— Су-фужэнь так молода, а её сын уже добился таких успехов, впереди вас ждёт только счастливая жизнь.
Это была жена какого-то сановника, которая искренне завидовала судьбе Су Му. Она была так молода, без свекрови и мужа при боку, дети подавали большие надежды, а невестка была известным и проверенным человеком — вся семья жила дружно и счастливо.
— Ха-ха-ха, я ведь тоже через всё это прошла, можно сказать, испила чашу горечи до дна. Не стесняйтесь, угощайтесь, ешьте и пейте на здоровье!
Всю дорогу многие подходили к Су Му с поздравлениями, и она принимала их все до единого.
Пока не дошла до одного из столов и не встретила Се Цзинъяо, которого давно не видела.
— Молодой господин Се, чувствуйте себя как дома, угощайтесь.
Она уже собиралась идти к следующему столу, как Се Цзинъяо торопливо опустил бокал с вином и с тревожным видом попытался схватить Су Му за руку. Су Му слегка нахмурилась и отпрянула. К счастью, сегодня было много народу, и никто не обращал на неё пристального внимания.
— Молодой господин Се, соблюдайте приличия.
Сегодня был счастливый день её сына, и Су Му совсем не улыбалось устраивать здесь скандалы.
— Хорошо, я буду благоразумен. Но не могли бы вы дать мне возможность поговорить с вами?
Се Цзинъяо упрямо в упор смотрел Су Му в глаза, не позволяя ей отвернуться.
У Су Му снова заболела голова. Этот парень был просто невероятно упёртым.
— В час петуха, на старом месте.
Се Цзинъяо наконец остался доволен и перестал приставать, позволив Су Му продолжить обход гостей.
Только когда Су Синъе снова вышел к гостям, чтобы принимать их, Су Му смогла перевести дух. Хорошо, что её сын женится всего раз в жизни, а если бы пришлось пережить это ещё хоть раз, её старые кости, пожалуй, точно бы не выдержали.
Около часа козы гости уже почти закончили трапезу, и некоторые стали расходиться. Видя, что Су Му валится с ног от усталости, Фан Фан сама вызвалась помогать провожать гостей. Преисполненная благодарности, Су Му поспешила в задние покои заварить себе пиалу холодного чая.
К часу петуха она велела слугам отнести ужин в комнату Су Синъе, а сама села ужинать с Фан Фан в главной комнате.
Фан Фан наблюдала, как та ковыряется палочками в кусочке рыбы, выискивая кости.
— Стоит ли так переживать? Ну подумаешь, цветущий молодостью, статный и красивый молодой господин!
И из-за этого так мучиться?
Су Му бросила на неё взгляд, в котором отчетливо читалось: тебе не понять, быть слишком привлекательной — это тоже огромная головная боль.
— По мне так, раз уж от этого никак не отбояриться, почему бы просто не принять его? К тому же ты столько лет одна, а дети уже обзавелись семьями, они тебя поймут.
Фан Фан была из тех людей, кто обожает зрелища и никогда не упустит случая подлить масла в огонь.
— Ох, да что же это за напасть такая?
Будь Се Цзинъяо хоть немного старше, взять его к себе было бы еще куда ни шло, но он ведь всего на пять-шесть лет старше Су Синъе! Как... как она могла бы сотворить подобное?!— Ладно, я пойду.
Фан Фан позабавил вид Су Му, словно её вели на плаху, и она махнула рукой, велев слугам доложить еды — забавное зрелище так и нагнетало аппетит.
Су Му еле волочила ноги, добравшись до места. В душе она надеялась, что Се Цзинъяо решит, будто она не собирается приходить, и уйдёт, сочтя это нарушением договоренности, но, увидев у входа слугу Се Цзинъяо, лишь горько разочаровалась и с унылым лицом вошла в дом.
Они познакомились с Се Цзинъяо в одной чайной. Тогда она угощала чаем Синсин и несла всякую чушь о своих великих жизненных принципах, что случайно подслушали, — отсюда и завязалась эта злосчастная связь.
Су Му облизала губы и села напротив Се Цзинъяо.
Наблюдая за тем, как Се Цзинъяо принимается за чайную церемонию, она ждала, пока чашку наконец поставят перед ней. Юноша легко улыбнулся и произвел:
— Отведай.
Су Му оставалось лишь сделать глоток. Рассеянность довела её до того, что она просто залила в себя чай, как лошадь воду, что выглядело вопиюще невоспитанно.
— Госпожа Су, моё увлечение вами — это моё дело, но до меня дошли слухи, что вы собираетесь в дальний путь. Не связано ли это со мной? А если связано, могу ли я расценивать это так, что вы тоже неравнодушны ко мне?
От обилия этих запутанных местоимений у Су Му пошел кругом голова, а когда до неё долетел истинный смысл сказанного, она и вовсе лишилась дар речи.
— Эта поездка была запланирована давным-давно, и к тебе она никакого отношения не имеет.
Натянув фальшивую улыбку, Су Му залпом осушила ещё одну чашку чая, которую он ей протянул.
— Раз к вам это не относится, то почему госпожа всё это время избегала меня? И коль я вам безразличен, к чему тогда эта излишняя осторожность в общении со мной?
Су Му мысленно взвыла: да разве не ты сам невыносим, юноша? Перекладывать больную голову на здоровую — это уже чересчур...
— Если госпожа избегает меня, значит, я всё-таки волнуюсь её сердце. Раз так, то, осознав её чувства, я буду вполне доволен. А если госпожа не станет меня избегать, то я надеюсь позволить мне сопутствовать ей в этом путешествии.
Су Му остолбенела. Разве Се Цзинъяо всегда не славился мягким и благородным нравом? Откуда вдруг взялся этот целый короб сомнительных доводов?
Что ей на это ответить?
— Молодой господин Се, если я скажу, что твоя безответная страсть на самом деле доставляет мне неудобства...
Су Му осеклась и проследила за выражением лица Се Цзинъяо. Предсказуемо: его лицо мгновенно киснет, брови печально опускаются, и он выглядит так, словно вмиг растерял всю свою жизненную силу.
Ха-ха...
— Ладно-ладно, раз хочешь ехать вместе — так и быть, поезжай...
Эх, за какие грехи ей, старой калоше, выпадают такие испытания?!Она знала, что правильнее было бы, не считаясь с чувствами Се Цзинъяо, прямо и безоговорочно отказаться, но искренние и пламенные чувства юноши... будучи столь мягким человеком, он почему-то проявлял упрямство истинного глупца.
Прошло несколько лет, и какой бы хладнокровной ни была Су Му, она не могла оставаться равнодушной.
Впрочем, всё, что она могла сделать — это позволить ему оставаться рядом, а большего дать была не в силах.
— Ты согласна взять меня с собой? Раз уж так, оставь мысли попытаться при первой же возможности сбыть меня кому-нибудь другому в дороге.
Се Цзинъяо воспользовался моментом и прямо разоблачил планы Су Му.
Су Му вдруг почувствовала, что поступает не совсем справедливо, и тихо спросила:
— Разве ты не пожалеешь об этом? Стоит ли оно того?
Он еще так молод, и ставить на кон всю свою жизнь ради нее, кто не ответит ему взаимностью — неужели это действительно того стоит?
Се Цзинъяо набрался смелости и, воспользовавшись редкой мягкостью Су Му, протянул руку и взял ее за руку, произнеся с довольной улыбкой:
— Мне будет более чем достаточно уже этого.
Он знал о сомнениях Су Му. С того самого момента, как понял, что влюбился в нее, он осознал: у них никогда не будет будущего. Когда он только осознал свои чувства, то пытался заставить себя отказаться от них, но не смог. И теперь он просил лишь об одном — идти по жизни рядом с Су Му.
Решив все вопросы, Се Цзинъяо с радостью проводил Су Му до дому. У ворот поместья он никак не хотел отпускать ее руку и, капризничая, не желал расставаться с Су Му.
— Смогу ли я завтра получить весточку от Му-эр?
Су Му лишь молча смотрела на него...
От этих слов у нее даже зубы заныли, и она искренне не понимала, как Се Цзинъяо вообще смог такое произнести.
Се Цзинъяо обиженно протянул:
— В прошлый день рождения я пил в одиночку, а ты так и не увидела диковинных зверей, на поимку которых я потратил столько сил.
Су Му махнула рукой на всё:
— Завтра я сама принесу тебе письмо. А теперь ступай.
Стараясь не замечать сверлящего спину взгляда, Су Му ускорила шаг.
На следующий день она действительно принесла ему крайне формальное любовное послание. Взглянув на пойманных им львов, она велела ему собирать вещи — завтра они отправляются в путь.
Су Синъе недавно женился, и Ваше Величество предоставил ему несколько дней отпуска, позволив приступить к обязанностям позже. Все эти дни он повсюду следовал за своей нежной женушкой и обнаружил у нее множество навыков, которыми ей вовсе не полагалось бы владеть.
Потемка лицом, он процедил:
— Матушка учила тебя... даже тому, как обчищать карманы?..
Су Синнин вдруг поняла, что проговорилась о чем-то лишнем, и принялась растерянно хлопать большими глазами, глядя на Су Синъе, втайне надеясь замять дело своей наивностью.Они вдвоем прогуливались по улице, как вдруг Су Синсин без всякого предупреждения схватила какого-то проходящего мимо человека и заломила ему руку. Только тогда Су Синъе понял, что этот человек пытался украсть чужой кошель, и вслед за этим раскрылся маленький секрет Су Синсин.
Его матушка и впрямь... удивительная женщина! (сказано сквозь зубы)
Если бы Су Синъе знал, что Су Му обучила ее абсолютно всему — даже самым грязным и презренным фокусам, — он бы наверняка не знал, с каким выражением лица на это реагировать.
После вступления в должность, поскольку император высоко ценил Су Синъе, тот не стал задерживаться в Академии Ханьлинь, а был сразу назначен младшим сановником министерства обороны в ранге соправителя четвертого класса.
Работать помощником у заместителя министра обороны было хлебной должностью, на которой проще простого было заслужить заслуги и пойти на повышение.
Все знали, что он пользуется благосклонностью Вашего Величества, поэтому никто не смел чинить ему препятствий или строить козни. К тому же Су Синъе сам по себе не относился к тем, кого легко обидеть, а потому на новом месте работы чувствовал себя как рыба в воде.
В этом мире наследный принц и третий принц действительно вели ожесточенную борьбу за власть, и оба, естественно, завидовали Су Му — человеку из ближнего круга Вашего Величества. Учитывая незаурядные способности самого Су Синъе, оба они пытались выйти с ним на связь.
Но Су Синъе шел на службу вовсе не ради борьбы за власть. Он наследовал волю матери и служил чиновником ради простого народа. К тому же шесть министерств подчинялись напрямую Вашему Величеству, так что, хотя их межпартийные распри и были утомительными, на самого Су Синъе они влияли мало.
За четыре года Су Синъе поднялся по службе до должности великого наставника высшего первого ранга. Поскольку он сторонился партийной борьбы и не стремился развивать собственную клику, можно без преувеличения сказать, что его власть простиралась над всем двором.
Но при этом он оставался предан Вашему Величеству всей душой. Привязанность Вашего Величества к Су Синъе достигла пугающих масштабов, и при дворе даже ходили слухи, что Ваше Величество может передать престол именно Су Синъе.
Старый император действительно искренне любил Су Синъе. Все эти годы преданность Су Синъе была неподдельной, а его кристально чистое происхождение делало каждый шаг Су Синъе абсолютно прозрачным в глазах старого императора, который не только не обращал на это внимания, но даже подливал масла в огонь.
В последние годы междоусобная грызня остальных его сыновей становилась все более безумной. Их эгоистичное поведение заставляло старого императора разочаровываться в них еще сильнее, и на фоне Су Синъе, который радел за страну и народ, а временами забавно шутил и проявлял искреннюю заботу, он казался императору просто идеальным.
Когда старый император испустил дух и передал престол наследному принцу Чэн Юаню, тот по-прежнему ничего не мог поделать с Су Синъе.
А когда он обнаружил, что женщина, о которой он так страстно мечтал все эти годы, на самом деле оказалась женой Су Синъе, с которой тот вместе вырос и провел юность, он мог лишь горько вздохнуть о превратностях судьбы.
Но он уже давно обзавелся семьей и утвердился в жизни, поэтому, разумеется, больше не мог заглядываться на чужую жену.
Вот только тихими ночами он все равно невольно ловил себя на мысли: если бы тогда он сделал шаг вперед, изменился ли бы финал?
Впрочем, он прекрасно понимал, что этого уже не случится!Теперь перед Су Синъе, мужем Су Синсин и новым тайвэем, Чэн Юань тоже оказался в полном тупике.
Но Су Синъе хранил верность королевскому дому и уже несколько лет не участвовал в борьбе партий. И хотя его власть была огромна, а потомством он обзавёлся скудным, Чэн Юань хоть и опасался его, но всё же не сбрасывал со счетов полностью.
Его главным смертельным врагом оставались несколько принцев, которые боролись с ним и теперь пустились в бега.
Смена власти при дворе принесла Су Синъе лишь одно неудобство: у него не стало легко находящего с ним общий язык начальника. Впрочем, пока он справлялся со своими обязанностями, остальное его не касалось.
К тому же вернулась Су Му. За столько лет образ Су Му в памяти Су Синъе даже немного поблёк.
Су Му вернулась, получив весть о рождении маленького внука. Она стала бабушкой, разве могла она не вернуться и не взглянуть на него?
Когда она прибыла в Ванду, встречавшие слуги наконец увидели эту легендарную пожилую госпожу.
Каково же было их удивление, когда оказалось, что этой госпоже, которой, казалось, должно было стукнуть уже под сорок, выглядела молодой и изящной, а её сияющий вид ничуть не уступал лицу стоявшей рядом госпожи, только что разрешившейся от бремени — разницы между ними заметить было просто невозможно.
Напротив, Су Му подошла первой и поддержала Су Синсин:
— Синсин, твой послеродовый период только закончился, твоё тело ещё слабо, зачем же ты сама вышла?
Разве я не писала в письме, что вернусь сама? Этот негодник о тебе так заботится?
Су Му прищурилась, в её глазах мелькнул гнев. Она помогла Су Синсин сесть в карету и бережно набросила на неё плащ.
Тут же Су Синсин протянула ей тетрадь:
— Мама, Синсин так по тебе скучала.
Су Му взглянула на неё и увидела, что впервые познавшая радость материнства девушка уже залилась слезами и смотрит на неё с полнейшим упованием.
Тогда Су Му мягко улыбнулась, притянула Су Синсин к себе, позволив ей устроиться у себя на плече, и дала выплакаться от души.
Когда та наконец успокоилась, Су Му достала платок и вытерла ей слёзы:
— Ты уже сама материнское сердце, а всё ещё плачешь в три ручья, стоит только расчувствоваться?
Погладив Су Синсин по голове, Су Му испытала глубокое волнение.
Все эти годы Су Синсин и Су Синъе поддерживали друг друга, и лишь теперь они по-настоящему поняли, сколько сил Су Му вложила в них. Хотя оба ребёнка росли умными и сообразительными, далеко не всё, с чем они сталкивались за эти годы, было хорошим, и порой они до слёз жалели, что рядом нет мамы.
К счастью, теперь они всё преодолели. Они уже давно не те дети, которые нуждались в материнской защите, — они выросли и теперь сами способны стать для Су Му надежной опорой, огромным деревом, укрывающим от любых бурь.
Сяо Синсин прижалась к Су Му, и стоило Су Му сказать слово, как та тут же записывала его. Мать и дочь так давно не откровенничали друг с другом, что наконец вновь обрели прежнее тепло.
По прибытии в поместье тайвэя Су Му вышла из кареты и увидела, что у ворот стоит стройный и изящный молодой человек. В этом юноше, чистом и светлом, как весенний ветер и луна на небосводе, черты лица окончательно сформировались, добавив ему солидности и зрелости. Но в ту самую секунду, когда он снова увидел Су Му, он по привычке первым делом широко улыбнулся — правда, на этот раз у солидного господина тайвэя в уголках глаз заблестели слёзы.
— Мама…
Утратив всякие приличия, он заключил стоявшую перед ним невысокую женщину в объятия. Нынешний Су Синъе вымахал высоким и долговязым, и Су Му даже слегка удивилась.
Когда все немного успокоились, Су Му наконец смогла взглянуть на своего младшего внука.
Малыш, весь белый и пухлый, спал, сжав ручки в кулачки. Су Му осторожно коснулась его, и кроха внезапно ухватился за её палец. Силёнок у него было немного, но Су Му так и осталась стоять, позволяя ему держаться.
— Мама, в этот раз ты ведь… останешься навсегда?
Его маме скоро исполнится сорок, и если бы она продолжала скитаться на чужбине, сердце Су Синъе не знало бы покоя. Он только-только окреп и надеялся, что Су Му останется, чтобы он мог проявить сыновнюю заботу.
Су Му взглянула на сына:
— Син'эр, ты же понимаешь, я не люблю оседлую жизнь.
— А как же сын? А Синсин? А теперь ещё и Сяо И? Неужели всё это маме больше не нужно?
Голос Су Синъе дрожал. Он ведь… столько лет не видел маму, и он так… так сильно по ней скучал.
Хотя внешний мир и пестрел красками, он таил в себе бесчисленные опасности — особенно теперь, когда Су Синъе занимал столь высокое положение. Пусть не по тонкому льду ходил, но всё же вёл себя предельно осторожно и осмотрительно.
Он искренне надеялся, что Су Му сможет остаться.
— Глупый мальчишка, я же твоя мать, как я могу бросить тебя?
Су Му потрепала Су Синъе по голове — надо же, вырос, а стал таким сентиментальным.
Видя его редкую растерянность и тоску, Су Му наконец сжалилась:
— Ладно, побуду здесь ещё немного!
Изначально она собиралась лишь наведаться взглянуть на младшего внука, но оказалось, что у двоих старших детей душевные раны ещё глубже. Не имея другого выхода, Су Му оставалось лишь мозолить им глаза до тех пор, пока они окончательно не насмотрятся на неё перед её отъездом.
…
Су Му прожила долгую жизнь, дотянув до семидесяти с лишним лет, и лишь перешагнув семидесятилетний рубеж, наконец решилась осесть. Живя в поместье за пределами Ванду, она сжала руку Се Цзинъяо, тепло улыбнулась и тихо закрыла глаза.
Се Цзинъяо действительно ни о чём не жалел. Сделав в свои двадцать с небольшим твердый выбор в пользу Су Му, он прожил последующие десятилетия в абсолютном довольстве. И хотя в силу различных обстоятельств они так и не смогли по-настоящему соединить свои судьбы, эта жизнь принесла ему полное умиротворение.
В то время, пока он ухаживал за стареющей Су Му, он день за днём разговаривал с ней, и умолк лишь тогда, когда Су Му перестала отвечать.
Сжав руку Су Му, он прижался щекой к её плечу:
— В следующей жизни я тоже хочу встретить тебя.
И постепенно его дыхание тоже затихло.
Су Синъе узнал о том, что у его мамы была сердечная привязанность, лишь спустя долгое время после собственной свадьбы. Тогда, разозлившись на Су Синсин, он вдруг вспомнил об этом человеке, а после обнаружил, что Се Цзинъяо тоже последовал за матерью.
Расспросив Су Синсин, он понял, что тот был старым знакомым матери.
Все последующие годы этот человек неотлучно находился рядом с Су Му. Су Синъе никогда не вмешивался в решения матери и давно принял присутствие этого человека в её жизни.
Жизнь его матушки выдалась яркой и бурной. Вырастив его, она под конец смогла встретить человека, с которым суждено разделить остаток дней — выпало ей такое счастье нелегко. Су Синъе похоронил их обоих рядом.
На надгробии было выбито: «Могила покойного мужа Се Цзинъяо и покойной жены Су Му».
Су Синъе прожил счастливую жизнь: у него была прекрасная семья, к тому же он заранее, еще до того, как при дворе зародились подозрения, подал в отставку и с женой и детьми вернулся на родину в славе.
Вскоре после смерти Су Му в её голове раздался знакомый голос:
— Задание завершено, производится стирание эмоционального следа от этого задания, скоро начнётся новое задание.
Два в одном.
Первый младший соученик секты бессмертных: Главы 1—4.
Хлоп!
В ушах стоял глухой гул, будто по голове проехалась тяжелая телега, и лишь затем боль в щеке наконец дошла до сознания.
Су Му лишь почувствовала во рту солоноватый привкус крови, а на кончике губ — влажное скольжение жидкости.
Кровавый привкус во рту вызвал тошноту, и в следующее мгновение её вырвало кровью.
Су Му медленно приоткрыла глаза: вокруг царил полумрак, разглядеть что-либо было трудно, но всего в шаге от неё ощущалось чьё-то дыхание.
Су Му прищурилась, тело среагировало быстрее мысли — она взмахнула рукой и отвесила увесистую пощёчину.
Хлёсткий шлепок!
Стоявшая перед ней женщина явно не ожидала от Су Му такого отпора, однако боль на щеке была вполне настоящей:
— Ай…
— Ты ещё смеешь давать сдачу?
Подельники этой девицы, похоже, тоже на миг растерялись от столь неожиданного поворота, но быстро сообразив, что их тут большинство, в мгновение ока окружили Су Му.
Та самая женщина, которую только что ударила Су Му, тоже подала голос — это оказалась девушка:
— Старший братец, отомсти за меня! У меня так болит лицо, я обезображена, а-а-а…
Не успел ее голос затихнуть, как обступившие Су Му люди бросились в атаку.
Несколько кулаков с силой падающего грома со свистом неслись прямо на неё. Су Му ни капли не сомневалась: если они попадут цель, это задание можно будет объявить проваленным на месте, потому что от неё самой ничего не останется.
Су Му резко пригнулась, уходя от летящих в лоб кулаков, уперлась правой рукой о землю для равновесия и тут же со взмахом сорвала с места ноги, целясь подсечкой по голеням нападавших.
Она двигалась ловко и стремительно. Те воины никак не ожидали от Су Му такого отчаянного сопротивления и, потеряв бдительность, приняли удар на себя. Неизвестно, как именно это сделала Су Му, но от одного её удара у противников едва не захрустели сломанные кости ног.
Внезапная угроза была временно устранена, и Су Му, решив ковать железо пока горячо, воспользовалась приливом сил перед лицом возвращения с того света и бросилась вперёд, нанося удары по уязвимым точкам тех, кто ещё кое-как держался на ногах.
Лишь когда перед ней попадали семеро или восемь человек, она наконец тяжело задышала, подхватила с земли первую попавшуюся палку, чтобы опереться на неё, а затем вытащила из кармана огниво и высекла искру.
Окружающая обстановка наконец прояснилась. Прищурившись, Су Му окинула взглядом распростёртые на земле тела и ухмыльнулась.
Её губы были перепачканы кровью, от уголка рта до самого подбора тянулась алая полоса, волосы и одежда сбились в беспорядке. Крепко сжимая в руке деревянную палку с побелевшими от напряжения костяшками пальцев, она выглядела в этом сумраке зловеще, а только что продемонстрированная жестокая расправа ещё стояла у всех перед глазами, так что лежавшие вокруг поверженные недруги от страха мгновенно умолкли.
— Ты… ты нарочно? Ты нас обманула?
Девушка, которую Су Му только что отходила пощёчинами, дрожащим голосом задала вопрос. Но когда Су Му повернулась на звук её голоса, та испуганно отвела глаза, не смея встретиться с ней взглядом.
— Обманула?
Мысленно Су Му фыркнула: она-то получила затрещину по самому что ни на есть настоящему счету.
Впрочем, долг она им вернула с лихвой, так что на душе стало даже легче.
Су Му присела на корточки и неторопливо произнесла:
— А ну-ка, снимите свои сумки для хранения и отдайте мне.
Избитые ею молодчики были явно крайне недовольны столь грабительским поведением, но против палки в руке Су Му, которой та время от времени постукивала о землю, отзываясь тяжёлым эхом в их сердцах, поделать они ничего не могли.
Скрепя сердце и превозмогая унижение, они с явным сожалением поснимали со спин Сумки для хранения и бросили их Су Му.
А закончив, бросились наутёк.
Самые отчаянные даже умудрились на ходу бросить угрозу:
— Су Му, погоди! В следующий раз я заставлю тебя на коленях молить о пощаде за сегодняшний позор!
http://bllate.org/book/22870/2431380
Готово:
