По обе стороны широкой дороги ровными рядами выстроились двух- и трёхэтажные здания. По сравнению с жилищами в Биси их архитектура была куда изящнее.
Большие окна и двери украшали замысловатые резные узоры. Над входами красовались изображения четырёх благоприятных зверей или статуэтки бога богатства, а читоу по бокам от дверей ясно говорили о стремлении жителей к процветанию и счастью.
На коньках крыш располагались фигурки летучей рыбы, даосских бессмертных и кирина — символы удачи в делах и благополучия в семье.
У входов в лавки чаще всего вырезали образы бога богатства, а насыщенный тёмно-красный цвет в сочетании с текстурой обожжённого кирпича создавал эффектные композиции, напоминающие тушевые пейзажи.
Солнце уже село, но торговцы не спешили убирать прилавки — напротив, именно сейчас наступало самое оживлённое время.
Жители города не жили по принципу «вставай с восходом и ложись с закатом». Вечером они выходили прогуляться, переварить ужин и заодно купить какие-нибудь безделушки.
Повсюду попадались женщины — то в роскошных нарядах, то с причёсками фэйюньцзи, с белоснежной кожей и мелкими шажками, совсем не похожие на тех, с кем Лю Цинъси обычно общалась.
Экипаж продолжал путь и вскоре остановился у трёхэтажной гостиницы.
У входа уже дежурили два служащих:
— Господа, остановитесь у нас! У нас есть номера трёх категорий — высшей, средней и низшей. Сколько вам нужно?
— Две комнаты высшей категории и две средней, — ответила Лю Цинъси.
Высшие номера предназначались ей и Яну Ичэню по одному, а средние — для сопровождающих: вознице, слуге и двум служанкам, мужчинам и женщинам отдельно.
После ужина, измученные целым днём в дороге, Цинъси и Ичэнь не стали гулять по городу и сразу отправились отдыхать.
На следующий день они проснулись рано. Погода была прекрасной. Перекусив в гостинице простой кашей с овощами, они собрали привезённые из дома дары природы, и Лю Цинъси вместе с двумя служанками вышла навестить старейшину Ин.
Раньше у Цинъси не было служанок — не из-за недостатка средств, а потому что частые поездки делали их присутствие неудобным. Но на этот раз госпожа Вэнь настояла:
— Ты едешь не в Биси, а в провинциальный центр Линцзян. Без соответствующего окружения не обойтись. Эти две девочки с детства при мне — я отдаю их тебе в сопровождение.
Цинъси не стала отказываться. Она и так часто бывала в доме семьи Ян и хорошо знала обеих служанок — обеим было по четырнадцать–пятнадцать лет. Одну звали Юй, другую — Сяхо.
— Пойдёмте, вы со мной.
Девушки проворно поднялись, взяли подарки и почтительно последовали за госпожой.
Возница уже ждал у экипажа и заранее выяснил, где находится резиденция семьи Ин.
Колёса мягко стучали по широким булыжникам улицы Линцзяна. Лю Цинъси и не подозревала, какую пользу принесёт ей участие в этом собрании в будущем.
Перед резиденцией семьи Ин возвышались массивные ворота красного цвета, по бокам которых стояли два кирина ростом выше человека. Карниз над входом украшали узоры с облаками и водой, а края зелёной черепицы обрамляла красная полоса — всё это создавало гармоничную и торжественную картину.
В отличие от обычных домов, здесь в передней стене имелись два небольших окошка — своего рода аналог современной будки охраны, что позволяло принимать посетителей, не открывая главные ворота.
Так как это был первый визит и прибыли они лишь накануне вечером, Лю Цинъси не успела заранее отправить визитную карточку. Лишь подъехав, она вручила её привратнику:
— Здравствуйте. Я Лю Цинъси из уезда Линьи, деревни Биси. Приехала навестить старейшину Ин. Вот моя карточка.
Привратник бегло взглянул на неё. Крупные иероглифы на алой карточке были написаны уверенной, мощной рукой — явно работа мастера. Он тут же понял, что перед ним не простая гостья, и поспешил:
— Пожалуйста, подождите немного, госпожа.
Он быстро направился к кабинету. В эти дни старейшина Ин и его сыновья почти не покидали кабинет, готовясь к предстоящей конференции.
Сначала Ин Фушань, не глядя, отложил карточку в сторону:
— Не обращай внимания. Продолжим обсуждение.
Но старейшина Ин случайно бросил взгляд на обложку и тут же заинтересовался почерком — каждая черта была исполнена силы и грации, явно результат многолетней практики. Он взял карточку и раскрыл её, желая узнать, кто же владеет таким почерком. Однако в конце его буквально поразила подпись.
— Эй, кто принёс эту карточку? — воскликнул он.
Привратник как раз не успел далеко уйти и тут же вернулся:
— Доложу вам, старейшина: у ворот стоит девушка лет четырнадцати–пятнадцати. Говорит, что приехала из Биси и желает вас видеть. Карточку привезла сегодня утром — не успела заранее отправить.
— Быстро, быстро! Пригласи её немедленно! — старейшина повысил голос и замахал рукой.
За все годы службы привратник ни разу не видел, чтобы его господин так горячо принимал кого-то. Даже влиятельные купцы из провинциального центра не всегда удостаивались приёма — всё зависело от настроения старейшины. Сегодня же происходило нечто странное. Мысли метались в голове служащего, но ноги несли его без промедления.
У ворот Лю Цинъси стояла прямо, а служанки, стараясь не опозорить госпожу, тоже держали спину ровно. Ведь это был их первый выезд после того, как госпожа Вэнь отдала их в услужение Цинъси — провалить его значило потерять лицо.
Через четверть часа привратник вернулся и с почтением провёл троих внутрь.
Едва ступив во двор резиденции, Цинъси ощутила необъяснимое чувство покоя и лёгкости. Хотя поместье было огромным, оно не казалось перегруженным или хаотичным. Всё — от зданий до садов — было продумано до мелочей.
Вдоль дороги росли два ряда гинкго. Их листья уже начали желтеть, а плоды постепенно наливались спелостью.
Прямо за главными воротами находилась беседка. Красные перила с резьбой в виде играющих карпов отражались в пруду рядом с галереей. По воде плавали листья лотоса, а из-под них выглядывали несколько спелых коробочек, будто приглашая сорвать их.
Дальше деревья были посажены так, что создавали сплошную тень, но при этом не мешали друг другу. Сквозь листву пробивались лучи солнца, смешивая прохладу с тёплым светом — явно работа мастера с тонким вкусом.
Пройдя галерею и свернув направо, гости оказались во дворике с тремя домами. Центральный был крупнее и богаче украшен: оконные рамы имели форму правильного шестиугольника, а каждый узор напоминал лепестки цветка.
Вдоль дорожки цвели кусты шиповника — красные, жёлтые и белые. За ними аккуратно разбили две небольшие грядки.
Несмотря на изысканность обстановки, огородные грядки не выглядели чужеродно — напротив, они добавляли месту уюта и живости.
Привратник провёл Цинъси прямо к двери и постучал:
— Господин, госпожа Лю прибыла.
Дверь тут же открылась, и из неё вышли несколько мужчин. Впереди шёл пожилой человек в чёрном халате с золотой вышивкой. Его волосы поседели, глаза слегка опустились, а лицо покрывали морщины времени. Но взгляд его был пронзительным, будто способным заглянуть в самую душу.
Это, несомненно, был знаменитый старейшина Ин. Лю Цинъси слегка поклонилась, сделав реверанс младшего:
— Позвольте представиться: Лю Цинъси. Простите за неожиданный визит.
Старик махнул рукой:
— Ты, должно быть, та самая Лю Цинъси? Мы уже переписывались.
— Да, старейшина. Благодарю за внимание. Просто дома накопилось много дел, и я смогла вырваться лишь вчера. Но приехав в Линцзян, уже стемнело, поэтому решилась явиться сегодня утром. Надеюсь, не оторвала вас от важных занятий.
— Ох, девочка, хватит извиняться, — вздохнул старейшина. — Я и так слышал о тебе. Теперь ты уже знаменитость, Лю Цинъси.
— Вы слишком добры, старейшина. Я лишь делаю то, что должна.
— Да… То, что должна… — старик глубоко вздохнул. — А вот я… Я сделал слишком мало из того, что должен был. После землетрясения… Твои поступки затмили всё, что я успел совершить. Стыдно мне, стыдно!
— Ладно, хватит об этом, — махнул он рукой. — Заходи в кабинет. Мы как раз обсуждаем завтрашнее размещение участников. Ты тоже дай совет.
Слово «девочка» прозвучало с такой тёплой интонацией, будто он уже считал её своей ученицей.
Цинъси не стала отказываться и вошла вслед за ним.
— Садись рядом со мной, — указал старейшина на место у себя. — Давно хотел с тобой встретиться. В твои годы я был куда менее способным. Не стесняйся, говори, что думаешь.
— Кстати, пусть служанки оставят подарки. Зачем ты что-то несёшь?
Наконец Цинъси нашла повод:
— Это дары с гор — собрали сами, ничего не стоили. Хотим, чтобы вы попробовали свежее.
Разговор вскоре перешёл к профессиональным вопросам архитектуры.
Старейшина с удивлением отметил: знания Цинъси были глубокими, а практический опыт — впечатляющим. Однако кое-что его насторожило:
— Девочка, в строительстве ты явно преуспела. Учить тебя особо нечем. Но я заметил, что в вопросах фэн-шуй и гексаграмм у тебя явный пробел.
— Не стоит пренебрегать фэн-шуй. При возведении дома это крайне важно. Иногда даже небольшое смещение двери или изменение расстояния на несколько цуней может повлиять на удачу и благополучие семьи.
— Сейчас я кратко объясню основы…
Заговорив о своём любимом деле, старейшина ожил. Его голос стал громче, морщины разгладились, и он будто помолодел на десять лет.
Лю Цинъси внимательно слушала. Старик напоминал доброго наставника, вводящего её в новый мир.
В прошлой жизни тоже уделяли большое внимание фэн-шуй. Перед закладкой фундамента обязательно приглашали мастера, чтобы тот выбрал благоприятное место.
— Слушай, девочка, хороший архитектор умеет не только проектировать здания, но и творить. Он обязан знать основы фэн-шуй. А великий мастер — это прежде всего великий знаток фэн-шуй. Ты ещё молода, тебе не хватает опыта в этом. Но не спеши — всё придет со временем…
Чем дальше он говорил, тем больше восхищался ею. Вскоре он полностью передал организацию завтрашнего мероприятия сыновьям:
— Вы, старики, живёте уже полвека. Если не справитесь с таким делом — стыдно будет!
А Цинъси в его глазах стала настоящей жемчужиной: в четырнадцать лет, в расцвете ума, она легко усваивала новое и быстро соображала.
Воодушевлённый, старейшина даже вскочил с места.
В это же время Ян Ичэнь, слегка изменив наряд, облачился в чёрное. Его суровое лицо теперь источало ледяную решимость. Покинув гостиницу, он сделал несколько поворотов и остановился у скромного двора.
Постучав, он услышал изнутри звон металла и гул кузнечных молотов.
Дверь открыл один из кузнецов. Внутри царил хаос: повсюду лежали железные заготовки и бруски.
В горне пылал огонь, а несколько мужчин, сняв рубахи, обливались потом.
Увидев Яна Ичэня, один из них вытер лоб:
— Господин, вы пришли! Всё будет готово через два дня.
— Отлично. Вы хорошо потрудились. После этого заказа каждый получит три дня отдыха.
Ян Ичэнь прошёл мимо каждого кузнеца, ощупывая готовые заготовки и давая замечания:
— Этому нужно ещё четверть часа в огне.
— Этот охладили слишком быстро — появятся микротрещины.
— А этот…
Каждое его замечание было точным и уместным. Кузнечные мастера кивали в знак согласия — техника их господина вызывала уважение и была главной причиной, по которой они остались здесь. Ведь у него можно было многому научиться.
Оказалось, это и было тайное оружейное мастерство Яна Ичэня — никто и не подозревал, что он расположил его прямо среди жилых кварталов.
Таково истинное значение поговорки: «Великий мудрец скрывается среди людей». Двор занимал не менее двух му земли и находился в обычном жилом районе, но за всё это время никто так и не раскрыл его тайну. Почему?
http://bllate.org/book/2287/253795
Готово:
