В этот самый миг Лю Цинъси и не подозревала, что её имя уже гремит далеко за пределами родной деревни.
Она была целиком поглощена делами в Шилипу — руководила людьми, распоряжалась, кому чем заняться.
На лицах односельчан не было и следа отчаяния, обычно неизбежного после бедствия. Напротив — в глазах светилась надежда. Да, человеческий потенциал поистине безграничен, особенно когда речь идёт о самой жизни.
Даже малыши не жаловались на усталость, изо всех сил помогая взрослым собирать урожай. Их смуглые личики выражали непоколебимую решимость.
Это испытание не сломило дух людей — напротив, оно закалило их волю. Такая вера, рождённая после бедствия, станет опорой для преодоления всех будущих трудностей.
……
На пятый день после землетрясения в Шилипу почти все дома, которые можно было привести в порядок, уже были восстановлены.
Однако помощь от императорского двора так и не появилась.
Лю Цинъси не удержалась и проворчала:
— Пока чиновники доберутся сюда, и холодец остынет!
Вернёмся на два дня назад — на третий день после землетрясения.
Срочное донесение доставили в императорский кабинет ещё накануне вечером, но государь увидел его лишь на следующий день — после утренней аудиенции.
Он всё ещё пребывал в объятиях императрицы Ван, чьё мягкое тело дарило ему такое тепло и уют, что он не мог прийти в себя. Даже на аудиенции он был рассеян, мечтая провести всё время рядом с ней.
Как удавалось этой женщине средних лет затмевать всех юных красавиц гарема?
«Плюх!» — раздался звук падающей кисти. Император внезапно опомнился: капля густых чернил упала прямо на два иероглифа «земное движение» в донесении.
— Призвать всех чиновников! — воскликнул он.
Так все министры и генералы, уже покинувшие дворец после утренней аудиенции, были немедленно возвращены.
Увидев встревоженное лицо государя, все замерли в тревоге.
Но когда они узнали, что землетрясение в уезде Линьи затронуло восемнадцать соседних уездов…
Лица чиновников стали поистине выразительными.
— Кто, по мнению достопочтенных министров, подходит для отправки с миссией по оказанию помощи? — спросил император.
Принц-наследник и его приближённые незаметно отступили на шаг назад, опасаясь быть назначенными. Ведь это же зона бедствия! Там могут быть бунтовщики — отправишься туда и не вернёшься.
И так вопрос о том, кого направить на помощь пострадавшим, обсуждался в Золотом Зале Тронного Зала целый день.
Ещё два дня ушло на подготовку продовольствия и средств помощи.
Тем временем магистрат Чжоу седел на глазах.
Запасов зерна в Линьи едва хватало, чтобы прокормить всех пострадавших и перемещённых жителей. Это была всего лишь капля в море.
— Что за безобразие?! Почему до сих пор никто не прибыл?! Вэнь, поскорее отправь ещё одно напоминание!
— Господин магистрат, уже отправляли. Говорят, что продовольствие уже в пути.
Магистрат Чжоу хлопнул ладонью по столу и вскочил на ноги!
— Какое «в пути»?! Уже четвёртый день с момента отправки срочного донесения, а от них ни слуху ни духу! Почему губернатор не прислал людей из ближайших уездов? Сколько можно ждать чиновников из столицы?!
Когда речь идёт о человеческих жизнях, нельзя медлить! Магистрат Чжоу едва сдерживался, чтобы не выругаться. Все эти чиновники — одни отговорки! Без прямого указа из столицы они не решаются открыть амбары! Какой смысл в таких правилах?
В чрезвычайных обстоятельствах нужны чрезвычайные меры! Но все эти люди слепо следуют уставам. Весь гарнизон уезда был направлен на помощь, но этого всё равно было недостаточно.
— Господин магистрат, прошу вас, будьте осторожны в словах! — наставник Вэнь поспешно закрыл дверь, опасаясь, что кто-то подслушает.
За стенами всё слышно. Чиновничий мир — это запутанная паутина, и здесь нельзя быть небрежным.
Магистрат Чжоу понял, что проговорился, и замолчал. Спустя долгое молчание он спросил:
— Есть ли какие-нибудь донесения от солдат?
— Господин магистрат, дороги завалены. Наши люди постепенно расчищают проход, но даже если удастся пройти пешком, продовольствие и припасы туда не доставить.
Оба приуныли. Что делать? Действительно, ни к небу воззвать, ни к земле обратиться.
— Нет! Нужно собрать всех, кого можно, и отправляться на помощь! Всех, кто не ранен, — в отряды!
Время — это жизнь. Если и дальше тянуть, жертв будет ещё больше.
Пока магистрат Чжоу вёл спасательные работы с неимоверным напряжением сил, императорские припасы и провинциальные чиновники всё ещё неторопливо двигались по дороге.
Осознав эту горькую правду, местные власти поняли: рассчитывать можно только на себя. Хотя гарнизон был лишь каплей в море для всего уезда Линьи.
Прошло ещё три дня. Гарнизон всё глубже проникал в эпицентр землетрясения. А в это время в деревне Шилипу царила такая бурная деятельность, что туда начали стекаться люди из соседних деревень.
К счастью, деревня находилась на достаточном расстоянии от гор, поэтому обвалы не причинили людям вреда. Иначе число жертв было бы куда выше.
Староста Чжан Улян, словно обезьянка, оказался в центре кольца из старост соседних деревень.
— Брат Улян, ты обязан помочь нам!
— Да-да, посмотри: помощь из столицы ещё неизвестно когда придёт, а у тебя в деревне почти никто не пострадал, дома уже строят заново! Мы пришли к тебе в отчаянии.
— В нашей деревне десяток человек погиб! — добавил староста деревни Янцзя. Его глаза наполнились мутными слезами. — Это же живые люди! Они умирали у нас на глазах…
Когда их вытаскивали из-под завалов, у некоторых лица уже невозможно было узнать, а другие успели лишь прошептать последние слова родным.
Знакомые лица навсегда закрывали глаза, полные привязанности к близким и жажды жизни…
Остались одни сироты и вдовы, плачущие младенцы и седые старики.
Старосты были совершенно растеряны. В обычной жизни они никогда не сталкивались с подобной катастрофой и не знали, как действовать.
Именно в тот момент, когда отчаяние начало овладевать ими, они увидели Шилипу — деревню, где кипела работа и царила надежда.
Узнав об этом, они словно увидели последний луч света.
Целыми группами они устремились в Шилипу. Бывшие ссоры, обиды, давние распри — всё это было забыто. Сейчас важнее всего было спасти жизни.
Чжан Улян был оглушён их просьбами и, наконец, громко крикнул:
— Хватит шуметь! Спокойно, по порядку!
— Какое «спокойно»?! Если будем ждать, все погибнем! Ты обязан помочь! Отныне мы будем слушаться тебя!
В этот момент все соседние деревни признали Шилипу своим лидером, а Чжан Уляна — своим главой.
Он махнул рукой, и лишь через четверть часа толпа немного успокоилась.
— Я понимаю вашу тревогу. Но посмотрите на нашу деревню: все работают вместе! Только сплочённость спасёт нас. Вместе мы — сила!
— В ваших деревнях ведь тоже есть здоровые люди? Пусть раненых срочно отведут к лекарю, а остальные займутся восстановлением домов. Пока помощь из столицы не придёт, мы должны полагаться только на себя.
— Те, кто может, пусть сходят в горы за кровоостанавливающими травами. Они нам сейчас очень пригодятся.
Постепенно паника в сердцах улеглась. Люди перестали чувствовать безысходность. Им стало ясно: если в Шилипу получилось — значит, и у них всё наладится.
Теперь они радовались, что пшеница ещё не созрела полностью. Если бы колосья уже созрели и упали на землю, зёрна бы рассыпались — и урожай был бы потерян безвозвратно.
Сейчас, несмотря на бедствие, у них оставался хоть какой-то урожай. Даже если похлёбка будет жидкой, всё равно лучше, чем совсем ничего.
В этот момент все деревни объединились как никогда. Старые ссоры из-за воды, давние обиды — всё это исчезло перед лицом общей беды.
Что может быть важнее жизни?
— Брат Улян, можем ли мы немного побыть у вас и посмотреть, как вы всё организуете? Чтобы и дома так же сделать.
— Конечно! Идёмте, я покажу вам всё сам.
Чжан Улян с радостью согласился. Ведь все они — соседи, и в беде нужно помогать друг другу.
Так он повёл за собой группу из десятка старост от южной части деревни к северной. Повсюду кипела работа: кто-то ровнял площадки, кто-то готовил глину или копал землю, даже малыши собирали траву.
Эта картина полной занятости совсем не походила на то, что должно быть после катастрофы. В глазах людей светилась надежда и вера в будущее.
В этот момент к ним подбежал мальчик лет пяти-шести с корзинкой в руках:
— Дедушка-староста, я траву собрал!
Чжан Улян ласково погладил малыша по голове:
— Молодец, Ши Ва! Уже помогаешь маме.
Мальчик, услышав похвалу, широко улыбнулся, и его запачканное лицо засияло искренней радостью. Он весело побежал домой.
Чжан Уляну было и жаль, и больно за этого ребёнка. Вдова Тянь одна воспитывала сына. Жизнь и так была нелёгкой, а после бедствия стало ещё хуже.
Она вставала до рассвета, чтобы убрать урожай, и возвращалась домой только глубокой ночью, работая без отдыха.
Что поделать? Без мужчины в доме приходится самой тянуть всё на себе.
Дом им помогали строить односельчане. Но вдова Тянь была гордой: она хотела как можно скорее закончить свою часть работы, чтобы потом помочь другим. Хоть немного, но внести свой вклад.
Староста не раз уговаривал её отдохнуть, но та упрямо отказывалась. В конце концов он махнул рукой — пусть делает, как хочет. Главное, что сын Ши Ва растёт хорошим мальчиком. Когда подрастёт — станет опорой матери.
Эта картина тронула сердца других старост. Они невольно задумались: не зря ли Шилипу процветает? Всё это не случайно.
В конце концов Чжан Улян проводил гостей и заверил, что будет помогать, чем сможет.
Как раз в это время они проходили мимо дома Лю Цинъси, стоявшего у входа в деревню. Она мимоходом поздоровалась со старостой.
Это привлекло внимание всех старост. Они замерли, поражённые, и не могли вымолвить ни слова.
— Брат Улян, это и есть та самая девушка Лю? Та, чьи дома не рухнули даже во время землетрясения?
Не только спросивший, но и все остальные смотрели на неё с изумлением.
Чжан Улян выпрямился и с гордостью улыбнулся. Его морщинистое, загорелое лицо словно расцвело:
— Именно она — девушка Лю.
— Ах… — раздалось в толпе.
Раньше они только слышали о Лю Цинъси, но никогда не видели её лично.
Во-первых, у них не было нужды строить дома, а во-вторых, им казалось, что слухи преувеличены: неужели такая юная девушка может быть настолько талантливой? Да и как можно отличить хороший дом от плохого, если они выглядят одинаково?
Но теперь, после землетрясения, факты оказались убедительнее любых слов. Дома в Шилипу и деревне Саньхэ остались целы — и это говорило само за себя.
Жители этих двух деревень теперь с облегчением думали: слава богу, что тогда выбрали именно Лю Цинъси!
В других деревнях её домов было мало, поэтому уцелело лишь несколько.
Теперь, увидев её воочию, они не могли поверить своим глазам. Девушке было всего четырнадцать лет, но она была высокой, с белоснежной кожей и большими выразительными глазами, которые словно говорили сами за себя. Когда она улыбалась, на щёчках появлялись две ямочки.
— Дядюшки и дяди, здравствуйте! — её голос звучал так же свежо и мелодично, как пение соловья.
— Ах, здравствуй, девушка Лю! — ответили они, не осмеливаясь вести себя фамильярно из-за возраста или положения.
Перед ними стояла по-настоящему выдающаяся личность.
— Девушка Лю, не могли бы вы помочь нам с постройкой домов?
— Да-да! Не могли бы вы чаще наведываться к нам? Посоветовать, как правильно строить?
Несколько мужчин средних лет с надеждой смотрели на Лю Цинъси. В их глазах читалась мольба, а движения были осторожными и робкими.
Лю Цинъси почувствовала, как нос защипало. Перед её глазами возникли ужасные картины разрушения. Жизнь человека так хрупка перед лицом стихии…
Как она могла отказать? Да и не собиралась!
http://bllate.org/book/2287/253775
Готово:
