Когда Нин Вэйчэнь подхватил Е Шэна под подбородок, лицо последнего посинело, а вокруг него сгустилась тяжелая, гнетущая атмосфера.
Чтобы выдавить из себя слезы, Е Шэн в уборной потратил уйму времени на психологическую подготовку. Выйдя, он даже успел поймать себя на мысли: не слишком ли это подло — травить чужие глаза ради собственной безопасности?
И вот эту картину — перекошенное от ярости лицо с красными глазами и текущими слезами — застал Нин Вэйчэнь.
Е Шэн: «...»
Е Шэну хотелось провалиться сквозь землю. Он поднял руку и мертвой хваткой вцепился в запястье Нин Вэйчэня, всем своим видом выражая крайнюю степень раздражения, и отвел взгляд.
— Ты собираешься уходить или нет?!
Нин Вэйчэнь не стал сопротивляться, позволив отстранить свою руку, хотя выражение его лица оставалось нечитаемым. Секундное замешательство — и он быстро сообразил: то, что сейчас происходит с Е Шэном, к слезам не имеет ни малейшего отношения.
Стоя в темноте, Нин Вэйчэнь спрятал в глубине глаз холодный блеск, расплылся в улыбке и послушно произнес:
— Уходим, конечно, уходим. Я во всем слушаюсь брата.
Ло Синъянь: «...»
Ло Синъянь, которого всё это время игнорировали, наконец взорвался. Усмехнувшись, он выкрикнул:
— Чего так спешишь, наследный принц? Мы столько лет дружим с кланом Нин, неужели ты не представишь мне того, кто рядом с тобой?
Наследный принц — прозвище, которое Нин Вэйчэню дали в Бюро по делам сверхъестественного за глаза. Раньше никто не осмеливался произносить это вслух, но сейчас из уст Ло Синъяня оно звучало с неприкрытой злобой.
Впрочем, для Нин Вэйчэня подобная открытая неприязнь была детским лепетом. Он едва заметно усмехнулся, с глубоким, ласковым обожанием взглянул на Е Шэна и уже хотел что-то ответить, как его опередил холодный голос Е Шэна:
— Тебя это каким боком касается?
Даже с поврежденным горлом Е Шэн сохранял свою ледяную, бритвенно-острую манеру речи. Он был высокого роста, и в темноте от него исходило невидимое давление. Глядя на Ло Синъяня, Е Шэн не скрывал своего отвращения и холода.
— Какие у нас отношения, куда мы идем — тебя вообще не касается. Слишком много вопросов.
Ло Синъянь: «...»
Ло Синъянь: «............»
Он привык получать отповеди от Нин Вэйчэня — в конце концов, кого в Бюро только не бесил этот наследный принц? Но чтобы вот так, с такой интонацией его отчитал обычный человек — с таким он столкнулся впервые. Ло Синъянь на миг опешил, не зная, что ответить.
А пока он соображал, Нин Вэйчэнь уже вовсю посмеивался, склонив голову.
Е Шэн отвел взгляд, развернулся и, раздраженно бросив через плечо смеющемуся Нин Вэйчэню, сказал:
— Хочешь остаться — оставайся.
Нин Вэйчэнь тут же перестал смеяться и поспешил за ним, проворковав с нотками каприза:
— Ни за что. Куда брат, туда и я.
Ло Синъянь: «...»
Чертов гей.
Гнев ударил Ло Синъяню в голову, железная цепь на его футболке зазвенела от тяжелого дыхания. Он сделал широкий шаг вперед — он обязан был выяснить, что за фрукт этот тайный любовник Нин Вэйчэня.
— Стоять!
Однако никто не обратил на него внимания.
Е Шэна от манерного тона Нин Вэйчэня передернуло, по коже побежали мурашки. С каменным лицом, широкими шагами он направился к выходу.
Нин Вэйчэнь без труда поспевал за ним, не отрывая взгляда от его лица, и улыбнулся:
— Милый, ты сейчас за меня заступился?
Нин Вэйчэнь обращался к нему то братом, то милым, то просто по имени — легкомысленно и развязно. Но Е Шэн, проведя с ним достаточно времени, понял: когда Нин Вэйчэнь называет его милым, это значит одно из двух: он либо зол, либо в отличном настроении.
...Псих ненормальный.
Впрочем, Е Шэн уже успел оценить мастерство Нин Вэйчэня переворачивать всё с ног на голову еще в поезде и на банкете, поэтому не ждал от этого «актера» никакой адекватности. Он равнодушно бросил:
— Считай, что так.
— О, — Нин Вэйчэнь кивнул, сияя, — я так и считаю.
Е Шэн хотел как можно скорее выбраться отсюда, но в конце коридора внезапно замер.
Невиданный доселе леденящий ужас подкрадывался к нему. Это было сильнее, чем то, что он чувствовал перед спальней старика Циня.
В темноте что-то, похожее на реку, непрерывно просачивалось сквозь стены лестничного пролета. В холле первого этажа жидкость скапливалась, превращаясь в огромное болото. А в этом болоте одна за другой всплывали головы призрачных детей, и все они синхронно повернулись в сторону вошедших.
Е Шэн поджал губы. Благодаря острому ночному зрению он видел всё в деталях. Черная жидкость, некогда имевшая форму, растеклась по холлу, образуя вязкую массу, скрывающую щиколотки. Она преграждала путь к выходу. Чтобы уйти, нужно было пройти через это «море» из призрачных детей.
— Держись за мной, — тихо сказал Е Шэн.
Сказав это, он нахмурился, посчитав свои слова глупостью. Учитывая происхождение Нин Вэйчэня и его загадочные способности, он явно не был тем, кого нужно защищать. Но Е Шэн всё равно это произнес — точно так же, как и когда спускался по последней ступеньке, подсознательно ища рядом Нин Вэйчэня.
Я что, одержим?
Е Шэн отбросил эту мысль. Его первой реакцией было подозрение: не обладает ли Нин Вэйчэнь какой-то способностью подавлять волю, не наложил ли он на него чары?
Но, помолчав, он решил выкинуть это из головы.
Нин Вэйчэнь улыбнулся и кивнул:
— Хорошо.
Е Шэн больше ничего не сказал. Как только он ступил в болото, тонкая черная струйка, словно змея, обвила его штанину, а затем превратилась в крошечную детскую ручку. Она вцепилась в кожу, царапая ее, будто пытаясь разорвать плоть и сожрать его заживо. Боль в щиколотке была невыносимой, словно ее медленно пилили. Но, похоже, сущности боялись его, поэтому не нападали всей толпой, ограничиваясь мелкими укусами.
Е Шэн не стал использовать способности Плода-женщины, даже несмотря на то, что в глазах еще стояли слезы.
У него было много причин для осторожности. Бюро по делам сверхъестественного — международная организация, постоянно имеющая дело с еретиками. Человек, осмелившийся называть Нин Вэйчэня наследным принцем, не мог быть простым смертным. Любая оплошность — и его секрет раскроют.
Ему оставалось лишь притворяться, что он не видит этих детей, и шаг за шагом идти вперед, наступая на их руки, головы и тела.
Нин Вэйчэнь, пройдя всего пару шагов, ухватился за его рукав. Он придвинулся ближе, положил подбородок на плечо Е Шэна и прошептал:
— Брат, кажется, мы наткнулись на призраков.
Е Шэн:
— Когда ты уже избавишься от привычки говорить очевидные вещи?
Нин Вэйчэнь издал «о» и тихо рассмеялся:
— Я боюсь призраков. Подержи меня за руку, ладно?
Е Шэн:
— ?
Он холодно поднял взгляд, но прежде чем успел что-то сказать, Нин Вэйчэнь уже уверенно переплел свои пальцы с его.
Е Шэн остолбенел.
В тот же миг, как Нин Вэйчэнь коснулся его руки, боль от укусов исчезла, а «вода» вокруг начала стремительно испаряться.
Нин Вэйчэнь, задумчиво и с улыбкой наблюдая за Е Шэном в темноте, прошептал:
— Знаешь, ты мог бы попросить меня о помощи.
Сегодня он был на удивление покладистым. Хотя в первый день в поезде он был таким же добрым и отзывчивым, прежде чем показать свое истинное лицо.
Нин Вэйчэнь с сожалением вздохнул:
— Мог бы хоть притвориться, что просишь. Просто чтобы порадовать меня, мне было бы очень приятно.
Е Шэн нахмурился. Он не был удивлен способностями Нин Вэйчэня и не собирался спрашивать, в чем причина. Каждый раз, когда Нин Вэйчэнь говорил подобное, чувство странности в душе Е Шэна только усиливалось.
— Похоже, у меня совсем нет принципов, когда дело касается тебя, — заметил Нин Вэйчэнь.
Он сжал руку Е Шэна, уголки его губ приподнялись в элегантной, грациозной улыбке, словно они танцевали на балу. Хотя под ногами копошились тысячи злобных детей, а болото напоминало ад, оба были в костюмах — черном и серебристом — и в этом пустом роскошном особняке они действительно походили на пару, идущую на танцы.
— Пойдем, — сказал Нин Вэйчэнь.
Ло Синъянь, в спешке догнавший их, увидел эту сцену и чуть не зарычал от бессилия.
Однако черная масса еретиков на полу заставила его насторожиться. Он перестал злиться, лицо его стало серьезным. Еретиков класса E он в упор не видел, даже если бы они заполнили весь дом. Его поразило другое: эти существа явно были привлечены чем-то особенным. Тревога, бдительность и алчность — так они реагируют только на высших еретиков.
Хотя в той комнате в глубине коридора он почувствовал присутствие еретика класса А, особняк был заброшен уже десятилетиями, кровь на ремнях кровати давно засохла.
Ло Синъянь решил, что тот еретик давно ушел. Но что тогда происходит сейчас? Здесь появился новый высший еретик?
Он стоял перед лестницей, глядя на пол: черные твари не смели приближаться к той паре, лишь злобно бурлили вокруг.
Сначала он подумал, что дело в Нин Вэйчэне. Как наследник клана Нин, как гений, за которым Бюро следило столько лет, он, безусловно, мог справиться с низшими еретиками.
Но вскоре он, будучи Исполнителем S-класса, остро ощутил неладное и в Е Шэне.
Эти существа проявляли к Е Шэну даже больше жадности, чем к Нин Вэйчэню! Просто боялись подойти из-за какого-то сдерживающего фактора.
Ло Синъянь стиснул зубы, его взгляд стал холодным: он так и знал, что любовник Нин Вэйчэня — не простая фигура.
Он достал из кармана нечто, похожее на кокон, и тихо дунул в сторону уходящих. Кокон начал быстро расти, и вскоре из него выбралось крошечное светящееся насекомое. Его хвост мерцал мутно-желтым светом, словно у светлячка, а крылья, похожие на крылья цикады, трепетали, унося его вперед.
Едва Е Шэн вышел из особняка, Нин Вэйчэнь тут же ловко отпустил его руку.
Возле озера было полно деревьев, холодный ночной ветер раскачивал их тени, придавая окружению жуткий вид.
Е Шэн помолчал, затем выложил всё, что обнаружил внутри.
— Эти призрачные дети — дело рук старика Циня. Он страдал тяжелой формой бесплодия, поклонялся Гуаньинь, дарующей детей, и даже в отношении жены у него были темные цели. Эти дети способны к слиянию, их опасность выше, чем вы предполагали. Я не думаю, что они не могут убивать, поэтому не стал задерживаться. Те два телохранителя — пусть уповают на судьбу. Сейчас они заперты в особняке, но шила в мешке не утаишь, рано или поздно случится беда. Если Цинь Люшуан — твоя тетя, лучше разберись с делами клана Цинь.
Е Шэн сказал всё, что хотел.
Нин Вэйчэнь выслушал его и с неопределенной усмешкой произнес:
— Хорошо, понял. Значит, мое сегодняшнее задание — этот особняк?
Е Шэн сдержал желание закатить глаза.
В этот момент неподалеку послышался голос Хуан Июэ:
— Шэн-Шэн?!
Увидев сообщение, Хуан Июэ страшно перепугалась. Е Шэн ушел с Нин Вэйчэнем и написал ей, что они в особняке за озером — значит, Нин Вэйчэнь почти наверняка тоже там. А это место — запретная зона, полная привидений!
Увидев скриншот с выходкой Се Вэньцы, она потеряла покой и не могла оставаться на банкете. Сказав всё Се Цзи, она под предлогом поисков чего-то в саду взяла с собой двух охранников.
Увидев его в лесу, она почувствовала, как камень упал с души. К счастью, Е Шэн не вошел в особняк.
Голос матери и холодный ночной ветер вернули Е Шэна к реальности. Рядом с Нин Вэйчэнем он всегда терял нить, но сейчас снова вспомнил, зачем пришел на банкет: он хотел увидеть истинное лицо своей биологической матери.
Нин Вэйчэнь обещал отдать ему ожерелье из рыбьей чешуи после окончания банкета. Раз они ушли, их «встреча» окончена.
Е Шэн поджал губы и отошел от Нин Вэйчэня, проводя четкую границу. Нин Вэйчэнь наблюдал за этим с полуулыбкой, приподняв бровь, но промолчал.
Хуан Июэ звала по имени своего родного сына, но взгляд ее был прикован к Нин Вэйчэню.
Перед тем как уйти, Е Шэн бросил короткую, сухую фразу:
— После банкета я найду тебя в отеле Империя Роз.
Подразумевалось: на банкете больше не нужно притворяться, что мы близки.
Он направился к Хуан Июэ, но ее глаза всё еще были устремлены на Нин Вэйчэня. Подавив бурю чувств, она улыбнулась:
— Шэн-Шэн, ты и молодой господин Нин...
Е Шэн слишком хорошо знал свою мать. Он холодно прервал ее:
— Мы просто встретились в поезде, мы не знакомы. У него остались мои вещи, я их забрал, больше нас ничего не связывает.
Хуан Июэ опешила, не в силах вымолвить ни слова.
Телефон Е Шэна перешел в режим энергосбережения, остался последний процент заряда. Он посмотрел на время — девять тридцать.
— Ты ведь так хотела, чтобы я сопровождал тебя на этом банкете? Пойдем обратно.
Е Шэн стоял на месте, равнодушно глядя на нее сверху вниз, вынуждая идти. Хуан Июэ, не желая сдаваться, натянуто улыбнулась:
— Может, спросим...
— Не нужно спрашивать, — отрезал Е Шэн.
Хуан Июэ закусила губу:
— Разве это вежливо — просто так уйти?
Нин Вэйчэнь, который всё это время наблюдал за сценой «материнской любви и сыновнего почтения», наконец рассмеялся. Он медленно вышел из тени деревьев, его черные волосы слегка шевелились от ветра, напоенного ароматом цветов. С благородным видом и лукавым блеском в глазах он мягко улыбнулся Хуан Июэ:
— Ничего страшного, мы уже всё обсудили.
Хуан Июэ, помимо желания подольститься, испытывала перед Нин Вэйчэнем легкий страх. Она выдавила улыбку, стараясь сохранить лицо:
— А? Это... это всё?
Е Шэн с бесстрастным лицом выключил телефон.
Нин Вэйчэнь беспечно улыбнулся:
— Ну да, мы ведь не близкие друзья.
Он тоже взглянул на часы, его лицо выражало холодное безразличие.
Перед уходом Нин Вэйчэнь обернулся, словно хотел что-то сказать Е Шэну, но, дойдя до горла, слова замерли, и он лишь провел языком по зубам.
С легкой улыбкой он произнес:
— Хорошо вам повеселиться.
http://bllate.org/book/22906/2438546
Готово:
