— Господин, господин! Простите меня, дайте мне ещё один шанс! — отчаянно молила Лян Мэйэр, извиваясь в последней попытке пробудить в Ян Биншане хоть искру милосердия.
Но разве это возможно? Как мог он простить такое?
За дверью раздался гул приближающихся слуг, и Ян Биншань насторожился. В такой позорный миг ему меньше всего хотелось, чтобы кто-то посторонний стал свидетелем его унижения. Но и смотреть на эту парочку предателей он больше не мог.
Ян Ичэнь бесшумно подошёл ближе:
— Лучше не допускать, чтобы об этом узнали другие.
Не дожидаясь разрешения, он сам вышел к слугам и остановил их:
— Ничего особенного, можете не входить.
Затем повернулся к отцу:
— Семейный позор лучше держать в тайне. Чем меньше людей знают, тем лучше.
Ян Биншань задумался и едва заметно кивнул, бросив сыну одобрительный взгляд. Этого сына он всю жизнь игнорировал, но тот, несмотря ни на что, вырос достойным человеком.
Хорошо, что никто больше не вошёл.
Он тихо подозвал нескольких стражников:
— Свяжите их обоих.
Предательство было полным: не только рога, но и состояние семьи, которое эта женщина тайком вывела за пределы дома… Никакие пытки не могли утолить его ярость.
В то время как в доме Янов царил хаос и скандал, в деревне Шилипу ликовали.
Длинная вереница повозок въехала в селение. Жители, заранее знавшие, зачем староста и Лю Цинъси отправились в город, с самого утра томительно ждали их возвращения.
Каждые несколько минут кто-нибудь выбегал к околице, не возвращаются ли Чжан Улян и Цинъси.
И вот, как только колонна показалась вдали, над деревней разнёсся радостный гвалт:
— Едут! Едут! Староста вернулся! Лю Цинъси вернулась!
Люди бежали друг к другу, передавая весть. Волновались не только семьи рабочих из строительной бригады, но и все остальные жители.
Детишки, визжа от восторга, выскочили из домов и помчались навстречу повозкам.
— Ура! У нас есть быки! Есть повозки!
Мгновение — и несколько озорников уже стояли перед Чжан Уляном.
— Дядя староста, вы вернулись! А можно нам прокатиться?
— Ха-ха-ха! Ну вы и проказники! Ладно, сегодня катайтесь вдоволь! Если на этой не все поместитесь — бегите к следующей!
Смех Чжан Уляна разнёсся далеко по окрестностям.
Дети, счастливо визжа, запрыгивали на повозки, не веря своему счастью. Они сидели на облучке, вертели головами во все стороны, трогали всё подряд.
Когда быки тронулись, ребятишки захлопали в ладоши:
— Наша быстрее! Смотрите, как наш бык бежит!
— Нет, наша! Ваша — тихоход! Быстрее, братец Цюань Юн!
Под восхищёнными взглядами малышей возчики, совсем потеряв голову от гордости, хлестнули кнутом у быков под боком и прикрикнули:
— Ну-ну, давай, шевелись!
Ветер свистел в ушах, кусты мелькали и исчезали за спиной. Вскоре колонна достигла околицы. Вся деревня Шилипу собралась здесь — даже народные сходы не бывали такими людными.
— Ой-ой, а ведь я думала, Цинъси просто хвастается! А она и правда привезла!
— Да уж! Эта девочка — молодец! Сразу столько повозок! Я тоже думала, что она болтает… А посмотри, какие быки здоровые!
— А знаете, зачем она их купила? — заговорщицки прищурилась одна из женщин, следя за движением повозок. — Для строительной бригады! Говорят, в домах, где есть крепкие мужчины на стройке, женщинам приходится тяжело. Так Цинъси купила шесть повозок, чтобы во время уборки урожая семьи по очереди ими пользовались.
— Что?! — женщины округлили глаза. Неужели? Ведь это не игрушка — повозка с быком стоит почти десять лянов серебра! Кто так просто одолжит такое?
— Да честное слово! — заверила сплетница. — Семьи строителей теперь ходят гордые, как павлины. Эх, жаль, что у нас никого нет в бригаде…
— Вот бы и нам повезло! — вздохнули женщины в унисон.
А семьи строителей действительно гордились, будто сами купили повозки. Они радовались, что вовремя постарались попасть в бригаду — иначе бы такая удача досталась другим.
Однако Шилипу — большая деревня. Строительная бригада насчитывала лишь несколько десятков человек, а всего в селении жили сотни. Поступок Лю Цинъси пробудил надежды у остальных.
Перед лицом такой выгоды трудно было остаться равнодушным. Люди ведь всегда рады хоть маленькой выгоде — уж лучше, чем ничего.
Несколько человек, прячась в толпе, уже мечтали:
— А вдруг и нам дадут повозку на пару дней?
— Слушай, может, ты спросишь? — толкнула одна женщину другую.
— Я? Нет уж, спрашивай сама!
Ведь первому, кто заговорит, достанется всё недовольство толпы. Хотя, конечно, все хотели знать одно и то же: можно ли будет одолжить повозку во время уборки урожая?
Наконец одна женщина выпятила грудь и решительно вышла вперёд:
— Староста! Мы понимаем, что повозки куплены для строительной бригады… Но скажите, а нам можно будет ими воспользоваться?
Гомон толпы мгновенно стих. Слышно было, как иголка упадёт.
Около тридцати семей, чьи мужчины работали в бригаде, спокойно улыбались — им уже дали обещание. Остальные же затаили дыхание, боясь услышать отказ. Хотя, конечно, никто не имел права требовать — повозки принадлежали Цинъси, и распоряжалась ими она сама.
Чжан Улян улыбнулся. Он понимал эту женщину. Будь он простым крестьянином, а не старостой, и сам бы задал такой вопрос.
— Не волнуйтесь, друзья! — обратился он к толпе. — Я знаю, о чём вы думаете. Цинъси уже всё мне объяснила. Позже мы подробно всё обсудим.
— Но я вам обещаю: если повозки будут свободны, они обязательно достанутся и вам. Так что не бойтесь…
Он не успел договорить — толпа взорвалась овациями.
Это было слишком прекрасно!
Чжан Улян сиял от радости:
— Ладно, расходитесь! Пока мы заведём быков во двор, дадим им сена. А потом все — ко мне! Соберёмся и обсудим, как будем пользоваться повозками.
Теперь люди сами расступились, образуя проход. Никто больше не толкался и не лез трогать быков.
Несколько пожилых стариков, хоть и плохо слышали, но по общему гвалту поняли, в чём дело. Проработав всю жизнь в поле, они особенно ценили быков. Даже если сами никогда не владели скотиной, они радовались за будущие поколения.
Один седой старец, весь в морщинах, с поникшими веками и дрожащими руками, медленно подошёл к жёлтому быку. Тот, почувствовав доброжелательность, послушно стоял.
— Хорош! — прошамкал старик, поглаживая животное. — Крепкий, работящий!
Его лицо, сморщенное, как высохший цветок хризантемы, светилось искренней радостью.
— Улян, ты молодец! Хороший староста! И эта девочка, Цинъси… Хотя она не родом из Шилипу, но столько добра сделала для нас. Мы принимаем её как свою!
— Шилипу счастлива, что у неё есть такая душа! — продолжал старик, обращаясь к Чжан Уляну. — Ты, Улян, береги её как следует!
Старик этот был самым уважаемым в деревне. Его возраст и мудрость обязывали всех слушаться.
Чжан Улян тут же спрыгнул с повозки и почтительно подошёл, чтобы поддержать старца:
— Дедушка, не волнуйтесь! Я обязательно буду заботиться о Цинъси. Она столько добра принесла нашей деревне!
— Вот и славно… Я смотрел, как ты рос. Ты не подведёшь. Ладно, идите занимайтесь делами, а я пойду домой.
Сгорбленный, седой, он медленно побрёл прочь, но в его лице сиял покой.
— Ах, Шилипу становится всё лучше… — бормотал он себе под нос. — Жить ещё хочется… Теперь и предкам не стыдно будет в глаза смотреть.
Люди почтительно расступались, давая дорогу. Чжан Улян шёл рядом, поддерживая его:
— Дедушка, осторожнее, смотрите под ноги!
— Да ладно тебе, ещё не так стар стал! — отмахнулся старик и, опершись на посох, пошёл дальше.
Обычно он редко выходил — возраст брал своё. Сегодня же он израсходовал все силы, чтобы увидеть это событие.
Когда старейшина скрылся в своём доме, деревня снова оживилась. Все уважали его, и никто не осмеливался перечить его словам.
— Ладно, народ! — громко объявил Чжан Улян. — Разойдитесь пока! Но не забудьте: от каждой семьи — по одному человеку ко мне! Обсудим правила пользования повозками!
Хотя по обочинам дороги по-прежнему толпились люди, теперь они не мешали движению.
Сегодняшний день обещал быть по-настоящему знаменательным для Шилипу — ведь речь шла о выгоде для каждого.
А Лю Цинъси в этой истории выступала как щедрая благодетельница. Но её щедрость не останется без отклика.
Через полчаса в доме Чжан Уляна собрались мужчины деревни, каждый со своим табуретом. Староста сидел во главе.
— Кхм-кхм! Думаю, вы уже всё поняли. Цинъси купила эти повозки ради общего блага. Ведь сама-то она девочка, землёй не занимается — зачем ей столько быков?
— Надеюсь, вы это понимаете. Но вот в чём вопрос: она заплатила за быков, но уж точно не будет сама косить для них сено и ухаживать. Вы согласны?
— Согласны! — дружно ответили собравшиеся.
http://bllate.org/book/2287/253742
Готово:
