Из-за важных дел Шэнь Цун встал очень рано.
Пэй Сяо, очевидно, был измотан и спал так крепко, что его не разбудил даже стук старого дворецкого, пришедшего позвать Шэнь Цуна к завтраку.
Уходя, Шэнь Цун заботливо поправил сползший с плеча Пэй Сяо край одеяла.
Когда страсть улеглась, Шэнь Цун снова стал тем самым безупречным и благовоспитанным седьмым молодым господином из клана Шэнь: сдержанным, холодным, не позволяющим эмоциям проступать на лице. Глядя на почти идеальный профиль спящего Пэй Сяо, он не испытывал ничего, кроме легкого, едва уловимого послевкусия, которое едва ли можно было назвать чувством.
Впрочем, как бы ни было приятно это послевкусие, между ним и Пэй Сяо всё было кончено.
Позавтракав и переодевшись, он оставил на столе пачку банкнот, вышел из дома и отправился на деловую встречу, которая прошла довольно гладко.
Однако целый день в обществе сорока-пятидесятилетних чиновников порядком вымотал его. Отказавшись от ужина с назойливыми приятелями, он решил пораньше вернуться домой.
В особняке на улице Маснэ старый дворецкий уже подготовил всё необходимое. Шэнь Цун в одиночестве опустился на кожаный диван в гостиной, ожидая подачи ужина, и машинально взял со столика газету.
В огромном помещении он был один, отчего оно казалось пустым, и лишь тихий треск дров в камине нарушал тишину.
Это показалось Шэнь Цуну скучным.
Отложив газету, он закурил, сделал глубокую затяжку и слегка прищурился.
В клубах дыма ему словно вновь померещился тот гибкий силуэт из зеркала заднего вида — податливый, желанный, похожий на лесного духа.
Пэй Сяо был прекрасен, но Шэнь Цун не любил подобных привязанностей.
Каким бы чудесным ни был вчерашний вечер, между ними всё кончено. Только полная определенность делает финал красивым.
Эмоции приносят слишком много хлопот, что невыгодно с точки зрения инвестиций и оценки рисков. Лишь четкий эквивалентный обмен обеспечивает чувство контроля и безопасности, а лишние проблемы ему были не нужны.
Вскоре пришел дворецкий и сообщил, что ужин готов.
Шэнь Цун поднялся и прошел в столовую. Даже когда он сел за стол, его брови оставались слегка нахмуренными.
— Молодой господин, сегодня всё прошло удачно? — участливо спросил старик.
— Да, всё в порядке, — Шэнь Цун не хотел продолжать разговор и решил отмахнуться: — Дядя Си, из клана Кун сегодня ничего не присылали?
— Присылали, конверт лежит на журнальном столике. Вы что, не заметили, когда брали газету? — Дядя Си подошел к столику, взял конверт и протянул его Шэнь Цуну. — Его привез лично молодой господин Кун Ливэнь, это что-то срочное?
Шэнь Цун принял конверт и с усмешкой покачал головой.
Содержимое конверта — информация о том наглеце, что перешел ему дорогу вчера вечером — не было чем-то критически важным. Он просто упомянул об этом в разговоре с Кун Ливэнем, не ожидая, что тот так быстро примчится с ответом.
В письме говорилось, что парня зовут Чэнь, его семья занимается торговлей электротоварами, в районе Чжабэй у них два завода по производству медных жил. Масштаб был приличный, вполне состоятельные коммерсанты, но не более того.
Дальше следовало еще множество подробностей, но Шэнь Цун даже не стал читать — небрежно бросил письмо на стол.
— Отдай распоряжение: с завтрашнего дня ни одно судно в порту и ни один товарный вагон, принадлежащие клану Шэнь или тем, кто хочет с нами сотрудничать, — он постучал пальцем по бумаге, — не должны принимать заказы от этой семьи.
Для промышленников перекрытие путей сообщения равносильно перерезанию артерий. По сравнению с давлением на рынке, этот метод был проще в исполнении и куда эффективнее.
Подобная жестокость была привычной для Шэнь Цуна, и дядя Си лишь невозмутимо кивнул, словно ничего особенного не произошло.
Пробежав глазами по письму, он спросил:
— Если они придут, что отвечать?
— Если придут, просто отмахнись от них, — Шэнь Цун стряхнул пепел с сигареты. — Подержи их в неведении пару дней. А когда этот парень заявится лично, скажи ему, что я готов выкупить их заводы за две тысячи серебряных юаней.
Две тысячи — сумма немалая, учитывая, что дипломированный врач, вернувшийся из-за границы, зарабатывает в Шанхае лишь несколько десятков юаней в месяц. Но те два завода стоили гораздо дороже, даже если распродать всё оборудование на металлолом.
Эта цена была плевком в лицо, способом унизить отпрыска семьи Чэнь, показав, что их семейное дело в глазах Шэнь Цуна стоит не больше скота.
Дядя Си, услышав абсурдную сумму, лишь спросил:
— Молодой господин, довести дело до конца?
— В этом нет нужды, — Шэнь Цун отмахнулся и расслабленно откинулся на спинку стула. — Раз уж старик Чэнь не смог воспитать сына, пусть отправит его учиться за границу на пару лет. Чтобы духу его не было на шанхайской земле.
— Глаза мозолит.
Сказав это, он сделал последнюю затяжку и затушил окурок в пепельнице.
— Передай распоряжение, пусть всё сделают, как я сказал. Больше мне докладывать не нужно.
Он не любил проблем, поэтому не вступал в эмоциональные связи, даже если партнер был таким восхитительным, как Пэй Сяо. Именно поэтому, несмотря на сильное раздражение, он не устроил сцену водителю-растяпе на месте.
Но это не значило, что он позволит кому-то устраивать беспорядки у себя под носом.
Как гласила молва, он действительно был жесток и мстителен.
Увидев, что дядя Си убрал письмо и направился к телефону в гостиной, Шэнь Цун добавил:
— Дядя Си, заодно найди мне нового водителя.
Он не держал зла за вчерашние ошибки, но человек, не справляющийся со своими обязанностями, не должен оставаться рядом. К тому же, тот водитель был человеком Шэнь Кэшаня.
Закончив со всеми делами, Шэнь Цун выпрямился, отодвинул пепельницу и, словно ничего не случилось, взялся за палочки.
В конце концов, у того, у кого нет сердца, не может быть сомнений, сожалений или чувства вины. С самого начала его эмоции оставались непоколебимыми.
Всё казалось таким же естественным, как раскрыть зонт во время дождя или надеть пальто в холод.
Когда рукав задел конверт на столе, он заметил, что пустой конверт не был плоским — внутри что-то осталось.
Удивленный, он достал второй листок. На этот раз информация касалась Пэй Сяо: адрес, возраст и график выступлений в ночных клубах Шанхая.
Нужно же так стараться выслужиться — видимо, дела у клана Кун совсем плохи, раз Кун Ливэнь так лебезит.
Шэнь Цун усмехнулся.
Раз он открыто выказал интерес к Пэй Сяо, то не боялся, что его пристрастия станут известны. Но вчера, когда он уходил из Байлэмыня, Кун Ливэнь наверняка догадался, что произошло, так что на этот раз он явно перестарался — ведь между ним и Пэй Сяо всё было кончено.
Внезапно лицо Шэнь Цуна помрачнело. Он скомкал письмо, собираясь выбросить его, но увидел, что дядя Си уже закончил разговор и молча стоит позади.
Все вокруг говорили, что Шэнь Цун невероятно скрытен, но дома перед дядей Си ему не было нужды притворяться. А старик, в свою очередь, никогда не пытался выведать лишнего.
Однако сегодня поведение дворецкого казалось странным.
— Дядя Си, вы знакомы с Пэй Сяо? — решил прощупать почву Шэнь Цун.
— Я? Нет, не знаком, — поспешно ответил старик и начал убирать со стола, делая это как-то нарочито суетливо.
Если бы он действительно не знал этого человека, то первым делом спросил бы, кто это, а не стал бы так реагировать.
— А почему вы так пристально смотрели на него вчера? — Шэнь Цун не стал уличать его во лжи, но и скрывать ничего не собирался. — Люди рядом со мной редко удостаиваются такого внимания.
— Те, кто рядом с вами, молодой господин, никогда не появляются дважды, зачем мне на них смотреть? — Дядя Си, стоя спиной к нему, продолжал возиться с посудой. — Просто я слышал, что это единственный мужчина на Вайтани, который умеет носить ципао так, что глаз не оторвать.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Раз уж вы привели его домой, мне стало любопытно...
Он продолжал возиться, а спустя мгновение пробормотал себе под нос:
— И правда, похож на лесного духа, очень красив.
В конце фразы прозвучало легкое пренебрежение, но Шэнь Цун лишь рассмеялся.
Только искренние эмоции выдают правду. Но старик всю жизнь сторонился шумных компаний, никогда не заходил в театры, даже когда сопровождал мать Шэнь Цуна на спектакли, и не имел вредных привычек. Откуда ему знать Пэй Сяо?
— Дядя Си, — Шэнь Цун, скучавший весь день, наконец нашел интересную тему, — где вы слышали о певце из Байлэмыня?
— Давно ли я стал ходить в Байлэмынь? — старик недовольно скривился. — Раньше он был театральным актером.
— Откуда вы знаете? — тут же спросил Шэнь Цун.
— Молодой господин, вы забыли? Когда матушка была жива, она обожала оперу. — Дядя Си подошел к нему. — Это было еще до того, как...
— Потом, когда матушка переехала в Шанхай вместе с отцом, она часто говорила, что местная пекинская опера совсем не та, и стала ходить реже.
В Шанхае традиционно любили другие жанры — куньцюй или хуанмэйси, а пекинская опера была не столь популярна, и уровень исполнения уступал Бэйпину. Лишь позже, когда многие бежали с севера, круг любителей пекинской оперы начал расти.
И самой яркой звездой тогда был хуадань Пэй Сяо.
Билеты на его выступления невозможно было достать обычным путем.
— Вы тогда уже уехали за границу, а матушке было скучно. Моя старуха хотела через отца выхлопотать пару билетов на хорошие места, — дядя Си покачал головой. — Но матушка сказала, что не любит амплуа хуадань, мол, слишком шумно, и запретила.
Шэнь Цун помнил, что мать обожала Прощание с наложницей — классическую постановку для амплуа цинъи. Но о матери он говорить не хотел и сменил тему:
— Такой талантливый актер — почему он вдруг перестал выступать?
— Хм! — дядя Си презрительно фыркнул. — Хорош талант, ничего не скажешь!
Хотя поток беженцев с севера был велик, шанхайская почва для пекинской оперы была скудна. С открытием танцевальных залов молодежь потянулась к моде, и театры опустели.
Пэй Сяо оставался единственным, кто собирал полные залы. Все надеялись, что он возродит традицию, но он внезапно объявил об уходе, сменил сценический костюм на ципао и вышел на сцену Байлэмыня. В одночасье он сменил амплуа и снова покорил Шанхай.
Закончив, дядя Си с негодованием добавил:
— Всё из-за денег!
Петь на сцене — это как торговать в лавке, если нет спроса, даже звезда не заработает столько, сколько певичка в кабаре. Шэнь Цун понимал Пэй Сяо, но его удивляла такая бурная реакция старика.
— Успокойтесь, — он похлопал дядю Си по плечу. — Вы ему не родственник, чего так злитесь? Поберегите здоровье.
— Не злюсь я, с чего бы... — старик сгорбился и махнул рукой, но всё же тяжело вздохнул. — Просто жаль. До самой смерти она так и не услышала ни одного его выступления...
Старик, который только что невозмутимо слушал о жестоких расправах, вдруг прослезился.
— Хватит об этом, — он поспешно отвернулся. — Молодой господин, ешьте, пока не остыло. Пойду наверх приберусь.
Шэнь Цун понимал обиду дяди Си на Пэй Сяо, но она казалась нелогичной. У матери была целая жизнь, и глупо винить в своих несбывшихся желаниях какого-то актера.
Он знал, что старик бывает упрям, и явно что-то недоговаривает, но расспрашивать больше не хотелось.
В конце концов, если уж говорить о сожалениях, то самым большим была невозможность попрощаться с матерью перед смертью, когда он застрял во Франции.
Если кого и винить, то в первую очередь самого себя.
Аппетита не было, он съел пару кусочков и отложил палочки, собираясь идти отдыхать.
На деревянной лестнице он столкнулся с дядей Си, который спускался вниз с ворохом вещей.
— Молодой господин, — старик остановил его, одной рукой придерживая груду вещей, а другой протягивая пачку банкнот. — Совсем вы стали рассеянным.
Жена дяди Си, ныне покойная, была кормилицей Шэнь Цуна. Хотя они были в разных статусах, после смерти собственного ребенка она относилась к нему как к родному, и в её ворчании всегда слышалась забота.
Шэнь Цун всегда принимал это с благодарностью — для него дядя Си был почти членом семьи.
Но когда он увидел банкноты, улыбка застыла на его лице.
— Где вы их взяли? — спросил он глухим голосом.
— Да лежали на вашем письменном столе, — дядя Си, не заметив перемены в настроении, пожал плечами. — Я думал, вы забыли их, когда переодевались.
Шэнь Цун пересчитал деньги. Это была та самая сумма, которую он оставил Пэй Сяо — он специально спрятал их в карман его шерстяного пальто, чтобы тот не заметил сразу.
Даже если Пэй Сяо выронил их при переодевании, они не могли так аккуратно лежать на столе.
Шэнь Цун вспомнил детали вчерашней ночи: он не только разорвал чулки, но и повредил ципао. Это была дорогая вещь из ханчжоуского шелка, ручной работы — такие не купишь в обычном магазине.
Если Пэй Сяо не взял денег, значит, сделка оказалась убыточной?
Шэнь Цун не верил в глупость, особенно со стороны куртизанок, которые живут ради денег.
Если он не взял деньги, значит, у него есть другая цена.
— Дядя Си, — Шэнь Цун облизнул сухие губы, — когда он уходил утром, он что-нибудь говорил?
— Где-то около десяти часов... — старик почесал затылок. — Когда вы ушли, господин Пэй попросил иголку с ниткой, сказал, что нечаянно порвал платье и не может в таком выйти.
— У нас такого не нашлось, пришлось дать ему вашу одежду, а потом я вызвал рикшу, чтобы его отвезли.
— Уходя, господин Пэй вежливо сказал, что постирает одежду и вернет.
По мере рассказа дворецкого губы Шэнь Цуна растянулись в улыбке.
Снова игра в кошки-мышки?
Пэй Сяо действительно мастер своего дела.
Усталость от бессмысленных встреч и тяжелые мысли о смерти матери мгновенно испарились.
Он закрыл глаза и, казалось, снова почувствовал аромат тюльпанов, исходящий от Пэй Сяо.
На этот раз это не было галлюцинацией.
Открыв глаза, он увидел, что в руках у дяди Си — простыня, на которой они провели прошлую ночь.
Из-за легкой брезгливости Шэнь Цун всегда выбрасывал постельное белье после того, как ночевал где-то еще. Он машинально понюхал край простыни — она была пропитана запахом Пэй Сяо.
— Молодой господин...
Дядя Си не успел ничего спросить, как заметил, что Шэнь Цун снова нахмурился.
Он увидел на простыне пятно крови цвета киновари.
Раз он сам не был ранен, значит...
Он никогда не считал себя святым, но всегда был внимательным партнером, щедрым и заботливым. Вчера, когда Пэй Сяо прошептал: «Седьмой господин, будьте грубее», он признавал, что был не слишком нежен, но не настолько, чтобы нанести увечья.
Если только...
Он вспомнил, как Пэй Сяо старался угодить ему, но в движениях его сквозила неопытность.
Возможно, Пэй Сяо вовсе не был тем, за кого себя выдавал, и на самом деле был девственником.
Шэнь Цун и представить не мог, что самая востребованная куртизанка Байлэмыня — невинный юноша.
Если бы он знал, то был бы осторожнее.
Вспомнив об одежде, которую забрал Пэй Сяо, он снова улыбнулся.
Он не любил подобные игры, но если речь шла о Пэй Сяо...
Он мог без жалости лишить работы старого слугу или вышвырнуть из города наглеца из клана Чэнь, но если Пэй Сяо вернет ему одежду, он, пожалуй, будет с ним помягче.
Пусть это будет исключением.
Он отпустил простыню и сказал:
— Не выбрасывайте. Завтра постирайте и застелите снова.
http://bllate.org/book/22927/2442217
Готово:
