На следующее утро, проснувшись, Линь Хуайцзинь обнаружил, что брат уже тренируется во дворе. Похоже, стараясь не разбудить его, Линь Цин упражнялся с обычной древесной веткой вместо меча.
Позавтракав, Линь Хуайцзинь потянул брата на тренировочную площадку — он хотел попрактиковаться с ним в спарринге.
На площадке уже собралось немало учеников, но стоило им появиться, или, вернее, стоило окружающим заметить брата, как все разговоры и поединки мгновенно стихли. Ученики, сбиваясь в кучки, принялись о чем-то шептаться. В их взглядах читались удивление, страх и отвращение. И ни капли тепла.
Линь Хуайцзинь не мог этого понять. В этой жизни всё еще не дошло до той степени безумия, что была в прошлой, брат не совершил ничего, что действительно причинило бы им вред — максимум, подрался со старейшиной Сунем. Почему же все остальные смотрят на него так?
В прошлой жизни он сам был избалованным молодым господином, вокруг которого всегда крутились люди. Они знали, что он не терпит хулы в адрес брата, поэтому не смели проявлять свою неприязнь открыто. Из-за этого Линь Хуайцзинь всегда думал, что брата просто сторонятся. Но теперь, встав плечом к плечу с ним, он почувствовал, как эти взгляды, словно отравленные стрелы, пронзают их. Холодные, полные отвращения выражения лиц — они были подобны острым лезвиям, готовым искромсать человека в клочья.
Его прежние приспешники замахали ему издалека, подзывая к себе. Один из них, с опаской поглядывая на братьев, крикнул:
— Молодой господин, ваши раны зажили? Не хотите подойти и попрактиковаться с нами?
— Нет, отныне я буду тренироваться с братом.
— Но, молодой господин, а что если старший молодой господин не сдержится и поранит вас? Лучше всё-таки с нами.
Линь Хуайцзинь бросил на него свирепый взгляд и крепче сжал ладонь брата.
— Брат не потеряет контроль! А с кем мне тренироваться — не ваше собачье дело!
Не обращая внимания на этих невоспитанных учеников, он широким шагом двинулся вперед.
Рядом с тренировочной площадкой находилась большая площадь, где ученики обычно занимались под открытым небом. Чуть поодаль стоял павильон с залами для тренировок, наполненный густой духовной энергией. Он был разделен на отдельные комнаты, идеально подходящие для небольших спаррингов и медитаций. Линь Хуайцзинь решил отвести брата туда, чтобы тот не мозолил глаза этой толпе.
— Дядюшка Линь, открой нам, пожалуйста, тренировочный зал, — попросил Линь Хуайцзинь, подойдя к смотрителю.
— Молодой господин сегодня будет упражняться со старшим?
— Да.
— Молодой господин, вы еще так юны. Может, подождете пару лет, прежде чем тренироваться вместе со старшим?
— Что вы имеете в виду?
— Ну... а вдруг старший молодой господин потеряет контроль...
Линь Хуайцзинь почувствовал, как рука брата в его ладони на мгновение напряглась, а затем, словно ничего не случилось, расслабилась. Он покосился на Линь Цина, но успел заметить лишь низко опущенную голову и густые длинные ресницы, скрывающие все эмоции. Линь Хуайцзинь догадывался, что в глазах брата сейчас лишь горечь и самоирония.
Они все решили, что раз он однажды потерял контроль, то рано или поздно станет безумцем. Если человек постоянно слышит подобные слова, он и сам начнет сомневаться: действительно ли он сумасшедший? Не сойдет ли он с ума на самом деле? Тот, чей дух недостаточно крепок, под таким давлением давно бы уже впал в демоническое состояние.
Только Линь Хуайцзинь знал, что в прошлой жизни брат так и не стал демоном. Он поддался тьме лишь после того, как сам Линь Хуайцзинь совершил самоуничтожение. Десять лет подозрений не смогли сломить его волю — если бы не трагедия с братом, он бы никогда не лишился рассудка.
Не слушая больше дядюшку Линя, Линь Хуайцзинь взял жетон и, не отпуская руки брата, направился к их обычному залу. Да, чтобы защитить брата, нужно обладать силой. Похоже, путь, пройденный в прошлой жизни, придется начать раньше.
***
После достижения стадии Закладки Основания совершенствующиеся обретают способность к полету на мече и могут обходиться без пищи — бигу. Закончив утренние занятия, оба брата, всё еще находившиеся на стадии Очищения Ци, отправились в столовую.
Получив свою порцию, Линь Цин повел брата к их обычному месту — столику в самом углу, подальше от остальных. На нем красовалась маленькая деревянная табличка: Личное место старшего молодого господина, посторонним вход воспрещен.
Линь Хуайцзинь с яростью опустил поднос. Да у управляющего столовой совсем мозги набекрень! Ученики за соседними столами сидели в нескольких метрах, украдкой поглядывая на них. Линь Хуайцзинь, кипя от гнева, громко сказал брату:
— Поступки ничтожных людей не имеют значения, не грусти из-за этого, брат.
Линь Цин кивнул:
— Я не грущу. Сяо Цзинь, не злись.
В светлом зале столовой лицо Линь Цина казалось особенно одухотворенным. Его глаза, обычно спокойные, как гладь озера, отражали яркий свет, а на губах играла легкая улыбка. Линь Хуайцзинь на мгновение замер, залюбовавшись. Лишь спустя время он пришел в себя, но, вспомнив, в какой обстановке они находятся и как смотрят на них люди — даже раздатчик еды вел себя неестественно, — он понял, как тяжело приходится брату. Неудивительно, что в прошлой жизни после Закладки Основания брат перестал ходить в столовую и почти не показывался на людях. В последние десять лет его лицо, исхудавшее и вечно нахмуренное, с глубокой складкой между бровей, всегда излучало лишь суровость.
Линь Хуайцзинь моргнул. Ему захотелось спрятать этого светлого, улыбающегося брата в хрустальный сосуд, чтобы любоваться им каждый день. Он сжал кулаки и слегка ударил по столу. Как же всё-таки обидно!
— Старший молодой господин, вы давно не заходили к нам, раны зажили?
У стола стояла женщина в синем одеянии. Ее черные волосы были стянуты белой лентой, вид был опрятный и собранный, а лицо — немного осунувшимся. Сейчас она смотрела на Линь Цина с материнской нежностью, но в глубине ее глаз таилась печаль, словно она видела перед собой страдающее дитя.
— Всё зажило, тетушка Сю. Присаживайтесь, пообедайте с нами, — Линь Цин поднялся, чтобы поприветствовать ее.
Линь Хуайцзинь впервые встретил человека, который первым спросил о самочувствии брата. Он был счастлив узнать, что есть те, кто относится к Линь Цину по-доброму.
— Я уже поела. Как закончишь, приходи ко мне — я дам тебе твоих любимых пирожных из маша, возьмешь с собой.
— Не нужно, тетушка Сю, не стоит беспокоиться.
— Что ты мелешь? Разве это беспокойство — приготовить еду для тебя? Я только рада. Или ты считаешь, что тетушка Сю уже стара и готовит невкусно? — притворно рассердилась она.
— У вас всегда всё очень вкусно. Хорошо, я зайду к вам позже.
— Вот и славно, — удовлетворенно кивнула тетушка Сю и вернулась на кухню.
***
Возвращаясь с пирожными из маша, Линь Цин казался еще более радостным. Его привычно размеренная походка стала легкой, а сверток в правой руке весело покачивался. Линь Хуайцзинь, испытывая легкую зависть, всю дорогу расспрашивал брата о ней.
Оказалось, что много лет назад тетушка Сю тоже была талантливой ученицей и успешно достигла стадии Закладки Основания. Но из-за ряда причин ее развитие остановилось, а затем и вовсе начался упадок, вернувший ее на стадию Очищения Ци. После этого она устроилась в столовую, вела замкнутый образ жизни, почти ни с кем не общаясь. Говорили, что больше десяти лет назад она некоторое время была прислужницей у матери Линь Цина, поэтому после смерти Госпожи Линь она тайно присматривала за братом: готовила его любимые блюда, утешала в трудные минуты и рассказывала истории о его матери. В такие моменты брат всегда был счастлив.
— Как хорошо, что есть тот, кто заботится о тебе, брат. Тетушка Сю замечательная, — Линь Хуайцзинь взял брата за левую руку и, покачивая ее, тоже заулыбался.
— Да, тетушка Сю очень добрая, я ей очень благодарен.
http://bllate.org/book/22898/2436661
Готово:
