Солнце сегодня жгло не на шутку — должно быть, какая-то бестолковая божественная особа опять вывела из себя золотую ворону, и та, в ярости топнув ногой, обрушила на землю весь свой огонь. К тому времени, как я добралась до двора Тинси, меня облило потом, и от липкой сырости на коже мурашки бежали.
Фусяо, завидев меня, тут же собралась распорядиться о ванне, но я остановила её. Втащив служанку в покои, я покачала её за руку и, глядя с наивным любопытством, сказала:
— Милая Фусяо, ну пожалуйста, расскажи мне сперва про этих двух спутников учёбы. Разве обычно не бывает одного? Почему у моего братца сразу двое?
Фусяо фыркнула:
— Не думала, что принцесса такая любопытная!
Я притворилась обиженной и шлёпнула её. Фусяо улыбнулась, но тут же стала серьёзной:
— На самом деле, история эта долгая. Когда нынешний канцлер Си ещё не стал чжуанъюанем, у него была двоюродная сестра, с которой он рос вдвоём. Она последовала за ним и родила сына — первого сына рода Си, Си Чанму. Но небесная милость редко бывает щедрой. Как только канцлер Си занял первое место на экзаменах, его заметила принцесса из императорской семьи — родная сестра нынешнего государя, тогдашняя принцесса Сянъюнь. Та была женщиной вспыльчивой и упрямой: раз захотела выйти замуж — ни слова о том, что у него уже есть возлюбленная. В итоге добилась, чтобы её приняли в дом как равную жену. Этот случай даже стал в столице своеобразной «прекрасной легендой». Через два года у них родился второй сын рода Си — Си Чанцзин. Изначально спутником учёбы должен был быть только старший сын, Си Чанму, но принцесса Сянъюнь настояла, чтобы и Си Чанцзина отправили вместе с ним. Так и получилось, что их стало двое.
Я презрительно скривила губы: «Какая же это легенда!» — но промолчала вслух.
— Принцесса, — спросила Фусяо, — теперь хотите искупаться или сначала перекусить?
От потной липкости меня тошнило, и я ответила:
— Не хочу есть. Пусть готовят ванну.
Фусяо кивнула и ушла исполнять приказ. Я положила локти на стол и, уткнувшись в них подбородком, стала обдумывать дальнейшие шаги. Чтобы окончательно разорвать связь между Си Чанму и Мэн Ишуй, одного внешнего давления недостаточно. Лучше действовать поодиночке. У Мэн Ишуй уже есть готовый союзник — Юэ Фэнчэн, с ним можно работать. А вот с Си Чанму сложнее… Но у таких, как он, с подобным происхождением, почти всегда есть какие-то тёмные пятна. Возможно, именно в этом и кроется слабое место.
***
Тренировочная площадка.
Я прикинула время и вместе с Фусяо поджидала у входа. Как раз в этот момент навстречу нам вышла целая компания. Юэ Фэнчэн шёл впереди всех в подтянутой коричнево-жёлтой одежде, с холодным лицом и величественной осанкой. За ним следовали Мэн Ишуй, Си Чанму и Си Чанцзин — все в одинаковых сине-серых нарядах для занятий боевыми искусствами. Издалека они казались юными и стройными, словно весенние побеги. Замыкали шествие двое придворных, обычно сопровождающих Юэ Фэнчэна. Все удивились, увидев меня.
Мэн Ишуй первая вырвалась вперёд, перегнав даже Юэ Фэнчэна. Её глаза засияли, и она схватила меня за руку:
— Принцесса! Не ожидала, что и вы придёте сюда заниматься! Это замечательно!
Я улыбнулась:
— Моё тело не выдержит тренировок. Я пришла поговорить с Фэнчэном.
Юэ Фэнчэн как раз подошёл и, услышав это, остановился.
Мэн Ишуй опустила голову, расстроенная:
— А я думала, что теперь у меня будет подруга на занятиях… Я ведь единственная девушка здесь.
Не зная, как её утешить, я просто погладила её по голове, а затем вытащила руку и схватила за локоть Юэ Фэнчэна:
— Сестра хочет поговорить с тобой.
Потянув его за собой, я увела в укромный уголок. Место было выбрано отлично: оттуда мы не были видны остальным, но сами прекрасно наблюдали за ними. Мэн Ишуй всё ещё грустно смотрела в нашу сторону, но Си Чанму подошёл к ней и что-то сказал — она тут же рассмеялась. Си Чанцзин остался стоять в одиночестве, завистливо глядя на эту парочку.
Юэ Фэнчэн послушно последовал за мной, но держался по-прежнему холодно, без малейшего тепла или почтения, какое полагается старшей сестре. Он бросил взгляд на компанию и резко спросил:
— Что вам нужно?
Я приподняла бровь и дала ему лёгкий щелчок по лбу. Юэ Фэнчэн широко распахнул глаза — не веря, что осмелились так с ним поступить.
— Как можно так разговаривать со старшей сестрой! — воскликнула я с горечью.
Он развернулся, чтобы уйти, но я ухватила его за рукав. Привычно игнорируя стыд, я добавила в голос немного искренней дрожи:
— Я ведь твоя родная сестра! Просто с детства была слаба здоровьем и жила отдельно во внешнем дворце. А теперь мать не любит меня, и ты тоже…
Его шаг замер. Он постоял немного, потом медленно обернулся и, поджав губы, пробормотал:
— Мать учила: наследный принц не должен терять достоинства перед другими.
Я прищурилась и погладила его по голове:
— Достоинство наследного принца — для посторонних! Разве можно так вести себя с близкими?
Он колебался, но наконец, с явной неловкостью, взглянул на меня и тихо произнёс:
— Сестра…
Я с облегчением выдохнула и одобрительно кивнула:
— А теперь скажи, знаешь ли ты, зачем я тебя сегодня искала?
Юэ Фэнчэн честно покачал головой.
— Ты, кажется, неравнодушен к госпоже Мэн?
Уши мальчика мгновенно покраснели, и он снова кивнул.
Вздохнув про себя о ранней зрелости смертных отроков, я с коварной улыбкой продолжила:
— Но ведь Ишуй всё время рядом с Си Чанму. Тебе, наверное, больно смотреть. Я специально пришла, чтобы помочь тебе с этим.
Он замялся:
— А зачем сестра так за меня заступается?
Я на мгновение растерялась — обычные отговорки не сработают на этом ребёнке, выросшем в атмосфере придворных интриг. Ответ пришёл сам собой, и, чтобы не выглядеть фальшиво, я с лёгким смущением призналась:
— Ради Си Чанму.
В его глазах мелькнуло понимание:
— Что сестра задумала?
— Разлучить их, — спокойно ответила я. — Места за партами, прогулки, общение… Ты чаще проводи время с Мэн Ишуй, а я займусь Си Чанму. Со временем всё само собой наладится.
Глаза Юэ Фэнчэна на миг вспыхнули, но тут же потускнели:
— Но как наследный принц может «чаще проводить время» с девушкой? Это же унизит моё достоинство.
Я продолжила убеждать:
— Если однажды вы станете близки, она станет тебе родной. А перед родными разве нужно сохранять «достоинство наследного принца»?
Его глаза снова засияли. Он искренне улыбнулся, но тут же спохватился, огляделся, убедился, что никто не видел, и лишь тогда успокоился. Я смотрела на него и чувствовала странную горечь в душе, но промолчала. Так уж устроена жизнь: за всё приходится платить. Даже будучи небесным отпрыском, теряешь многое…
— Запомни, — добавила я, — ни слова об этом никому, особенно матери. Если спросят — скажи, что обсуждали сегодняшние уроки. Старшая принцесса стесняется, поэтому и пришла тайком.
Юэ Фэнчэн с лёгкой усмешкой посмотрел на меня:
— Да, сестра.
Когда мы вернулись, к группе уже присоединились ещё трое. Старший — наставник по боевым искусствам, генерал Мэн Баньшань из северных гарнизонов. Он был одет в чёрное, держался прямо и сдержанно, и в нём действительно чувствовалась мощь полководца. Двое других — второй принц и его личный слуга — носили светло-серые одежды. Три цвета — коричнево-жёлтый, сине-серый и светло-серый — чётко разделяли группы, но при этом сливались в единое целое. Мэн Ишуй стояла рядом с отцом и что-то весело рассказывала. Все смеялись.
***
Четвёртая глава. Необдуманный подарок нефритовой застёжки
Генерал Мэн, увидев меня, обрадовался ещё больше:
— Давно не видел принцессу на тренировочной площадке! Наконец-то мой «номинальный ученик» пришла. Правда, боюсь, мечом вам пока не овладеть — сначала нужно укрепить основу!
Я растерялась и уже собиралась ответить, как вдруг Юэ Фэнчэн громко произнёс:
— Сестра сегодня не для учёбы пришла. Она специально пришла посмотреть, как я сражаюсь мечом.
Я посмотрела на него. Мальчик стоял с серьёзным личиком, но в глазах играл едва уловимый свет надежды. Меня сжало за сердце, и я промолчала.
Генерал Мэн не согласился:
— Раз уж пришли, хоть пару движений сделайте — для здоровья полезно!
Я нахмурилась. Мэн Ишуй подбежала к отцу, взяла его за руку и закачала:
— Папа, не заставляй принцессу! Её здоровье ещё не окрепло!
И, подмигнув мне, добавила с хитринкой. Я в ответ слабо закашлялась.
Генерал посмотрел на дочь, потом на меня и вздохнул:
— Ладно уж.
Тренировочная площадка обычно служила также местом ежемесячного смотра войск, поэтому была просторной — здесь легко поместилось бы сто дворов Тинси. С восточной и западной сторон возвышались белокаменные трибуны в девяносто девять ступеней. Меня с Фусяо усадили на них, и мы наблюдали, как внизу безжалостно «ломают» юных отроков.
Солнце незаметно клонилось к закату. Мне стало скучно, и я, опершись на перила, погрузилась в размышления о бессмертной жизни.
От тысячелетнего курения в Павильоне Лунного Старца до пропавшего белоснежного комочка — моего питомца… И до груши в саду Сымина, возраст которой никто не знал. На Небесах нет земных времён года, цветы и травы созревают и увядают по иным законам. А груша цвела с тех самых пор, как я впервые ступила в тот сад, и продолжала цвести до сих пор.
До сих пор я отчётливо помню тот день: белые цветы густо покрывали ветви, многие уже опадали, и под деревом стоял молодой господин в нефритовых одеждах. Он был словно соткан из цветочных лепестков и лунного света, высокий и стройный, и молча улыбался мне.
Если бы это случилось в земном романе, началась бы история любви. Но, увы, я тут же узнала, что этот красавец — не кто иной, как Сымин, воплощение Вэньчаньского императора и главный подозреваемый в краже моего питомца. Вместо романтической завязки последовала череда взаимных обид и слёз, и мы с Сымином превратились в пару, которая целыми днями только и делает, что дразнит друг друга.
— Принцесса.
Голос вывел меня из задумчивости. Я обернулась и увидела перед собой фигуру в сине-сером — только что поднявшуюся на трибуну. На лбу и кончике носа у него блестел лёгкий пот. Я оглянулась: остальные всё ещё увлечённо махали мечами. Вспомнив упорство генерала Мэна, я спросила:
— Вам нездоровится? Хотите, я попрошу генерала отпустить вас? До конца тренировки осталось немного.
Си Чанму покачал головой:
— Благодарю за заботу, принцесса. Учитель знает, что я слаб здоровьем, и разрешает в конце занятий отдыхать по мере сил.
Лёгкий ветерок развевал его одежду, подчёркивая хрупкость фигуры. Мне стало скучно сидеть в одиночестве, и я завела разговор:
— Почему вы так слабы? Принимаете какие-то снадобья? У меня тоже здоровье никудышное — очень мучительно.
Си Чанму тихо улыбнулся:
— В детстве съел что-то не то… С тех пор болезнь не отпускает. Лекарств нет — приходится терпеть.
В душе я фыркнула: «Не то съел»? Судя по его нелёгкой судьбе, скорее всего, кто-то специально отравил ребёнка. Вспомнив свою нынешнюю миссию на земле, я решила, что это прекрасный момент для сближения. Обернувшись к Фусяо, я с сожалением сказала:
— Фусяо, господин Си — редкий человек, разделяющий мою участь. Сходи в Тинси и принеси ту нефритовую застёжку из моего туалетного ящика. Это подарок отца — из хэтианьского нефрита, что зимой греет, а летом охлаждает. Я редко её ношу. Подарю господину Си — будет прекрасный жест.
Фусяо замерла, глядя на меня с тревогой, но не двигалась.
— Быстрее! — поторопила я, чувствуя, что упускаю шанс.
Фусяо колебалась, но под моим строгим взглядом сдалась:
— Да, принцесса.
Я недоумевала: обычно Фусяо понимает меня с полуслова, а сегодня ведёт себя странно. Решила обязательно спросить об этом позже и снова обратилась к Си Чанму:
— Я слышала о вашем происхождении. Сегодня, услышав подробности, я ещё больше сопереживаю вам. Если чем-то смогу помочь — скажите. Пусть я и молода, и долго жила вдали от двора, но всё же старшая принцесса династии Сюйюэ.
Си Чанму смотрел на меня с невыразимой сложностью во взгляде:
— Благодарю за доброту принцессы.
Наступило странное молчание.
http://bllate.org/book/2293/254175
Готово:
