— Почему... именно я?
— Пожалуй, у вас есть некая связь. Когда ему было пять лет, мы повздорили из-за одного пустяка, и он убежал с горы. Я обыскал всё вокруг, но и следа не нашёл. Спустя несколько дней он вернулся сам, причём первым пришёл просить прощения. Я был крайне удивлён, а позже выяснил, что после побега он встретил мальчика на несколько лет старше себя и провёл у него дома несколько дней. Именно благодаря тому ребёнку он вернулся и признал свою вину.
— Тот человек — это я?
— Именно. С тех пор я не ожидал, что он станет настолько от тебя зависеть. Поэтому я подумал, что лишь твоё присутствие способно его успокоить.
Цзян Цзыхуай замялся, не зная, что сказать:
— Но я... я ничего о нём не знаю. А вдруг человек, о котором он говорил, вовсе не я?
Он действительно ничего не знал. Кроме тех странных видений, где он был связан по рукам и ногам на кровати, в голове не было ни единого воспоминания. Это вызывало гнетущую тревогу.
— Ошибки быть не может. В те годы он сам лично рассказал мне, кто ты такой. К тому же, спустя много лет, он сам привёл тебя к нам.
Услышав это, Цзян Цзыхуай опешил. Он широко раскрыл глаза, глядя на старика, словно пытаясь вычитать истину в его выражении лица.
— Он знал, что ты любишь врачевать и спасать жизни, но из-за бедности твоя семья не могла позволить себе дорогие лекарственные травы. Поэтому он просто привозил тебя к нам, чтобы ты мог собирать их и готовить снадобья. Ученики секты Цинъюань постоянно бывали в разъездах и часто получали ранения, так что ты пришёлся как нельзя кстати. К тому же все тебя полюбили, и мы попросили тебя остаться. Мы думали, что всё идёт к лучшему...
Оказалось, звание лекаря Цзян не было пустым звуком — тот, настоящий Цзян Цзыхуай, действительно был врачом.
Но теперь, когда он сам заперт в чужом теле и ничего не смыслит в травах, если он не вернёт тело владельцу, то со временем лишь очернит его доброе имя. Нужно было как можно скорее вернуть это тело назад.
Пока Цзян Цзыхуай предавался раздумьям, старик продолжил:
— К несчастью, через три года твоя мать заболела, и ты уехал. С того дня тот ребёнок почти перестал улыбаться. Позже я спросил его: если он так хочет тебя видеть, почему не пойдёт искать? Он ответил, что вы переехали и след простыл. Глядя на его подавленное состояние, я думал, что ваша связь оборвалась. Кто бы мог подумать, что спустя несколько лет он неведомо как узнал новость: ты вот-вот выйдешь замуж за Чжао Цинчжоу, сына господина Чжао...
В сердце Цзян Цзыхуая внезапно всколыхнулось невыразимое чувство.
Старик продолжал:
— Может, ты и не помнишь о той свадьбе, но когда он узнал, что ты выходишь замуж за главу поместья Чжао, его состояние окончательно вышло из-под контроля. Это был второй подобный приступ с момента вашего знакомства. В день твоей свадьбы он принял решение, которое повергло нас в шок.
Услышав это, Цзян Цзыхуай долго не мог прийти в себя. Он уже догадывался, что старик скажет дальше, но больше всего боялся узнать, совершил ли тот человек убийство.
— Он... он убивал людей? — дрожащим голосом спросил он.
— Да. В то время половина жителей Лушаня погибла от его рук. И с тех пор он так и не пришёл в себя. До самого сегодняшнего дня.
Услышав ответ, Цзян Цзыхуай задрожал, пошатнулся и отступил назад, широко распахнув глаза.
В главном зале воцарилась тишина. Ему казалось, что кровь в его жилах стынет, а воздух пропитался неведомым ужасом. Он долго не мог прийти в себя.
Спустя долгое время он прошептал:
— А что потом? Я и он...
— После того как он похитил тебя, мы его больше не видели. Иногда доходили слухи о смертях в разных местах, но всякий раз, когда мы прибывали туда, его и след простыл, а вокруг лежали горы трупов. У всех этих людей была выпита кровь, оставались лишь иссохшие оболочки.
Каждое слово старика падало на грудь Цзян Цзыхуая тяжёлым камнем, мешая дышать.
— Твоё врачебное искусство тогда было довольно известным в округе. До того случая ты многим помог, и даже будучи в крайней нужде, не просил с них ни гроша. Возможно, помня об этом добре, они хотели, чтобы ты стал посредником: если не сможешь его вылечить, то должен помочь предать его суду. Но, к сожалению...
— К сожалению, я не только не вылечил его, но и не согласился быть посредником. Я не удержал границы дозволенного, более того — я потакал ему, покрывал его, состоял с ним в непонятных отношениях. Поэтому они схватили меня и возили по улицам на позор, верно?
Цзян Цзыхуай предугадал всё, не дожидаясь ответа старика. Теперь он понял, почему видел те воспоминания, где лекаря Цзяна вели по улице.
— Откуда приходит начало, к тому и ведёт финал. Мир велик, всё в нём имеет свои причины и следствия. Возможно, вы были связаны неразрывными узами с самой первой встречи. Пожалуй, это и есть ваша предначертанная кара, — старик стоял у порога, заложив руки за спину, поглаживал бороду и горестно вздыхал, глядя в небо.
— И теперь, когда вы его схватили, что вы собираетесь делать?
***
Вечером Цзян Цзыхуая устроили в Комнате тишины рядом с Павильоном Цинлан. По словам старика, Павильон Цинлан был комнатой, где жил тот человек, а Комната тишины — местом, где он сам останавливался в детстве.
Старик говорил, что у них были разные комнаты, но они всё равно спали вместе. Их пытались разлучить, но ребёнок был слишком упрямым и чересчур сильно зависел от другого.
Цзян Цзыхуай бродил по комнате. Обстановка была простой и ясной: кровать, стол и несколько безделушек у стены. Однако в воздухе витал лёгкий аромат — возможно, от курильницы, а может, от самой древесины сандала, из которой был построен дом. Запах был приятным.
Он не стал долго задерживаться в комнате и, осмотревшись, вышел наружу. Любопытство, вызванное словами старика, потянуло его взглянуть на тот самый павильон.
Он остановился перед табличкой с надписью Павильон Цинлан. Оглянувшись, он понял, что из-за ночного времени и тусклого лунного света всё вокруг погрузилось во тьму, лишь смутно очерчивая контуры зданий. Это заставило его занервничать.
К счастью, у двери висел фонарь.
Увидев, что дверь не заперта, он толкнул её и вошёл. Картина, представшая перед глазами, заставила его ноги подкоситься. Он не ожидал, что в доме с такой же планировкой обстановка окажется настолько чудовищной.
Как только он вошёл, его взор упал на стены, сплошь оклеенные жутковатыми жёлтыми талисманами. Присмотревшись, он заметил, что на них виднелись засохшие тёмно-красные пятна крови, напоминавшие уродливые, искажённые шрамы. От этого зрелища по спине пробежал холодок.
В воздухе стоял тошнотворный, густой и резкий запах крови.
Пол под ногами был пропитан застарелыми кровавыми пятнами, превратившись в сплошное алое полотно, словно кто-то намеренно разбрызгал здесь человеческую кровь, создавая жуткую картину.
Ещё страшнее было видеть множество флаконов, разбросанных по полу. Каждый из них был наполнен тёмно-красной жидкостью.
В слабом свете жидкость внутри флаконов слегка подрагивала, отсвечивая зловещим блеском, словно рассказывая кровавую и жестокую историю.
Пока Цзян Цзыхуай тонул в бездонном ужасе, не в силах осмыслить происходящее, внезапно низкий и отчётливый голос прервал его мысли:
— Господин Цзян.
Этот внезапный звук, подобно молнии, пронзившей ночное небо, ударил по его хрупким нервам. Он не успел среагировать и, обернувшись, в испуге вскрикнул:
— А-а!
http://bllate.org/book/22892/2435539
Готово:
