Цуй Ваньцзинь выбрала для себя максимально скромный наряд — простое платье из хлопка и льна. Аристократки из знатных семей даже не взглянули бы на такую ткань, но для неё она была хороша тем, что дарила прохладу, была лёгкой и позволяла коже дышать.
Юнь Лин на скорую руку собрала ей волосы деревянной шпилькой, уложив их в высокую причёску, а несколько прядей оставила свободно спадать на спину. Весь её облик был подчёркнуто простым, без единого яркого акцента.
Маленький управляющий, стоявший у ворот внутреннего двора, томился в ожидании: уйти он не мог, а ведь именно на него дворецкий возложил обязанность проводить младшую госпожу во Двор Ичао для совершения чайного обряда. В глазах мужчины мелькнул хитрый огонёк. Не подавая виду, он повёл троицу — госпожу и её слуг — длинным путём, обогнув почти всю усадьбу Ванъе. Лишь заметив, что на лице Цуй Ваньцзинь проступило раздражение от палящего зноя, он наконец направился к Двору Ичао.
Двор Ичао был вторым по значимости в резиденции, уступая лишь главному, где жил Ван Юй. Один только этот двор состоял из трёх ярусов построек; даже издалека он казался невероятно роскошным, а каждый уголок сада, будь то цветы или искусственные водоёмы, был исполнен с утончённым изяществом.
Чем дольше Юнь Лин смотрела на это великолепие, тем тяжелее становилось на душе за Цуй Ваньцзинь. Она закусила губу и опустила голову, а стоявшие рядом служанки, специально наблюдавшие за гостями, лишь переглядывались и усмехались. Недаром говорят: какая госпожа, такая и служанка — обе не знают своего места.
Миновав несколько украшенных резьбой проёмов, они наконец дошли до главных покоев Двора Ичао. Цуй Ваньцзинь в сопровождении Юнь Лин и няни Чжан уже собиралась войти, как вдруг путь им преградила дородная служанка. У женщины было грубое, мясистое лицо, а брови злобно выгнуты.
— Младшей госпоже следует подождать здесь, — пронзительным голосом заявила она. — Ванъе и Ванфэй сейчас завтракают. Мы доложим о вашем приходе. Ванъе и Ванфэй — особы высокородные, и беспокоить их без приглашения не подобает.
Цуй Ваньцзинь подняла взгляд на палящее солнце и, решив не уступать служанке в громкости, отчётливо произнесла:
— В таком случае, няня, потрудитесь доложить как можно скорее.
Их голоса звучали всё громче, и двое людей, завтракавших внутри, слышали каждое слово.
Как только до слуха Чу Линьхая донёсся звонкий девичий голос, его рука с палочками для еды замерла. В памяти невольно всплыла та сцена в чайной, где она бесстыдно бросилась к нему, и аппетит мгновенно пропал.
Цуй Цзиншуан украдкой взглянула на лицо Чу Линьхая. Заметив в его глазах явное отвращение к Цуй Ваньцзинь, она почувствовала странное облегчение. Она взяла чистую фарфоровую пиалу, не спеша налила в неё суп из маша и протянула мужу.
Однако с того самого момента, как раздался голос Цуй Ваньцзинь, Чу Линьхай погрузился в какое-то необъяснимое раздражение. Он даже не заметил, что пиала с супом уже долгое время зависла в воздухе перед ним. Выражение лица Цуй Цзиншуан из расслабленного стало удивлённым, она даже побледнела, а зубы невольно впились в нижнюю губу.
Няня, которая с детства прислуживала Чу Линьхаю, заметив это, шагнула вперёд, взяла суп из рук Цуй Цзиншуан и бережно поставила перед господином. Словно не замечая смущения Ванфэй, она мягко напомнила:
— Ванъе, вы, должно быть, размышляете о поручении, которое дал вам Его Величество пару дней назад?
Чу Линьхай пришёл в себя. Он не мог понять, почему так отвлёкся, но, воспользовавшись подсказкой няни, не стал отрицать.
— Благодарю, няня, — ответил он и, взяв фарфоровую ложку, быстро допил суп.
Цуй Цзиншуан так сильно сжала платок, что костяшки пальцев побелели. В одно мгновение она всё поняла: Ванъе даже не заметил её жеста, решив, что суп подала няня. Впрочем, услышав, что Цуй Ваньцзинь ждёт снаружи, Ванъе не поторопился пригласить её войти — это сравнение немного успокоило сердце Цуй Цзиншуан.
Её сестра по отцу, с которой они в один день вошли в дом Ванъе, чтобы делить одного мужа, была словно ядовитая заноза в сердце. Даже зная, что Ванъе презирает Цуй Ваньцзинь, она не могла избавиться от гнетущего чувства.
Сегодня утром, едва проснувшись, Чу Линьхай обронил фразу о том, что наложницы, вошедшие в дом, должны прийти к ним с поклоном, и это повергло её в шок. Она мечтала, чтобы Цуй Ваньцзинь навсегда осталась на задворках усадьбы и никогда не приближалась к передним покоям. Она и предположить не могла, что Ванъе сам заговорит об этом.
Теперь же, пытаясь угадать мысли мужа, она решила, что он намерен вызвать Цуй Ваньцзинь лишь после завтрака. На лице Цуй Цзиншуан промелькнула улыбка, отчего её утренний макияж стал казаться ещё более изысканным.
Она незаметно положила булочку в чашу Чу Линьхая и мягко произнесла:
— Ванъе, съешьте ещё немного. Сегодня вам предстоит много дел.
Чу Линьхай сидел прямо, задумчиво вращая на пальце кольцо из белого нефрита. Лицо его не выражало ни гнева, ни радости, а голос звучал ровно, как обычно:
— Лучше пусть поест Ванфэй.
Цуй Цзиншуан сжала платок, другой рукой переложила булочку обратно в свою чашу и под пристальным взглядом мужа, краснея, молча принялась понемногу её есть.
Когда она проглотила последний кусочек, Чу Линьхай, сидевший напротив, внезапно поднялся и бросил няне:
— Пусть войдёт, пусть совершит поклон.
Сердце Цуй Цзиншуан почему-то ёкнуло, и её охватило беспричинное волнение.
Цуй Ваньцзинь уже была на грани того, чтобы выдать своё раздражение, и, не выдержав яростных взглядов служанки, нашла местечко в тени. Прошло немало времени, прежде чем изнутри наконец вышли и пригласили её войти.
Как только Цуй Ваньцзинь переступила порог, её охватила прохлада, немного унявшая жар. Она посмотрела туда, откуда веяло холодом, и увидела ёмкость со льдом, а за ней — служанку, обмахивающую покои веером. Цуй Ваньцзинь всё поняла: это была «ледяная подать» — привилегия высшей знати.
Подняв глаза, она увидела мужчину и женщину, сидевших на почётных местах, словно стражи у ворот. Узкие глаза Чу Линьхая, словно иголки, впились в неё. Видя, что эта развязная женщина не выказывает ни капли почтения, а продолжает с любопытством разглядывать убранство комнат и даже осмеливается прямо смотреть ему в лицо, он прищурился, прижав язык к зубам. Когда же взгляд Цуй Ваньцзинь переместился на Цуй Цзиншуан, он почувствовал совершенно необъяснимый прилив гнева.
Цуй Ваньцзинь не знала, какие мысли роятся в голове у Чу Линьхая. Она лишь мельком взглянула на Ван Юя и отвела взгляд. Истинный герой-мужчина, который тайно копил силы, годами выжидал и готов был на всё ради трона. Внешность, безусловно, была прекрасна, а манеры — безупречны, но этот ледяной, почти убийственный взгляд, который он не сводил с неё, вызывал лишь одно желание — прикончить мужа.
В тот момент, когда она встретилась взглядом с Цуй Цзиншуан, послышался её нежный, едва слышный голос:
— Сестрёнка, ты пришла.
http://bllate.org/book/22875/2432364
Готово:
