Сейчас семь часов двадцать минут вечера.
Февральское небо не оставляет никому шансов на исправление ошибок: к этому часу оно уже успело потемнеть.
На улицах зажглись праздничные огни. Обычные люди возвращались с работы, и людской поток, подобно приливу, всколыхнул город, порождая череду мелких волн.
Стая ворон облепила голые ветви платанов, оглашая окрестности резким, неприятным карканьем. Звучало это то ли как скорбный плач по голодной холодной зиме, то ли как жалобный стон самой боли.
Девушка с вьющимися волосами вышла из дверей закусочной и уставилась на черных птиц, притаившихся на верхушках деревьев. Вороны казались крошечными чернильными пятнышками на фоне ветвей, а она сама — большим черным пятном под деревом.
Дидицзы на мгновение замерла, а затем принялась рыться в пакете, который держала в руках. Она отыскала там еще не вскрытую порцию картошки фри. Разорвав упаковку, девушка высыпала больше половины содержимого прямо на вымощенный красным кирпичом тротуар.
— Ешьте, — пробормотала Дидицзы.
Птицы на ветвях, словно поняв человеческую речь, дружно, всей стаей, спикировали вниз. Они не кричали и не хлопали крыльями, а лишь прыгали по асфальту, склевывая угощение, дарованное им девушкой в черном одеянии. В холодный зимний день даже вороны, чьи интеллектуальные способности оставляют желать лучшего, способны ощутить крупицу счастья, получив горячую еду.
Прохожие, шедшие мимо, оглядывались и перешептывались. Кормить голубей на улице — дело обычное, а вот видеть кого-то, кто подкармливает ворон, доводилось нечасто. Это стало для них крошечным, пустяковым поводом для разговора в череде серых и однообразных будней. Возможно, за ужином, в разгар застолья или в кухонных спорах, приправив рассказ подходящими деталями, люди преподнесут этот случай как занятную историю, чтобы позабавить друг друга — почему бы и нет?
Дидицзы, разумеется, даже не осознавала, что стала для кого-то объектом наблюдения. Она молча смотрела, как черные создания доедают картошку, а затем заметила, как вожак стаи посмотрел на остатки еды в её руках — в глазах-бусинках читалась мольба.
Они еще не наелись.
— Ха, ну что с вами поделать.
Дидицзы беспомощно покачала головой. Она прекрасно знала, что этот вожак — птица, у которой уже наполовину проснулся разум, именно поэтому она и не смогла пройти мимо, видя голод стаи. Но теперь, глядя на их жалобные взгляды, девушка почувствовала, как начинает болеть голова. Похоже, минутная слабость и жалость обернулись для неё пусть и не самым крупным, но всё же досадным хлопотным делом.
— Ладно... подождите немного.
Она встала, пожала плечами и вернулась в закусочную, где заказала стакан кукурузы, наггетсы с черным перцем и еще кое-что по мелочи.
Когда Дидицзы вышла обратно, стайка ворон уже поджидала её под корнями того самого платана. Десятки черных глазок уставились на неё в ожидании. Вожак приоткрыл клюв, но не издал ни звука. Эта птица немного отличалась от своих сородичей — на её тонких лапках проступал причудливый бледно-золотистый узор. Дидицзы не придала этому значения: в конце концов, каждое магическое существо имеет свои особенности, отличающие его от обычных собратьев.
Она поставила перед ними горячий стакан с кукурузой, а свежие наггетсы разломила на мелкие кусочки и разбросала среди птиц.
— Картошку больше не дам, надеюсь, этого хватит, чтобы вы наелись.
Жареная, хрустящая картошка фри всегда была любимым лакомством Дидицзы — сочетание сытных углеводов и высокой калорийности жиров было вторым по значимости средством подкрепления сил после энергетических батончиков. Девушка отрешенно смотрела в пустоту, погрузившись в свои мысли. Даже если среди мелких птиц и рождаются магические существа, они вряд ли обладают огромной силой, а уж тем более — эта полуразумная стая ворон. Она не собиралась искать выгоду в этих созданиях, лишенных боевой мощи. Просто в душе взыграла жалость, захотелось спасти несчастных птиц. А может, спасая их, она пыталась спасти и саму себя? Глядя, как черные птицы жадно, но при этом на удивление организованно поглощают теплую еду, Дидицзы почувствовала, как её собственное беспокойство немного отступило.
— Всё, я пошла. Удачного вам завтрашнего дня.
Дидицзы поднялась, одной рукой подхватила свой пакет с едой, а другой стряхнула с мантии несуществующую пыль. Незаметно пролетело время — уже семь сорок пять, нужно поторопиться.
— Карр!
Вожак обернулся и тихо каркнул — в этом звуке больше не было прежней пронзительной печали, казалось, птица благодарила её. Дидицзы, уже было направившаяся прочь, на мгновение замерла, едва заметно пожала плечами и махнула рукой на прощание. Она не задумывалась о том, понимает ли эта полуразумная птица сложные человеческие жесты. Но в её черных, полных искры разума глазах, с любопытством следивших за удаляющейся фигурой, читалось нечто большее, чем простая птичья глупость.
Впрочем, это было неважно.
Вернувшись на четвертый этаж дома с привидениями, Дидицзы заперла входную дверь в коридор. Как и говорил директор Ян, в этом семестре она будет жить здесь одна, так что запертая дверь никому не помешает. Достав ключи, она вошла в свою комнату. Помещение, очевидно, раньше служило офисом: внутри стояли односпальная кровать, шкаф и длинный рабочий стол. Несмотря на массивность мебели, комната была достаточно просторной, так что тесно не было.
В личном санузле, который раньше был покрыт слоем грязи, после заклинания Очищения всё засияло новизной. Старенький кулер с водой, к счастью, оказался рабочим, что вполне устраивало девушку. Когда она еще была экзорцистом-стажером первого уровня, во время летних полевых учений ей довелось пятнадцать дней жить в палатке, полной комаров и мух. По сравнению с теми условиями, нынешнее жилье было просто роскошью.
— С-с-с… фух…
Скинув черную мантию, Дидицзы обнажила белоснежную, нежную кожу, прозрачную, словно бараний жир. Однако на спине красовался пугающий шрам, тянувшийся вдоль всего позвоночника. Розовая, воспаленная плоть медленно затягивалась, с трудом исцеляясь под воздействием проклятия высшего магического существа, напоминая живую сороконожку.
Ледяная вода хлынула на плечи, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности, но, привыкнув к холоду, она продолжила омовение. Разве может физический холод сравниться с тем, что терзает душу?
http://bllate.org/book/22897/2436380
Готово:
