любовь, даже ложную. Это была единственная утешительная отрада.
Но именно эта дева нарушила запрет, влюбившись в смертного. За это обоих низвергли в мир людей, обрекши на сто жизней и сто смертей, полных мук. В каждой жизни они встречались, любили друг друга — и всякий раз расставались без надежды на счастливый конец. Так десять тысяч лет карма стирала эту ниточку незаконной связи, завязанной по собственной воле.
Сердце моё сжалось от внезапного холода, хотя я не могла понять почему.
Зелёный попугай всё ещё кружил надо мной, важничая и распушив перья, пока не закружил слишком усердно — и его мгновенно схватила рука демона в маске, быстрая, как молния.
— А-а-а!!!
Каков хозяин, таков и попугай.
Плетение судьбы было развязано. Я смотрела, как демон в маске внимательно осмотрел пойманную птичку, а затем обратился ко мне, съёжившейся в дальнем углу постели:
— Эта птичка, видимо, связана с тобой узами кармы, раз не желает улетать. Принцесса, хочешь оставить её у себя?
Я ответила с изрядной долей сообразительности:
— А что думает мой благодетель?
Демон в маске коротко рассмеялся:
— Я, конечно, не желаю, чтобы рядом с принцессой оказывались существа, жаждущие её внимания. Будь то человек или вещь.
Тогда зачем спрашивать?
Я тут же прикинулась покорной:
— Благодетель прав. Лучше отпустить её. Сишэ тоже не хочет, чтобы рядом с ней были те, кто жаждет её внимания.
Атмосфера вокруг демона в маске мгновенно похолодела. Я поспешила добавить:
— Кроме самого благодетеля!
— Ха! Льстивые речи!
Зелёного попугая выбросили за дверь — жалкое зрелище. Но мне было не до сочувствия: я чувствовала себя ещё более несчастной.
— Благодетель…
Я сжала его руку, уже тянущуюся к моему поясу.
— Ты правда любишь Сишэ?
Он замер. Его глаза потемнели, и он медленно кивнул.
— Тогда сними маску. Покажи мне своё настоящее лицо.
— Опять захотелось взглянуть?
Конечно! Чтобы убедиться, не он ли Си Чанму. Если нет — предложу чаю. Если да — придётся всеми силами убеждать его вернуться на путь истинный.
Я быстро сообразила:
— Разве лицо будущего супруга Сишэ может оставаться для неё тайной?
Взгляд демона в маске стал неуловимо колеблющимся. Он медленно снял маску — и передо мной предстало знакомое, изящное лицо.
Горько улыбнувшись, я прошептала:
— Так это и вправду ты.
Си Чанму приподнял уголки губ, холодно и отстранённо:
— Принцесса угадала — это я. Теперь, когда ты увидела моё лицо, я больше не отпущу тебя. Ты будешь со мной всю жизнь. Согласна?
Конечно, не согласна! Мне совсем не хотелось быть низвергнутой в мир людей и страдать сотни жизней без счастливого конца.
Отказаться я не могла, но и согласиться — тоже. Оставалось лишь молчать.
— Ха, я и знал, что принцесса просто льстит мне. Но теперь это не важно. Ты ведь и так никому не нужна. Пусть я стану твоей опорой. Обманывай меня всю жизнь — мне этого хватит.
Я нахмурилась:
— Никому не нужна?
Си Чанму кивнул, и в его хриплом голосе прозвучала горечь:
— Отец уже контролирует большую часть армии Сюэюэ. Восстание неизбежно, а император Хуайюань до сих пор ничего не замечает…
— Но ведь это мятеж!
— Император Хуайюань из-за своей сестры довёл мою мать до самоубийства. Разве мятеж не оправдан? Или, по-твоему, мне умолять этого высокомерного императора и принцессу просить прощения перед душой простой женщины?
Я растерялась. Всё в этом мире подчинено карме: поступки его отца и его самого — лишь следствие зла, посеянного много лет назад. Он явно не рад тому, что вынужден идти этим путём. Но как убедить его отказаться от мести за мать и служить тем, кого он считает врагами? На его месте я бы тоже не простила. Если бы кто-то довёл мою матушку-императрицу до болезни и смерти, я бы заставила этого человека заплатить вдвойне.
— Принцесса…
Си Чанму снова приблизился. Я вздохнула:
— Отпусти меня. Давай поговорим.
Его тёмные глаза впились в меня:
— О чём?
О том, как убедить тебя и твоего отца отказаться от мятежа. Иначе, даже если ты станешь министром при Юэ Фэнчэне, доверие императора будет под большим вопросом — ведь тебя будут помнить как сына предателя.
— Си Чанму, разве ты не понимаешь, сколько крови прольётся ради смены династии? Сколько семей погибнет из-за вашей личной мести?
— Тогда что предлагает принцесса?
Его взгляд устремился вдаль, словно терялся в пустоте.
Я тоже замолчала. Что он мог сделать? Он не властен над жизнью и смертью, не может изменить прошлое. Ему остаётся лишь рисковать жизнью, чтобы отомстить за мать — и даже в этом ему мешают.
— А если я найду способ заставить императора Хуайюаня издать указ о собственной вине? И накажу принцессу Сянъюнь?
Чёрные глаза Си Чанму впились в меня:
— Какой у принцессы план?
Откуда мне знать? Буду действовать по обстоятельствам.
— Ты веришь мне?
Си Чанму горько усмехнулся и покачал головой:
— Принцесса, хватит. Я знаю: ты не хочешь быть со мной. Сегодня я снова позволил себе мечтать. Но теперь я не могу тебя отпустить… Отец дал мне лишь один шанс. Прошу, хоть на вид будь со мной. Иначе он тебя не пощадит.
Я наконец поняла: поэтому Си Чанму сегодня всё время тянул меня к постели.
Тридцать девятая глава. Такие соблазнительные изгибы
Сердце моё немного успокоилось: похоже, Си Чанму всё ещё тот же, просто вынужден притворяться жестоким и непредсказуемым из-за своего отца. Я решилась проверить:
— Зачем вам понадобились Фэнчэн и Ишуй? Было ли всё это путешествие в Наньхуа частью вашего замысла?
Глаза Си Чанму сузились, и в его взгляде мелькнула опасная острота:
— Зачем принцессе знать так много? Разве Вэньжэнь Цзэ не говорил тебе, что сам манипулировал тобой? Зачем тогда заботиться о нём?
Конечно, неправильно!
Быть непредсказуемым — тоже неправильно!
Угрожать мне — тем более неправильно!
— Возможно, в этом есть доля правды, — осторожно ответила я.
Си Чанму кивнул:
— Принцесса, забудь о других. Сейчас нам нужно разыграть спектакль для шпиона, которого скоро пришлёт мой отец.
— Когда он придёт? И как нам это разыгрывать?
— Уже скоро. Наверное, пробудет несколько дней. А насчёт спектакля… Просто делай вид, что рада мне. Остальное я возьму на себя — не заставлю принцессу утруждаться.
Звучало как настоящая пытка. Но выбора не было.
— Как мне показать, что я рада тебе?
По какому стандарту?
Глаза Си Чанму блеснули:
— Принцесса не знает, что такое радость?
— Конечно, знаю! Просто не знаю, как радоваться именно тебе.
За долгие годы я радовалась клецкам, вину, горным пейзажам и грушевым деревьям — но ни разу человеку. Единственная, с кем у меня была связь — Сымин, и та обернулась роковой кармой. Где уж тут радость? Придётся разыгрывать, как в романах… От одной мысли меня передёрнуло.
Си Чанму изогнул губы в улыбке — не столько изящной, сколько соблазнительно-ядовитой:
— Значит, принцессе будет нелегко. Но придётся постараться.
Я смотрела на него, и сердце моё дрогнуло. Как один и тот же человек может быть одновременно таким чистым и таким опасным? И как это сочетание так естественно завораживает?
— Ну что, принцесса? Согласна?
Я, оглушённая, прошептала:
— Согласна…
Си Чанму сел на край постели и поманил меня. Я послушно выбралась из угла и уселась рядом. Он аккуратно поправил мои растрёпанные пряди, и его взгляд стал нежным, почти липким. Мне стало невыносимо неловко, и я инстинктивно отодвинулась. Но он тут же приблизился и прошептал мне на ухо:
— Шпион уже здесь. Не отстраняйся.
Я застыла, как статуя, и начала про себя повторять «очищающую мантру», которую раньше презирала.
Но Си Чанму не унимался. Он взял мои руки и обвил ими свою шею, затем резко притянул меня к себе и прошептал, касаясь уха:
— У принцессы такие соблазнительные изгибы…
«Бодхисаттва Авалокитешвара, погружаясь в глубокую премудрость Праджня-парамиты, увидел, что пять скандх пусты, и освободился от всех страданий. О, Шарипутра! Форма есть пустота, пустота есть форма…»
Он поцеловал мочку уха. Терпение моё лопнуло:
— Неужели нужно так переигрывать? — прошипела я ему на ухо.
— А иначе как убедить шпиона? И отца? — также шёпотом ответил он. — Если принцесса не хочет участвовать, мне придётся делать всё самому.
Его тёплое дыхание обожгло кожу за ухом, и я вздрогнула. Си Чанму тихо рассмеялся:
— Если принцессе так тяжело, она может взять инициативу в свои руки и сама задать меру. Но не смей притворяться, будто не понимаешь своих обязанностей.
Я впилась ногтями в ладони, чтобы боль вернула ясность. Затем, стараясь говорить томно и нежно, произнесла:
— Си Лан, давай я сыграю для тебя на цине? Ты ведь умеешь играть на се. Вдвоём — как в старинной песне «Феникс ищет самку».
Си Чанму усмехнулся:
— Принцесса правда хочет сыграть со мной «Феникса ищет самку»?
Я прекрасно понимала, над чем он смеётся. Он действительно умеет играть на се, а я в музыке — полный ноль. Но другого способа отстраниться от него я не придумала. Не предлагать же шахматы?
Я кивнула с решимостью и искренностью:
— Честнее честного!
Си Чанму пошёл за цином. Я перевела дух: когда же этот Си Чанму успел так измениться?!
Это было по-настоящему страшно.
Я прижала ладонь к груди.
Си Чанму вернулся с цином в руках.
— Уже?! — вырвалось у меня.
Он обаятельно улыбнулся:
— Боялся, что принцесса заждётся. Применил внутреннюю силу — вот и вернулся быстро.
Обаятельным он мне не казался.
Я оглянулась за его спину — там никого не было.
— А се?
— Сломался, — ответил он с ангельской невинностью. — Сегодня будем играть вдвоём на цине.
— Вдвоём на одном цине?!
— Именно.
Он поставил цин на стол, подошёл ко мне, поднял на руки и усадил на круглый табурет рядом с собой. Затем взял мои пальцы и, медленно нажимая на струны, сыграл «Феникса ищет самку».
— Принцесса, понравилось?
Я, потеряв половину души, прошептала:
— Очень…
Если бы ты отпустил мои руки и играл сам — было бы ещё лучше.
Си Чанму тихо хмыкнул:
— Устала?
Я радостно кивнула, лишь бы прекратить эту пытку.
Он радостно поднял меня и уложил обратно на постель, нависая сверху.
— Ты что делаешь?! — тихо, но сердито прошипела я.
http://bllate.org/book/2293/254205
Готово:
