Девушка гневно сверкнула глазами. Видимо, она никак не ожидала, что какой-то бастард осмелится отобрать у неё хлыст. Однако, скользнув взглядом по одежде Юнь Чунгуана, она вдруг насмешливо фыркнула:
— Бастард он и есть бастард, никчёмный выскочка. Припёрся в Тайное царство в этом лохмотьях, ума не приложу, как тебя вообще допустили к испытанию. Ладно, так и быть, раз уж ты выглядишь таким оборванцем, оставлю Пурпурную Молнию тебе в качестве подачки. Мелкий, знай своё место. Если ещё хоть раз посмеешь проявить неуважение к Чжао Кану, я переломаю тебе ноги.
Выпалив это, девушка вихрем умчалась прочь. Юнь Чунгуан посмотрел на хлыст в своей руке и едва заметно улыбнулся. Раз уж оружие само пришло ему в руки, он не простит себе, если не отходит Чжао Кана как следует — негоже оставлять такой подарок без внимания.
Убрав хлыст, Юнь Чунгуан окинул взглядом свой наряд. За эти годы странствий с учителем в миру они привыкли к простой одежде, но он и подумать не мог, что это вызовет у кого-то такое презрение.
— Похоже, пора перестать быть столь незаметным.
— Чунгуан.
Внезапно раздался знакомый голос. Расчётливое выражение мгновенно исчезло с лица Юнь Чунгуана, и он снова стал тем самым простодушным юношей. Раскинув руки, он крепко обнял учителя и с притворным капризом в голосе произнёс:
— Учитель, я так по вам скучал!
Лу Чаннин обнял своего единственного ученика и, убедившись, что глава секты не заморил парня голодом, наконец выдохнул с облегчением.
— Я тоже скучал. Ума не приложу, о чём думали эти старики, требуя прибыть за три дня до начала. Приехал — а встретить некому, врата не открыть, только и пришлось, что три дня слушать их пустую болтовню.
Учитель с учеником ещё не успели толком поговорить, как к ним поспешно подошёл глава секты:
— Младший дядя, я ведь прекрасно заботился о вашем ученике.
Лу Чаннин соизволил бросить взгляд на своего старого... племянника-ученика. Ого, а он ещё и племянницу свою, Сяо Сяо, притащил.
Заметив, что дядя обратил внимание на девушку, глава поспешил представить её:
— Это моя племянница Сяо Сяо, она тоже участвует в испытании. Пусть она ещё юна, но уже однажды проходила через это. Если они с младшим братом будут присматривать друг за другом, мы будем спокойны.
Сяо Сяо, стоявшая рядом с дядей, была крайне недовольна тем, что её заставили кланяться старшим. Ей вовсе не хотелось таскаться с каким-то обузой — она планировала объединиться с Чжао Каном. Но стоило ей увидеть того, о ком говорил дядя, как она замерла. Почему это он?!
В этот момент Юнь Чунгуан оторвался от плеча учителя. Взглянув на главу секты и Сяо Сяо, он сохранял невозмутимый вид, словно ничего не произошло.
Глядя на него, Сяо Сяо внутренне успокоилась: Я ведь не причинила ему настоящего вреда, просто припугнула. К тому же, он отобрал у меня Пурпурную Молнию. Наверняка не станет жаловаться дяде!
Подумав об этом, она всё же решила подстраховаться и исподтишка бросила Юнь Чунгуану предостерегающий взгляд: если проговоришься — тебе конец.
Юнь Чунгуан, конечно, заметил её взгляд, но ответил лишь нескрываемой насмешкой. Повернувшись к главе секты, он с сомнением в голосе, выглядя несчастным и пугливым, произнёс:
— Старший брат, думаю, это плохая идея. Ваша племянница только что напала на меня из-за Чжао Кана и грозилась переломать мне ноги. Если я отправлюсь с ней в Тайное царство, боюсь, дело не ограничится сломанными ногами — я могу и головы лишиться.
С этими словами Юнь Чунгуан достал тот самый хлыст — Пурпурную Молнию. Увидев оружие, глава секты сразу всё понял:
— Сяо Сяо!
Девушка опешила от окрика. Этот парень оказался таким мелочным!
— Дядя, я виновата, дядя! Я не знала, кто он такой, хотела лишь проучить его ради брата Чжао Кана. Откуда мне было знать, что он ученик Верховного старейшины? Прошу прощения, Верховный старейшина, Сяо Сяо больше не будет.
Лу Чаннин протянул руку и осторожно взял ладонь Юнь Чунгуана, державшую хлыст. На ней действительно виднелся след от ожога.
— Цзинчжи, вот так ты заботишься о моём ученике? — всего три дня прошло, а его уже успели поджарить?
Сяо Хун с отвращением наблюдал за тем, как Юнь Чунгуан строит из себя невинную жертву. Проведя с ним столько времени, он не верил, что парня можно напугать угрозами какой-то девчонки. Наверняка он сейчас втайне радуется возможности повеселиться. Ха, с виду безобидный, а внутри — чернее ночи, совсем как тот цветок, что рос рядом с ним: снаружи чист, а внутри гниль. Одного поля ягоды, тьфу.
Сяо Хун из Подземного царства злился всё больше, а глава секты, помрачнев, поспешил извиниться:
— Это моя оплошность, дядя, что допустил такое. Сяо Сяо, ты намеренно провоцировала и причинила вред соученику, наказываю тебя тремя месяцами заточения.
Грудь Сяо Сяо тяжело вздымалась от гнева, на лице читалось полное несогласие:
— С чего бы это? Я не из вашей секты Циншань, я представляю Секту Меча Хуньюань! Даже если ты мой дядя, ты не можешь мне приказывать.
Глава секты мечтал лишь о том, чтобы племянница замолчала. Избаловали её, совсем страх потеряла! Неужели не понимает, что это не место для истерик, а перед ней — могущественный мастер, которого нельзя злить?
Сяо Сяо не унималась, вцепившись в руку дяди:
— Дядя, я ведь ради твоего второго ученика старалась, ради Чжао Кана! Прости меня на этот раз.
Она ни во что не ставила стоявших перед ней учителя и ученика. Часто бывая в секте Циншань, она знала репутацию этой парочки неудачников — они держались лишь благодаря высокому рангу, а дядя просто был слишком почтителен к традициям. Будь на его месте кто другой, их бы давно вышвырнули вон.
Глава секты оттолкнул племянницу, впервые всерьёз разозлившись на неё:
— Не желаешь раскаяться? Добавляю ещё три месяца.
Лу Чаннин нежно погладил ожог на руке Юнь Чунгуана, и под его прикосновением рана начала затягиваться:
— Чжао Кан... Я уже не в первый раз слышу это имя. Беспокойный юноша.
Глава секты похолодел. Огонь всё же перекинулся на него. Ноги подкосились, он чуть не рухнул на колени, моля о прощении, но его безрассудная племянница уже рванулась вперёд:
— Эй, что ты собираешься сделать с братом Чжао Каном?
Лу Чаннин поднял взгляд на яркую девушку, и уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Что я сделаю, зависит от тебя. Если ты не отправишься в заточение, то в заточении окажется твой брат Чжао Кан.
Сяо Сяо пришла в ярость:
— С чего бы тебе это делать? Тайное царство Солнца и Луны вот-вот откроется, какое ты имеешь право?
Лу Чаннин усмехнулся:
— Ровно такое, что я — тот, кто открывает врата этого царства. Раз вы не даёте мне покоя, я не дам его вам. Мой ученик не должен страдать просто так. Девочка, выбор за тобой: кто из вас с братом отправится в царство?
Сяо Сяо посмотрела на дядю, но увидела лишь холодный взгляд — он был согласен со словами старейшины. Сяо Сяо надулась и с досады топнула ногой:
— Пф! Подумаешь, жалкое царство. Мне оно и даром не нужно!
Сказав это, она в слезах убежала прочь. Она пожалуется отцу — не только же дядя её защищает! Раз он не хочет помогать, она вернётся домой. Неужели она позволит какому-то никчёмному старейшине издеваться над собой?
Когда она скрылась из виду, Лу Чаннин спросил:
— Цзинчжи, ты не в обиде на меня?
Глава секты сложил руки в приветствии:
— Сяо Сяо сама виновата, как я могу держать обиду? Но, дядя, Чжао Кан — мой ученик, прошу, пощадите его на этот раз, я лично займусь его воспитанием.
Лу Чаннин, продолжая поглаживать Юнь Чунгуана по голове, равнодушно ответил:
— Понял. Пока твои ученики не мешают моему, я буду отличным Верховным старейшиной.
Глава секты вздохнул. Как он мог не понять намёк? Дядя готов пожертвовать отношениями с сектой ради своего ученика! Но он был бессилен что-либо изменить. Чтобы удержать дядю на посту Верховного старейшины, единственное, что он мог сделать — это приструнить своих учеников.
http://bllate.org/book/22877/2432790
Готово:
