Однако в ответ ей раздался лишь храп Лю Лаоды. Вся радость от того, что она вновь обрела власть в доме, мгновенно испарилась.
Она несколько раз потрясла мужа за плечо, но тот спал, будто мёртвый. В ярости госпожа Ван вышла из дома.
Если раньше она шла, задыхаясь от злости, то теперь повсюду, куда бы ни ступила, за ней провожали взглядом — все без исключения.
— Да это же госпожа Ван! Где только разбогатела? Посмотри на её украшения — всё золотое! — завистливо проговорила одна женщина, глядя вслед удаляющейся фигуре.
— Конечно! Говорят, на днях ездила в уездный город. Оказывается, Лю Цинчжи беременна, и мужская семья её обожает. А ведь это же богатый род Ванов! Разве могли бы они скупиться?
— Мне бы хоть серебряную шпильку — и то счастье, а у неё всё золотое!
Госпожа Ван всё медленнее ступала по дороге. Завистливые и восхищённые разговоры женщин дарили ей глубокое удовлетворение. Воздух вокруг словно наполнился цветочным ароматом, солнце светило ярко, и настроение стало безмятежным.
С каждым знакомым она останавливалась, чтобы поболтать, и так почти целый час прошлась по всей деревне, собрав бесчисленные комплименты. В полном довольстве госпожа Ван наконец отправилась домой.
Она и не подозревала, что дни её радости сочтены: дела дома Ваня за один-единственный день внезапно пошатнулись сразу в нескольких местах.
Когда Лю Цинъси спускалась с горы, до неё ещё доносились разговоры женщин, обсуждавших золотые шпильки и браслеты госпожи Ван.
«Ну и ну! — подумала она. — Эта госпожа Ван постоянно ищет повод похвастаться!»
— Цинлянь, вы пока идите домой. У меня тут одно дело. Ах да, возьмите по одному дикому кролику и фазану.
Чжан Хунлин поспешила замахать руками:
— Сестра Цинъси, мы не можем! Это всё ты поймала. Забирай себе. Мы и сами скоро что-нибудь поймаем в ловушках.
Она имела в виду, что в конце Лю Цинъси обследовала каждую ловушку, а потом ещё помогла каждой из них выкопать по две новые и замаскировала их, прежде чем спускаться с горы.
— Берите, не спорьте! Мне одной не съесть всё это. Давайте, по одному!
Лю Цинъси решительно сунула им добычу.
Девушки, не в силах отказаться, взяли подарки, смущённо улыбаясь.
— Сестра Цинъси, сегодня ночью я снова с тобой посплю! — воскликнула одна из них. Её задача теперь состояла в том, чтобы составить Лю Цинъси компанию во сне, но, честно говоря, ей просто нравилось быть рядом с ней.
Проходя мимо чужих домов, соседки неизменно восклицали:
— Хунлин, молодец! Как тебе удалось поймать?
Чжан Хунлин скромно улыбалась:
— Сегодня повезло. Тётушка, я пойду домой!
Когда Чжан Улян увидел, как она возвращается с диким кроликом, он лишь вздохнул:
— Ах, эта девочка Цинъси!
Такая понимающая и заботливая… до боли в сердце.
Тем временем сама Лю Цинъси уже стояла во дворе усадьбы семьи Ян:
— Тётушка, это вам на пробу.
— Ой, Цинъси! Как же ты всё лучшее отдаёшь нам? Мне и половины хватило бы! Кстати, в прошлый раз тебя не застала — ушла в храм молиться. Хорошо, что сегодня дома сижу, а то бы снова пропустила!
Госпожа Вэнь говорила с видом полной искренности, хотя на самом деле дома она была. Она лично видела, как юноша и девушка сладко ели вместе, и потом ещё несколько раз поддразнивала сына.
Лю Цинъси вспомнила тот случай — и щёки её вспыхнули.
Ян Ичэнь кормил её…
И использовал её же палочки…
«Стоп, стоп! Больше не думать об этом! Но ведь это же… косвенный поцелуй!»
Образ юноши, спокойно берущего её палочки, всё ещё чётко стоял перед глазами.
Госпожа Вэнь прекрасно понимала, что произошло. «Девочка смущается, — подумала она. — Лучше не давить. А то вдруг испугается и убежит — тогда и невесту не удержишь!»
— Тётушка, это вам. Вчера в уезде Ян Ичэнь очень помог мне. Я пришла поблагодарить его.
Только Лю Цинъси забыла: если уж избежать насмешек госпожи Вэнь удалось, то разве будет легче с самим Ян Ичэнем?
Ведь он — настоящий волк! Но об этом она пока не догадывалась.
Смущённо выскочив из комнаты госпожи Вэнь, она прямо направилась в кабинет Ян Ичэня:
— Ян Ичэнь!
Она распахнула дверь.
Юноша, склонившийся над письмами и разбирающий дела своих лавок, тут же отложил перо и незаметно спрятал верхнее письмо под стопку.
— Э-э… — Лю Цинъси замерла. А что она вообще хотела ему сказать? Сказать, что скучала?
Хотя… действительно скучала. Но как это выговорить? По натуре она была робкой и несмелой, особенно в вопросах чувств — сделать первый шаг ей было не под силу.
— Хе-хе… Ты занят, наверное. Я не буду мешать.
Когда девушка сама приходит к юноше, ни один мужчина не упустит такой шанс.
Ян Ичэнь протянул длинную руку и легко притянул её к себе. Девушка оказалась в его объятиях.
— Ты… — инстинктивно попыталась вырваться Лю Цинъси, но руки юноши лишь крепче сжались.
— Я волновался за тебя, — тихо произнёс Ян Ичэнь.
«Я волновался за тебя!» — всего четыре простых слова, но какое трогательное признание, какая прекрасная фраза!
Между ними повисла тёплая тишина, и воздух наполнился розовыми пузырьками.
Лю Цинъси подняла глаза и будто увидела, как с неба падают розовые лепестки, медленно кружась в воздухе.
Она прижалась к юноше, чувствуя его тепло и слушая биение сердца.
Рядом с ним можно не бояться ничего — его широкие плечи дарили глубокое чувство защищённости.
Пусть её душа и была взрослой — двадцати с лишним лет, а телу всего четырнадцать, но в Ян Ичэне не было и следа юношеской несерьёзности. Он был для неё настоящей опорой.
Мягкое тело девушки в его объятиях лишь укрепило решимость Ян Ичэня защищать её всю жизнь.
Не только из-за её силы духа, но и из-за того, как она сохраняла оптимизм даже в самых трудных обстоятельствах. Она была лучом света в его тёмной жизни, и рядом с ней он чувствовал покой.
Никогда раньше у него не было человека, перед которым он хотел бы открыть душу и ради которого готов был отдать всё.
Внезапно Ян Ичэнь нахмурился. Откуда у него такое ощущение воспоминаний? Он попытался вспомнить — и в голове стало пусто.
Но ведь ему всего четырнадцать лет! Откуда эта тяжесть, будто прожил целую жизнь? И не впервые… Ещё эти странные идеи об оружии, невероятные конструкции.
Почему всё это кажется таким знакомым? Каждый раз, когда он рисует чертежи, ему кажется, что он уже делал это раньше. Но в памяти — ни единого следа. Откуда тогда это чувство узнавания?
Лю Цинъси почувствовала, как тело юноши напряглось, и робко провела пальцами по его нахмуренному лбу:
— Что случилось?
Ян Ичэнь быстро пришёл в себя:
— Ничего. Пойдём, посмотрим, что мама приготовила.
Он поспешил сменить тему, боясь, что она станет расспрашивать.
Во дворе их встретила госпожа Вэнь, которая с трудом сдерживала улыбку, глядя на юношу и девушку, выходящих вместе.
— Ахем! Идите скорее обедать.
За столом сидели трое: слева от госпожи Вэнь — Ян Ичэнь, справа — Лю Цинъси. Выглядело так, будто настоящая семья.
«А?» — Лю Цинъси хлопнула себя по лбу. Откуда такие мысли?
Но раз уж они с Ян Ичэнем признались друг другу в чувствах, то, наверное, так и будет — рано или поздно.
Услышав её восклицание, Ян Ичэнь и госпожа Вэнь одновременно подняли на неё глаза:
— Что такое?
— Н-ничего, — пробормотала она. Неужели рассказывать им о своих глупых мыслях? Конечно, нет!
Остаток обеда она провела в рассеянности, будто на иголках. Наконец трапеза закончилась, и Ян Ичэнь встал:
— Я провожу тебя.
По узкой дорожке шли люди с коромыслами и корзинами, спеша по своим делам.
Ветер развевал её волосы и поднимал подол юбки. Девушка, уже начинающая расцветать, обретала изящные изгибы. Её ясные глаза и длинные ресницы пробудили в юноше желание поцеловать её.
Но дорога всегда имеет конец. Ян Ичэнь хотел, чтобы время остановилось — чтобы идти рядом с ней вечно, пока волосы не поседеют, пока ноги не откажут, чтобы пройти всю жизнь рука об руку.
Проводив Лю Цинъси до дома, он медленно пошёл обратно. Однако после таких частых визитов в деревне начали ходить слухи.
Но в основном — добрые:
— Молодой господин Ян и девушка Лю — словно созданы друг для друга! Посмотрите: он — красив, она — прекрасна, он — цзюйжэнь, она — такая способная!
— Да, им бы отлично быть вместе.
Лю Цинъси ничего не знала об этих разговорах. Ян Ичэнь кое-что слышал, но вовсе не собирался их пресекать — напротив, поощрял. Ему не терпелось как можно скорее договориться о свадьбе и навсегда связать свои судьбы.
Вернувшись в кабинет, он сразу же занялся незавершёнными делами, в том числе — уничтожением Вань Дэхая.
На этот раз он действовал ещё решительнее, чем против Ян Биншаня. Ведь Вань Дэхай посмел использовать столь подлый и коварный план против девушки — такой поступок нельзя простить.
Он заставит его испытать боль, во много раз превосходящую ту, что причинил он сам.
Ян Ичэнь источал ледяную жестокость. Письмо в его руках превратилось в пепел и рассыпалось в воздухе.
— Хе-хе-хе… — холодно рассмеялся он. Одной неудачной попытки Вань Дэхаю было мало — он осмелился строить новые козни?
— Завтра все наши лавки снизят цены и выпустят товары, идентичные тем, что продаёт дом Ваня.
Ценовая война — метод грубый и невыгодный для обеих сторон, последнее средство. Но ему было не до расчётов. Он не хотел давать Вань Дэхаю ни единого шанса на передышку. А убытки? Их всегда можно отыграть.
Тем временем в доме Ваня Вань Дэхай метался в отчаянии. Ещё недавно он насмехался над своим старым соперником Ян Биншанем, а теперь сам оказался в беде.
Во внутреннем дворе Лю Цинчжи капризничала: при малейшем неудовольствии она бросала вещи на пол. Всего за несколько дней Вань Дэхай перестал навещать её — два дня подряд его не было.
— Вы все, небось, решили, что раз господин не приходит, то и меня можно не уважать?
— Пойдёмте в передний двор! Если он не идёт ко мне, я сама пойду к нему!
Беременная на шестом месяце, Лю Цинчжи поспешила искать Вань Дэхая.
Служанки бросились за ней:
— Матушка, осторожнее! Ради ребёнка!
Если с ребёнком что-то случится под их присмотром, им не поздоровится.
— Господин! Господин! Ты разлюбил меня! Даже слуги теперь меня не уважают!
Она применила своё обычное оружие — кокетливые жалобы. Но на этот раз оно не сработало.
Вань Дэхай с трудом сдержал гнев:
— Успокойся, милая. Сейчас много дел, я очень занят. Через несколько дней всё улажу — и обязательно тебя компенсирую. Главное — береги нашего ребёнка.
Но Лю Цинчжи не унималась. Она извивалась, цепляясь за рукав Вань Дэхая:
— Нет, нет! Господин, пойдём в сад! Сейчас цветы в полном расцвете. Дела можно делать и завтра!
Вань Дэхай не хотел и слушать, но Лю Цинчжи не отставала.
— Хватит! — наконец взорвался он. Дела рушились, нервы были на пределе, а тут ещё эта избалованная женщина!
У него просто не осталось терпения.
— Эй, вы! Отведите матушку Цинчжи в её покои. Следите за ней внимательно. Пока я не закончу дела, она не выходит из двора. И берегите ребёнка!
Лю Цинчжи оглушил его гнев. Она стояла в оцепенении, пока слуги не увели её.
Очнувшись, она уже была в своём дворе. Ворота заперли снаружи. Это место превратилось в тюрьму, из которой не было выхода.
— Нет! Не надо! Я хочу выйти! Господин!
Но сколько бы она ни стучала, никто не осмеливался открыть.
http://bllate.org/book/2287/253764
Готово:
