Этим днём, закончив беседу с супругой одного из чиновников, Су Му велела закрыть ворота, дабы отвадить новых посетителей, и, усадив Сяо Синсин и Су Синъе, завела с ними разговор по душам.
— Синсин, Синэр, в последнее время к нам всё чаще заглядывают люди, чтобы разузнать о вашем замужестве и женитьбе. Матушка хочет знать, что вы сами об этом думаете.
Если дети не пожелают вступать в брак, она ничуть не расстроится — будет растить их хоть до самой старости.
Су Синъе почувствовал странное раздражение, не понимая его причины. Взглянув на Сяо Синсин, которая, расцведя, как нежный бутон, старательно что-то выводила кистью, он лишь пуще разозлился.
— Во всяком случае, Сяо Синсин не выйдет замуж за этих типов.
Все эти знатные дамы, что приходили к его матери, держались так чопорно и напыщенно, что от одного взгляда на них сводило зубы. Если Сяо Синсин попадет в такую семью, её там наверняка изведут придирками.
Су Му бросила косой взгляд на своего бестолкового сына.
Прошло уже больше десяти лет. Сяо Синсин все свои мысли и силы тратила на то, чтобы навсегда остаться в этом доме. Хотя их отношения были пропитаны глубокой привязанностью, Су Му не была слепа — она прекрасно видела чувства, которые Сяо Синсин питала к Су Синъе.
Однако её сын, похоже, все свои таланты вложил в интеллект, а в делах сердечных остался полным профаном. Он лишь злился, видя, как много людей проявляют интерес к Сяо Синсин, но не понимал, отчего у него самого на душе кошки скребут, и лишь твердил себе, что не хочет, чтобы она страдала, искренне полагая, что печется только о её благе.
Су Му с иронией подумала: как такой Су Синъе в прошлой жизни умудрился влюбиться в наследную принцессу? Неужто из чистого любопытства, смешанного с безрассудством?
В этот момент Сяо Синсин закончила писать записку. Су Му взяла листок и прочла: Матушка, я не хочу замуж за тех людей. Я люблю брата Синъе и хочу всегда быть с вами.
Су Му погладила Сяо Синсин по головке. Малышка была такой послушной, в её больших глазах светилась мудрость, но при этом они оставались чистыми и искренними. И как её угораздило влюбиться в этого олуха?
В сердце Су Му Сяо Синсин была идеалом, а вот Су Синъе — просто подобранным на улице «подарочком».
Су Му скомкала записку и, опередив протянутую руку Су Синъе, спрятала её, после чего с самым серьезным видом кивнула:
— Раз уж ты, Синсин, говоришь, что доверяешь решение мне, то я сама подыщу тебе достойного человека. Не волнуйся, я буду действовать только в твоих интересах.
Сказав это, она потянула Сяо Синсин к выходу, бросив напоследок:
— Синэр, не лезь в дела Сяо Синсин, продолжай готовиться к экзаменам.
В любом случае, после сдачи экзаменов у Су Синъе будет куда больше возможностей, да и Су Му надеялась, что этот дуралей наконец прозреет и разберется в собственных чувствах.
Добравшись до спальни Сяо Синсин, Су Му увидела в её глазах нескрываемое недоумение. Она похлопала девушку по руке:
— Синсин, Синэр в вопросах чувств — чистый лист. Вы выросли вместе, и я, конечно, знаю о твоих чувствах. Не бойся, я тебе помогу.
Сяо Синсин поняла намек и, обняв Су Му за руку, принялась ластиться к ней. Мать и дочь принялись обсуждать свои маленькие планы.
На следующий день, после завтрака, Су Синъе попросил Сяо Синсин поговорить с ним наедине.
Глядя на расцветшую красавицу перед собой, Су Синъе почувствовал горечь: кому только достанется эта девчонка?
— Ты должна тщательно обдумать свое замужество. И не спеши. Ты только достигла совершеннолетия. Подожди, пока брат сдаст экзамены и станет чжуаньюанем, тогда ты сможешь выбрать любого, кого пожелаешь.
Су Синсин посмотрела на Су Синъе, и её большие глаза-миндалины изогнулись полумесяцами. Означало ли это, что как только брат Синъе станет чжуаньюанем, она сможет выйти за него замуж?
Су Синъе же, видя, что Сяо Синсин не проявляет ни капли раскаяния и даже кажется безразличной, разозлился ещё сильнее. Он сердито взъерошил ей волосы:
— Во всяком случае, без моего разрешения ты не можешь просто так выйти замуж, поняла?
Сяо Синсин кивнула, а затем покачала головой, чем окончательно вывела Су Синъе из себя. Он развернулся и пошел искать Су Му. Первое, что он выпалил:
— Матушка, ты не можешь просто так выдать Сяо Синсин замуж. Без моего согласия — ни за что!
Су Му как раз ела фрукты. Услышав такое заявление, она отложила кожуру, взяла чашку чая и, помешивая её, искоса посмотрела на сына:
— О? Если ты считаешь Сяо Синсин лишь младшей сестрой, то с чего бы тебе так переживать о том, за кого она выходит?
Ей нужно было как следует проучить этого глупыша, иначе их чистая дружба с детства рисковала превратиться в драму с разбитыми сердцами.
Су Синъе был застигнут врасплох. Он замер, внезапно осознав, что его отношение к возможному замужеству Сяо Синсин действительно было странным. Он прикусил губу, опустил взгляд и молча удалился.
Су Му кивнула и велела служанке позвать дочь, чтобы та приготовилась к выходу на банкет. Нужно было ещё немного подтолкнуть своего непутевого сына.
Уходя, она невзначай провела наряженную Сяо Синсин мимо Су Синъе и с удовлетворением заметила, как он нахмурился. С легкой улыбкой победительницы Су Му покинула дом.
Су Синъе остался дома один, мечась из угла в угол.
Почему при одной мысли о том, что Сяо Синсин сейчас смотрит на других мужчин и, возможно, кокетливо с ними беседует, у него внутри всё закипает?
Он даже не смел думать о том, что она выйдет за другого. От одной этой мысли кулаки сжимались сами собой. Неужели это лишь забота брата о сестре?
Тогда почему он так не хочет, чтобы она досталась другому?
Неужели он и правда видит в ней только сестру?
В этот миг Су Синъе, словно озаренный, вспомнил всё, что говорили о них люди: об их дружбе с пеленок, о том, что Сяо Синсин — его суженая, что они созданы друг для друга...
Точно. Он не хочет, чтобы она выходила за другого, потому что уже давно считал её своей. Он никогда не допускал мысли, что Сяо Синсин может его покинуть, лишь потому, что их родственные узы скрыли за собой истинную любовь.
Су Синъе наконец понял свои чувства. А в следующую секунду вспомнил, куда отправились Су Му и Сяо Синсин.
— Черт возьми!
Он бросился седлать коня. Он даже не задался вопросом, откуда знает, где они находятся, и забыл, как Су Му специально дразнила его. Сейчас его мысли были заняты лишь одним: не дать Сяо Синсин видеться с другими мужчинами.
Он женится на ней. Они будут вместе вечно.
Она... будет принадлежать только ему.
Как только слуги доложили, что видели коня Су Синъе, Су Му тут же велела Сяо Синсин подойти к заранее подготовленному молодому человеку и сделать вид, что они беседуют.
Сама же она пила чай и играла в шахматы с Фан Фан, краем глаза наблюдая за происходящим.
Фан Фан усмехнулась:
— И не стыдно тебе в твоем возрасте так издеваться над молодежью? Это же твой родной сын.
Су Му улыбнулась уголками губ и покачала головой:
— Ты не понимаешь. Жизнь интересна только тогда, когда в ней кипят страсти.
Фан Фан лишь закатила глаза — что за вздор.
— Когда свадьба? Мне нужно готовиться.
Она сама когда-то заглядывалась на детей Су Му, но их чувства оказались крепче камня, да и разлучать влюбленных было не в её правилах, так что оставалось только ждать внуков.
— Подождем, пока Синэр сдаст на чжуаньюаня. Он сам хотел жениться после успеха на экзаменах, так что всё складывается как нельзя лучше, — Су Му была довольна.
— Верно, как раз вовремя. Тогда я велю своему сыну тоже жениться после того, как ваш Синэр сыграет свадьбу. Договорились: будущие дети породнятся!
Фан Фан говорила так серьезно, что Су Му не посмела возразить.
— Ладно, будь по-твоему. Но уславливаемся: если у детей не будет чувств, принуждать их мы не станем?
Зная одержимость Фан Фан, та вполне могла пойти на крайние меры.
— Не недооценивай меня, хм!
Она во что бы то ни стало дождется внуков.
Пока они обсуждали помолвку будущих внуков, подоспел Су Синъе.
Впервые в жизни он не бросился искать мать, иначе бы заметил, что вместо обещанного банкета в беседке сидят только Су Му и Фан Фан.
Его взгляд был прикован к мостику, где стояла пара: мужчина выглядел мягким и изысканным, а девушка — нежной и очаровательной.
Неизвестно, что сказал мужчина, но девушка рассмеялась, её большие глаза засияли. Посмеявшись, она достала свой блокнот и, опустив голову, принялась что-то усердно записывать, обнажив изящную белоснежную шею.
У Су Синъе внутри всё вспыхнуло. Забыв о приличиях, он сделал несколько широких шагов, бесцеремонно вклинился между ними и, схватив Сяо Синсин за руку, повернулся к мужчине:
— Прошу прощения, я забираю свою невесту домой.
Сяо Синсин, не успев дописать, спрятала блокнот и виновато улыбнулась мужчине из-за спины Су Синъе.
Тот посмотрел на их сцепленные руки и рассмеялся:
— Невеста? Ваша матушка говорила мне совсем иное.
— Это лишь потому, что я не успел объясниться с матушкой, но мы с Синсин любим друг друга, прошу простить нас.
Хотя Су Синъе было всего шестнадцать, перед этим человеком он держался уверенно, впервые проявив настоящий характер.
— Раз так, не смею вас задерживать.
Мужчина улыбнулся, показывая, что его это ничуть не задело, что лишь сильнее разозлило Су Синъе. Он потянул Сяо Синсин за собой, даже не попрощавшись с Су Му.
— Ну и ну, стоило сынку найти невесту, как он забыл о матери, — Фан Фан не упустила случая уколоть подругу.
Су Му, однако, лишь равнодушно заметила:
— Можешь передать своему сыну, чтобы старался сильнее. Через пару лет в нашем доме будет прибавление.
Фан Фан: ...
Черт возьми, как же обидно!
Заметив мужчину, приближающегося к ним, она с двусмысленной улыбкой посмотрела на Су Му:
— Ладно, не буду с тобой спорить. Видно, у кое-кого сейчас пора расцвета!
Это был единственный способ хоть как-то задеть Су Му.
Су Му посмотрела на молодого человека и мягко улыбнулась:
— Господин Се, благодарю за помощь.
Се Цзинъяо кротко улыбнулся и сел рядом.
— Сущий пустяк.
Заметив, что они играют в шахматы, он взял черную фигуру и сделал ход.
Фан Фан помрачнела — это уже слишком, двое против одной!
— Скучно, не хочу больше играть, — она встала и, кивнув Су Му, ушла.
Когда она скрылась, Су Му взяла белую фигуру, которую оставила Фан Фан, и сделала ход.
Раньше она играла с Фан Фан без особого энтузиазма, позволяя той держаться подольше, но теперь, взяв инициативу в свои руки, она одним ходом изменила ход игры, и доска словно ожила.
Они начали безмолвную битву.
Когда ситуация зашла в тупик, Се Цзинъяо, размышляя над ходом, произнес:
— Талантом госпожи Су я восхищен.
Су Му, дождавшись, пока он сделает ход, быстро ответила:
— Господин Се тоже не лишен способностей.
В конце концов, мало кто мог так долго играть с ней и не проиграть. Разве что её сумасшедший сын.
Се Цзинъяо сделал ещё несколько ходов и, наконец, признал поражение:
— Я проиграл. Госпожа Су по-прежнему великолепна.
Он поднял глаза на женщину напротив. Она была с прической замужней дамы, но в ней не было ни капли увядания — черные волосы, юное лицо, выразительные глаза. Если не знать её возраста, ни за что не догадаешься, что у неё есть шестнадцатилетний сын.
Она была женщиной редкого ума и чистоты.
Се Цзинъяо и сам не помнил, когда начал обращать на неё внимание, но стоило заметить — и взгляд уже было невозможно отвести. Она была словно сокровище, к которому хотелось прикоснуться, узнать, а затем и утонуть в нём.
Он радовался, что другие не замечали этого сокровища из-за её возраста.
Су Му, конечно, чувствовала этот взгляд. Она слегка отстранилась, и в её голосе появились холодные нотки:
— Господин Се, если вы закончили партию, то старушка пойдет домой. Дети скоро вернутся.
У Су Му болела голова. Се Цзинъяо был молод, красив, талантлив, и она не понимала, почему он решил обратить внимание на неё. Это было даже пугающе. Она — пожилая женщина, ждущая внуков, а он... что у него в голове?
— Уже поздно, позвольте мне проводить вас, госпожа Су?
Се Цзинъяо говорил осторожно, с надеждой в глазах, боясь отказа.
Су Му хотела отказаться, но вспомнила, как в прошлый раз он с такой мольбой смотрел на неё, что у неё разболелась голова ещё сильнее. Вздохнув, она кивнула:
— Что ж, благодарю за беспокойство.
Она не хотела прослыть женщиной, которая «ест молодую траву», и уж точно не планировала искать Су Синъе нового отца. Но отвязаться от Се Цзинъяо было невозможно.
...
После того как Су Синъе увел Сяо Синсин, они долго гуляли по шумным улицам, пока не оказались у тихого озера.
Лунный свет серебрил гладь воды, в траве стрекотали цикады и квакали лягушки. Су Синъе посмотрел на Сяо Синсин — он до сих пор держал её за руку и не хотел отпускать.
— Синсин, я всё понял. Я не хочу, чтобы ты вышла за другого. Не хочу, чтобы ты когда-нибудь перестала быть частью моей семьи. Я хочу, чтобы человек, который всегда будет рядом с тобой, был я.
— Раньше я никогда не думал о том, что мы можем расстаться, и не хочу этого.
— Я хочу жениться на тебе после того, как сдам экзамены. Синсин... ты согласна?
Су Синъе нервничал. Девушка перед ним была прекрасна, и она была его возлюбленной. Его рука, державшая её, слегка дрожала.
Сяо Синсин захлопала глазами. Матушка была права.
Она показала ему блокнот, который не успела вручить раньше. Там было написано: Откуда ты знаешь, что лягушки квакают «ква», а жабы — «ха»?
Су Синъе: ...
Так вот о чем они болтали, заливаясь смехом?
— Синсин, ответь мне. Я буду заботиться о тебе и любить тебя всю жизнь.
Су Синъе пристально смотрел ей в глаза. Он смотрел в них десять лет, и они всё так же оставались чистыми, как вода. Сейчас в них отражался взволнованный юноша, ожидающий приговора.
Сяо Синсин слегка улыбнулась и сдержанно кивнула. В её глазах сиял свет. Она любила его столько лет и всегда верила, что они будут вместе, но слова, сказанные сейчас, принесли ей особое счастье.
Юноша и девушка, открыв друг другу сердца, пошли дальше, взявшись за руки, и больше не собирались их разжимать — никогда.
...
Когда Су Му вернулась домой и собралась выйти из кареты, Се Цзинъяо окликнул её:
— Госпожа Су, послезавтра у меня день рождения. Не будете ли вы свободны?
Он хотел пригласить её одну. Он знал, что она любит всё необычное, и специально привез из Южных земель редких зверей, надеясь увидеть её восторг.
Видя нескрываемую надежду в глазах юноши, Су Му почувствовала головную боль.
— Поздравляю вас заранее, господин Се, но боюсь, у меня не будет времени.
Хотя в её заданиях не было запрета на замужество, она предпочитала обходиться без этого. К тому же разница в возрасте была слишком велика.
Се Цзинъяо ожидал отказа. В последнее время она явно избегала его.
— Тогда когда вы будете свободны? Может, я зайду позже?
Это было уже слишком. Он явно понял причину её отказа и перестал скрывать свои намерения.
Су Му решила расставить все точки над «i»:
— Господин Се, вы молоды, у вас впереди блестящее будущее. Вам незачем тратить время на старуху. Лучше одумайтесь.
Даже если бы дело было не в возрасте, она не хотела быть с ним. Ему было чуть за двадцать, он просто увлекся тем, чего ещё не видел.
— Госпожа, зачем вы так себя принижаете? Вы старше меня всего на десяток лет. Даже если вы не хотите принимать мое предложение, не стоит так говорить о себе. Для меня вы — самый прекрасный человек на свете.
Се Цзинъяо оставался нежным, но в его голосе появилась твердость.
Су Му поняла, что убедить его не выйдет:
— Если вы будете упорствовать, то потом горько пожалеете.
Се Цзинъяо заметил, что её тон стал мягче, и обрадовался:
— Вы не я, откуда вам знать, о чем я буду жалеть?
Он был непреклонен. Су Му решила пойти на крайние меры:
— Раз это лишь ваше желание, не вините меня за жестокость.
— Мои чувства — это мой выбор. Если вы не хотите их принимать, то позвольте мне просто быть рядом.
Су Му не собиралась поддаваться:
— У меня нет времени.
Она развернулась и ушла, даже не попрощавшись. С ним было невозможно разговаривать.
***
Су Му сдержала слово: все приглашения Се Цзинъяо она игнорировала. Тем временем слава Су Синъе дошла до ушей самого императора.
Его вызвали во дворец.
Поскольку он ещё не состоял на службе, то поехал в обычной одежде, наспех попрощавшись с матерью и Сяо Синсин.
В прошлой жизни в шестнадцать лет он учился у советников Хоу Хаотина, выполняя грязную работу для третьего принца. В этот раз он был чист перед законом, рассчитывая на собственные силы, и мог стать верным слугой трона, далеким от интриг.
Сын вырос. Су Му беспокоилась, но больше доверяла ему. В том, что он добьется успеха, она не сомневалась.
http://bllate.org/book/22870/2431378
Готово:
