Она гуляла не ради покупок, а чтобы внимательно изучить местность, понять архитектурный стиль зданий и прикинуть, насколько местные жители готовы воспринимать новаторские решения в строительстве.
Как и в современности, настоящий архитектор должен быть одержим жаждой знаний, питать интерес к новым конструкциям, обладать творческим воображением и богатым жизненным опытом.
Здесь, в этом времени, всё то же самое: нельзя ожидать, что все безоговорочно примут твои новшества.
Лю Цинлянь и Лю Цинцзюй шли рядом с ней:
— Сестра, зачем мы всё время ходим кругами?
— Мы смотрим на типы домов, их стиль, площадь и планировку…
— Из этого можно почерпнуть немало полезного. Вам пора начинать учиться. Женщина должна иметь собственное дело и своё пространство — только так она не станет марионеткой в чужих руках. Это правило остаётся верным и после замужества.
— Сейчас я могу лишь понемногу вас обучать. Остальное — зависит от вас самих.
Так прошло два часа, но Лю Цинъси многому научилась. Это куда ценнее, чем сидеть дома и строить воздушные замки: вдохновение рождается в жизни.
Она подняла глаза к небу — солнце уже почти достигло зенита.
Вдруг раздалось громкое урчание. Лю Цинъси обернулась и увидела, как Лю Цинлянь, покраснев от смущения, стояла, прижав ладони к животу.
Урчание повторилось — и девушка ещё больше смутилась.
— Вы что, обе с утра ничего не ели?
Лю Цинлянь и Лю Цинцзюй одновременно покачали головами — одна в знак отрицания, другая — утверждения.
Переглянувшись, они снова попытались объясниться — и снова одна кивнула, другая мотнула головой.
Лю Цинъси лишь безмолвно вздохнула.
Не говоря ни слова, она взяла сестёр за руки и повела к повозке, запряжённой волом, направляясь к ближайшей кондитерской.
Сладости в лавке были изысканными: каждая — словно цветок. Были пирожные в форме персиковых лепестков, листьев и других причудливых узоров.
— Дайте мне по одному пакетику каждого вида.
— Сию минуту! — приказчик проворно завернул заказ. — Держите, всего пятьдесят монет.
Лю Цинлянь и Лю Цинцзюй остолбенели, а Лю Цинъси спокойно расплатилась и вышла.
— Ну что стоите? Пора идти! Скоро у Сяояня перерыв, надо его забрать, пообедаем вместе и вернёмся домой.
Она потянула Лю Цинлянь за руку, и та наконец пришла в себя.
Девушка сглотнула, не в силах поверить своим глазам. Она думала, что есть белые хлебцы каждый день — уже высшее счастье. А тут — пятьдесят монет, потраченных без малейшего колебания!
Перед ней оказалась совсем другая Цинъси — та, которую она никогда прежде не видела. Оцепенев, она механически последовала за сестрой к повозке.
— Держите, поешьте, пока не умерли с голоду. Почему не сказали, что не завтракали? Я бы сначала накормила вас, а уж потом пошли бы гулять.
Две сестры потупили взоры. Им и так было стыдно — Лю Цинъси уже сделала для них столько, как они могли просить ещё и еду?
Но под её настойчивым взглядом они всё же взяли по пирожному. Как только сладость коснулась языка, их охватило блаженство.
— Вкусно! Просто невероятно вкусно! — восхищались они.
Сладость таяла во рту, даря ощущение, которого они никогда прежде не испытывали. Забыв обо всём, они съели по несколько штук и лишь тогда почувствовали, что вернулись к жизни.
В это время повозка уже подъехала к школе — как раз вовремя. Едва они остановились, как Лю Цинъянь выскочил из ворот.
Не дожидаясь приветствия, он одним прыжком вскочил на телегу.
За ним, запыхавшись, бежал маленький толстяк:
— Цинъси-сестра, здравствуйте!
Он сразу узнал её, несмотря на мужскую одежду.
— А, Пан Цзычэнь, здравствуй! Твои родители не пришли за тобой?
— Пришли, пришли! Цинъси-сестра, можно мне к вам домой?
Каждый раз, когда Лю Цинъянь рассказывал в школе, как ловят дичь в горах, рыбу в реке и готовят вкуснейшие блюда, Пан Цзычэнь слюнки глотал. И вот, увидев Лю Цинъси собственными глазами, он не удержался.
— Конечно! Приходи в гости, когда захочешь. Только предварительно спроси разрешения у родителей. В следующий выходной — и приезжай! У нас весело, да и вкусно накормим.
Лю Цинъси не успела договорить, как Пан Цзычэнь подпрыгнул от радости.
— Спасибо, Цинъси-сестра! — закричал он и, схватив ранец, пулей помчался прочь, оставив за спиной завистливые взгляды одноклассников.
Дети, выросшие в городе, избалованные и чрезмерно опекаемые, на самом деле знали мало о жизни. Многие из них даже не имели такого опыта, как деревенские ребята: родители боялись, что они упадут или поранятся, и даже в игры разрешали играть лишь в ограниченной форме.
Все отлично слышали, что сказал Пан Цзычэнь. День за днём, запертыми в школе, у них не было ни свободного времени, ни пространства для настоящих приключений.
Пока мальчишки ошеломлённо стояли на месте, Лю Цинъси уже уехала.
Помимо целенаправленного осмотра улиц, Лю Цинъси устроила детям настоящий праздник: они плотно пообедали и отправились по магазинам. Покупать понравившиеся вещи — истинное удовольствие, особенно когда можешь позволить себе всё.
— Сестра, какое красивое платье! — глаза Лю Цинлянь засияли.
Пока сёстры с восторгом выбирали наряды, к ним неторопливо приблизилась женщина в роскошном одеянии.
***
Женщине было лет двадцать. На ней был лёгкий плащ тёмно-красного цвета и водянисто-голубое платье. Волосы собраны в высокую причёску, украшенную яркой пионовой веткой. Брови подведены чётко, глаза подкрашены до резкости, губы — насыщенного алого оттенка. Вся её поза выражала высокомерие и самодовольство.
Слева и справа её сопровождали по четыре служанки. Две девушки в розовых одеждах поддерживали её под руки. Она ступала мелкими шажками, покачивая бёдрами, и смотрела на окружающих свысока.
— Господин Фан! — рявкнула одна из служанок, стоявшая впереди. — Быстрее сюда! Если с матушкой Чжи что-нибудь случится, ты ответишь головой!
— Иду, иду! — приказчик, только что показывавший товар Лю Цинъси, поспешил к ним. — Девушка Лю, простите, пожалуйста, я сейчас вернусь. Надо обслужить важную гостью.
Что поделать — деньги правят миром. После падения рода Ян в Биси остался лишь один могущественный клан — Вань. А эта женщина была наложницей Вань Дэхая, да ещё и беременной — её статус взлетел до небес.
— Ничего, господин Фан, занимайтесь своими делами. Мы сами посмотрим, — спокойно улыбнулась Лю Цинъси. В любом времени встречаются такие женщины, и нет смысла злить владельца лавки.
Господин Фан поспешил к новой клиентке, уже издалека слышалось его заискивающее:
— Матушка Чжи, добро пожаловать! Вот наши новейшие образцы — всё из лучших тканей. Может, что-то приглянётся?
— Хм, — женщина коротко фыркнула в ответ.
Её взгляд скользнул по тканям, алый ноготь провёл по шелку, и брови нахмурились:
— И всё? Нет ничего получше? Похоже, ваша лавка не стоит и гроша.
Презрение в её голосе было очевидно, но господин Фан всё равно кланялся и улыбался:
— Простите, матушка Чжи. Подскажите, что именно вы ищете? Я подберу подходящее.
Женщина лишь холодно фыркнула — она не верила вкусу торговца. Тот покраснел, но продолжал следовать за ней. Что делать — в Биси все знали: эта женщина беременна, и в доме Ваня её считают будущей матерью наследника. Никто не осмеливался её обидеть.
Медленно прогуливаясь, женщина вдруг заметила девушек напротив. Прищурившись, она усмехнулась и притворно-сладким голосом произнесла:
— Ой-ой! Кого я вижу? Неужто моя знаменитая двоюродная сестрёнка? Пришли платье выбрать? Небось из грубой мешковины? Судя по виду, вы и слугам своим хуже одеваете.
— Что, не хватает средств? Не беда! Господин Фан, дайте им по простому холстяку — на мой счёт.
Ей просто хотелось выместить злость. Больше всего её раздражало спокойствие Лю Цинъси.
Лю Цинъси, занятая выбором ткани вместе с сёстрами, вздрогнула от резкого голоса. Подняв глаза, она увидела пёструю фигуру, которая с вызовом смотрела на неё.
«Боже… Каждая встреча с Лю Цинчжи — как новое потрясение», — подумала она. Та по-прежнему пыталась казаться благородной дамой, хотя у неё — ноль благородства. Её раскосые глаза, унаследованные от госпожи Ван, подведённые чёрной подводкой, выглядели пугающе. Как мужчины могут спать с такой женщиной? Неужели её не страшно ночью увидеть? А эта огромная пионовая ветка в волосах — просто безвкусица!
И всё такая же самовлюблённая и надменная. Откуда она взяла, что они не могут позволить себе хорошую одежду?
Лю Цинъси лишь спокойно улыбнулась:
— Матушка Чжи, оставьте ткань себе. Вдруг в животе у вас окажется не наследник…
Она многозначительно усмехнулась.
Если Вань Дэхай возлагает такие надежды на ребёнка, то и разочарование будет сильнее.
Эти слова привели Лю Цинчжи в ярость. Лицо её покраснело, губы задрожали:
— Ты… ты что несёшь?! У меня обязательно будет сын! Обязательно!
Не сумев унизить соперницу, она вновь вышла из себя. Грудь её вздымалась, живот внезапно свело:
— А-а! Болит живот!
Служанки в ужасе закричали:
— Быстрее, позовите лекаря! Если с матушкой Чжи что-нибудь случится, господин Вань вас не пощадит!
Лю Цинъси лишь пожала плечами:
— А я-то тут при чём? Я её даже не трогала. Пусть ваш господин хоть весь город скупит — закон всё равно существует.
Господин Фан стоял в сторонке, дрожа от страха. Если эта женщина родит прямо в его лавке, ему несдобровать.
Наконец Лю Цинчжи увезли. Господин Фан облегчённо выдохнул.
Каждый визит этой наложницы превращал его магазин в хаос, но он не смел и вида подать.
На этот раз поступок Лю Цинъси всех обрадовал. Такую надменную особу давно пора было проучить — только все боялись сказать хоть слово.
— Девушка Лю, вы просто молодец! — господин Фан не удержался и поднял большой палец.
Лю Цинъси промолчала. Она не собиралась выставлять напоказ семейные скандалы.
Господин Фан, не заметив её сдержанности, продолжал восторгаться, но вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Девушка Лю, будьте осторожны в ближайшие дни. Эта матушка Чжи — настоящая язва. Вы ведь не знаете…
Он рассказал ей несколько случаев, произошедших в Биси за последнее время. С тех пор как Лю Цинчжи забеременела, она словно получила «золотой билет». Вань Дэхай, хоть и в годах, но всё ещё полон сил — и от радости, что у него будет ребёнок, исполнял любые капризы наложницы. Всё, что только можно купить в городе, потоком хлынуло в дом Ваня.
Это ещё больше раздуло её тщеславие. Теперь ей стало недостаточно просто гулять по улицам — ей нужно было, чтобы все кланялись и трепетали перед ней.
http://bllate.org/book/2287/253753
Готово:
