— Он — культиватор из нашего даосского монастыря, местный житель. И уж точно не из вашего города, — внезапно раздался незнакомый голос.
— А ты ещё кто такой? — Чжун Цзи поднял голову и бросил холодный взгляд на незваного гостя, стоявшего снаружи.
— Дядя, я вернулся, — следом за этим послышался голос Ян Цзюня.
— Почтенный, меня зовут Цзинь Чжэнъюань, я даос из обители Цинфэн, что в десяти лилях от этой деревни, — мужчина средних лет с добродушным видом поклонился Чжун Цзи и протянул ему визитку. — Профессионально занимаюсь фэншуй, гаданиями, физиогномикой, проведением обрядов и прочим. Если что-то понадобится, обращайтесь.
— Обитель Цинфэн? — Чжун Цзи окинул даоса оценивающим взглядом, мельком глянул на визитку и сухо произнёс: — Понятно.
— Дядя, я пригласил его помолиться за упокой дедушки. Обитель Цинфэн находится прямо за деревней, ты же знаешь. Это не какой-то подозрительный тип, если не веришь, можешь сам там навести справки, — воспользовавшись моментом, затараторил Ян Цзюнь.
— Не ожидал от тебя такой сыновней почтительности. Думал, ты к дедушке совсем ничего не чувствуешь, — Чжун Цзи заложил руки за спину и равнодушно отвернулся.
— Почему ты веришь всему, что он говорит? Того, кого привёл я, ты считаешь подозрительным, а человека Ян Цзюня — нет? Да он выглядит куда более сомнительно! — Чжун Синъянь чувствовал себя одновременно рассерженным и уязвлённым.
— Дядя, я хочу поговорить с братом наедине. Не переживай за него, пока рядом этот странный тип и посторонний, я не стану устраивать никаких разборок, — сказал Ян Цзюнь.
— Ведите себя прилично. По крайней мере, дайте дедушке спокойно уйти, — Чжун Цзи больше ничего не сказал и вышел из комнаты.
— Дедушка только что скончался, а ты даже не думаешь о том, как тяжело дяде, только и умеешь, что выводить его из себя. Настоящий сын и достойный внук, нечего сказать, — Ян Цзюнь скрестил руки на груди и презрительно усмехнулся.
— Говори уже, зачем припёрся к моему брату? Почему заступился за того парня? Если бы не твои деньги, я бы и слова в твою защиту не проронил, — закончив, Ян Цзюнь бросил взгляд на даоса. Похоже, помощь тому вовсе не входила в его планы.
— Покорнейше приветствую Верховного бога! Прошу прощения, что не распознал ваше божественное присутствие и не оказал должного приёма, — неожиданно даос с глубоким почтением поклонился Ли Яну.
— Он… он правда бог? — Ян Цзюнь опешил.
— Откуда ты… — у Чжун Синъяня округлились глаза.
— Я почувствовал, что здесь разливается благодать, и подумал, что это воплощение какого-то небожителя, но не ожидал, что само Божество снизойдёт в наш мир. Позвольте спросить, Верховный бог, что привело вас в эти края? — улыбаясь, спросил даос.
— Да вот, прибыл сюда… развивать круг верующих. Есть какие-нибудь идеи? — спросил Ли Ян.
— Разумеется. Позвольте представиться ещё раз: меня зовут Цзинь Чжэнъюань, я культиватор секты Минъюэ…
— Секты Минъюэ? А разве не обители Цинфэн? — перебил его Чжун Синъянь. Он прекрасно помнил, что даос говорил ранее.
— Как я мог быть культиватором из такой дыры? — с явным пренебрежением фыркнул Цзинь Чжэнъюань. — Секта Минъюэ — известная и уважаемая школа. Если не верите, можете навести справки. Если Верховный бог проявит интерес, он может лично посетить нашу обитель, и наши мастера восстановят его золотое тело, чтобы он мог принимать подношения от смертных. Верующих будет в избытке. Присутствие истинного бога в секте — событие, достойное восхваления. Это взаимовыгодное предложение, думаю, Верховный бог не откажется.
Звучало довольно убедительно, совсем не похоже на ложь.
— Тогда почему ты сказал моему отцу, что ты из обители Цинфэн? Не боишься, что он проверит? — спросил Чжун Синъянь.
— Хоть я и не из Цинфэн, но знаком с парой человек оттуда, так что проверка пройдёт гладко. Смертные просто не способны осознать то, что выходит за рамки их понимания. Секта Минъюэ слишком далеко, здесь о ней мало знают, а вот обитель Цинфэн под боком — так доверия больше, — нашёлся Цзинь Чжэнъюань.
— Ну что, Верховный бог, вы обдумали моё предложение? Не хотите отправиться со мной в секту Минъюэ? — спросил даос.
Идея казалась дельной. Хотя Сяо Синъянь — его единственный верующий, но он всего лишь обычный человек, который ничем не может помочь. Цзинь Чжэнъюань — культиватор, и если секта поможет восстановить золотое тело, это действительно выход.
Точно, даосские монастыри! Почему он сразу не догадался поискать людей, разбирающихся в деле? Даже если у него нет магической силы, любой, кто хоть немного практикует, должен распознать в нём бога, верно? Ли Яна заинтересовало это предложение.
— Ты хочешь меня оставить? Ну что ж, я всего лишь простой смертный, ничем не могу тебе помочь, — Чжун Синъянь, словно угадав его мысли, посмотрел на него с таким жалобным видом, что это не могло не вызвать сочувствия.
— Нет-нет… Давай сначала разберёмся с делами твоей семьи, — Ли Ян моментально смягчился. Ничего не попишешь, этот взгляд обладал сокрушительной силой, превращая его просьбы в милое поведение маленького зверька.
— Сяо Синъянь, ты мой первый верующий и мой назначенный Посланник божества. Я слушаю тебя, что скажешь об этом человеке? — спросил Ли Ян.
— Что я думаю? — Чжун Синъянь посмотрел на даоса и, получив одобрение Ли Яна, обрёл уверенность. — Я думаю, что этому человеку нельзя верить!
— С чего бы это, юный друг? — удивился Цзинь Чжэнъюань.
— Потому что ты человек Ян Цзюня. Любой, кто с ним водится, не заслуживает доверия, — с отвращением отрезал Чжун Синъянь.
— Эй, Чжун, ты что имеешь в виду? Хочешь сказать, что мы с этим стариком заодно? Я вообще злился, что он вам помогал! — возмущённо выкрикнул Ян Цзюнь, начисто лишённый самокритики.
— Ах, какая жалость. Я просто проходил мимо и попросил его указать дорогу, — с сожалением вздохнул Цзинь Чжэнъюань.
— Если Верховный бог передумает, в любой момент свяжитесь со мной. Не буду больше вам мешать. Дальнейшие разговоры лишь вызовут раздражение, решение за вами, — Цзинь Чжэнъюань почтительно вручил Ли Яну вторую визитку и удалился.
— Чжун, предупреждаю: не думай, что раз у тебя есть какой-то бог за спиной, ты можешь вертеть мной как хочешь. Твоя семья всё ещё должна мне, не забывай, из-за чего умер мой отец! Если ты такой крутой, пусть твой бог воскресит его! Иначе я никогда вас не прощу! Вы, семейка вымогателей! — Ян Цзюнь угрожал без особой уверенности. В конце концов, он трусливо глянул на Ли Яна и поспешил уйти. Похоже, он действительно поверил.
— Бессмертный! Бессмертный! — выйдя вслед за братом, Ян Цзюнь бросился догонять даоса, который не успел далеко уйти.
— Бессмертный, тот дурак… ну, тот парень, он что, реально бог? — запыхавшись, спросил Ян Цзюнь, когда даос остановился.
— Настоящий, как есть, — уверенно ответил Цзинь Чжэнъюань.
— Тогда мне конец! Брат меня со свету сживёт. За всё, что я с ним делал, этот бог отправит меня на перерождение раз десять, и того будет мало. У вас нет чего-нибудь для защиты, чтобы продать мне? — взмолился Ян Цзюнь.
— Не факт, — после короткой паузы ответил Цзинь Чжэнъюань. — Если бы тот обладал такой великой силой, вряд ли бы ютился у вас.
— Послушайте, бессмертный, вы, кажется, уже не так почтительны к нему, как раньше? — услышав это, Ян Цзюнь не удержался и снова внимательно посмотрел на даоса.
— Разница между богом и смертным лишь в силе. Обладай ты такой же — и ты можешь стать богом… — Цзинь Чжэнъюань слегка улыбнулся и многозначительно посмотрел на Ян Цзюня. — …и я могу быть богом. В чём разница?
— Учитель, примите моё почтение! — Ян Цзюнь внезапно упал на колени и отвесил несколько поклонов. Цзинь Чжэнъюань остался невозмутим.
— Это скромный дар от ученика. Раньше я был слеп и не узнал великого мастера. Прошу, простите меня, — Ян Цзюнь поспешно вытащил из кармана деньги, которые давал ему Цзинь Чжэнъюань, добавил сверху ещё несколько купюр и подобострастно вложил в руку учителя.
— Обучаем, — Цзинь Чжэнъюань с удовлетворением пересчитал деньги и не преминул наставить: — Считай, что тебе повезло встретить меня. Иногда возможности и судьбоносные встречи за деньги не купишь.
— Учитель, если вы не так уж и почитаете бога, почему тогда так расстилались перед ним? — воспользовавшись случаем, спросил Ян Цзюнь.
— Ученик, путь совершенствования тяжёл, но есть короткие дороги. Например, Алхимия, в которой твой учитель весьма искусен.
— Это я знаю, читал в романах. Но обычные пилюли малоэффективны, а для действительно полезных нужны редкие ингредиенты, на которые уходят куча денег и сил. Обычному человеку это не под силу, верно? — спросил Ян Цзюнь и добавил ещё более подобострастно: — Конечно, учитель, вы не обычный человек.
— Редкие дары природы действительно трудно найти, но разве не более ценные материалы находятся прямо перед нами? — Цзинь Чжэнъюань улыбнулся. — Этот бог — отличный материал для Алхимии.
С тех пор как Ян Цзюнь стал учеником Цзинь Чжэнъюаня, он начал пропадать из дома ночами, но, поскольку это было в его духе, подозрений ни у кого не возникло.
— Учитель, когда же вы начнёте учить меня настоящему мастерству? — с раздражением спросил Ян Цзюнь, прислуживая у алхимической печи. Прошло уже несколько дней, но Цзинь Чжэнъюань использовал его лишь как слугу, не делясь никакими знаниями.
Место напоминало алхимическую лабораторию: посреди комнаты возвышалась огромная печь, стены были оклеены странными талисманами. Пламя внутри печи полыхало ярко, но от самого верха исходил леденящий холод, и время от времени доносились пугающие, пронзительные звуки.
— Куда спешишь? В нашей секте Минъюэ младшим ученикам приходилось три года полы подметать, прежде чем их начинали учить хоть чему-то стоящему. Твой учитель и так к тебе добр, — не открывая глаз, ответил Цзинь Чжэнъюань.
— Учитель прав, учитель прав, — Ян Цзюнь натянуто улыбался, проклиная всё на свете. Если бы он своими глазами не видел, что этот «дешёвый» учитель действительно обладает силой, он бы давно дал ему пощёчину и ушёл.
Из соседней комнаты послышался детский плач. Ян Цзюнь насторожился: — Учитель, откуда в алхимической комнате плач ребёнка?
— Сходи и принеси мне ребёнка.
Значит, там и правда ребёнок? Ян Цзюнь был озадачен, но послушно побежал в соседнюю комнату и принёс младенца. — Учитель, это ваш ребёнок? А где же госпожа?
Кто бы мог подумать, что Цзинь Чжэнъюань внезапно откроет глаза, выхватит младенца и без колебаний бросит его в печь. Над крышкой печи вспыхнуло чёрное пламя, и пронзительный детский плач мгновенно оборвался.
— Учитель… — увидев эту жуткую картину, Ян Цзюнь замер, а затем, не в силах сдержаться, прикрыл рот рукой и бросился в сторону, его начало тошнить. Живое существо исчезло прямо на его глазах.
— Учитель, это же была человеческая жизнь! — придя в себя, в ужасе воскликнул Ян Цзюнь.
Хоть он и не считал себя святым, моральные границы у него были.
— Посмотрите на него, какая неженка. Я купил этого ребёнка. Не бойся, никто не придёт с претензиями. Мать всё равно не хотела её, я избавил её от проблем, она ещё и благодарна должна быть. Это накопление заслуг, понимаешь? — холодно фыркнул Цзинь Чжэнъюань.
— Как… как это может быть накоплением заслуг? Это же жизнь! — Ян Цзюнь не мог принять такую софистику. Теперь он наконец понял: его учитель — никакой не великий мастер, а самый настоящий Злой культиватор, и он сам угодил в ловушку. Ян Цзюнь лихорадочно начал искать способ сбежать.
— Что, когда я сказал, что бог — отличный материал для пилюль, ты не возражал, а тут принёс в жертву младенца, который тебе никто, и у тебя проснулась жалость? — Цзинь Чжэнъюань бросил взгляд на страдающего Ян Цзюня.
— Потому что… бог… — Ян Цзюнь не нашёлся что ответить. Возможно, в глубине души он считал, что боги и люди — существа разного порядка, поэтому сочувствовал младенцу, но не богу.
В этот момент в печи вспыхнул красный свет, и кроваво-красная пилюля вылетела наружу прямо в руку Цзинь Чжэнъюаня. Тот удовлетворённо улыбнулся: — Неплохо, наконец-то одна получилась.
— Иди сюда, — Цзинь Чжэнъюань поманил Ян Цзюня. Тот, не смея ослушаться, осторожно подошёл. Цзинь Чжэнъюань схватил его за челюсть и силой запихнул пилюлю в рот.
— Учитель, вы… кха-кха… — одна мысль о том, из чего сделана эта пилюля, вызвала у Ян Цзюня приступ невыносимой тошноты. Не заботясь о последствиях, он оттолкнул Цзинь Чжэнъюаня и, схватившись за горло, бросился в сторону, готовый вывернуть желудок наизнанку.
— Глупый малец, это же ценность, — на губах Цзинь Чжэнъюаня заиграла зловещая усмешка.
— …И что тут ценного… — промучившись долгое время, Ян Цзюнь опёрся на стену, чтобы перевести дух, и с ужасом обнаружил, что бетонная стена промялась под его пальцами, оставив глубокий отпечаток.
— …Я… — Ян Цзюнь с изумлением смотрел на свою ладонь, оставляющую крошки бетона. Забыв о тошноте, он схватил керамическую чашку, и та под его пальцами мгновенно рассыпалась в пыль.
— Спасибо, учитель! Спасибо! — Ян Цзюнь пришёл в восторг, принялся кланяться в ноги Цзинь Чжэнъюаню, а затем осторожно спросил: — Учитель, а метод изготовления этой штуки такой зловещий… нет ли от неё побочных эффектов?
— Нет, конечно нет. Теперь понимаешь, как хорошо я к тебе отношусь? — самодовольно поглаживая бороду, ответил Цзинь Чжэнъюань.
— Глупый малец, не спеши радоваться, — видя, как Ян Цзюнь потерял голову от радости, Цзинь Чжэнъюань хитро улыбнулся. — Раз уж получил милость учителя, должен помочь мне в важном деле. Если всё выгорит, мы с тобой станем почти небожителями.
…
— Хотя этому Цзинь Чжэнъюаню нельзя доверять, его метод мне кажется разумным. Почему бы нам не найти известные школы культивации и не договориться с главами, чтобы они воздвигли в секте статую в твою честь? Думаю, они не откажут божеству. Конечно, я пойду с тобой. Что думаешь? — Чжун Синъянь с тревогой ждал ответа Ли Яна.
— Я доверяю тебе, — кивнул Ли Ян.
— Тогда, брат Ян, ты знаешь какие-нибудь надёжные школы культивации в мире смертных? — осторожно спросил Чжун Синъянь.
Ли Ян покачал головой. Откуда ему знать? Он в этом мире без году неделя.
— Я так и думал, — вздохнул Чжун Синъянь. То, чего не знает Ли Ян, не знает и он, хотя ему так хотелось помочь. До встречи с Ли Яном он был самым обычным человеком. Через мгновение его снова охватило беспокойство: неужели он действительно ничем не может помочь?
— Не спеши. Путь осилит идущий, а едят по кусочку. Мой сбор верующих не требует такой спешки, — глядя на него, Ли Ян понял, что ожидать стратегических решений от школьника — это чересчур. Видимо, этот «стартовый набор новичка» был нужен лишь для того, чтобы дать ему немного магической силы.
— Раз так, может, начнём с того, что нам знакомо? Сходим в обитель Цинфэн за деревней? — предложил Чжун Синъянь.
Он хорошо знал это место, в детстве часто бывал там с дедушкой, и люди там точно заслуживали доверия.
— Верховный бог! Верховный бог! — не успел Ли Ян ответить, как снаружи раздался шумный голос Ян Цзюня.
— Ты зачем пришёл? — нахмурившись, спросил Чжун Синъянь.
— Эй, не спеши выставлять меня за дверь, брат, — Ян Цзюнь сделал примирительный жест и с улыбкой посмотрел на Ли Яна. — Верховный бог, вы спрашивали, хочу ли я стать вашим верующим. Я согласен, вы не против?
— Хочешь — становись, — Ли Ян кивнул, не видя причин для отказа.
Чжун Синъянь удивлённо посмотрел на него, обиженно поджал губы и промолчал.
Так просто? Ян Цзюнь был удивлён, но продолжил: — Отлично. Значит, теперь вы — мой всемогущий бог. Верховный бог, я не прошу даровать мне магические силы или артефакты, но не могли бы вы дать пару советов по совершенствованию?
— Не могу. Конечно, на небесах немало тех, кто вознёсся благодаря совершенствованию. Но я родился богом, поэтому не знаю, как они это делали. У меня свой метод, но он подходит только мне, а не смертным. Так что помочь не могу, — Ли Ян не моргнув глазом наплёл с три короба.
Главная причина была в том, что он сам не знал никаких «методов совершенствования».
— Система, а есть ли вообще какие-нибудь методы совершенствования? — украдкой спросил Ли Ян.
[Есть, стоимость 100 очков. Желаете обменять?]
— (Нецензурное слово), тогда не надо, — с досадой ответил Ли Ян. Потратить объём заданий целого мира на такого парня, как Ян Цзюнь — всё равно что бросить в пропасть. У него и так есть способы получения силы, да и верующих собирать несложно. Просто и эффективно.
— Вы так говорите, будто хвастаетесь, — усмехнулся Ян Цзюнь. — Тогда, может, покажете своё божественное могущество, чтобы я мог расширить кругозор?
— Ты зачем вообще пришёл? — у Чжун Синъяня лопнуло терпение.
— У меня почти не осталось сил. Только те, что я потратил, когда надавал тебе пощёчин. Больше нет, — прямо признался Ли Ян.
— Делай что хочешь, только не мешай нам. Если так хочешь верить в бога, иди в храм и зажги благовония. Там богов полно, — Чжун Синъянь в гневе схватил Ли Яна за руку и потащил прочь, а затем обиженно добавил: — Зачем вы вообще с ним разговаривали?
— Я? Ну, верующие лишними не бывают. У меня план — десять миллионов, — ответил Ли Ян.
— «Почти не осталось сил», ага, как же, верю, — пробормотал Ян Цзюнь, потирая щёки. — По крайней мере, те пощёчины пару дней назад были очень болезненными.
— Сяо Синъянь, я тоже не совсем наивен, как минимум вижу, когда он врёт, — видя, что Чжун Синъянь всё ещё злится, Ли Ян вздохнул. — Он сказал, что стал моим верующим, но моя божественная сила не прибавилась ни на йоту. Сяо Синъянь, меня просто гложет любопытство, я не знаю, какая у него цель, поэтому решил немного прощупать почву.
— Тогда… я всё ещё ваш единственный верующий? — с тревогой спросил Чжун Синъянь.
— Конечно. Ты не только единственный, ты самый особенный. Сколько бы верующих у меня ни появилось в будущем, ты останешься моим единственным Посланником, — утешил его Ли Ян.
Он давно раскусил мысли мальчишки — тот просто не хотел терять свою «уникальность», как ребёнок, у которого боятся отобрать любимую игрушку. Что ж, почему бы не побаловать его?
— Мы пришли в обитель Байюнь, — радостно объявил Чжун Синъянь, притащив Ли Яна к монастырю за деревней.
— Почтенный, вы верите, что в этом мире существуют боги? — подойдя к старому настоятелю, серьёзно спросил Чжун Синъянь.
— Похоже, сегодня я не первый, кто слышит этот вопрос, — вздохнул старик.
— То, что я сейчас скажу, вы должны принять за истину. Звучит нелепо, но это правда, — видя, что старик молчит, Чжун Синъянь сделал глубокий вдох и подтолкнул Ли Яна вперёд.
— Вот этот человек — настоящий, самый настоящий бог, которого я встретил пару дней назад.
http://bllate.org/book/22890/2435315
Готово:
