Плей-офф еще не успел полностью захватить умы, а другая война — без дыма и огня — уже тихо началась. Это был период трансферов.
В середине мая воздух стал знойным, а вместе с ним накалилась и атмосфера в киберспортивном сообществе. Внимание на крупных форумах и в фанатских группах стремительно переключилось с игровых моментов на всевозможные трансферные слухи — как правдивые, так и вымышленные. У кого из звездных игроков заканчивается контракт? Какой клуб располагает солидным бюджетом для усиления состава? Какой тренер собирается уйти? Любое дуновение ветра порождало бесчисленные догадки.
На базе TTG обстановка оставалась относительно спокойной. До истечения контракта Цзювэя было еще далеко, да и клуб ясно дал понять, что он не продается. Однако, находясь в этой среде, невозможно оставаться в стороне от потрясений. Дружелюбные игроки заходили прощупать почву, агенты порой упоминали о намерениях других клубов — и хотя чаще всего это были лишь пробы пера, подобные разговоры напоминали каждому: на этой арене ничто не вечно.
Он листал ленту в телефоне, просматривая инсайды, составленные с таким видом, будто они были чистой правдой. На душе было спокойно, пока взгляд не зацепился за неприметное сообщение: Говорят, у YY с контрактом Цяньчэна возникли какие-то проблемы. Возможно, ведут переговоры о продлении, но на него выходят и другие клубы.
Палец Цзювэя, скользивший по экрану, замер.
Контракт Чжоу Итао… подходит к концу?
Он машинально открыл почти пустой диалог, последняя запись в котором датировалась несколькими месяцами ранее. Ему хотелось спросить, но он тут же одернул себя: при их нынешних отношениях такой вопрос был бы чересчур неуместным. С какой стати он спрашивает? И в каком статусе собирается проявлять заботу?
Раздраженно закрыв чат, он зашел в игру. Едва оказавшись в сети, получил приглашение в группу от своего лесника. Приняв его, он обнаружил в лобби незнакомый ID с милой картинкой на аватарке.
— Вэй-цзы, захватим друга. Из молодежки по соседству, играет на саппорте, понимание игры на уровне, — пояснил лесник в голосовом чате.
Цзювэй отозвался коротким мычанием, не придав этому особого значения. Игра началась, и маленький саппорт действительно показал себя неплохо: ясное мышление, тонкая игра, к тому же парень охотно общался в голосовом чате, а его голос звучал чисто и по-молодежному задорно.
— Вэй-шао, ты крут!
— Это был мой промах, не успел за тобой.
— Мид, осторожнее, лесник может быть рядом.
За несколько партий они вполне сработались. Во время перерыва саппорт даже робко поинтересовался в командном чате: Вэй-шао, можно добавить тебя в друзья? Будет возможность — поиграем еще.
Цзювэй еще не успел ответить, как лесник рассмеялся: О-о, решил под крылышко к топу пристроиться?
Цзювэй нахмурился. Он хотел было отказать, но, глядя на этот ID, неожиданно вспомнил того новичка-саппорта из YY, с которым часто играл в дуо Цяньчэн. В нем проснулось тонкое, едва уловимое чувство соперничества, в котором он сам себе не хотел признаваться. Кончик его пальца дрогнул, и он нажал кнопку подтверждения.
Буквально через секунду после того, как он принял заявку, в нижней части игрового интерфейса всплыло неприметное системное уведомление:
Ваш друг Цяньчэн в сети.
Сердце Цзювэя пропустило удар.
Он смотрел на ID, который несколько дней был серым, а теперь внезапно загорелся. Цяньчэн онлайн, и… скорее всего, он видел, как он только что играл в группе с тем саппортом, и даже мог видеть системное объявление о том, что он принял заявку в друзья.
Ощущение вины, будто его поймали с поличным, нахлынуло без предупреждения. Хотя между ним и Цяньчэном ничего не было, хотя это была просто обычная игра, он почему-то чувствовал себя… не в своей тарелке.
Он поспешно вышел из группы, едва ли не сбежав из лобби.
В последующие дни слухи о трансферном окне разгорались с новой силой. О будущем Цяньчэна ходило несколько версий. Одни говорили, что YY изо всех сил пытается удержать его, предложив максимальный контракт; другие утверждали, что некий богатый клуб размахивает чековой книжкой, чтобы переманить его; ходили даже нелепые сплетни, будто руководство TTG втайне оценивает возможность подписания Цяньчэна, намереваясь воссоздать легендарную пару Керри.
Когда появилась последняя версия, Цзювэй пил воду и чуть не поперхнулся. Менеджер клуба действительно как-то раз намеками спрашивал его: Если… я говорю, если бы появилась возможность снова поработать со старым товарищем по команде, что бы ты об этом подумал?
Тогда Цзювэй счел это шуткой и ответил: Как угодно, как клуб решит.
Но теперь, сопоставив это с разрастающимися слухами, он вдруг почувствовал, что это, возможно, не совсем беспочвенные домыслы.
Эта мысль вывела его из равновесия. Он не мог представить, как будет вести себя, если они с Чжоу Итао снова станут напарниками, будут тренироваться и жить под одной крышей, сталкиваясь каждый день. Как ему смотреть в глаза тем чувствам, которые он так старательно пытался похоронить, но которые так и не ушли в прошлое?
Двадцать четвертое мая, завершение периода свободных агентов. Двадцать пятое — начало периода регистрации. Каждый день тянулся как обратный отсчет.
Вечер двадцать девятого мая, последний день перед закрытием регистрации. Цзювэй тренировался допоздна и вернулся в общежитие уже за полночь. Он лежал в кровати, сна не было ни в одном глазу, а свет экрана телефона освещал его уставшее лицо.
Он раз за разом обновлял официальную страницу лиги, ожидая публикации окончательного состава команд на завтра.
Он знал: завтра все эти слухи — правдивые и ложные — получат окончательный ответ.
А его подвешенное, двусмысленное состояние с Чжоу Итао, возможно, завтра же будет окончательно определено этой холодной бумагой, толкая их в совершенно новую, возможно, еще более сложную или даже безнадежную реальность.
За окном огни города не спали всю ночь.
Точно так же, как и некоторые беспокойные сердца, укрытые ночным мраком в ожидании окончательного приговора.
http://bllate.org/book/22904/2438022
Готово:
