Ему было не больше двадцати с небольшим — вовсе не тот возраст, чтобы считаться образцом для подражания. Однако после первого же урока Линь Цинцянь успокоилась: Гу Сюйюань ничуть не походил на прочих учителей, застывших в пыли вековых догм. Напротив, он поощрял учеников мыслить самостоятельно, смело высказывать собственные идеи и ни в чём не ограничивал их воображение — в нём чувствовалась живая искра таланта.
Даже такой сухой и скучный текст, как «Троесловие», он умел подавать так ярко и образно, что дети слушали его с неподдельным интересом. Линь Цинцянь подумала, что Линь Цинсину такой учитель обязательно понравится.
— Вы пришли, — сказал Гу Сюйюань, увидев их, и мягко улыбнулся.
— Да, учитель, благодарю вас за труды, — кивнула Линь Цинцянь в знак приветствия.
— Здравствуйте, учитель! — вежливо поздоровался Линь Цинсин, послушно стоя рядом с сестрой, и с любопытством уставился на него.
— Какой воспитанный мальчик! Скажи маме до свидания и скорее заходи — скоро начнём урок, — Гу Сюйюань подошёл и взял Линь Цинсина за руку. В его прекрасных глазах, казалось, мелькнули звёзды.
— Иди, — махнула Линь Цинцянь, провожая их взглядом.
Вскоре из класса донёсся мягкий, спокойный голос Гу Сюйюаня, а вскоре за ним — радостные возгласы детей. Линь Цинцянь с облегчением вздохнула: она знала, что такой учитель детям точно придётся по душе.
Разобравшись с делами Линь Цинсина, Линь Цинцянь с удовлетворением вернулась домой и снова занялась изготовлением духов. Теперь, когда младшему брату предстояло ходить в школу, а старшему — жениться, денег требовалось всё больше. Да и кто откажется от лишнего серебра?
С ней и матерью вдвоём зарабатывать на духах не получится — разбогатеть так не удастся. Линь Цинцянь всё ещё думала о том, чтобы заняться торговлей лекарственными травами.
Пока она размышляла, неожиданно пришло приглашение от Князя Пиннаня.
Госпожа Ли нахмурилась, глядя на приглашение, Линь Цинсюй тоже выглядел недовольным, а Линь Цинцянь чувствовала себя совершенно растерянной — что же происходило, о чём она ничего не знала?
— Мама, не надо идти. Мы же давно порвали все связи. Что хорошего может быть в этом приглашении? Наверняка хотят прибрать к рукам нашу лавку «Хунъяньчжай», — с яростью и сарказмом произнёс Линь Цинсюй.
— Ах, как же не пойти… — в глазах госпожи Ли мелькнула боль. — Дом Пиннаня уже давно тайно нас притесняет. Если мы откажемся явиться, станет ещё труднее выжить.
Линь Цинцянь взяла приглашение и пробежала глазами: обычный светский чай, ничего особенного. В такую жару даже пошевелиться — и то смерть, а знать устраивает развлечения одно за другим.
— Мама, пойду я. Вам нездоровится, не стоит из-за этого мучиться, — сказала Линь Цинцянь. Ей самой было всё равно, но она не хотела, чтобы мать страдала.
В итоге решили, что госпожа Ли пойдёт вместе с Линь Цинсюем и Линь Цинцянь. Линь Цинсин, разумеется, тоже отправится с ними — семья должна быть вместе.
Старый Князь Пиннань имел лишь одну супругу и одну наложницу. От законной жены у него родился сын, от наложницы — дочь, так что в доме было и то, и другое. Законная жена отличалась особым умением: когда старый князь привёл в дом мать госпожи Ли, она не стала возражать, а спокойно приняла новую женщину и даже заботливо обо всём позаботилась. За это князь чувствовал перед ней вину и ещё больше уважал её.
Сама княгиня Пиннань была рассудительной: в знатных семьях разве не принято иметь нескольких жён и наложниц? Что князь так долго прожил с одной женой — уже само по себе чудо.
Однако вскоре после рождения госпожи Ли наложница умерла. Княгиня не обижала девочку — ведь та была всего лишь девочкой и не представляла угрозы. Когда пришло время, её просто выдали замуж и забыли.
После смерти наложницы старый князь впал в глубокую скорбь и вскоре сам занемог. Перед смертью он обручил госпожу Ли со своим другом — сыном маркиза Юнпина. Он долго размышлял: после его смерти у девочки не останется покровителя, и её могут выдать в наложницы куда угодно. Лучше доверить её проверенному человеку.
К тому же он знал молодого маркиза с детства и считал, что тот идеально подходит госпоже Ли по характеру и нраву. Время показало, что он не ошибся: после свадьбы молодые жили в полной гармонии и ни разу не поссорились.
Старый князь искренне заботился о госпоже Ли и даже дождался её первого визита после свадьбы, прежде чем закрыть глаза.
Автор примечает: Чу Хуайцянь: появился второй мужчина, защищаю нашего главного героя.
Линь Цинцянь: …
Гу Сюйюань: …
Банкет в доме Князя Пиннаня назначили через три дня — времени на подготовку хватало. К счастью, недавно они заработали немного денег, и у каждого теперь было по два новых наряда; иначе пришлось бы метаться в панике.
Линь Цинцянь не знала всей истории между домом Пиннаня и своей семьёй, но по выражению лиц госпожи Ли и Линь Цинсюя поняла: всё было не так радужно. Раз уж речь зашла о лавке «Хунъяньчжай», у неё возникло дурное предчувствие. Хотя лавка была приданым матери и по праву принадлежала ей, что, если старая княгиня заявит свои права как законная мать и потребует, чтобы госпожа Ли служила интересам дома Пиннаня?
Нужно было придумать контрмеры.
Три дня пролетели незаметно. Утром семья Линь уже была готова. Линь Цинцянь смотрела на пухленького, румяного мальчика и не могла нарадоваться: материнское чувство переполняло её.
— Звёздочка, будь там послушным, держись за дядю, ешь и пей, как положено, и не бойся, — сказала она Линь Цинсину.
— Хорошо, малыш запомнил! — кивнул мальчик, счастливо улыбаясь: ведь это был его первый визит к родственникам.
После падения Дома Маркиза Юнпина знакомых становилось всё меньше. Положение Линь Цинсюя было неловким: после смерти отца он должен был унаследовать титул, но указ императора всё не приходил, да и привилегию наследования отменили. Формально он теперь был простым смертным.
К счастью, Линь Цинсюй с юных лет испытал на себе все тяготы человеческой неблагодарности и уже не придавал этому значения.
— Пора, — сказала госпожа Ли, первой выходя из дома.
У семьи Линь была всего одна карета. Госпожа Ли и Линь Цинцянь сели внутрь, а Линь Цинсюй повёз Линь Цинсина верхом. Мальчик, впервые сидевший на лошади, не переставал смеяться и болтать всю дорогу.
Войдя в резиденцию Пиннаня, четверо разделились: женщины направились во внутренний двор, мужчины — в передние покои. С того момента, как госпожа Ли переступила порог, её лицо стало озабоченным. Линь Цинцянь мягко утешила её:
— Мама, не волнуйтесь…
— Со мной всё в порядке. Пойдём, — госпожа Ли выпрямила спину, увидев тревогу в глазах дочери, и почувствовала, что силы возвращаются. Ведь это всего лишь дом Пиннаня — чего бояться?
У арки, ведущей во внутренний двор, их встретила служанка:
— Госпожа, прошу сюда.
Госпожа Ли молча последовала за ней, и до самого входа в покои княгини никто не проронил ни слова.
Старая княгиня жила в павильоне «Рунси». Госпожа Ли и Линь Цинцянь стояли у входа, ожидая приглашения. Госпожа Ли изначально не хотела брать дочь с собой — она сама могла терпеть унижения, но не желала того же для Линь Цинцянь. Однако раз уж пришли, не явиться вместе было бы странно и вызвало бы пересуды.
— Княгиня зовёт, — сказала служанка, выйдя наружу.
Госпожа Ли вошла внутрь с Линь Цинцянь и, не поднимая глаз, опустилась на подушку для коленей, которую подали служанки:
— Вань-эр приветствует матушку.
— Цинцянь кланяется бабушке, — последовала примеру матери Линь Цинцянь.
Сразу войдя, Линь Цинцянь бегло осмотрела комнату. В ней собралось множество дам; ещё снаружи было слышно их весёлые голоса, но стоило им появиться — и все разговоры стихли. Линь Цинцянь всё поняла.
— Вставайте, — сказала княгиня, не желая их унижать, и посмотрела на них доброжелательно.
Мать и дочь поднялись. Княгиня улыбнулась Линь Цинцянь:
— Цяньцянь уже так выросла! Прошло столько лет с последней встречи… А ты, — обратилась она к госпоже Ли, — могла бы чаще приводить её к нам на праздники.
Первая часть фразы звучала как ностальгия, вторая — как упрёк. Как будто не дом Пиннаня всё это время тайно их притеснял.
— Подойди, дай на тебя посмотреть, — сказала княгиня, заметив, что Линь Цинцянь всё ещё опускает глаза. Внутри она раздражалась: девчонка из мелкого рода — и такая застенчивая, совсем не для высшего общества.
Линь Цинцянь медленно подошла, чуть приподняла голову, успела бросить взгляд на княгиню и снова опустила глаза, изображая скромную, застенчивую девушку. Её пальцы нервно теребили платок, выдавая волнение.
— Ах!
Присутствующие были поражены её красотой. Все думали, что Линь Цинцянь — хрупкая, бледная и худая, но теперь она затмила всех знатных девушек в зале. Все решили, что такое преображение — заслуга Юэ-ниан из «Хунъяньчжай», и теперь смотрели на неё с ещё большим интересом.
Так думали многие, включая саму княгиню. Она радостно потянула Линь Цинцянь к себе на лавку и с двусмысленной интонацией произнесла:
— Сколько лет не виделись — а ты стала всё красивее и красивее, прямо как твоя матушка.
Любой другой мог бы сказать это без злого умысла, но из уст княгини фраза звучала как насмешка. Ведь старый князь когда-то был очарован красотой и талантом матери госпожи Ли и взял её в наложницы. Неужели теперь и внучка обречена на участь наложницы?
Линь Цинцянь, заметив сдерживаемое раздражение в глазах матери, быстро перебила:
— Должно быть, бабушка каждый день любуется красотой кузин и сестёр, и от этого даже я кажусь красивее.
Давайте играть в эту игру.
— Ты уж и вовсе… — княгиня почувствовала укол в груди, но не могла отчитать девушку при всех. Она лишь улыбнулась и обратилась к госпоже Ли: — Садись же, чего стоишь?
Госпожа Ли ответила «да» и села. Видя, как княгиня берёт Линь Цинцянь за руку и расспрашивает её обо всём, она почувствовала тревогу. Раньше княгиня относилась к ней холодно, так почему вдруг проявляет такую привязанность к дочери, с которой не виделась много лет?
— Жоуянь, Юаньань, проводите Цяньцянь в сад. Там собрались девушки, познакомьте её, — сказала княгиня, задав несколько вопросов.
— Хорошо, — ответили Ли Жоуянь и Ли Юаньань, выйдя из-за спины княгини, и тепло взяли Линь Цинцянь за руки.
Линь Цинцянь не хотела идти, но не могла отказаться при всех. Она посмотрела на мать, увидела её тревогу, успокаивающе кивнула и, поклонившись, последовала за кузинами.
Три девушки направились в сад. Ли Жоуянь, заметив замкнутость Линь Цинцянь, первой заговорила, чтобы разрядить обстановку:
— Сестрёнка, ты сегодня так красива!
— Да! Увидев тебя, понимаешь: даже первая красавица столицы не сравнится с тобой, — подхватила Ли Юаньань, держа её за руку и делая вид, что они давние подруги.
— Я всего лишь простая девушка, какое мне сравнение с луной на небе? — ответила Линь Цинцянь. Она чувствовала: за такими похвалами скрывается что-то плохое. Когда всё идёт против ожиданий — жди беды.
С самого входа Линь Цинцянь была настороже, но ведь это чужой дом. Если захотят тебя подставить — не убежишь. Оставалось лишь быть предельно осторожной и надеяться уловить хоть малейший шанс на спасение.
— Какая скромница! — засмеялась Ли Жоуянь, прикрыв рот ладонью.
Издалека казалось, что три девушки весело беседуют, но Линь Цинцянь знала: внутри у неё всё горько.
В саду девушки собирались небольшими группами. Линь Цинцянь огляделась — никого не знала. Но как только они подошли, все тут же окружили их:
— Жоуянь, наконец-то!
— Кто это? Такая красивая — никогда не видели!
— Скорее представьте!
Ли Жоуянь весело ответила:
— Не волнуйтесь! Это Линь Цинцянь, дочь маркиза Юнпина, моя двоюродная сестра.
На мгновение воцарилась тишина, после чего девушки загорелись ещё сильнее:
— Значит, лавка «Хунъяньчжай» ваша?
— Ага, та самая, где продают персиковую пудру?
— Да, это наша лавка.
Линь Цинцянь растерялась от такого напора. Теперь она совсем не понимала, чего хочет от них дом Пиннаня.
Ли Юаньань, видя, как её окружили и восхищаются ею, злобно блеснула глазами: «Наслаждайся, радуйся… Скоро узнаешь, каково падать с небес в грязь».
Хотя Линь Цинцянь ничего не понимала, она вежливо отвечала болтливым девушкам.
— Почему вы не выпускаете больше товаров?
http://bllate.org/book/2290/254060
Готово:
