— Он скоро пойдет на повышение, и многие следят за каждым его шагом, — Цзи Лань прополоскала рот и, опершись на раковину, посмотрела в зеркало на Чжан Фань. — Мы просим об одолжении, значит, должны постараться и расположить человека к себе. Ты правда думаешь, что в такой обстановке всё решается парой бутылок рисового вина?
— Везде есть свои правила: что сказать, как себя подать, какие методы использовать. Когда ты ни в чем не нуждаешься, всё просто. Но если тебе что-то нужно, ты обязана изучить предпочтения, положение и взгляды человека.
Чжан Фань только начала свой путь, опыта в офисных интригах у нее не было, а круг общения оставался простым. Цзи Лань держала ее при себе только потому, что та была исполнительной, а именно таких людей ей сейчас не хватало.
— Кажется, я только что видела твоего брата.
— Цзи Сяня?
— Угу, — кивнула Чжан Фань.
Цзи Лань, подхватив сумку, вышла из заведения и встала у дороги в ожидании машины. Взгляд зацепился за знакомый силуэт. Их глаза встретились. Цзи Сянь бросил пару слов спутнику и направился к ней.
— Сколько выпила? — от нее разило алкоголем, и Цзи Сянь невольно поморщился.
— Немного, — ответила Цзи Лань. — Ужинаешь здесь?
— Бабушка собрала обе семьи.
— Семью Тан? А где третий дядя? — Цзи Лань давно интересовалась этим человеком. Она знала его только по слухам, и это любопытство не давало ей покоя. Она обвела взглядом собравшихся: — Кто из них третий дядя?
— Не приехал. Говорит, застрял в пробке.
Мимо проехал мальчишка на велосипеде. Цзи Сянь взял сестру под руку и подтолкнул к тротуару. Цзи Лань почувствовала, что дело нечисто, и с любопытством спросила:
— Пробка настоящая или выдуманная?
— Трудно сказать, — коротко усмехнулся Цзи Сянь. — Внешне дядя поддерживает хорошие отношения с бабушкой, но на деле держится холодно и отстраненно. Вряд ли он станет плясать под дудку семьи Цзи.
— Тебя подвезти?
Цзи Лань не стала отказываться — она и сама перебрала лишнего. Официант подогнал машину к Цзи Сяню. Как раз когда Цзи Лань открыла дверцу, зазвонил телефон. Она огляделась и заметила черный Майбах, припаркованный неподалеку. Стекло наполовину опустилось, а затем снова поднялось — будто кто-то боялся, что его заметят.
Она ответила на звонок. На том конце раздался жесткий, властный голос:
— Иди сюда!
Когда ты собираешься разыграть эту карту, Цзи Лань?
— Разве ты не в командировке?
— Командировка — это не бегство из дома. Или ты не хочешь, чтобы я возвращался? — Цзи Минцзун небрежно бросил черный телефон на сиденье.
Цзи Лань покосилась на него и отстранилась:
— Цзинган не принадлежит семье Цзи. Неужели я настолько влиятельна, чтобы запретить тебе возвращаться?
Цзи Минцзун усмехнулся, поддразнивая ее:
— Разве снаружи не говорят, что половина Цзингана принадлежит семье Цзи?
— Я не такая, как они.
— Кто это они? — не унимался Цзи Минцзун.
— Семья Цзи, — прямо ответила она, вглядываясь в него с подозрением. — Странно получается: у тебя и моего третьего дяди имена различаются только фамилией.
Янь Хуэй, сжимавший руль, напрягся. По спине забегали мурашки — он во все уши слушал их разговор. Неужели она догадалась? Он всегда говорил, что Цзи Лань хитра как демон, ее невозможно так просто провести.
— Вот как? — небрежно переспросил Цзи Минцзун. — А я похож на него?
— Мне тоже интересно.
Цзи Минцзун понимающе хмыкнул:
— Выходит, вы с дядей еще не встречались? Неужели подозреваешь, что я и есть твой третий дядя?
Перегородка между сиденьями медленно поднялась. Цзи Минцзун подался вперед, сокращая дистанцию. Запах табака смешался с алкоголем, создавая душную, двусмысленную атмосферу.
— Цзи Лань, тебе нравятся запретные игры?
— Хочешь попробовать сегодня вечером?
— Все старики такие же искусные, как ты? — Цзи Лань смотрела прямо на него, вжавшись спиной в кресло.
Бежать было некуда. В тесном салоне раздался короткий, холодный смешок Цзи Минцзуна. В следующее мгновение она почувствовала, как ее подхватили за талию и усадили на колени.
— Мой номер в твоем телефоне для красоты?
— Боялась, что ты занят.
Голос Цзи Минцзуна стал глуше:
— Боялась, что занят, или просто не хотела звонить?
Цзи Лань молчала. Она чувствовала, что этот мужчина охвачен каким-то странным, опасным пламенем. Но он не собирался ее отпускать:
— Не видела ключи, которые я тебе оставил?
— Видела, — ответила она.
Он нахмурился:
— Не хочешь переезжать?
Она промолчала, но взгляд, который она подняла на него, сказал всё за нее. Цзи Минцзун был одержим Цзи Лань. Любовь с первого взгляда или просто плотское желание — неважно, но мысль обладать ею занимала его куда больше, чем борьба за власть в семье Цзи. Иначе ключи от виллы Ланьтин не оказались бы у нее на тумбочке.
Страсть взрослого человека, вырвавшись на свободу, не желала утихать. Он думал, что Цзи Лань воспользуется шансом и переедет, пока он в отъезде, но она с головой ушла в дела студии и напрочь забыла о переезде. А раз не переехала, то и связываться с ним не стала. Ни звонков, ни сообщений. Зато он сам то и дело тянулся к телефону, выдавая свое беспокойство.
Человек, привыкший всё контролировать и просчитывать, вдруг ощутил, что его самого водят за нос. Она была похожа на кошку: когда он возвращался домой — ластилась, а когда его не было — спокойно спала.
— Я еще не готова.
Страсть, вспыхнувшая между ними, не давала ей чувства безопасности, а сожительство казалось слишком рискованной ставкой. У нее не было сил играть в такие игры. Цзи Минцзун смотрел на нее, не отводя глаз. В этом тесном пространстве его взгляд был сосредоточенным и спокойным — словно хищник любовался пойманной добычей. От этого давления ей некуда было скрыться.
— Ладно, — наконец произнес он, меняя тон. — Как хочешь.
У него было достаточно способов добиться своего, действуя постепенно. Если бы Янь Хуэй слышал этот разговор, он бы облился холодным потом: это ласковое ладно из уст тысячелетнего лиса ничего хорошего не предвещало.
Машина остановилась у виллы. Как только они вышли, у Цзи Минцзуна снова зазвонил телефон. Он взглянул на экран и сбросил вызов. Поддерживая Цзи Лань, он завел ее в дом.
— Иди в душ.
— Я хочу домой.
— Останешься здесь, — отрезал он.
— У меня критические дни, — намекнула она на то, что близости сегодня не будет.
Цзи Минцзун замер на несколько секунд, а затем в его глазах промелькнул холодный блеск:
— Цзи Лань, я не такой грязный, как ты думаешь.
Он завел ее в ванную и бросил шелковую пижаму. Она взяла ее в руки: женская модель, ее размер, и выглядит до боли знакомой.
— Ты... — начала она, но телефон мужчины снова зазвонил.
Цзи Минцзун сбросил вызов и посмотрел на нее:
— Боялся, что ты начнешь язвить, поэтому купил такую же, как у тебя в шкафу.
— Я что, похожа на такую? — Цзи Лань надула губы. Она могла делать что угодно, но не терпела, когда другие указывали на ее слабости. — Ты... — она снова замолчала, глядя на телефон в кармане его брюк. — Не ответишь?
— Иди мойся!
Мужчина вышел, плотно прикрыв за собой двери ванной и спальни. В доме воцарилась тишина.
Через полчаса, высушив волосы, она вышла из ванной и подошла к окну, чтобы задернуть шторы. В саду она увидела двоих. Чжао Цзяхуай стоял рядом с ним, о чем-то беседуя. Цзи Минцзун курил, затягиваясь с пугающей частотой. Видимо, взгляд Цзи Лань был слишком пристальным, потому что Чжао Цзяхуай, повернув голову, бросил взгляд на второй этаж и сразу заметил фигуру у окна.
Он снова посмотрел на Цзи Минцзуна:
— Старуха давно пытается связаться с семьей Тан, хочет свести тебя с Тан Чжии. Сегодняшний ужин организован с размахом, там и Цзи Минда, и Цзи Хунъи — не хватает только тебя.
— Устраивать мою жизнь? Она слишком много на себя берет.
Цзи Минцзун холодно усмехнулся, стряхивая пепел. Этот ужин был не случайностью — бабушка готовила его с того самого момента, как он ступил на землю Цзингана, пытаясь удержать его браком. Но она не учла, что Цзи Минцзун сыграет по своим правилам. Главный герой просто не явился. Все старания пошли прахом.
Конец весны, начало лета. После недавнего дождя в саду было сыро. Мужчина в черном костюме, окутанный дымом, стоял у окна. Внизу, на первом этаже, кошка по кличке 256 прыгала, пытаясь достать штору.
Чжао Цзяхуай отвел взгляд:
— Твоя выходка даст Цзи Минда и Цзи Хунъи повод для нападок. Они не упустят случая нашептать что-нибудь бабушке.
В саду висела тишина. Стрекот цикад в начале лета казался пронзительным и безжалостным. Цзи Минцзун потушил сигарету:
— На каком этапе Цзи Минда с проектом в пятом кольце?
— Связывается с директором, часто бывает у него дома. Наверное, что-то пронюхал.
— Скажи директору Мину: пусть принимает всё, что предлагают.
Чжао Цзяхуай кивнул. Цзи Минцзун уклонялся от разговора о Цзи Лань, и это было показательно — лишние слова сейчас ни к чему. Цзи Минцзун растер ногой окурок:
— Ты говорил, что у тебя хорошие отношения с директором телеканала Цзинган?
— Есть какие-то планы? — удивился Чжао Цзяхуай. Мужчина, который никогда не появлялся перед камерами, вдруг заинтересовался медиаиндустрией?
— Договорись о встрече.
Чжао Цзяхуай внезапно прозрел. Это было сделано не для себя, а для Цзи Лань. Сначала он приставил к ней Цзян Шаодина, а теперь вот телеканал. Цзи Лань удачно подсела на попутный ветер.
*Кошка или я — выбирай.*
— Я еду в город А, да, возникли дела.
Цзи Минцзун проводил Чжао Цзяхуая и, войдя в дом, увидел, как Цзи Лань сидит на диване, поджав ноги, и что-то болтает по телефону. Судя по всему, с Цзи Сянем. Отношения между приемной дочерью и братом были туманными. С точки зрения Цзи Лань, это была чистая забота, но как мужчина, Цзи Минцзун видел в глазах Цзи Сяня неприкрытое собственничество.
Увидев его, Цзи Лань быстро нашла предлог и повесила трубку.
— Чжао ушел?
— Да, — ответил Цзи Минцзун. — На столе лекарство от похмелья, выпей.
— Ага, — лениво отозвалась она. Она хотела спросить, почему он сам не принес, но мужчина продолжил:
— Поиграй с 256.
— Я боюсь, — Цзи Лань замерла у двери. — Если с него упадет хоть один волосок, мне конец.
— Глупости, — отрезал мужчина. — Нельзя судить обо всех одинаково.
Цзи Лань подумала, что в глазах Цзи Минцзуна этот вопрос сродни выбору между «кого ты спасешь, если мы с твоей мамой упадем в воду».
Цзи Минцзун выложил телефон и сигареты на комод в спальне и неторопливо расстегнул запонки:
— Выбрал бы тебя.
— Хоть какая-то совесть у тебя есть.
Цзи Минцзун бросил на нее короткий взгляд:
— Кошки умные. Если их выкинуть, они сами найдут дорогу назад.
Цзи Лань: ...
Глубокой ночью она ворочалась, пытаясь уснуть, но в конце концов села на кровати. Посмотрела на часы — три ночи. Рядом никого. Включив свет, она, придерживаясь за живот, спустилась вниз за теплой водой. Боль была такой, что выступил холодный пот. Она попыталась присесть у кухонного шкафа, но чьи-то сильные руки подхватили ее.
— Что случилось?
— Живот болит, — критические дни в сочетании с алкоголем выматывали до полусмерти.
Цзи Минцзун укутал ее в плед, усадил на диван и, склонившись, коснулся ее шеи. Увидев холодный пот, он вытер его салфеткой:
— Ибупрофен подойдет?
— Да.
Он вернулся с водой и таблетками. Обезболивающее подействовало не сразу, но психологически стало легче. Она откинулась на спинку дивана, чувствуя, как напряжение немного отступает. Мужчина присел рядом, согрел ладони и, просунув их под край ее одежды, начал мягко массировать живот.
— Пила алкоголь, зная, что идут дни?
— Я сама не хотела.
В жизни всякое бывает.
— У семьи Цзи столько активов, ты могла бы устроиться в любую компанию, и все бы носили тебя на руках.
Цзи Лань приоткрыла глаза и слабо ответила:
— Тогда я бы не дожила до двадцати.
С характером Дэн И, если бы она сунулась в семейный бизнес отбирать кусок хлеба у ее детей, та бы ее давно сжила со свету.
— Цзи Лань, — тихо позвал он, — девушки с таким твердым характером часто остаются в проигрыше.
Она промолчала. Если бы у нее самой не было этого стержня, ее бы давно стерли в порошок. Сейчас она не понимала глубины его слов, но годы спустя, оглядываясь назад, осознала всю их правду. С высоты двадцати семи лет, вспоминая себя двадцатилетнюю, она понимала, что каждый шаг был хождением по краю.
Цзи Минцзун встал и вышел. Вернувшись, он положил ей на живот что-то мягкое и теплое. Цзи Лань вздрогнула и открыла глаза: на ней уютно устроился 256. Его густая шерсть грела лучше любой грелки. Она посмотрела в светло-зеленые глаза кота, и тот тихо мяукнул.
— Пойдем наверх?
Цзи Минцзун держал кота, но никогда не пускал его в спальню. Сегодня он сделал исключение. 256 был возбужден и пытался выбраться из объятий Цзи Лань, но Цзи Минцзун прижал его голову рукой:
— Веди себя тихо.
Кот будто понял человеческую речь и замер рядом с ней. Лекарство подействовало, и Цзи Лань провалилась в сон. Когда дверь спальни тихо закрылась, появился Янь Хуэй.
— Старуха поручила проверить, где вы в последнее время живете.
— И что узнали?
— Отель «Интерконтиненталь», — Янь Хуэй заметно нервничал.
Раньше это было неважно — пусть проверяют, ничего страшного не случится. Но теперь рядом была Цзи Лань, и в любой момент всё могло раскрыться. Он не понимал, когда именно Цзи Минцзун собирается разыграть эту карту. Всерьез он увлечен или это часть сценария? Если всерьез — нужно всё переосмыслить.
— И еще, — он замялся, — партнер госпожи, Сюй Ин, повсюду расспрашивает о вас.
Цзи Минцзун нахмурился:
— Зачем?
— Может, вы ее впечатлили своей внешностью?
Цзи Минцзун: ...
— Не волнуйтесь, третий дядя же сказал, что это пробка.
Старуха, откинувшись на спинку дивана, тревожно подперла голову рукой:
— Ты еще веришь ему. Я боюсь, что те десять лет за границей сделали нас чужими. Если бы я тогда не отправила его... Третий внешне вежлив, а внутри холоден. Шу Вэнь, я боюсь отдавать «Хэнли» человеку, которому нет дела до семьи Цзи, но если не отдам — боюсь, потеряю сына навсегда.
Шу Вэнь гладила старуху по спине, не зная, что ответить. У каждого свои беды. Страх старухи, по правде говоря, был вызван нехваткой любви к сыну. Если бы она любила его по-настоящему, не было бы столько «потому что». Брак с семьей Тан был лишь способом взять его под контроль. В семье Цзи все играли свои роли, оценивая друг друга как товар.
На следующее утро разразилась гроза. Цзи Минцзун, уезжая, подбросил Цзи Лань до офиса. Машина остановилась, Янь Хуэй потянулся за зонтом, но Цзи Лань остановила его:
— Дай мне, сама дойду.
Янь Хуэй взглянул на Цзи Минцзуна, и, получив молчаливое согласие, протянул зонт. Как только она вошла в холл, из магазина вышла Сюй Ин с кофе в руках и проводила взглядом черный Майбах:
— Кто тебя подвез?
— Друг.
— Майбах из лимитированной серии, — пробормотала Сюй Ин. — Откуда у тебя такие знакомства? Сюй Цянь давно мечтал о такой машине, но не смог достать.
— Она такая дорогая? — удивилась Цзи Лань.
— Лимитированный выпуск, нужно подтверждение капитала, простым смертным не купить.
Они вошли в лифт. Сюй Ин вдруг что-то вспомнила:
— У главы «Капитала Фэнмин» такая же машина.
— У кого? — Цзи Лань замерла.
— У «Капитала Фэнмин»! Я же говорила тебе, он чертовски хорош собой.
— Пойдем, — Цзи Лань затащила ее в кабинет.
Она открыла браузер и ввела название компании. Первым вышел гендиректор Мэн Цинхэ.
— Ты его видела?
— Нет, — покачала головой Сюй Ин. — Совсем не то, даже близко не стоял.
— А какая фамилия у главы «Капитала Фэнмин»?
— Отец говорил — Цзи.
— Цзи Минцзун?
Сюй Ин:
— Разве Цзи Минцзун не твой третий дядя? Ты подозреваешь, что он ведет двойную игру?
Цзи Лань нахмурилась, голова кружилась — она чувствовала, что попала в ловушку.
— Значит, глава «Капитала Фэнмин» — из семьи Цзи?
— Откуда мне знать? Спросить отца?
— Спроси сейчас, — она нервничала.
Сюй Ин странно посмотрела на нее:
— Даже если это твой дядя, тебе-то что? Пусть семья Цзи сама грызется между собой, ты-то здесь при чем?
Цзи Лань хлопнула себя по лбу, пытаясь прояснить мысли:
— А если я скажу, что познакомилась с мужчиной и подозреваю, что он — мой третий дядя?
— Ну и что? Ты же не спишь с ним, не бойся, что обвинят в инцесте!
Эти слова ударили точно в цель. Она медленно опустила руку, глядя на Сюй Ин, движения ее стали механическими, как у робота. В кабинете повисла тишина, а потом Сюй Ин воскликнула:
— Только не говори мне, что ты с ним переспала!
Цзи Лань молчала. Сюй Ин пришла в восторг:
— Здоровые отношения — это важно, но извращенные — куда интереснее! Цзи Сяолань, ты даешь! Скрытная какая! Переспала — и ладно, если семья Цзи не дает тебе жить спокойно, не давай и ты им расслабиться!
http://bllate.org/book/22921/2441633
Готово:
