Иначе было бы просто немыслимо допустить, чтобы знатный маркизский род дошёл до такого упадка. Князь Пиннань непременно поддержал бы Дом Маркиза Юнпина — хотя бы из уважения к нему самому. Ведь в конце концов молодой господин Юнпин всё ещё жив!
Ван Чжэнцзэ как раз ломал голову, как бы угодить Князю Пиннаню, и тут сама судьба подарила ему такой шанс. Это было словно в ответ на молитвы — прямо как говорится: «Хочешь спать — подают подушку». Такое стечение обстоятельств пришлось ему как нельзя кстати.
Пусть политическая обстановка и переменчива, а интриги запутаны, но всё же никто не осмелится перечить самому Императору. Кто бы ни удостоился милости Его Величества, тот сразу оказывался в особом положении. Ван Чжэнцзэ твёрдо решил продемонстрировать Князю Пиннаню свою преданность и потому с радостью согласился на развод Ван Хуавэй.
Автор примечает:
Линь Цинцянь: Опять глава без героя.
Семейство Ван было настроено получить лишь документ о разводе. Линь Цинсюй трижды приходил к ним, но каждый раз получал отказ. В конце концов он махнул рукой — зачем унижаться понапрасну?
Однако простые люди, увидев, как его так грубо отвергают, начали судачить. Слухи быстро пошли гулять по городу. Увидев, что ветер переменяется не в их пользу, семейство Ван тайком придушило сплетни и само отправилось в дом Линей, чтобы забрать документ о разводе и приданое. С этого момента пути их окончательно разошлись.
Обе семьи с облегчением выдохнули.
Жизнь в доме Линей снова вошла в привычное русло. По крайней мере, Линь Цинсюй явно ликовал — он, пожалуй, уже готов был устроить праздник с барабанами и гонгами! Три визита к Ванам он совершил лишь потому, что сестра настояла. По своей натуре он бы и пальцем не пошевелил ради них.
Хорошо хоть, что всё закончилось. Пусть путь и был тернист, но результат оказался приятным и для души, и для тела.
Каждый вернулся к своим делам. Линь Цинсюй снова стал подрабатывать, а Линь Цинцянь — собирать травы. На этот раз она взяла с собой Линь Цинсина. Мальчику пять лет — возраст, когда хочется бегать без устали, заглядывать в каждый двор и болтать со всеми подряд. Пора было вывести его на свежий воздух.
— Если устанешь, всё равно старайся идти дальше, — сказала ему Линь Цинцянь. — Мама тебя не донесёт.
«Трёхлетнего по характеру судят на всю жизнь», — гласит пословица. Ему уже пять, и он начал обучение грамоте, так что пора общаться с ним как со взрослым.
Благодаря целебному источнику мальчик сильно изменился: стал умнее и крепче здоровьем.
— Хорошо, я обязательно выдержу! — серьёзно кивнул он, глядя на неё своими большими глазами.
— Молодец! Тогда в путь! — Линь Цинцянь погладила его по голове, надела на спину маленький плетёный короб, положила туда миниатюрную кирку для сбора трав и взяла его за руку.
Госпожа Ли проводила их взглядом. Видя, как мать и сын идут в одинаковых коробах за спиной, она с нежной улыбкой покачала головой. Дети растут — не удержишь. Но всё же пора присматривать женихов для Линь Цинцянь: годы-то идут.
Для Линь Цинсина это был первый поход так далеко от дома. Мальчик был в восторге: бегал вперёд, останавливался, чтобы потрогать полевые цветы, гонялся за зайцами. Глядя на его радость, Линь Цинцянь невольно улыбалась.
Такая замечательная мама, такой заботливый брат и такой милый малыш — разве можно мечтать о большем? Да она просто королева удачи!
Когда короб Линь Цинцянь наполнился травами, она взглянула на солнце — пора возвращаться, а то стемнеет, и в город не попасть.
Линь Цинсин бежал впереди, разглядывая всё вокруг, и вдруг заметил в траве лежащего человека.
— Мама, тут кто-то лежит! — закричал он.
Услышав голос, Линь Цинцянь подбежала и нахмурилась: отчётливый запах крови ударил в нос. Подойдя ближе, она увидела, что человек весь в ранах. Дело хлопотное.
Одежда дорогая — явно из знати. А лицо… Линь Цинцянь скривилась: всё в засохшей крови, чертей разберёшь. Такие проблемы ей ни к чему. У неё самой целая семья на руках — вдруг потом отомстят? Не хочется даже думать об этом.
Но Линь Цинсин смотрел на неё с таким сочувствием… Не хотелось разочаровывать сына и подавать ему плохой пример. Пришлось присесть и осмотреть раненого.
Медицины она не знала и лечить не умела, но кое-какие травы узнавала. Однако раны сочились чёрной кровью — значит, яд. Это уже совсем плохо.
Подумав, она решилась: достала из пространства воду из целебного источника и промыла ею раны. Больше ничего не оставалось — «умрёт так умрёт», как говорится. Высасывать яд? Нет уж, увольте.
Растёрла травы камнем, приложила к ранам и, разорвав подол своей нижней юбки, перевязала их. На всё это ушло столько сил, что она еле дышала. Вот уж правда — помогать людям дело нелёгкое!
Раз уж начала, надо довести до конца. Пожалев несчастного, она влила ему немного воды из целебного источника. Дыхание раненого сразу стало ровнее — по крайней мере, теперь можно было вздохнуть спокойно.
«Наверное, выживет?»
— Мама, а мы оставим дядю одного? — остановился Линь Цинсин и обернулся. — А вдруг ночью придут волки?
— Нет, волков нет, — уверенно заявила Линь Цинцянь. Потом, вспомнив, что сама раньше пугала его волками, добавила: — Он такой грозный, что волки сами от него убегут.
И, не оглядываясь, повела сына прочь. Уже и так задержались — поздно будет возвращаться.
Тем временем «грозный» мужчина слабо пошевелился — похоже, он вот-вот придёт в себя.
Но Линь Цинцянь даже не думала об этом. Кого бы она ни спасла сегодня — больше они точно не встретятся.
Жизнь продолжалась. Поскольку Линь Цинцянь продемонстрировала «секретное оружие», Линь Цинсюй больше не возражал против того, чтобы она занялась семейной лавкой. Пусть делает, что хочет! Хотя ему и было жаль, что сестра берёт на себя заботы о семье — это ведь его обязанность как старшего брата.
— Прости, сестрёнка, — пробормотал он, но глаза его горели любопытством, когда он последовал за ней к лавке косметики. Интерес всё же взял верх над чувством вины.
Лавка располагалась в оживлённой части столицы. Когда-то старая маркиза не поскупилась на приданое для госпожи Ли: будучи дочерью наложницы, та была для неё «вылитой водой», и старая маркиза не хотела давать повод для сплетен. Поэтому приданое оказалось весьма щедрым, и две лавки входили в него.
Линь Цинцянь осмотрела фасад: вывеска и оформление явно устарели — пора обновлять. Да и название для нового открытия нужно подобрать поэтичнее.
Внутри же всё было в порядке: оборудование на месте, а управляющий — старожил с многолетним опытом. За это можно было не переживать.
Главное — понять технологию производства. Осмотревшись, Линь Цинцянь почувствовала лёгкое головокружение: «Да уж, ремесло не для слабонервных!»
— Сестра, управляющий всё знает, — заметил Линь Цинсюй, видя её нахмуренный лоб. — Лучше послушай, что он скажет.
Управляющий уже стоял рядом, почтительно ожидая.
— Меня зовут Чжоу, — представился он, кланяясь. — Честь имею, молодой господин, госпожа.
— Не нужно церемоний, — улыбнулась Линь Цинцянь. — Благодарю за помощь.
Чжоу-управляющий терпеливо объяснил весь процесс:
— Сначала берём рис, тщательно промываем и замачиваем. Чем дольше, тем лучше, хотя запах становится довольно неприятным. Когда появится кислинка, рис вынимают и перемалывают в очень мелкую кашицу. Затем её процеживают через марлю, пока вода не отделится от осадка. Лишнюю воду сливают, сверху кладут ещё один слой марли и ткань, чтобы впитать влагу. Когда влага почти испарится, в солнечную погоду порошок сушат на воздухе. Если же погода пасмурная, верхний грубый слой аккуратно счищают бамбуковой лопаткой. В итоге получается мелкий белоснежный порошок, готовый к упаковке и продаже.
— Большое спасибо, управляющий Чжоу, — поблагодарила Линь Цинцянь. Сушка — дело хлопотное: дождь или туман могут всё испортить. Хотя есть и способ сушки в помещении, но он ещё труднее. «Видимо, в каждом деле свои трудности», — подумала она с лёгким унынием.
Чем больше она думала, тем хуже становилось на душе. Звучит-то всё просто, но на деле — голова кругом.
— Сам процесс несложный, — улыбнулся управляющий Чжоу, — просто долгий и однообразный. Если госпожа желает научиться, всё получится.
Линь Цинцянь задумалась. Женский рынок она не собиралась упускать, но свой секрет не могла раскрывать посторонним. Значит, придётся осваивать всё самой.
— Благодарю за заботу, — решительно сказала она. — Я готова преодолеть любые трудности.
— Отлично! — кивнул управляющий. — Я поручу обучение лучшему мастеру в лавке. Гарантирую, вы быстро освоите ремесло.
И он направился в заднюю комнату.
Линь Цинсюй, увидев, что управляющий ушёл, тут же подскочил к сестре:
— А мне-то что делать?
— Тебе — самое важное! — весело ответила Линь Цинцянь. — Ты будешь управлять аптекой.
— Ты серьёзно? Я же не лекарь!
— Не нужно лечить людей. Просто веди дела. А уж я найду способ обеспечить тебя товарами, — серьёзно посмотрела она на него.
В её пространстве, наверняка, появятся новые участки земли. Тогда можно будет выращивать редкие и ценные травы для продажи. Но без брата на посту она не осмелилась бы на такой риск. Только если всё будет в надёжных руках, она сможет спокойно спать.
С этого дня Линь Цинцянь каждый день приходила в лавку косметики и училась у мастерицы по имени Лань. Она не позволяла себе расслабляться: всё было в новинку, и освоить это непросто. Однако благодаря целебному источнику её память и сообразительность значительно улучшились, так что обучение шло легко.
В это же время Линь Цинсюй тоже не сидел без дела. Лавку временно закрыли под предлогом ремонта. Линь Цинцянь нарисовала эскиз новой отделки, и брат нашёл мастеров для переделки. Новое название тоже придумали — «Хунъяньчжай».
Прошёл месяц, прежде чем Линь Цинцянь научилась идеально готовить пудру. Она использовала уже забродивший рис, так что ей нужно было лишь освоить технологию. И она была уверена: эти знания ей очень пригодятся.
Линь Цинцянь всё это время учила ремесло и почти не виделась с Линь Цинсином. Когда наконец появилось свободное время, она обнаружила: мальчишка совсем расшалился — «три дня без ремня — на крышу лезет»!
— Чем ты там всё время занята? — спросил старый управляющий в аптеке, куда Линь Цинцянь зашла, купив сыну булочку с мясом. — Всё мимо проносишься!
— Учусь делать пудру, дядя Лю, — ответила она, протягивая ему булочку.
— Ох, нелегко тебе приходится, — вздохнул управляющий, но булочку взял. — Утром учишься делать косметику, днём бегаешь за травами…
— Жизнь заставляет, — вздохнула Линь Цинцянь, откусывая от булочки.
— Слышал, недавно вы с сыном совершили доброе дело — спасли человека? — продолжал управляющий, гордый, будто хвалил собственного ребёнка. — Такая отзывчивая девушка, настоящее золото!
— Кхе-кхе! — поперхнулась Линь Цинцянь, и лицо её покраснело.
Управляющий испугался:
— Медленнее ешь, дитя!
— Спасибо, дядя Лю! — проглотила она кусок. — Вспомнила, что мне срочно нужно идти! Простите!
И она пулей вылетела из лавки.
— Ах, бедняжка, — вздохнул управляющий, глядя ей вслед. — Жизнь и так тяжёлая, а тут ещё ротозей на шее… Кому такая возьмётся?
Линь Цинцянь кипела от злости. «Вот дождусь тебя, сорванец! Уж я тебя проучу!»
http://bllate.org/book/2290/254056
Готово:
