Су Му усадила Сяо Синсин на мула, взяла его под уздцы и неспешно зашагала вниз с горы, напевая какой-то несуразный мотивчик.
На третий день Су Му отправилась с Су Синсин на званый вечер. Это был Пир ста цветов, устроенный супругой одного из богатых купцов города Ланьчэн, попасть на который можно было только по приглашению.
Познакомились они при довольно любопытных обстоятельствах: несколько лет назад эта госпожа искала способ устроить пышное празднование юбилея для старейшины своего рода и случайно увидела, как Су Му с Су Синъе выступают с фокусами. После представления она не пожалела денег, чтобы пригласить их на торжество.
Так они и сошлись. Госпожа оказалась женщиной незаурядной: её семья занималась сопровождением грузов, а сама она вышла замуж за своего нынешнего супруга, с которым, по слухам, сошлась, когда они вместе сопровождали караван. Женщина была бойкой, энергичной и обожала заводить знакомства с людьми, близкими ей по духу. Встретив Су Му, она сразу записала её в свои подруги.
Мать и дочь предъявили приглашения и, следуя за слугой, направились к месту проведения пира. По пути Су Му наставляла Су Синсин:
— На пиру у твоей тётушки Фан Фан мы будем просто отдыхать и вкусно есть. Остальное тебя не касается. Если кто-то решит затеять ссору — действуй по своему усмотрению. Мы не ищем неприятностей, но и не боимся их, поняла?
Сяо Синсин с малых лет практиковалась в боевых искусствах, и Фан Фан души в ней не чаяла, считая почти что родной дочерью.
Заняв отведённые им места, мать и дочь принялись наблюдать за танцами красавиц. На столе стояли фрукты и закуски. Су Му, не спеша лакомясь десертом, с нескрываемым интересом разглядывала извивающиеся, словно змеи, девичьи талии. Сяо Синсин же обожала фрукты: её большие красивые глаза шустро бегали по сторонам, пока она элегантно и быстро поедала лонган.
Когда все гости собрались, вышла хозяйка в сопровождении двух служанок. Заметив Су Му, она слегка вскинула подбородок и закатила глаза. Затем, проследив за взглядом Су Му, устремленным на тонкие талии танцовщиц, Фан Фан одарила её недоуменным взглядом — мол, кого ты тут высматриваешь?
Фан Фан поднялась на почётное место, поприветствовала дам и барышень, обменялась с ними дежурными любезностями, а затем повела всех любоваться цветами. В её усадьбе был разбит специальный сад, где цвели растения всех сезонов. Дворик был оформлен изысканно, с беседками и резными переходами. В коридорах висели птичьи клетки, и попугаи, завидев знатных дам, тут же начали развлекать их заученными льстивыми фразами, приводя гостей в полный восторг.
Поскольку семья Фан Фан была купеческой, простое любование цветами было лишь предлогом. Если кому-то что-то приглянется, позже можно будет договориться о покупке.
Войдя в сад, гости рассеялись. Фан Фан повела группу знатных дам осматривать растения, а Су Му, прихватив Сяо Синсин, уединилась в уголке. Су Му сорвала идеально распустившийся цветок азалии и вплела его в волосы Сяо Синсин.
— Синсин, эта нежно-розовая азалия так хороша, а с тобой она выглядит ещё прекраснее.
Су Синсин коснулась цветка, но, поносив его немного, сняла, завернула в платочек и спрятала. В таких местах можно украсить себя наедине, но не стоит выставлять это напоказ перед всеми.
— Посмотрим, — бормотала Су Му, — удастся ли уговорить старую Фан выкопать мне кустик, чтобы забрать домой. Уж больно хороши цветы.
Осмотрев азалии, они двинулись дальше, где раскинулось целое поле хризантем. Хотя сорта были самые обычные, их пышное цветение радовало глаз. Рядом в горшках стояли редкие виды, расставленные так искусно, что Су Му уже была готова бежать к Фан Фан и выкупать пару штук. К счастью, её природная рассудительность и одержимость деньгами взяли верх — пройдя этот участок, она подавила в себе порыв. Такие капризные цветы трудно выращивать, да и бюджет семьи был не настолько велик, чтобы тратить деньги на прихоти.
Мать и дочь гуляли до тех пор, пока их не позвали к столу. Фан Фан наняла повара из Ванду, и блюда оказались необычайно вкусными. Дамы начали обсуждать свои воспоминания о столице. Лишь Су Му, эта деревенщина, которая в Ванду никогда не была, молча и с аппетитом доела всё до последней крошки.
После обеда Пир ста цветов подошёл к концу. Дамы и барышни разъехались, а вопросы покупок позже уладят слуги. К Су Му подошла служанка и проводила её на задний двор. Не дожидаясь, пока Фан Фан заговорит, Су Му усадила Сяо Синсин и развалилась на стуле с самым непринуждённым видом.
— Эй, старая Су, если бы я не прислала за тобой человека, ты бы так и ушла, наевшись и напившись? — Фан Фан, дождавшись, пока Сяо Синсин вежливо поприветствует её, не выдержала и раздражённо уставилась на женщину, которая уже вовсю разливала себе чай.
Не успела Су Му насладиться напитком, как Фан Фан выхватила у неё чашку и залпом осушила. Су Му, не моргнув глазом, налила себе ещё, фальшиво улыбаясь в оправдание:
— Что ты такое говоришь? Разве я похожа на такого человека?
А сама всё думала, как бы выпросить тот кустик азалии.
— Ха, похожа ты или нет — сама прекрасно знаешь, — Фан Фан не хотела продолжать этот спор, она уже давно составила своё мнение о характере Су Му. — Ну как тебе мой пир? А сад? Впечатляет? — Фан Фан смотрела на неё с гордостью и ожиданием.
Су Му, преследуя свою цель, кивнула:
— Впечатляет. Особенно та красная азалия в саду — просто чудо.
Фан Фан тут же подумала: «Я так и знала!», но вслух сказала:
— И что? Ты собираешься осесть здесь? В Ланьчэне?
Су Му не поняла:
— С чего ты взяла?
Фан Фан снова закатила глаза (похоже, утренний жест Су Му пропустила мимо ушей).
— Раз не собираешься здесь жить, зачем заришься на мой цветок? Взять, но не ухаживать — это безответственно.
Су Му: «...»
— Ты о чём вообще? Чепуха какая-то! Не хочешь отдавать — так и скажи!
Фан Фан снова хотела возмутиться, но Су Му, не замечая её гнева, подлила масла в огонь:
— Что такое? У тебя глаза танцуют? Только вот в твоём возрасте это выглядит не очень красиво!
В ярости Фан Фан ударила ладонью по столу. Су Му, глядя на плещущийся чай, тут же притихла. Эта женщина — дочь главы охранного агентства, она владеет боевыми искусствами, лучше не нарываться.
В конце концов, заветную азалию Су Му так и не получила. Фан Фан сквозь зубы процедила:
— Хочешь посмотреть — приходи. Я буду выращивать её для тебя, а когда осядешь в Ланьчэне — заберёшь.
Су Му тут же приосанилась:
— Какое ещё осядешь? Скоро я стану матерью Сюцая, а потом мы переедем в Ванду!
Фан Фан разозлилась ещё больше:
— Не понимаю, как у такого мальчишки, как Синъе, могла родиться такая мать!
— Это называется талант к деторождению! — Су Му ничуть не смутилась, решив, что подруга просто завидует.
— Думаю, это заслуга отца Сяо Синсина.
Су Му лишь бросила:
— Он всё равно не дожил, чтобы насладиться этим, так что моя заслуга — самая большая.
Фан Фан аж затрясло от негодования. И зачем она только пригласила эту женщину? Только нервы портить.
— Кстати, помоги найти дом в аренду, на долгий срок.
Теперь настала очередь Фан Фан удивляться:
— Ты же собиралась в Ванду?
Су Му ответила с достоинством:
— До этого ещё годы. Синъе нужно усердно учиться, так что ближайшие три года мы поживём в Ланьчэне, а ближе к экзаменам найдём учителей.
Фан Фан: «...»
Она опять хвастается!
— Ладно. У меня есть небольшой домик на западе города, как раз для вашей семьи.
Делать нечего, даже зная, что Су Му хвастается, она всё равно готова помочь. Кто виноват, что ей так нравится этот характер Су Му?
Су Му впервые за долгое время повела себя как человек:
— Хорошо. Вернёмся — привезу тебе подарок.
Фан Фан: «...»
Это она снова хвастается, да? Точно хвастается.
— Синъе скоро заканчивает? Поедем встретим его? Останешься сегодня у меня?
Су Му подумала пару секунд и согласилась — она ещё не распробовала блюда столичного повара.
По дороге к экзаменационным корпусам Су Му похвалила Фан Фан:
— Ты молодец, даже лекаря прихватила.
Фан Фан проворчала:
— Кто-то же должен быть крёстной матерью для Синъе, раз родная мать от него толку никакого.
Если бы она могла стать ему настоящей матерью, было бы куда лучше. Су Му пожала плечами:
— Что поделать, я его мать. Скоро стану матерью Сюцая!
Фан Фан: «Чёрт, просто убила бы».
Они приехали поздновато, у ворот оставалось всего несколько человек. Су Му сразу узнала своего великого сына и распахнула занавеску кареты:
— Синъэр, мы здесь!
Су Синъе сквозь дождь и туман обернулся на голос и мягко улыбнулся. От этой улыбки выражение лица юноши переменилось: прежде он казался холодным и замкнутым, словно погружённым во тьму, но стоило ему увидеть Су Му, как он будто оттаял, став живым и приветливым.
Сяо Синсин, никогда не расстававшаяся с братом так надолго, выскочила из кареты, как только та остановилась. Она подбежала к нему под зонтом, её глаза сияли, и она инстинктивно схватила его за руку. Почувствовав, что ладони брата холодные, девочка принялась согревать их своим дыханием. Су Синъе позволял ей делать всё, что она хочет, а когда она решила, что достаточно, повёл её к карете.
Первым делом, сев в карету, он посмотрел на мать, а затем заметил Фан Фан, которая снова сердилась, что её отодвинули на второй план. Су Синъе, как истинный благородный муж, почтительно поприветствовал её, и только дождавшись ответа, прислонился к плечу матери.
— Матушка.
Он тоже никогда не расставался с ней так надолго.
Су Му другой рукой погладила его по голове:
— Ну всё, всё, отдохни.
Фан Фан, сдерживая желание закатить глаза, решила испортить этой семейке идиллию и указала на лекаря:
— Пусть врач осмотрит его.
Старый лекарь, привыкший к таким просьбам, подошёл к юноше:
— Прошу, молодой господин, дайте руку.
Су Синъе лениво протянул запястье. Проверив пульс и осмотрев язык, лекарь заключил:
— Молодой господин здоров, просто переутомился. Нужно хорошо отдохнуть.
Глядя на тёмные круги под глазами сына, Су Му почувствовала укол совести. Пока её сын мучился на экзаменах, она жила припеваючи. Нехорошо, совсем нехорошо! Она признала свою ошибку, но менять ничего не стала — в следующий раз будет так же.
...
Прожив у Фан Фан до оглашения результатов, на следующий день после списков Су Му с семьёй были выставлены за дверь. Чёрт возьми, иметь такого «великого сына» — это перебор.
Су Му снова отправилась в путь с двумя детьми. Путешествуя и выступая с фокусами, они добрались до Лючэна в округе Аньян. Этот город был куда богаче и больше Ланьчэна, здесь даже встречались странно одетые иноземцы. Су Му тут же написала письмо Фан Фан, сообщив, что не вернётся и остаётся в Лючэне.
Лючэн был в три раза больше Ланьчэна. Су Му сняла небольшой домик. Цены здесь были выше, но и заработки от выступлений — больше. Осев на время, Су Му определила Су Синъе в академию. Узнав, что он стал Сюцаем в десять лет, в академии его приняли с распростёртыми объятиями, согласившись на условие, что он будет два дня в неделю проводить дома. Су Синъе заявил, что учёба не должна мешать его выступлениям.
За два года Су Синъе, совмещая учёбу и работу, стал невероятно популярен. Их труппа сотрудничала с крупным театром, и за выступления в середине и конце месяца они получали солидную прибыль. Су Му ежемесячно получала сотни лянов серебра. Помимо организации выступлений сына, она вела праздную жизнь, гуляя по городу с Сяо Синсин.
В академию не принимали девушек, поэтому Сяо Синсин училась только тогда, когда брат был дома. За эти годы она достигла невероятных высот в кулинарии, постоянно соревнуясь с лучшими поварами города. Поползли слухи о девушке-гурмане в полумаске бабочки, чьё мастерство считалось лучшим в мире. Кроме кулинарии, она преуспела в вышивке, обучаясь у двух знаменитых мастериц, которые чуть не подрались за право учить такую талантливую девочку.
Су Синсин постоянно была занята: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись. Су Му видела, как тяжело девочке, но та сама стремилась к знаниям. А всё потому, что с самого детства Сяо Синсин знала: её называют «невестой» Су Синъе, и она хотела быть достойной его, ведь он был гением. Сама же она, будучи немой, чувствовала себя неполноценной и пыталась компенсировать это талантами. К тому же, это позволяло ей быть ближе к нему.
Су Му не знала об этом и, видя, как дочка трудится, сама старалась не слишком увлекаться развлечениями.
Наконец настал черёд экзаменов на степень. Тринадцатилетний Сюцай Су Синъе выглядел особенно приметно среди своих куда более старших коллег. Даже чиновники и богачи обращались к нему с интересом. Узнав, что он с блеском проходит все испытания, все были в шоке. Что это за вундеркинд?
Су Синъе, не подозревая, что на него уже положили глаз, снова прощался с матерью и сестрой.
— Сын, я уже съехала с дома, через месяц после экзаменов хозяин выставит нас вон, — подбадривала его Су Му.
Су Синъе: «...»
То есть… это он виноват?
— Наставника по боевым искусствам я тоже уволила, он сказал, что уже ничему не может вас научить. Учителям Синсин мы отправили подарки, чтобы не забывали о нас, когда мы доберёмся до Ванду. И твоя тётушка Фан Фан уже купила там землю, ждёт нас.
Су Му похлопала сына по плечу с важным видом:
— Сын, я буду ждать тебя с собранными вещами.
Су Синъе чувствовал огромное давление, но был уверен в себе.
— Матушка, не ходи по сомнительным местам и не пей вина.
Он случайно узнал, что его мать, чей образ в его глазах и так был далёк от идеала, в совершенстве владеет искусством азартных игр и вместе с сестрой грабит игорные дома. Это было… за гранью.
Сяо Синсин передала брату записку: «Братец Синъе, я буду следить за мамой».
Су Синъе потрепал её по голове и протянул свой кошелёк:
— Не ходи с мамой в игорные дома, трать мои деньги.
Сяо Синсин кивнула: «Хорошо, братец Синъе, удачи, мы ждём тебя дома».
Как только он вошёл в экзаменационный корпус, Су Му тут же потащила Сяо Синсин на ипподром. Су Синъе предстояло семь дней испытаний. Оставшись один, он размышлял: если он сдаст экзамен, то отправится в Гоцзыцзянь в Ванду для дальнейшего обучения. Его цель — не просто стать чиновником, а как можно скорее добиться высокого поста, чтобы выхлопотать для матери почётный титул. Всё-таки у него такая тщеславная мать!
...
Так он и сделал. В шестнадцать лет он стал Цзюйжэнем, а вскоре — Гунши. Теперь, в семнадцать лет, он ожидал Дворцового экзамена. Его имя гремело по всей столице. Они купили собственный дом, наняли слуг. Денег было достаточно, чтобы жить безбедно. Су Синъе больше не нужно было выступать с фокусами — они открыли сеть закусочных с жареной курицей, которые приносили огромную прибыль.
Тем временем Сяо Синсин исполнилось пятнадцать. Су Му не хотела выдавать её замуж так рано, но, поскольку слава Су Синъе росла, многие знатные семьи начали присматриваться к ним, желая породниться с вундеркиндом или даже сватаясь к самой Сяо Синсин.
http://bllate.org/book/22870/2431377
Готово:
